บทที่ 6 - แผนการเล็กๆของโฉวอี้เซิง

บทที่ 6 - แผนการเล็กๆของโฉวอี้เซิง

โฉวอี้เซิงเห็นอิ๋งฉางตกใจกลัวจนเสียอาการ ดวงตาเฒ่าก็กลอกกลิ้งไปมาด้วยความเจ้าเล่ห์ จากนั้นจึงลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินช้าๆ เข้าไปหาไทเฮาหมิ่น กระซิบกระซาบอะไรบางอย่างที่ข้างหู แล้วจึงกลับไปนั่งที่เดิมอย่างอารมณ์ดี

ไทเฮาหมิ่นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามอี้เทียนเอินด้วยสีหน้าจริงจังว่า กรงเหล็กนี้จะทนทานต่อแรงฉีกกระชากของสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้หรือไม่

อี้เทียนเอินยิ้มอย่างมั่นใจ ค้อมตัวประสานมือตอบทันทีว่า ทูลไทเฮา กรงเหล็กนี้กระหม่อมสั่งทำขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดี ทนทานต่อแรงมหาศาลนับหมื่นจินได้สบาย หากไม่มั่นใจ กระหม่อมคงไม่กล้านำมันเข้ามาในท้องพระโรงหรอกพ่ะย่ะค่ะ

ไทเฮาหมิ่นถามต่อว่า สัตว์ประหลาดตัวนี้ต้านทานพิษได้ทุกชนิดจริงหรือ

อี้เทียนเอินตอบอย่างหนักแน่นว่า ไทเฮาสามารถนำยาพิษกรอกปากมันเพื่อทดสอบดูได้เลยพ่ะย่ะค่ะ

ยาพิษที่เขากล่าวถึงนั้น ตอนที่เขาซื้อมันมาเขาได้ทดลองดูหมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นสารหนู ยาพิษกระเรียนแดง หรือยาพิษร้ายแรงอื่นๆ ที่คนทั่วไปแค่ได้ยินชื่อก็หวาดผวา แต่ยาพิษพวกนั้นกลับทำอะไรสัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ไทเฮาหมิ่นเอ่ยเรียกคนรับใช้เสียงเรียบ

หลี่ซานฟางเข้าใจความหมายทันที เขารีบจัดการหาของบางอย่างมาอย่างรวดเร็ว ในมือของเขามีขวดกระเบื้องสีแดงใบเล็กปรากฏขึ้น ภายในขวดบรรจุยาพิษกระเรียนแดงอันเลื่องชื่อ หลี่ซานฟางเดินนำยาพิษขวดนั้นไปส่งให้อี้เทียนเอิน

ท่ามกลางสายตาที่ลุ้นระทึกของทุกคน อี้เทียนเอินเปิดประตูกรงเหล็กออก วินาทีที่ประตูเปิด ขุนนางทุกคนต่างก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่ได้นัดหมาย ตอนแรกทุกคนคิดว่าสัตว์ประหลาดจะคลุ้มคลั่งและพุ่งพรวดออกมา แต่ผิดคาด มันยังคงขดตัวกลมเงียบๆ ไม่ไหวติง

อี้เทียนเอินหันไปยิ้มให้ทหารองครักษ์สองนายแล้วเอ่ยปากขอแรงให้ช่วยหน่อย

ทหารองครักษ์ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความลังเลนิดหน่อย ก่อนจะยอมทำตามคำแนะนำของอี้เทียนเอิน พวกเขาดึงโซ่ตรวนของสัตว์ประหลาด จับมันให้นอนหงายลงกับพื้น จังหวะที่มันถูกจับพลิกตัว อิ๋งฉางก็มีโอกาสได้เห็นใบหน้าของมันชัดๆ หน้าตาของมันไม่ได้ต่างจากมนุษย์ทั่วไปเลย มีจมูก มีตา มีปาก ครบถ้วน เพียงแต่ผิวหนังทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำสนิท บนศีรษะมีเขาแหลมสีดำสองเขางอกออกมาคล้ายเขาควาย ดูแข็งแรงและแหลมคมราวกับหล่อหลอมมาจากเหล็กกล้า

สัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ มันปล่อยให้จับตัวอย่างง่ายดาย อี้เทียนเอินถือโอกาสนี้เปิดฝาขวด แล้วกรอกยาพิษกระเรียนแดงทั้งหมดลงไปในปากของมัน พอกรอกยาพิษเสร็จ เขาก็จัดการปิดประตูกรงเหล็กให้แน่นหนาตามเดิม ส่วนสัตว์ประหลาดก็กลับไปขดตัวกลมเหมือนเดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่สัตว์ประหลาดตัวนั้น เพื่อรอดูว่ามันจะขาดใจตายเพราะพิษร้ายหรือไม่ แต่เห็นได้ชัดว่าทุกคนต้องผิดหวัง เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป สัตว์ประหลาดก็ยังมีชีวิตอยู่ดีมีสุข ไม่มีอาการทุรนทุรายเลยแม้แต่น้อย

