บทที่ 1 - ยุวกษัตริย์ขึ้นครองราชย์

บทที่ 1 - ยุวกษัตริย์ขึ้นครองราชย์

เมืองเสียนหยางอาดูรสุดแสน ทั่วทั้งพระราชวังเต็มไปด้วยเสียงร่ำไห้ของเหล่าขุนนาง

"ด้วยโองการแห่งสวรรค์ องค์ฮ่องเต้มีรับสั่ง องค์ชายอิ๋งฉางแม้จะยังเยาว์วัยแต่ก็มีสติปัญญาเฉียบแหลมดั่งปราชญ์ มีสิริโฉมแห่งมหาราช วันนี้ข้าขอสละราชสมบัติ ส่งมอบตำแหน่งรัชทายาทแก่อิ๋งฉาง หวังว่าเหล่าขุนนางจะช่วยกันทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างผลงานให้ยิ่งใหญ่สืบไปชั่วกาลนาน"

"พวกกระหม่อมขอน้อมรับพระราชโองการ"

ภายในตำหนักกิเลน โลงศพทองคำขนาดมหึมาถูกตั้งตระหง่าน ลวดลายบนโลงสลักเสลาเป็นรูปขุนเขา แม่น้ำ ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ทั้งสี่ทิศรายล้อมไปด้วยภาพมังกรผงาดฟ้า เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างคุกเข่าหมอบกราบอยู่ห่างจากโลงศพห้าก้าว ส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญด้วยความโศกเศร้า นอกเหนือจากเหล่าขุนนางแล้ว ยังมีไทเฮาหมิ่นและองค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน อิ๋งฉาง ประทับอยู่ด้วย

ขันทีเฒ่าหลังจากอ่านพระราชโองการจบ ก็ถูกทหารองครักษ์ที่สวมผ้าไว้ทุกข์สีขาวสองนายลากตัวออกไป อดีตฮ่องเต้ทรงรังเกียจการที่ขันทีเข้ามาก้าวก่ายราชกิจมากที่สุด โดยเฉพาะเมื่อฮ่องเต้องค์ใหม่ยังทรงพระเยาว์ ดังนั้นก่อนสิ้นพระชนม์ จึงมีรับสั่งให้ขันทีคนสนิททั้งหมดต้องตายตกตามกันไปเพื่อรับใช้พระองค์ในปรโลก

"ฮือฮือ"

เมื่อขันทีเฒ่าถูกลากออกไป เสียงร้องไห้คร่ำครวญก็ดังระงมขึ้นในตำหนักกิเลนอีกครั้ง ทุกคนต่างน้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีสีหน้าเรียบเฉย คนผู้นั้นก็คือฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน อิ๋งฉาง

อดีตฮ่องเต้ได้พระโอรสอิ๋งฉางเมื่อตอนพระชนมายุยี่สิบพรรษา และสวรรคตเมื่อพระชนมายุยี่สิบห้าพรรษา อิ๋งฉางคือสายเลือดเพียงคนเดียว และเป็นทายาทผู้มีสิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์เพียงหนึ่งเดียว ใครจะไปคิดว่าอิ๋งฉางตัวจริงได้ตายไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ส่วนอิ๋งฉางคนนี้คือวิญญาณที่ข้ามภพมาจากโลกที่เรียกว่าดาวโลก

ตอนนี้อิ๋งฉางกำลังตื่นเต้นและดีใจสุดขีด แต่เพราะสถานการณ์บังคับจึงต้องเก็บอาการเอาไว้

ให้ตายเขาก็ไม่เคยคิดฝันว่าการทะลุมิติจะมีอยู่จริง แถมยังทะลุมิติมาเข้ารร่างฮ่องเต้ในต่างโลกอีกต่างหาก จุดเริ่มต้นนี้มันเจ๋งสุดๆ ไปเลย แถมยังเพิ่งขึ้นครองราชย์หมาดๆ บ้านเมืองกำลังรอการฟื้นฟู ทุกอย่างรอให้เขาลงดาบปฏิรูปครั้งใหญ่ ถึงตอนนั้นก็จะได้กอบโกยชื่อเสียง กลายเป็นมหาราชผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์พันปี

"ขุนนางทั้งหลาย"

ในขณะที่อิ๋งฉางกำลังฝันหวาน เสียงของผู้หญิงที่เปี่ยมไปด้วยพลังก็ดังขึ้นข้างหู อิ๋งฉางหันไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นไทเฮาหมิ่น ผู้เป็นพระมารดาในชาตินี้กำลังยืนขึ้น หันหน้าไปทางเหล่าขุนนางที่คุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้น

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินไทเฮาหมิ่นขัดจังหวะการแสดงความโศกเศร้า พวกเขาก็หยุดร้องไห้ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ไทเฮาหมิ่น อิ๋งฉางเองก็มองพระมารดาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เขาได้ยินไทเฮาหมิ่นทอดถอนใจด้วยความเศร้าสร้อย

