บทที่ 2 - โฉวอี้เซิง

บทที่ 2 - โฉวอี้เซิง

"หวงสืออยู่ที่ไหน อู่จิ้นอยู่ที่ไหน" อิ๋งฉางพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ส่ายหัวไปมา มองดูทุกซอกทุกมุมของตำหนักกลาง เมื่อเห็นแผนที่แผ่นใหญ่แขวนอยู่บนผนังด้านข้าง อิ๋งฉางก็กระโดดลงจากบัลลังก์มังกรทันที สองเท้าเล็กๆ วิ่งฉิวราวกับติดมอเตอร์ "ฟิ้ว" พุ่งไปที่หน้าแผนที่

แผนที่อาณาเขตจักรวรรดิต้าฉิน

พออิ๋งฉางเห็นตัวอักษรใหญ่เบ้อเริ่มหกตัวเขียนอยู่บนแผนที่ ก็รีบลากเก้าอี้มาตั้งไว้ตรงหน้า แล้วปีนขึ้นไปยืนบนเก้าอี้เพื่อตามหาเมืองหวงสือและอู่จิ้น ผ่านไปอึดใจหนึ่ง ในที่สุดเขาก็เจอเมืองหวงสือและอู่จิ้นตั้งอยู่บริเวณชายแดนฝั่งตะวันออกของต้าฉิน

หวงสือคือเมืองหน้าด่านของจักรวรรดิต้าจิ้น ส่วนอู่จิ้นคือเมืองหน้าด่านของจักรวรรดิต้าฉิน ระยะห่างระหว่างสองเมืองนี้มีเพียงสามสิบลี้เท่านั้น หากเป็นทหารม้าชั้นยอด เพียงวันเดียวก็สามารถยกทัพมาประชิดกำแพงเมืองได้แล้ว อู่จิ้นคือด่านแรกของต้าฉิน กำแพงเมืองสูงถึงสี่จั้ง บริเวณโดยรอบล้อมรอบไปด้วยหน้าผาสูงชันและภูเขาใหญ่ จะบุกก็ง่าย จะถอยก็สะดวก นับเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่นักการทหารทุกคนต้องแย่งชิง

เมื่อมองดูแผนที่ อิ๋งฉางก็พอจะนึกภาพออกว่า หากอู่จิ้นแตก ประตูบ้านของจักรวรรดิต้าฉินก็จะถูกเปิดอ้าซ่า ดินแดนทางตะวันออกของต้าฉิน ทั้งเมืองเหอตงและหวยหนาน ก็จะต้องเปิดอกรับศึกจากต้าจิ้น ถึงเวลานั้นต้าฉินคงถึงคราววิบัติแน่

จากแผนที่ อิ๋งฉางได้รู้ว่าจักรวรรดิต้าฉินตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก ครอบครองพื้นที่เจ็ดมณฑล สามสิบแปดเมือง ส่วนจำนวนประชากรและกองทหารนั้นยังไม่ทราบแน่ชัด

"เล่นตลกอะไรกันเนี่ย" ใบหน้าเล็กๆ ของอิ๋งฉางยับยู่ยี่ ขาดแค่เขียนคำว่าไม่สบอารมณ์แปะไว้บนหน้าเท่านั้น ตอนแรกนึกว่าตัวเองเปิดเกมมาพร้อมกับสูตรโกง ที่ไหนได้ กลับเป็นการเริ่มต้นระดับนรกแตก ก้นยังไม่ทันอุ่น ศัตรูก็จะมาเคาะประตูบ้านซะแล้ว

ตอนนี้อิ๋งฉางรู้สึกสิ้นหวังและหมดหนทาง ไม่รู้จะรับมือกับเรื่องนี้ยังไง วินาทีนี้เขาอยากจะโตเป็นผู้ใหญ่ซะเดี๋ยวนี้ จะได้สั่งการให้กองทัพไปประจำการที่อู่จิ้นทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ต้าจิ้นตีฝ่าด่านเข้ามายึดครองดินแดน น่าเสียดายที่มันเป็นได้แค่ความคิด

"เดี๋ยวก่อนสิ"

จู่ๆ อิ๋งฉางก็นึกขึ้นมาได้ การที่ฮ่องเต้ยังไม่ได้จัดการเรื่องนี้ ไม่ได้แปลว่าอัครมหาเสนาบดีจะยังไม่ได้จัดการนี่นา เรื่องใหญ่ขนาดนี้ อัครมหาเสนาบดีน่าจะจัดการไปตั้งนานแล้ว แค่ลืมเก็บฎีกาฉบับนี้ไปเท่านั้นเอง

พอคิดได้แบบนี้ สีหน้าของอิ๋งฉางก็กลับมาเป็นปกติ เขากระโดดลงจากเก้าอี้ เอาเก้าอี้ไปเก็บที่เดิม แล้วก็จัดแจงบัลลังก์มังกรกับโต๊ะทรงงานให้เรียบร้อย ลบร่องรอยของตัวเองให้หมด ขืนมีคนรู้ว่าเขาแอบดูฎีกากับแผนที่ มีหวังตกใจตายกันพอดี