ไทเฮาหมิ่นดีใจจนเนื้อเต้น เอ่ยปากตกรางวัลมอบทองคำหนึ่งพันตำลึงให้นับเป็นการด่วน นางราวกับมองเห็นแสงสว่างแห่งความเป็นอมตะอยู่รำไร

ส่วนอี้เทียนเอินเองก็ยิ้มแก้มแทบปริ ตอนแรกเขาตั้งใจจะนำสัตว์ประหลาดตัวนี้ไปเร่ขาย แต่ขายยังไงก็ไม่ออก เพราะใครเห็นก็พากันหวาดกลัว บางคนถึงขั้นคิดว่าเป็นเทพเจ้าจำแลงกายมา ยิ่งไม่มีใครกล้าแตะต้อง ทำให้มันกลายเป็นสินค้าค้างสต๊อกที่ขายไม่ออกเสียที

ดังนั้นเขาจึงถือโอกาสที่ได้เข้ามาแสดงงิ้วในวัง นำเผือกร้อนชิ้นนี้มาถวายแทน ผลปรากฏว่าเขาคิดถูก แม้จะเสี่ยงไปหน่อย แต่เพื่อแลกกับทองคำนับพันตำลึงแล้ว ถือว่าคุ้มค่ามหาศาล

อิ๋งฉางยังคงเล่นละครเป็นเด็กน้อยวัยห้าขวบต่อไป เขาแสร้งทำเป็นกลัวและอ้อนวอนเสด็จแม่ว่าไม่อยากได้ของน่ากลัวแบบนี้

ไทเฮาหมิ่นกลับพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวดว่า เจ้าเป็นถึงฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าฉิน จะมาหวาดกลัวของแค่นี้ได้อย่างไร เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ในเมื่อสัตว์ประหลาดตัวนี้มีขนาดตัวพอๆ กับเจ้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้นำกรงของมันไปไว้ในพระราชวังเสียนหยาง ให้มันอยู่ร่วมห้องกับเจ้า เพื่อฝึกความกล้าหาญให้เจ้า จะได้ไม่เป็นคนขี้ขลาดตาขาวในภายภาคหน้า

พอได้ยินคำสั่งนี้ เหล่าขุนนางถึงกับสะดุ้งตกใจ ไม่มีใครคาดคิดว่าไทเฮาจะตัดสินใจแบบนี้

พวกเขาลองจินตนาการดูว่า ถ้าต้องไปนอนร่วมห้องกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ กลางค่ำกลางคืนคงนอนไม่หลับแน่ๆ นี่ยังไม่นับว่าเป็นเด็กอายุแค่ห้าขวบนะ ดีไม่ดีความกล้าไม่ได้ฝึก แต่จะโดนหลอกจนเสียสติกลายเป็นบ้าไปเสียก่อน

สิ่งที่เหล่าขุนนางไม่รู้ก็คือ นี่แหละคือเป้าหมายที่แท้จริงของไทเฮาหมิ่น คำพูดกระซิบของโฉวอี้เซิงเมื่อครู่นี้ก็คือเรื่องนี้นี่เอง เขาเสนอให้ทำให้ฮ่องเต้น้อยขวัญหนีดีฝ่อ เพื่อที่โตขึ้นจะได้กลายเป็นฮ่องเต้ที่ขี้ขลาดและอ่อนแอ เป็นการแทงข้างหลังจักรวรรดิต้าฉินซ้ำอีกดาบ

เป้าหมายของไทเฮาหมิ่นไม่ได้มีแค่นี้ นางมีแผนซ้อนแผนอยู่อีก หนึ่งคือต้องการทำให้ลูกชายตัวเองสติแตก และสองคือใช้ข้ออ้างเรื่องการฝึกความกล้า เพื่อเลี้ยงดูสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้ในวัง รอเวลาให้นางสิ้นอายุขัย จะได้นำมันไปฝังร่วมสุสานเพื่อรับพลังอมตะ

อิ๋งฉางถึงกับอึ้งกิมกี่ หน้าซีดเผือดลงทันตาเห็น คราวนี้เขาไม่ได้แกล้งทำเป็นกลัว แต่เขากลัวจริงๆ ถึงจะมองอยู่ห่างๆ แล้วไม่รู้สึกกลัวเท่าไหร่ แต่การต้องไปนอนร่วมห้องกับสัตว์ประหลาดมันคนละเรื่องกันเลย ใครจะไปกล้าหลับลง ลองคิดดูสิว่าตอนตื่นลืมตาขึ้นมา สิ่งแรกที่เห็นคือสัตว์ประหลาดหน้าตาน่าเกลียดกำลังจ้องมองเราอยู่ แค่คิดก็สยองแล้ว