"ฮ่องเต้สวรรคต ข้าปวดใจยิ่งนัก แต่พอคิดว่าฮ่องเต้องค์ใหม่ยังทรงพระเยาว์ ข้าก็ยิ่งร้าวรานใจ"

ฟังดูทะแม่งๆ แฮะ

ให้ตายสิ

อิ๋งฉางสบถในใจ ความหมายของประโยคนี้มันไม่ได้แปลว่ารังเกียจที่เขาเด็กเกินไปจนบริหารราชการแผ่นดินไม่ได้ นางเลยคิดจะรวบอำนาจหรอกหรือ

ดีใจได้ประเดี๋ยวเดียว ความจริงก็กระแทกหน้า อิ๋งฉางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าร่างกายนี้เป็นแค่เด็กอายุห้าขวบ ไม่มีทางที่จะบริหารราชการแผ่นดินได้เลย ต่อให้ไทเฮาหมิ่นไม่รวบอำนาจ ก็ต้องมีคนอื่นมาควบคุมเขาอยู่ดี ดูเหมือนว่าการเป็นฮ่องเต้จะไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดซะแล้ว

เสด็จพ่อหนอเสด็จพ่อ ทำไมก่อนตายไม่เอาเสด็จแม่ไปด้วยนะ อิ๋งฉางแอบคิดในใจอย่างไม่แยแส

อัครมหาเสนาบดีเว่ยหวยที่คุกเข่าอยู่บนพื้นมาตลอด เมื่อได้ยินคำพูดนั้นก็เงยหน้าขึ้นประสานมือ สีหน้าขึงขังตะโกนก้อง

"ฝ่าบาทยังทรงพระเยาว์ ขอไทเฮาโปรดช่วยว่าราชการแผ่นดินด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอไทเฮาโปรดช่วยว่าราชการแผ่นดินด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ขนาดอัครมหาเสนาบดียังออกปาก ขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันประสานเสียงสนับสนุน เพียงชั่วพริบตา ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างก็ขอร้องให้ไทเฮาหมิ่นออกว่าราชการ อิ๋งฉางได้ยินแบบนี้ก็รู้สึกปวดมวนท้องขึ้นมาตงิดๆ

ไทเฮาหมิ่นมีสีหน้าหนักอึ้ง ทอดถอนใจอีกครั้ง

"ในเมื่อขุนนางทุกท่านยืนกรานเช่นนี้ เพื่อเห็นแก่ต้าฉิน ข้าก็จะไม่ปฏิเสธ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ขุนนางทุกท่านส่งฎีกาให้อัครมหาเสนาบดีก่อน แล้วอัครมหาเสนาบดีค่อยนำมาถวายข้า"

"ไทเฮาทรงพระปรีชา ไทเฮาจงเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี" ขุนนางทั้งมวลตะโกนพร้อมเพรียงกัน

"เฮ้อ มาถึงขั้นนี้แล้วก็ต้องปล่อยเลยตามเลยสินะ" อิ๋งฉางแอบถอนหายใจ ยังคงแกล้งทำหน้าซื่อตาใสต่อไป พยายามทำตัวเป็นเด็กน้อยให้สมบทบาท เพื่อไม่ให้พวกจิ้งจอกเฒ่าในที่นี้จับผิดได้

งานศพดำเนินต่อไปจนถึงช่วงค่ำ ขุนนางถึงได้ทยอยกันกลับ ตอนแรกอิ๋งฉางคิดว่างาจะจบลงแค่นี้ แต่เขาประเมินพระราชพิธีศพของฮ่องเต้ต่ำไป งานศพต้องจัดต่อเนื่องถึงเก้าวัน และตลอดเก้าวันนี้อิ๋งฉางต้องคุกเข่าอยู่หน้าโลงศพวันแล้ววันเล่า

พองานศพจบลงจริงๆ กระดูกเข่าของอิ๋งฉางก็แทบจะกลายเป็นหิน ตอนที่พยายามยืนขึ้นครั้งแรก เขาถึงกับหน้ามืดล้มพับลงไปกองกับพื้น จนต้องตามหมอหลวงมานวดกดจุดทะลวงเส้นชีพจรให้

ตลอดเก้าวันนี้ อิ๋งฉางร้องไห้ไปหลายรอบ ครึ่งหนึ่งคือการแสดง แต่อีกครึ่งหนึ่งคือเจ็บเข่าจริงๆ

หลังจากงานศพจบลง ก็มีการจัดงานพระราชพิธีบรมราชาภิเษก พร้อมทั้งกำหนดชื่อรัชศกของฮ่องเต้องค์ใหม่ นามว่ารัชศกเซิ่งฉิน

ยามเซิน พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน ณ พระราชวังเสียนหยาง ซึ่งเป็นที่ประทับของฮ่องเต้ต้าฉินทุกยุคทุกสมัย อิ๋งฉางในวัยเยาว์สวมชุดคลุมมังกรดำนอนแผ่หลาอยู่บนแท่นบรรทม ผมแค่รวบไว้ง่ายๆ ไม่ได้สวมกวาน ปล่อยปอยผมตกลงมาสองข้างแก้ม บ่งบอกถึงความเป็นเด็ก อิ๋งฉางนอนหอบหายใจหนักหน่วงอยู่บนเตียง พลางคิดในใจว่าการเป็นฮ่องเต้นี่มันวุ่นวายจริงๆ พิธีรีตองเยอะแยะไปหมด

