บทที่ 3 - วิถีแห่งกษัตริย์ผู้ทรงธรรม

บทที่ 3 - วิถีแห่งกษัตริย์ผู้ทรงธรรม

"ลุกขึ้นเถอะเด็กดี ฮ่าฮ่า" โฉวอี้เซิงยิ้มแย้มพลางยื่นมือไปประคองอิ๋งฉางให้ลุกขึ้น ส่วนอิ๋งฉางก็แสดงสีหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึงขณะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

พอเห็นสีหน้าหวาดกลัวของอิ๋งฉาง ทั้งโฉวอี้เซิงและไทเฮาหมิ่นต่างก็แอบสะใจอยู่ลึกๆ โดยเฉพาะโฉวอี้เซิง วินาทีที่อิ๋งฉางคุกเข่ากราบเขาเมื่อครู่นี้ เขาราวกับมองเห็นจักรวรรดิต้าฉินทั้งจักรวรรดิกำลังคุกเข่าอยู่แทบเท้าของจักรวรรดิต้าจิ้น

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องคอยติดตามเรียนรู้จากท่านราชครู ส่วนเรื่องราชการแผ่นดิน แม่กับเหล่าขุนนางจะจัดการเอง ลูกไม่ต้องเป็นห่วงนะ" ไทเฮาหมิ่นนั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำ ส่งยิ้มให้อย่างใจดีและเป็นกันเอง

"มีเสด็จแม่อยู่ทั้งคน ลูกไม่ห่วงหรอกพ่ะย่ะค่ะ" อิ๋งฉางรีบประจบประแจงทันที

"อืม" ไทเฮาหมิ่นครางรับเบาๆ ก่อนจะโบกมือเป็นเชิงไล่ให้ถอยออกไป โฉวอี้เซิงและอิ๋งฉางประสานมือทำความเคารพ ก่อนจะเดินออกจากตำหนักกานเฉวียนไปพร้อมกัน

ทันทีที่อิ๋งฉางและโฉวอี้เซิงก้าวพ้นประตูตำหนักกานเฉวียน ประตูตำหนักก็ถูกปิดดัง "ปัง" อิ๋งฉางอดไม่ได้ที่จะหยุดเดินแล้วหันกลับไปมอง เขาได้ยินเสียงหัวเราะหยอกล้อของชายหญิงดังแว่วมาจากข้างใน โฉวอี้เซิงเองก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน มุมปากของเขายกขึ้นโดยอัตโนมัติ เผยรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝง

"เสด็จแม่ทำอะไรอยู่เหรอครับ" อิ๋งฉางแกล้งถามด้วยท่าทางไร้เดียงสา

"กำลังเล่นสนุกอยู่น่ะพ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซิงตอบยิ้มๆ

"เล่นสนุกเหรอ ดีจังเลย ข้าชอบเล่นสนุกที่สุด ข้าจะเข้าไปเล่นด้วย"

พูดจบ อิ๋งฉางก็ทำท่าจะวิ่งพุ่งไปที่ประตูตำหนัก โฉวอี้เซิงหมุนตัวขวับ คว้าหมับเข้าที่หลังคอเสื้อของอิ๋งฉาง แล้วหิ้วเขาขึ้นมาเหมือนหิ้วลูกไก่ อิ๋งฉางแอบตกใจอยู่ลึกๆ ตาเฒ่านี่อายุปาเข้าไปแปดสิบกว่าแล้ว ยังมีเรี่ยวแรงมหาศาลขนาดนี้อีก

โฉวอี้เซิงวางอิ๋งฉางลงข้างๆ ตัว น้ำเสียงเริ่มเย็นชาขึ้นเล็กน้อย "นี่มันของเล่นผู้ใหญ่ ฝ่าบาทต้องโตกว่านี้ก่อนถึงจะเล่นได้พ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ อ้อ" อิ๋งฉางพยักหน้ารับแบบงงๆ ในใจลึกๆ ก็แอบไว้อาลัยให้เสด็จพ่อผู้ล่วงลับ เสด็จพ่อหนอเสด็จพ่อ เพิ่งจะฝังร่างลงดิน กระดูกยังไม่ทันเย็น ก็โดนสวมเขาซะแล้ว