ด้วยความฉลาดเป็นกรดของอิ๋งฉาง เพียงเสี้ยววินาทีเขาก็เดาแผนการอันชั่วร้ายของไทเฮาหมิ่นออกจนทะลุปรุโปร่ง เขาแอบถอนหายใจและก่นด่าในใจว่า ช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายล้างต้าฉินจริงๆ

อิ๋งฉางร้องไห้โฮบีบน้ำตาออกมา ร้องเขย่าแขนไทเฮาหมิ่นด้วยใบหน้าซีดเซียว อ้อนวอนด้วยความหวาดกลัวสุดขีดว่าลูกกลัว ลูกไม่อยากได้ ขอร้องล่ะเสด็จแม่

ขุนนางหลายคนเห็นภาพนี้แล้วก็รู้สึกสงสารฮ่องเต้น้อยจับใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะสิ่งที่ไทเฮาพูดก็มีเหตุผล การเป็นฮ่องเต้ไม่ควรหวาดกลัวสิ่งใด

ไทเฮาหมิ่นไม่สนใจเสียงร้องไห้ของอิ๋งฉาง หันไปสั่งหลี่ซานฟางด้วยใบหน้าเรียบตึงว่า ให้นำตัวฮ่องเต้กลับไปที่ประทับ

หลี่ซานฟางค้อมตัวรับคำสั่งอย่างนอบน้อม เดินเข้าไปอุ้มอิ๋งฉางที่กำลังร้องไห้โยเยเดินออกไปทางหลังท้องพระโรง ส่วนทหารองครักษ์ก็ใช้ผ้าคลุมกรงเหล็กตามเดิม แล้วช่วยกันหามกรงเหล็กเดินตามไปที่พระราชวังเสียนหยาง

หลังจากนั้น ขุนนางบุ๋นและบู๊ในตำหนักเฟิ่งเทียนก็ทยอยเดินทางกลับ

ณ ตำหนักขวาแห่งพระราชวังเสียนหยาง

ภายในห้องบรรทม หลี่ซานฟางยืนมองกรงเหล็กบนพื้นด้วยรอยยิ้มเย็นชา นางกำนัลห้าหกคนที่ยืนอยู่มุมห้องต่างตัวสั่นเทา มองกรงเหล็กราวกับมองเห็นปีศาจร้าย ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เลย ส่วนอิ๋งฉางก็มุดตัวซ่อนอยู่ใต้ผ้าห่มสั่นเป็นเจ้าเข้า

หลี่ซานฟางเหยียดยิ้มที่มุมปาก หันไปพูดกับเหล่านางกำนัลว่า พวกเจ้าออกไปให้หมด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปไม่ต้องเข้ามาปรนนิบัติฮ่องเต้ในห้องนี้อีก ให้อยู่เฝ้าแค่ด้านนอกก็พอ และตั้งแต่วันนี้ให้เพิ่มอาหารสำหรับตำหนักนี้อีกหนึ่งที่ด้วย

สิ้นเสียงสั่ง นางกำนัลต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบย่อตัวทำความเคารพแล้วหนีออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว ส่วนอิ๋งฉางพอได้ยินคำสั่งนั้น ก็รีบมุดหัวออกจากผ้าห่ม ถลึงตาจ้องหลี่ซานฟางด้วยความโกรธจัด ตะโกนด่าว่าบังอาจนัก ใครอนุญาตให้เจ้าไล่นางกำนัลของข้าออกไป

หลี่ซานฟางประสานมือตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า เป็นพระราชประสงค์ของไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ

อิ๋งฉางโกรธจนพูดไม่ออก อกแทบระเบิด มันจะรังแกกันเกินไปแล้ว เอาไอ้ตัวประหลาดมาไว้ในห้องเขายังไม่พอ ยังกล้าไล่นางกำนัลออกไปอีก

หลี่ซานฟางเห็นอิ๋งฉางโกรธจัดก็ยิ่งยิ้มกริ่ม เอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวนว่า ฝ่าบาทอย่าได้โกรธเคืองไทเฮาเลย สิ่งที่ไทเฮาทรงจัดการล้วนเป็นความหวังดีต่อฝ่าบาททั้งสิ้น บ่าวต้องรีบกลับไปรับใช้ไทเฮา ขอตัวลาก่อน ขอให้ฝ่าบาททรงพระเจริญ บ่าวทูลลาพ่ะย่ะค่ะ

พูดจบ หลี่ซานฟางก็หมุนตัวเดินจากไปทันที อิ๋งฉางที่หน้าซีดเผือดตะโกนไล่หลังไปว่า อย่าเพิ่งไป เอาไอ้ตัวประหลาดนี่ออกไปเดี๋ยวนี้ แต่หลี่ซานฟางก็ทำเป็นหูทวนลม ไม่สนใจแถมยังเอานิ้วแคะหูเดินจากไปหน้าตาเฉย

[จบแล้ว]