สวรรค์เอ๊ย ทำไมไม่รอให้เจ้าของร่างเดิมทำพิธีพวกนี้ให้เสร็จก่อนแล้วค่อยให้ผมข้ามมิติมาล่ะ

หลังจากพักผ่อนจนหายเหนื่อย อิ๋งฉางก็กระโดดลงจากเตียง เดินไปที่ตำหนักกลาง ภายในพระราชวังเสียนหยางแบ่งออกเป็นสามตำหนักย่อย คือ ซ้าย กลาง และขวา ตำหนักซ้ายเรียกอีกอย่างว่าตำหนักหย่า หากฮ่องเต้ต้องการ ก็จะมีขันทีคอยเรียกนางรำและนักดนตรีมาให้ความบันเทิง

ส่วนตำหนักกลางนั้นมีไว้สำหรับให้ฮ่องเต้จัดการราชกิจชั่วคราว อย่างเช่นถ้าฮ่องเต้ไม่อยากไปตรวจฎีกาที่หอสมุด หรือมีฎีกาด่วนจี๋ ก็จะมีขันทีรับหน้าที่ยกฎีกามาไว้ที่ตำหนักกลาง เพื่อให้ฮ่องเต้สะสางงานได้โดยไม่ต้องก้าวเท้าออกจากห้อง

คนโบราณถือเอาขวาเป็นใหญ่ ตำหนักขวาจึงเป็นห้องบรรทมที่แท้จริงของฮ่องเต้

ในตำหนักกลางมีแท่นสูงหกฉื่อตั้งตระหง่านอยู่ บนแท่นมีบัลลังก์มังกรและโต๊ะทรงงาน บนโต๊ะมีตำราและฎีกาวางอยู่สองสามเล่ม อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครอยู่ อิ๋งฉางก็ใช้ขาสั้นๆ ของเขาค่อยๆ คลานขึ้นไปทีละก้าว ช่วยไม่ได้นี่นา อายุยังน้อย ขาก็สั้น เดินขึ้นไปคงไม่มั่นคง คลานเอาน่าจะชัวร์กว่า

อิ๋งฉางออกแรงฮึบเดียว ในที่สุดก็คลานขึ้นมาบนแท่นได้สำเร็จ โชคดีที่บัลลังก์มังกรไม่ได้สูงมากนัก เขาจึงปีนขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย แต่พอปีนขึ้นไปแล้วเขาก็ไม่ได้นั่งลง เพราะถ้านั่งลงความสูงของเขาก็จะเอื้อมไม่ถึงโต๊ะทรงงาน เขาเลยยืนบนบัลลังก์มังกรแทน แล้วหยิบฎีกาบนโต๊ะมาเปิดดูมั่วๆ

ตัวอักษรในโลกนี้คล้ายคลึงกับอักษรจีนโบราณ อิ๋งฉางอ่านปราดเดียวก็เข้าใจได้ทันที

【แม่ทัพไร้พ่ายตูอี้ ขอกราบถวายบังคมฝ่าบาท บัดนี้ต้าจิ้นได้ส่งกำลังทหารสามแสนนายมาเสริมทัพที่เมืองหวงสือ หมายจะรุกรานต้าฉิน กระหม่อมขอพระราชทานอนุญาตให้เพิ่มกำลังทหารที่เมืองอู่จิ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ทัพต้าจิ้นตีฝ่าด่านของเราเข้ามาได้ ประทับตราพยัคฆ์แม่ทัพไร้พ่ายตูอี้】

พอได้อ่านเนื้อหาในฎีกาฉบับนี้ อิ๋งฉางก็ถึงกับหัวหมุน อึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะลองพลิกดูอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบรอยหมึกสีแดง การที่ไม่มีหมึกแดงหมายความว่าอดีตฮ่องเต้ยังไม่ได้ตรวจฎีกาฉบับนี้ และนั่นก็หมายความว่าทางชายแดนยังคงรอรับสั่งอยู่ และยังไม่มีการส่งทหารไปเสริมที่เมืองอู่จิ้น

สถานการณ์สู้รบเปลี่ยนแปลงได้ในพริบตา งานศพกินเวลาไปเก้าวัน งานขึ้นครองราชย์อีกหนึ่งวัน เสียเวลาไปตั้งเท่าไหร่ พลาดโอกาสทองในการรบไปมากแค่ไหนแล้ว อิ๋งฉางแทบจะสติแตก รู้สึกว่าตัวเองซวยสุดๆ เพิ่งจะได้เป็นฮ่องเต้ ยังไม่ทันได้เสวยสุขเลยแม้แต่วันเดียว ศัตรูก็มาบุกซะแล้ว

[จบแล้ว]