"ตึกตึก"

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังแว่วมา อิ๋งฉางหันไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นหลี่ซานฟาง ขันทีคนสนิทของไทเฮาหมิ่นและหัวหน้าขันทีแห่งพระราชวังกำลังเดินเข้ามา หลี่ซานฟางมีรูปร่างหน้าตาสะสวยออกไปทางผู้หญิง อายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี เพิ่งจะเข้ามาทำงานในวังได้ไม่นาน

หลี่ซานฟางเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าอิ๋งฉาง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่ดูน่าขยะแขยง ก่อนจะประสานมือโค้งคำนับ

"บ่าวหลี่ซานฟาง ถวายบังคมฝ่าบาท"

อิ๋งฉางพยายามทำตัวให้เหมือนเด็กห้าขวบมากที่สุด เขาดูดนิ้วชี้พลางพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา

"เสด็จแม่เรียกหาข้าเหรอ"

"ไทเฮาทรงลืมของไว้ชิ้นหนึ่ง จึงสั่งให้บ่าวมาหยิบกลับไปพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซานฟางตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อ้อ" อิ๋งฉางร้องอ้อเบาๆ แล้ววิ่งเข้าไปในตำหนักขวา พอหลี่ซานฟางเห็นอิ๋งฉางวิ่งเข้าไปในห้องบรรทม เขาก็เดินขึ้นไปบนแท่นสูง หยิบฎีกาฉบับหนึ่งขึ้นมา แล้วก้าวยาวๆ ออกจากพระราชวังเสียนหยางไป พอหลี่ซานฟางลับสายตา อิ๋งฉางก็รีบปีนขึ้นไปบนแท่นสูง ยืนบนบัลลังก์มังกรแล้วชะโงกดูฎีกาบนโต๊ะทรงงาน พบว่าฎีกาของตูอี้หายไปเพียงฉบับเดียวเท่านั้น

รัชศกเซิ่งฉินวันที่สองเดือนอ้าย ยามเฉิน

ตำหนักกานเฉวียน

ตำหนักกานเฉวียนคือที่ประทับของไทเฮาทุกยุคทุกสมัย ในเวลานี้ไทเฮาหมิ่นสวมชุดคลุมลายหงส์สีทองอร่าม บนศีรษะสวมมงกุฎหงส์ทองคำ ไทเฮาหมิ่นยังดูสาวและสวยสะพรั่ง อายุเพียงยี่สิบสามปีเท่านั้น รูปร่างหน้าตางดงาม สง่าผ่าเผย สมกับเป็นหญิงงามที่ชายหนุ่มนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันหา

ไทเฮาหมิ่นประทับอยู่บนเก้าอี้ทองคำที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องบน จิบชาหอมกรุ่นที่เพิ่งชงเสร็จใหม่อย่างสง่างาม ส่วนอิ๋งฉางนั้นคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าไทเฮาหมิ่น ในใจของอิ๋งฉางด่าทอโคตรเหง้าศักราชของไทเฮาหมิ่นไปแล้วสิบแปดตลบ บ้าเอ๊ย อุตส่าห์คุกเข่าจนงานศพจบไปแล้ว ยังจะต้องมาคุกเข่าอีกเหรอเนี่ย

ไทเฮาหมิ่นจิบชาหอมกรุ่นไปอึกหนึ่ง สีหน้าบ่งบอกถึงความรื่นรมย์ ก่อนจะวางถ้วยชาลงบนโต๊ะข้างเก้าอี้ทองคำ แล้วหันมามองอิ๋งฉาง พร้อมกับส่งยิ้มบางๆ เอ่ยเรียกเสียงนุ่มนวล

"ลูกแม่"

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จแม่" อิ๋งฉางก้มหน้าลงเล็กน้อย ทำทีเป็นอ่อนน้อมถ่อมตน

"ลุกขึ้นเถอะ คุกเข่ามาตั้งนานแล้วนี่" ไทเฮาหมิ่นหัวเราะเบาๆ

อิ๋งฉางอดไม่ได้ที่จะด่าในใจ ปัดโธ่เว้ย ก็รู้ว่าฉันคุกเข่ามาตั้งนานแล้วนี่หว่า ด่าเสร็จก็ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน ยังไม่ทันที่อิ๋งฉางจะโค้งคำนับขอบคุณ ไทเฮาหมิ่นก็พูดขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ลูกเอ๋ย ตอนนี้เจ้าเป็นถึงฮ่องเต้ มีอำนาจล้นฟ้า ได้เสวยสุขกับความมั่งคั่งและเกียรติยศทั้งปวง แต่การจะเสวยสุขกับสิ่งเหล่านี้ได้นั้น มันต้องมีข้อแลกเปลี่ยน เจ้าจะต้องมีความเพียบพร้อมทั้งคุณธรรมและความสามารถ ถึงจะคู่ควรกับการนั่งบัลลังก์มังกรอย่างมั่นคง เจ้าเข้าใจไหม"