"ท่านราชครู เชิญทางนี้เจ้าค่ะ"

จู่ๆ นางกำนัลคนหนึ่งก็เดินเข้ามาขวางหน้า ทำท่าผายมือเชิญอย่างนอบน้อม โฉวอี้เซิงพยักหน้ารับ ก่อนจะจูงมืออิ๋งฉางเดินตามนางกำนัลไป

เดินมาได้ประมาณหนึ่งก้านธูป พวกเขาก็มาถึงสำนักศึกษาศาสตร์พระราชา สำนักนี้เป็นสถานที่ที่รัชทายาทของแต่ละยุคสมัยใช้ศึกษาเล่าเรียนวิชาการปกครองบ้านเมือง เนื่องจากเป็นการปกครองบ้านเมือง จึงนำคำว่าศาสตร์พระราชามาตั้งเป็นชื่อ สำนักศึกษาศาสตร์พระราชาเป็นลานกว้างขวาง บรรยากาศร่มรื่น เงียบสงบและน่าอยู่มาก

โฉวอี้เซิงและอิ๋งฉางเดินเข้าไปในโถงศึกษาศาสตร์พระราชา โฉวอี้เซิงก้าวไปนั่งประจำที่ในตำแหน่งประธาน ส่วนอิ๋งฉางต้องคุกเข่าอยู่กลางห้องโถง โชคดีที่มีเบาะรองนั่งนุ่มๆ ปูไว้ให้ เลยคุกเข่าได้แบบไม่เจ็บเท่าไหร่ ไม่อย่างนั้นคงทนคุกเข่าไม่ไหวแน่ๆ

หลังจากโฉวอี้เซิงนั่งประจำที่เรียบร้อย เขาก็สะบัดแขนเสื้อกว้าง มองอิ๋งฉางด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วเอ่ยถาม "ฝ่าบาท ทรงทราบหรือไม่ว่าวิธีการปกครองประเทศมีกี่แบบพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งฉางส่ายหัวปฏิเสธ

"วิธีการปกครองประเทศนั้นมีหลากหลายแบบ แต่ในมุมมองของกระหม่อม มีเพียงวิถีแห่งความเมตตาเท่านั้นที่เป็นศาสตร์แห่งจักรพรรดิที่แท้จริง การใช้นโยบายที่เปี่ยมด้วยความเมตตา ถึงจะสร้างความผาสุกให้แก่ราษฎร ทำให้แผ่นดินสงบร่มเย็น ฝ่าบาท ทรงยินดีที่จะศึกษาวิถีแห่งความเมตตาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซิงถามด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"ยินดีพ่ะย่ะค่ะ" อิ๋งฉางตอบกลับแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องคิด

ก็เล่นถามชี้นำขนาดนี้ ใครจะกล้าตอบว่าไม่ล่ะ

"ดีมากพ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มร่ายยาว "กษัตริย์ผู้ทรงธรรมนั้น สำหรับราษฎรแล้ว ควรมีความเห็นอกเห็นใจ เอาใจเขามาใส่ใจเรา ลองมองในมุมของราษฎรดูบ้าง ทำเช่นนี้ก็จะซื้อใจประชาชนได้ เมื่อได้ใจราษฎร บ้านเมืองก็จะสงบสุข สำหรับกองทัพ ควรปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความใจกว้าง หากแม่ทัพพ่ายแพ้ในศึกใหญ่ แล้วฝ่าบาทสั่งประหารชีวิต ทหารหาญก็จะเสียกำลังใจ เมื่อกษัตริย์กับแม่ทัพบาดหมางกัน ประเทศชาติก็มีแต่จะล่มจมพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่หากแม่ทัพพ่ายศึก แล้วฝ่าบาททรงปลอบโยน มอบรางวัลอย่างงาม ทหารหาญก็จะพร้อมสละชีพเพื่อฝ่าบาทอย่างไม่ลังเล ประเทศชาติก็จะปลอดภัยไร้กังวล สำหรับขุนนาง การที่ขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงรับสินบนถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา หากฝ่าบาทพบว่าขุนนางทุจริต ก็ไม่จำเป็นต้องกริ้วโกรธ ควรปล่อยปละละเว้น เพื่อให้พวกเขาทำงานรับใช้ฝ่าบาทอย่างเต็มที่ เมื่อกษัตริย์และขุนนางเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ฝ่าบาทพอจะเข้าใจความหมายไหมพ่ะย่ะค่ะ"

