บทที่ 7 - ไป๋ฉี่

บทที่ 7 - ไป๋ฉี่

วินาทีนี้อิ๋งฉางอยากจะคว้าดาบยาวสักสามสิบเมตรมาฟันไอ้ลูกเต่าหลี่ซานฟางให้ขาดเป็นสองท่อน ไม่สิ สับให้เละเป็นแปดสิบชิ้นเลยถึงจะสะใจ มันจะรังแกกันเกินไปแล้ว ถึงยังไงเขาก็เป็นถึงฮ่องเต้ แต่กลับถูกไอ้ขันทีชั่วเมินเฉยใส่แบบนี้

"ปัง" ประตูตำหนักปิดลง ภายในพระราชวังเสียนหยางเงียบสงัดจนน่ากลัว

"ฟู่" อิ๋งฉางพ่นลมหายใจออกมายืดยาว ราวกับต้องการปลดปล่อยความเหนื่อยล้าทั้งหมด การต้องแสดงละครตบตาคนอื่นตลอดทั้งวันมันช่างเหนื่อยสายตัวแทบขาด

อิ๋งฉางชำเลืองมองสัตว์ประหลาดในกรงเหล็ก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกระโดดลงจากเตียง เดินเท้าเปล่าเข้าไปใกล้กรงเหล็ก แล้วนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ดวงตากลมโตเป็นประกายจ้องมองสำรวจสัตว์ประหลาดอย่างละเอียด

บอกตามตรง ตอนที่อยู่ในท้องพระโรงแล้วได้ยินไทเฮาหมิ่นบอกว่าจะให้สัตว์ประหลาดมานอนร่วมห้องด้วย ตอนนั้นเขากลัวจริงๆ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าไม่เห็นมีอะไรต้องกลัว กรงเหล็กนี่แข็งแรงทนทานรับน้ำหนักได้เป็นหมื่นจิน ต่อให้สัตว์ประหลาดตัวนี้จะมีพละกำลังมหาศาลแค่ไหน ก็คงพังคุกเหล็กนี้ออกมาไม่ได้หรอก

ในเมื่อเป็นแบบนี้ คนที่อยู่ข้างนอกจะไปกลัวสัตว์ร้ายในกรงทำไม ยิ่งเขาเป็นถึงฮ่องเต้แห่งต้าฉินด้วยแล้ว จะมานั่งปอดแหกก็คงไม่ใช่เรื่อง

พอได้มองใกล้ๆ อิ๋งฉางก็รู้สึกว่าเกล็ดบนตัวของสัตว์ประหลาดมันดูแข็งแกร่งมาก อาวุธธรรมดาคงฟันไม่เข้า แถมพอมองไปมองมาก็รู้สึกว่ามันคล้ายกับสัตว์ชนิดหนึ่ง ใช่แล้ว ตัวลิ่น สัตว์ประหลาดตัวนี้มีพฤติกรรมคล้ายตัวลิ่น พอเจออันตรายก็ขดตัวกลม ใช้เกล็ดแข็งๆ เป็นเกราะป้องกันตัว

นี่คงไม่ใช่ตัวลิ่นพันปีบำเพ็ญตบะจนแปลงกายเป็นมนุษย์ได้หรอกมั้ง อิ๋งฉางคิดอะไรเพ้อเจ้อไปเรื่อยเปื่อย

"ซี๊ด"

จู่ๆ สัตว์ประหลาดก็ขยับตัว โซ่ตรวนบนตัวมันกระทบกันเสียงดังแกรกกราก อิ๋งฉางใจหล่นวูบ หรี่ตาลงมอง ก็เห็นสัตว์ประหลาดค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แล้วหันมาสบตาเขา แววตาของมันเหมือนกับดวงตาของมนุษย์ที่เต็มไปด้วยความรู้สึก แต่สิ่งที่สะท้อนออกมาจากแววตาคู่นั้น มีเพียงความเศร้าสร้อย สิ้นหวัง และเจ็บปวด

เมื่อได้เห็นแววตานั้น ความหวาดกลัวในใจอิ๋งฉางก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเห็นอกเห็นใจอย่างท่วมท้น

พอลองคิดดูให้ดี ชะตากรรมของเขาในตอนนี้ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับสัตว์ประหลาดตัวนี้เลย มันถูกขังอยู่ในกรงเหล็ก ส่วนเขาก็ถูกขังอยู่ในพระราชวังที่หนาวเหน็บ จะพูดอะไร จะทำอะไร ก็ต้องคอยระแวดระวังไปหมด ทุกก้าวย่างต้องเป็นไปตามที่คนอื่นขีดเส้นไว้ ถูกเชิดเป็นหุ่นกระบอกและถูกกลั่นแกล้งสารพัด