"ลูกไม่เข้าใจหรอกพ่ะย่ะค่ะ ให้เสด็จแม่จัดการทุกอย่างเลย" อิ๋งฉางตอบกลับด้วยเสียงอ้อแอ้แบบเด็กๆ

"ฮ่าฮ่า" ไทเฮาหมิ่นหัวเราะอย่างพอใจ ก่อนจะปรบมือสองสามครั้ง สิ้นเสียงปรบมือ ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาในตำหนัก ชายชราผู้นี้ปล่อยผมเผ้ารุงรัง เส้นผมทุกเส้นขาวโพลนไม่มีสีดำปนเลยแม้แต่น้อย ในมือถือไม้เท้าไม้แกะสลักอันใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ดูเหมือนชายแก่รุ่นราวคราวแปดเก้าสิบปี

"ท่านนี้คือราชครูโฉวอี้เซิงแห่งองค์ฮ่องเต้จักรวรรดิต้าจิ้นในปัจจุบัน เป็นราชครูผู้เฒ่าที่มีความรู้ความสามารถล้นเหลือ แม่ตั้งใจเชิญท่านมาเป็นราชครูให้เจ้า เพื่อถ่ายทอดวิชาการปกครองบ้านเมืองให้แก่เจ้า" ไทเฮาหมิ่นแนะนำด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ราชครูของฮ่องเต้จักรวรรดิต้าจิ้นองค์ปัจจุบันงั้นเหรอ

อิ๋งฉางถึงกับสมองตื้อไปชั่วขณะ ทำไมราชครูของจักรวรรดิต้าจิ้นถึงต้องมาเป็นราชครูให้เขาด้วยล่ะ

ตอนนี้สมองของอิ๋งฉางเริ่มสับสนวุ่นวายไปหมด มีหลายเรื่องที่เขาไม่เข้าใจ ต่อให้เอาเรื่องราวทั้งหมดมาผูกติดกันก็ยังคิดไม่ออกอยู่ดี เรื่องที่จักรวรรดิต้าจิ้นกำลังจะยกทัพมาตีจักรวรรดิต้าฉิน ไทเฮาหมิ่นไม่มีทางที่จะไม่รู้เรื่องนี้แน่นอน แล้วในเมื่อรู้ ทำไมถึงยังไปเชิญราชครูของศัตรูมาเป็นราชครูให้เขาอีกล่ะ แถมยังเป็นถึงราชครูของฮ่องเต้ต้าจิ้นองค์ปัจจุบันซะด้วย

แล้วประเด็นสำคัญอีกอย่างก็คือ ไทเฮาหมิ่นไปเชิญราชครูของฮ่องเต้ต้าจิ้นมาได้ยังไงกัน หรือว่าในต่างโลกนี้ ตำแหน่งราชครูมันไม่มีการแบ่งแยกประเทศ โคตรจะไร้สาระเลย

ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดหัว อิ๋งฉางรู้สึกว่าตัวเองตกลงไปในหลุมพรางของแผนการร้ายระดับชาติซะแล้ว ดูท่าเรื่องที่เขาต้องค้นหาความจริงยังมีอีกเพียบ

เมื่อไทเฮาหมิ่นเห็นอิ๋งฉางยืนนิ่งเป็นเสาหิน ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

"ทำไมยังไม่คุกเข่าคำนับท่านราชครูอีก"

น้ำเสียงของไทเฮาหมิ่นเย็นชามาก หากเป็นเด็กทั่วไปคงถูกทำให้ตกใจกลัวไปแล้ว แต่อิ๋งฉางเป็นใครกันล่ะ ร่างกายเป็นเด็กห้าขวบ แต่ข้างในคือผู้ใหญ่เจนโลกวัยยี่สิบกว่าปี แต่เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกสงสัย อิ๋งฉางก็เลยแกล้งทำเป็นขี้ขลาด แกล้งตัวสั่นเทา ก่อนจะคุกเข่าหมอบกราบอยู่ตรงหน้าโฉวอี้เซิง ร้องบอกอย่างนอบน้อม

"อิ๋งฉางขอคารวะท่านราชครู"

พอเห็นแบบนี้ ไทเฮาหมิ่นถึงได้ยิ้มออกมาอย่างพอใจและเมตตา โฉวอี้เซิงตาเฒ่าคนนี้ก็ลูบเคราหัวเราะหึๆ ก่อนจะเดินเข้ามาหาอิ๋งฉาง มองก้มลงมาที่เขาจากมุมสูง อิ๋งฉางที่คุกเข่าหมอบอยู่บนพื้น มองเห็นปลายเท้าของโฉวอี้เซิงอยู่ตรงหน้า ความรู้สึกอัปยศอดสูพลันแล่นพล่านขึ้นมาในใจ

ฮ่องเต้แห่งต้าฉินผู้ยิ่งใหญ่ กลับต้องมาคุกเข่าอยู่แทบเท้าของราชครูต่างแคว้นงั้นเหรอ

[จบแล้ว]