บทที่ 4 - นานาแคว้นแห่งแดนเก้าทวีป

บทที่ 4 - นานาแคว้นแห่งแดนเก้าทวีป

เขายังมีอีกหนึ่งสถานะ นั่นก็คือลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของไทเฮาหมิ่น

เมื่อการแสดงร้องรำทำเพลงดำเนินมาได้สักพัก ไทเฮาหมิ่นก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้หยุด หลี่ซานฟางที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็ตะโกนสั่งทันที

"หยุด"

สิ้นเสียงตะโกน การแสดงทั้งหมดก็หยุดชะงักลง เหล่านางรำและนักดนตรีย่อตัวลงทำความเคารพเพื่อขอตัวลา ก่อนจะหอบหิ้วเครื่องดนตรีทยอยเดินออกจากตำหนักกานเฉวียน ไม่ใช่แค่นางรำและนักดนตรีเท่านั้น แม้แต่นางกำนัลและขันทีที่คอยรินเหล้าก็ถูกไล่ออกไปจนหมด ภายในตำหนักกานเฉวียนอันกว้างใหญ่ จึงเหลือเพียงเว่ยหวย ราชครูเฒ่า หลี่ซานฟาง และไทเฮาหมิ่นเท่านั้น

ไทเฮาหมิ่นหันไปมองโฉวอี้เซิงด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ก่อนจะเอ่ยถามอย่างอารมณ์ดี

"ไม่ทราบว่าฮ่องเต้น้อยถูกใจท่านราชครูหรือไม่"

"ฮ่องเต้น้อยช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง แต่กระหม่อมจะพยายามอย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มจอมปลอม

เว่ยหวยได้ยินแบบนั้นก็หัวเราะเบาๆ ไม่พูดอะไร

ไทเฮาหมิ่นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะส่งยิ้มเอียงอาย แล้วหันไปพูดกับเว่ยหวยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

"ท่านอัครมหาเสนาบดี เอาตราหยกประจำตำแหน่งมาได้หรือไม่"

พอได้ยินประโยคนั้น เว่ยหวยก็ล้วงมือเข้าไปในเสื้อ หยิบตราประทับทองคำขนาดเล็กออกมา นี่คือตราหยกประจำตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีนั่นเอง หลี่ซานฟางขันทีคนสนิทก็เดินเข้ามารับตราหยกจากมือเว่ยหวย แล้วเดินกลับไปยื่นให้ไทเฮาหมิ่น

ไทเฮาหมิ่นรับตราหยกมาตรวจดู พอแน่ใจว่าเป็นของจริง ก็วางตราหยกไว้บนโต๊ะน้ำชาข้างๆ นางเองก็หยิบตราประทับอีกอันออกมา ตราประทับอันนี้ใหญ่กว่าตราหยกประจำตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีมาก แถมยังทำจากหยกเนื้อดี นี่ก็คือตราประทับหยกของฮ่องเต้ต้าฉิน

ในเมื่ออดีตฮ่องเต้สวรรคต และฮ่องเต้องค์ใหม่ก็ยังเด็กเกินกว่าจะว่าราชการแผ่นดินได้ ตราประทับหยกของฮ่องเต้ต้าฉินจึงตกอยู่ในมือของไทเฮาหมิ่นโดยปริยาย

เมื่อได้ตราประทับทั้งสองดวงมาครบ ไทเฮาหมิ่นก็หยิบพระราชโองการที่เตรียมไว้ออกมา ประทับตราอัครมหาเสนาบดีและตราหยกของฮ่องเต้ต้าฉินลงไปทีละดวง เมื่อเห็นตราประทับทั้งสองประทับลงบนแผ่นกระดาษ โฉวอี้เซิงและเว่ยหวยก็พากันยิ้มกริ่ม

หลังจากประทับตราเสร็จ ไทเฮาหมิ่นก็ม้วนพระราชโองการ แล้วยื่นให้หลี่ซานฟาง พอหลี่ซานฟางรับไป ไทเฮาหมิ่นก็ออกคำสั่ง

"ส่งคนนำพระราชโองการฉบับนี้ไปให้ตูอี้ สั่งให้เขารีบถอนทัพกลับไปที่ด่านหยางกวนทันที หากฝ่าฝืน ให้ประหารชีวิต"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซานฟางค้อมตัวรับคำสั่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากตำหนักกานเฉวียนไป

หลังจากหลี่ซานฟางจากไป ภายในตำหนักกานเฉวียนก็ตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ในที่สุดโฉวอี้เซิงก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย

"ยกดินแดนให้ตั้งสองมณฑล ไทเฮากับท่านอัครมหาเสนาบดีไม่เสียดายบ้างหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เสียดายงั้นหรือ มีอะไรให้ต้องเสียดาย ข้าคือองค์หญิงใหญ่แห่งจักรวรรดิต้าจิ้น แม้จะเป็นเพียงหญิงสาว แต่ก็สามารถช่วงชิงดินแดนถึงสองมณฑลมาให้มาตุภูมิได้ ข้าภาคภูมิใจแทบแย่ จะมัวมานั่งเสียดายทำไม" ไทเฮาหมิ่นหัวเราะอย่างไม่แยแส