สมองของอิ๋งฉางมึนตึ้บไปอีกรอบ นี่มันวิถีแห่งความเมตตาบ้าบออะไรกันเนี่ย เรื่องราษฎรยังพอฟังขึ้น มีเหตุมีผลอยู่บ้าง แต่แม่ทัพรบแพ้แล้วยังให้รางวัลใหญ่ นี่มันส่งเสริมคนผิดชัดๆ ไม่เท่ากับเป็นการบอกเป็นนัยๆ ว่ารบแพ้ก็ยังได้ดีหรอกเหรอ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปนานๆ แม่ทัพเสือร้ายของจักรวรรดิต้าฉินคงกลายเป็นแม่ทัพหนูขี้ขลาดกันหมดพอดี

ส่วนเรื่องขุนนาง ปล่อยให้ขุนนางโกงกินตามสบายแล้วจะทำให้กษัตริย์กับขุนนางเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้เนี่ยนะ แกคิดว่าฉันเป็นฮ่องเต้เฉียนหลงหรือเป็นเด็กอมมือกันแน่ นี่มันไม่ใช่วิถีแห่งกษัตริย์ผู้ทรงธรรมแล้ว แต่มันคือวิถีของทรราชชัดๆ

เมื่อเห็นอิ๋งฉางนิ่งเงียบ โฉวอี้เซิงก็อดเลิกคิ้วไม่ได้ น้ำเสียงเริ่มแฝงความไม่พอใจ "เหตุใดฝ่าบาทจึงนิ่งเงียบ ไม่เข้าใจที่กระหม่อมพูดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งฉางรีบประสานมือทำความเคารพทันที ตีหน้าซื่อตาใสตอบกลับด้วยความกลัว "ศิษย์โง่เขลาเบาปัญญา ขอท่านราชครูโปรดชี้แนะอีกครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"เอ่อ..." โฉวอี้เซิงถึงกับพูดไม่ออก พอคิดได้ว่าอิ๋งฉางเป็นแค่เด็กห้าขวบก็เลยยอมปล่อยผ่าน แล้วเริ่มอธิบายซ้ำอีกรอบ

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ โฉวอี้เซิงเอาแต่พร่ำสอนวิถีแห่งทรราชไม่หยุดหย่อน ส่วนอิ๋งฉางก็ฟังหูซ้ายทะลุหูขวา เวลาถูกถามก็ตอบตามที่โฉวอี้เซิงสอนเป๊ะๆ

โฉวอี้เซิงมองดูท้องฟ้าข้างนอก เห็นว่าเริ่มมืดแล้ว จึงหันไปพูดกับอิ๋งฉางที่คุกเข่ามาทั้งวัน "ฟ้ามืดแล้ว ฝ่าบาทเสด็จกลับได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอบคุณท่านราชครู"

อิ๋งฉางเอามือนวดขาที่ปวดเมื่อย ฝืนใจลุกขึ้นทำความเคารพ แล้วหันหลังเดินจากไป

ยามซวีหนึ่งเค่อ ณ พระราชวังเสียนหยาง

หลังจากเสวยมื้อค่ำเสร็จ อิ๋งฉางก็ให้นางกำนัลปรนนิบัติอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วรีบเข้านอนบนแท่นบรรทมมังกรตั้งแต่หัวค่ำ เหล่านางกำนัลและขันทีต่างก็ออกไปยืนเข้าเวรอยู่หน้าพระราชวังเสียนหยาง