"เจ้าไม่กลัวข้าหรือ" เสียงที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกดังออกมาจากลำคอของสัตว์ประหลาด

อิ๋งฉางเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พึมพำออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ "นี่เจ้า เจ้าพูดได้ด้วยหรือ"

ก็ไหนอี้เทียนเอินบอกว่ามันพูดภาษามนุษย์ไม่ได้ไง

"ข้าเป็นคน ทำไมข้าจะพูดไม่ได้ล่ะ" สัตว์ประหลาดขยับปากเปล่งเสียงออกมาเป็นคำพูดที่ชัดเจน

"เจ้าเป็นคนงั้นหรือ" อิ๋งฉางเผลอโพล่งถามออกไป พอพูดจบก็แอบเสียใจ นี่เขาชวนคุยภาษาอะไรเนี่ย

"เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลย ทำไมเจ้าถึงไม่กลัวข้า"

ตอนแรกอิ๋งฉางคิดว่าสัตว์ประหลาดจะโกรธ แต่ผิดคาด มันไม่ได้โกรธ แถมยังตั้งคำถามกลับ สีหน้าและน้ำเสียงของมันราบเรียบไม่เปลี่ยนไปจากเดิมเลย

"ฮ่าฮ่า" อิ๋งฉางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"เจ้าหัวเราะอะไร" สัตว์ประหลาดถามด้วยความงุนงง

อิ๋งฉางยิ้มขื่น ฝืนยิ้มออกมาบางๆ "ขอโทษที ข้ากลั้นขำไม่อยู่น่ะ ข้าไม่ได้พูดคุยกับใครด้วยความรู้สึกสบายใจแบบนี้มานานมากแล้ว ตั้งแต่ข้าข้ามมิติมาที่โลกใบนี้ ข้าต้องเผชิญกับแผนการร้ายและแรงกดดันมหาศาล ทุกวันข้าต้องแสดงละครสวมบทบาทตามที่พวกเขาต้องการ ไม่กล้าหลุดปากพูดอะไรเกินเลย ไม่กล้าแสดงสีหน้าความรู้สึกที่แท้จริงออกมาเลยสักครั้งเดียว"

"ที่ข้าไม่กลัวเจ้า ก็เพราะข้าคิดว่าเราสองคนเป็นพวกเดียวกันไง เจ้าถูกล่ามโซ่ขังไว้ในกรงเหล็ก คนข้างนอกก็พากันหวาดกลัวเจ้า ส่วนข้าน่ะหรือ ข้าก็ถูกล่ามโซ่ที่มือและเท้าเหมือนกัน เพียงแต่โซ่ของข้าคืออำนาจ กรงของข้าคือพระราชวัง และคนนอกพระราชวังก็พากันหวาดกลัวข้าเหมือนกัน"

พอได้ระบายความรู้สึกออกไป อิ๋งฉางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเยอะ ความกดดันที่แบกไว้ก็ค่อยๆ เบาบางลงอย่างไม่น่าเชื่อ

"เป็นอย่างนี้นี่เอง" สัตว์ประหลาดพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ก่อนจะถามต่อว่า "เจ้าไม่กลัวข้าเอาเรื่องนี้ไปบอกคนอื่นหรือ"

"ไม่กลัวหรอก เพราะข้าเชื่อว่าเจ้าเป็นคนที่ข้าไว้ใจได้" อิ๋งฉางตอบกลับด้วยรอยยิ้มอย่างไม่ลังเล

เรื่องนี้เขาคิดไตร่ตรองมาดีแล้วก่อนจะพูดออกไป มันเป็นความรู้สึกที่อธิบายยาก ตามหลักการแล้ว เขาเพิ่งเจอกับสัตว์ประหลาดตัวนี้เป็นครั้งแรก ไม่ควรจะเอาเรื่องความลับแบบนี้ไปเล่าให้ฟัง แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้ใจได้ และน่าจะคบหาเป็นเพื่อนแท้ได้

"คนที่ไว้ใจได้งั้นหรือ"