"เว่ยหวยก็เป็นเครือญาติของฮ่องเต้ต้าจิ้น กินเบี้ยหวัดของต้าจิ้นมาตั้งแต่บรรพบุรุษ บัดนี้มีโอกาสได้ทดแทนบุญคุณ นับเป็นวาสนาของเว่ยหวยแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยหวยกล่าวด้วยสีหน้าขึงขัง น้ำเสียงหนักแน่น

โฉวอี้เซิงกวาดตามองทั้งสองคน ก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง "แต่ฮ่องเต้ต้าฉินก็เป็นสายเลือดแท้ๆ ของไทเฮานะพ่ะย่ะค่ะ และยังเป็นหลานชายของท่านด้วย"

พอได้ยินคำพูดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของไทเฮาหมิ่นก็ค่อยๆ เลือนหายไป นางจ้องมองโฉวอี้เซิงผู้ชราภาพด้วยสายตาแน่วแน่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"เพื่อต้าจิ้นแล้ว ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า"

"พี่หญิงว่าอย่างไร เว่ยหวยก็ว่าตามนั้นพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยหวยตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ดีเยี่ยม" โฉวอี้เซิงอดไม่ได้ที่จะร้องชมเชยออกมา พร้อมกับทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง "ต้าจิ้นมีองค์หญิงและเครือญาติเช่นพวกท่าน ประเสริฐกว่ามีทหารหาญนับล้านนายเสียอีก เมื่อใดที่ต้าฉินล่มสลาย องค์หญิงและท่านอัครมหาเสนาบดีเว่ยก็จะเป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งของต้าจิ้น ชื่อเสียงของพวกท่านจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของต้าจิ้นอย่างยิ่งใหญ่และสง่างาม"

"ท่านราชครูกล่าวหนักไปแล้ว ฝั่งฮ่องเต้น้อยยังคงต้องรบกวนท่านราชครูอีกมาก เพราะมีเพียงหนทางที่เขาจะกลายเป็นทรราช ทำให้ราษฎรต้าฉินรวมถึงเหล่าขุนนางเสื่อมศรัทธา แผนการของเราจึงจะสำเร็จลุล่วง นี่คือก้าวแรกแห่งเส้นทางสู่ความเป็นเจ้าโลกของต้าจิ้น ท่านราชครูจะประมาทเลินเล่อไม่ได้เด็ดขาด" ไทเฮาหมิ่นกำชับด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย

"เรื่องนั้นแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

โฉวอี้เซิงพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม ส่วนเว่ยหวยก็ยิ้มรับแต่ไม่พูดอะไร

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว เข้าสู่วันที่สองเดือนสอง รัชศกเซิ่งฉิน

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา อิ๋งฉางต้องใช้เวลาหนึ่งในสามของวันไปกับการคุกเข่าอยู่ในโถงศึกษาศาสตร์พระราชา ทนฟังโฉวอี้เซิงพ่นเรื่องไร้สาระพล่ามเรื่องวิถีแห่งความเมตตาจนหูแทบจะพัง ตาแก่นี่ทุ่มเทสุดฤทธิ์เพื่อจะปั้นให้เขากลายเป็นทรราชให้ได้ ส่วนเวลาที่เหลืออีกสองในสามก็เป็นเวลาส่วนตัวของเขา ถือว่าไม่ตึงเครียดจนเกินไป

ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ อิ๋งฉางก็ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยเขาก็ได้รู้ว่าไทเฮาหมิ่นคือองค์หญิงใหญ่แห่งจักรวรรดิต้าจิ้น ส่วนเว่ยหวยก็เป็นเครือญาติของฮ่องเต้ต้าจิ้น เป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของไทเฮาหมิ่น พอรู้แบบนี้ อิ๋งฉางก็มั่นใจได้เลยว่าอำนาจในการบริหารราชการแผ่นดินของจักรวรรดิต้าฉินตกอยู่ในมือของเครือญาติฝ่ายหญิงไปเรียบร้อยแล้ว

การที่เครือญาติฝ่ายหญิงเข้ามาก้าวก่ายการเมือง ถือเป็นเรื่องปกติมากในประวัติศาสตร์ของหลายๆ ประเทศ แต่อิ๋งฉางกลับรู้สึกสังหรณ์ใจว่า สิ่งที่ไทเฮาหมิ่นกับเว่ยหวยทำ ไม่น่าจะใช่แค่การก้าวก่ายการเมืองธรรมดาๆ แต่อาจจะถึงขั้นคิดจะทำลายล้างต้าฉินเลยก็ได้ เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ก็เดาเป้าหมายของโฉวอี้เซิงได้ไม่ยาก นั่นก็คือการปั้นให้เขากลายเป็นทรราช ทำให้ต้าฉินล่มจม แล้วให้ต้าจิ้นมาชุบมือเปิบไป