อิ๋งฉางนอนขดตัวอย่างว่าง่ายอยู่บนเตียง หลับตาพริ้ม ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ ราวกับกำลังหลับสนิท แต่ความจริงแล้วเขายังไม่ได้หลับเลย เขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง และยิ่งคิด เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง

ไม่ว่าโฉวอี้เซิงจะใช้เส้นสายอะไรเข้ามาเป็นราชครูให้เขา แต่เป้าหมายของตาแก่นี่ต้องไม่บริสุทธิ์แน่ๆ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จักรวรรดิต้าจิ้นจงใจส่งตาแก่นี่มา เพื่อหลอกล่อให้เขาซึ่งเป็นฮ่องเต้ต้าฉินกลายเป็นทรราช แล้วปล่อยให้จักรวรรดิต้าฉินล่มสลายลงด้วยน้ำมือของเขาเอง

แผนการนี้ลึกล้ำกว่าการส่งทหารมาโจมตีต้าฉินซะอีก ถ้าเขาเกิดกลายเป็นทรราชขึ้นมาจริงๆ กษัตริย์กับขุนนางก็ต้องแตกคอกัน ประชาชนต้าฉินก็คงจะผิดหวังและหมดศรัทธาในแผ่นดินต้าฉิน ทหารหาญก็คงไม่อยากสละชีพเพื่อกษัตริย์ที่ไม่ได้เรื่อง

ถึงตอนนั้น ถ้าจักรวรรดิต้าจิ้นส่งกองทัพมาโจมตีจักรวรรดิต้าฉิน ทุกอย่างก็จะง่ายดายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก เผลอๆ อาจจะไม่ต้องเสียทหารแม้แต่นายเดียว ก็กลืนกินต้าฉินได้ทั้งประเทศ

"เฮ้อ"

อิ๋งฉางถอนหายใจเบาๆ ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง แล้วหลับตาลงจริงๆ ซะที

เรื่องราวมันซับซ้อนเกินไป ต้องใช้เวลาเรียบเรียงอีกหน่อย ยิ่งเขารู้ข้อมูลมากเท่าไหร่ แผนการร้ายทั้งหมดก็จะค่อยๆ เผยตัวออกมาให้เห็น ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำก็คือ แกล้งทำตัวเป็นเด็กห้าขวบใสซื่อต่อไป

ในขณะที่อิ๋งฉางดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา ภายในตำหนักกานเฉวียนกลับมีเหล่านางรำกำลังร่ายรำอย่างพลิ้วไหว เสียงผีผาและกู่ฉินจากมือนักดนตรีสาวบรรเลงเพลงไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ ไทเฮาหมิ่นนั่งหน้าแดงระเรื่อด้วยความเบิกบานอยู่บนบัลลังก์ทองคำ โดยมีราชครูเฒ่าโฉวอี้เซิงและอัครมหาเสนาบดีเว่ยหวยร่วมวงอยู่ด้วย โฉวอี้เซิงนั่งอยู่ฝั่งซ้าย ส่วนเว่ยหวยนั่งอยู่ฝั่งขวา

เว่ยหวยสูงแปดฉื่อ รูปร่างกำยำล่ำสัน หน้าตาคมเข้มหล่อเหลา เขาเติบโตมาในสายทหาร เมื่อสามปีก่อน เคยนำทัพต้าฉินหนึ่งแสนนายไปรบกับจักรวรรดิต้าฉีทางตอนใต้ ในศึกครั้งนั้น เว่ยหวยนำทัพสังหารศัตรูไปถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นนาย ส่วนทัพตนสูญเสียเพียงสามหมื่นนาย สร้างชื่อเสียงโด่งดังในชั่วข้ามคืน จนอดีตฮ่องเต้พอพระทัยอย่างมาก และแต่งตั้งเขาให้เป็นอัครมหาเสนาบดีทันที

[จบแล้ว]