สัตว์ประหลาดมีสีหน้าสะเทือนใจ ราวกับถูกประโยคนี้ตอกลิ่มเข้าไปในหัวใจ

"แล้วเจ้าล่ะ ทำไมถึงกลายมาเป็นแบบนี้ได้" อิ๋งฉางเริ่มเปิดบทสนทนา ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ข้าน่ะหรือ" สัตว์ประหลาดหลับตาลง นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเล่าเรื่องราวของตัวเอง "ตั้งแต่เกิดมา ข้าก็ถูกพ่อแม่ขายให้ผู้ใช้พิษกู่ ทุกวันมันจะจับข้าลงไปแช่ในโอ่งที่เต็มไปด้วยยาพิษและสมุนไพร เคี่ยวกรำข้าสารพัด จนในที่สุดข้าก็ทนไม่ไหว ฆ่ามันแล้วหนีออกมา แต่ก็ดันถูกคนอื่นจับตัวไปอีก แล้วข้าก็หนีออกมาได้อีก วนเวียนอยู่แบบนี้ หนีบ้าง ถูกจับบ้าง จนสุดท้ายก็ถูกพามาถึงที่นี่"

"ชีวิตเจ้าช่างน่าสงสารจริงๆ" อิ๋งฉางส่ายหน้าถอนหายใจ ก่อนจะถามต่อ "แล้วตอนนี้เจ้าอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ"

สัตว์ประหลาดส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ในโลกของข้ามีแค่การหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น"

"แล้วเจ้ามีชื่อไหม" อิ๋งฉางถามอีก

สัตว์ประหลาดส่ายหน้าเป็นคำตอบ อิ๋งฉางเห็นดังนั้นก็เลยเสนอไอเดีย "ในเมื่อเจ้าไม่รู้อายุ แถมยังไม่มีชื่อ งั้นเอาแบบนี้ ตั้งแต่วันนี้ไป เราสองคนมาสาบานเป็นพี่น้องกันเถอะ ข้าถือว่าเจ้าอายุห้าขวบเท่าข้า เราไม่แบ่งแยกพี่น้อง ข้าจะเรียกเจ้าว่าอาฉี่ ส่วนเจ้าเรียกข้าว่าอาฉาง ชื่อเต็มของเจ้าคือไป๋ฉี่ก็แล้วกัน"

"สาบานเป็นพี่น้อง อาฉาง อาฉี่ ไป๋ฉี่งั้นหรือ" สัตว์ประหลาดพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ฮ่าฮ่า" อิ๋งฉางหัวเราะร่าด้วยความดีใจ มุมปากของไป๋ฉี่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และสัมผัสได้ถึงความสุขที่เขาไม่เคยได้รับ

นี่สินะที่เรียกว่ามิตรภาพลูกผู้ชาย

เขาคือคนเดียวที่ไม่รังเกียจความอัปลักษณ์ของข้า และเป็นคนเดียวที่พูดความจริงกับข้า ส่วนข้าเองก็เพิ่งเคยคุยกับใครยาวเหยียดขนาดนี้เป็นครั้งแรก ไป๋ฉี่คิดในใจ

พอหัวเราะจนพอใจ อิ๋งฉางก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าไป๋ฉี่ยังถูกขังอยู่ในกรง เขาตั้งใจจะเปิดกรงให้ แต่พอสังเกตดีๆ ก็พบว่ากรงเหล็กถูกล่ามด้วยโซ่เส้นโตหลายเส้น แถมยังมีแม่กุญแจเหล็กขนาดใหญ่คล้องไว้อีกถึงหกตัว อิ๋งฉางหน้ามุ่ยด้วยความหงุดหงิด โกรธตัวเองที่ไร้น้ำยา เพื่อนคนเดียวอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่เขากลับช่วยอะไรไม่ได้เลย

"ข้าไม่เป็นไรหรอก ต่อให้ข้าออกไปได้ เสด็จแม่ของเจ้าก็ต้องจับข้ากลับเข้ามาขังอยู่ดี หรือไม่ก็อาจจะเอาข้าไปขังไว้ที่อื่น ถึงตอนนั้นข้าก็คงไม่ได้เจอเจ้าอีกแล้ว อยู่แบบนี้แหละดีแล้ว ตามที่เสด็จแม่เจ้าบอก ข้าจะได้อยู่เป็นเพื่อนเจ้าไปอีกนานเลย" ไป๋ฉี่พูดปลอบใจด้วยรอยยิ้มบางๆ

อิ๋งฉางพยักหน้าด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ "เจ้าวางใจเถอะ สักวันหนึ่ง ข้าจะไขกุญแจกรงบ้าๆ นี่ แล้วปลดปล่อยเจ้าให้เป็นอิสระ ถึงวันนั้น ข้าจะพาเจ้าไปดูโลกกว้างที่สวยงาม เจ้าจะได้ไม่ต้องใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป"

[จบแล้ว]