แม้จะเดาจุดประสงค์ของพวกเขาออก แต่อิ๋งฉางก็ทำอะไรไม่ได้เลย สิ่งที่เขาทำได้ก็แค่แอบด่าโคตรเหง้าศักราชของพวกนั้นก่อนนอนทุกคืน แช่งให้พวกมันตายโหงไปซะ เพราะตอนนี้เขามีแต่ใจ แต่ไร้กำลัง

ขณะเดียวกัน อิ๋งฉางก็รู้สึกว่าไทเฮาหมิ่นช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน ตัวเขาเองก็เป็นลูกแท้ๆ ของนางไม่ใช่หรือไง โบราณว่าไว้ ลูกสาวแต่งงานก็เหมือนสาดน้ำทิ้ง เก็บกลับคืนมาไม่ได้ แต่ไทเฮาหมิ่นคนนี้กลับทำตัวเป็นใหญ่ในบ้านสามีไม่พอ ยังคิดจะกอบโกยสมบัติของบ้านสามีกลับไปบ้านเกิดตัวเองอีก แย่งของของลูกตัวเองแท้ๆ ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี

ช่างไร้ศีลธรรมจริงๆ นังแพศยา

นอกจากข้อมูลข้างต้นแล้ว อิ๋งฉางยังได้อ่านหนังสือบันทึกประวัติศาสตร์และดูแผนที่ จนพอจะรู้เรื่องราวคร่าวๆ ของต่างโลกใบนี้แล้ว

โลกใบนี้ถูกชาวพื้นเมืองเรียกว่า ดินแดนเก้าทวีป บนแผ่นดินเก้าทวีปนี้มีสิบเอ็ดจักรวรรดิ และแคว้นเล็กๆ อีกกว่ายี่สิบแคว้น ในบรรดาแคว้นเล็กๆ เหล่านี้ บางแคว้นก็เป็นอิสระ บางแคว้นก็ตกเป็นเมืองขึ้นของจักรวรรดิใหญ่ ในบรรดาสิบเอ็ดจักรวรรดินั้น จักรวรรดิต้าเว่ยถือว่าแข็งแกร่งที่สุด ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของแดนเก้าทวีป ครอบครองพื้นที่ถึงสิบสี่มณฑล มีประชากรนับสิบล้านคน มีกำลังทหารมหาศาล เรียกได้ว่าเป็นกองทัพเหล็กนับล้านนาย

ส่วนจักรวรรดิต้าฉินนั้นจัดอยู่ในระดับกลางๆ ของบรรดาจักรวรรดิทั้งหลาย ตั้งอยู่ทางมุมตะวันตกของแดนเก้าทวีป ทิศเหนือติดกับซยงหนู ทิศตะวันตกติดกับเผ่าเชียง ทิศใต้ติดกับต้าฉี และทิศตะวันออกติดกับต้าจิ้น

จักรวรรดิต้าฉินและแคว้นอื่นๆ ในแดนเก้าทวีปต่างก็ใช้ระบบการปกครองแบบหกกงเก้าขั้น จักรวรรดิต้าฉินมีพื้นที่ทั้งหมดเจ็ดมณฑล ได้แก่ เหอตง หวยหนาน กว่างเฟิง หนานหยาง เหอซี เหอเป่ย และซั่งหยาง เหอตงอยู่ทางตะวันออก หวยหนานอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ หนานหยางอยู่ทางใต้ กว่างเฟิงอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ เหอซีอยู่ทางตะวันตก เหอเป่ยอยู่ทางเหนือ และซั่งหยางอยู่ตรงกลาง เมืองหลวงเสียนหยางก็ตั้งอยู่ในมณฑลซั่งหยางแห่งนี้

มณฑลซั่งหยางรายล้อมไปด้วยมณฑลทั้งหก มีทำเลที่ตั้งดีเยี่ยม มีภูเขาและแม่น้ำเป็นปราการธรรมชาติที่สูงชัน ด่านที่สองของจักรวรรดิต้าฉินอย่างด่านหยางกวนก็ตั้งอยู่ที่นี่ กำแพงด่านสูงถึงสามจั้ง ภูมิประเทศสลับซับซ้อน ทหารหนึ่งคนสามารถต้านทานศัตรูได้นับร้อย ถือเป็นปราการด่านสุดท้ายที่คอยปกป้องชีวิตของชาวต้าฉิน

รวมประชากรทั้งเจ็ดมณฑลแล้วมีประมาณสี่ล้านกว่าคน กองกำลังทหารหลักมีประมาณสองแสนนาย มีแม่ทัพผู้เก่งกาจอย่างตูอี้ สองพ่อลูกตูฉางจิง สามพ่อลูกหยางเฉิง หยางหู่ หยางหลง และแน่นอน ขาดไม่ได้เลยก็คือท่านอัครมหาเสนาบดีเว่ยหวยของเรา

[จบแล้ว]