บทที่ 49 - เมืองชิงโจว

บทที่ 49 - เมืองชิงโจว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตัดภาพกลับมาที่อวิ๋นหมิง

หลังจากออกจากสำนักเมฆาอัสดงเขาไม่ได้รีบร้อนเดินทาง แต่พาเอ้อร์ยาเดินเล่นชมวิวไปเรื่อยๆ พร้อมกับสอนเรื่องการบำเพ็ญเพียรให้เธอไปด้วย

น่าเสียดายที่รากวิญญาณห้าธาตุผสมของเอ้อร์ยาเป็นของแท้แน่นอน ความคืบหน้าในการฝึกฝนของเธอจึงเชื่องช้าเป็นอย่างมาก

แม้ว่าเธอจะเป็นเด็กฉลาด ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา คาถาอาคม หรือแม้แต่เคล็ดลับการปรุงโอสถ แค่ฟังรอบเดียวก็จำได้หมด

แต่บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรสิ่งสำคัญที่สุดคือพรสวรรค์ รากฐานแต่กำเนิดเป็นสิ่งที่ยากจะชดเชยได้ในภายหลัง

แม้อวิ๋นหมิงจะถ่ายทอดทั้งเคล็ดวิชาปราณบริสุทธิ์ไท่เสวียนและบันทึกวารีเย็นชุบหยกให้เธออย่างต่อเนื่อง แต่ระดับพลังของเอ้อร์ยาก็ยังคงติดแหง็กอยู่ที่ขั้นหลอมปราณระดับสองไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้

ทว่าสภาพจิตใจของเอ้อร์ยานั้นดีมาก เธอไม่ได้รู้สึกหดหู่หรือเศร้าหมองเลยที่ระดับพลังหยุดชะงัก กลับกันเธอกลับปล่อยวางและมองโลกในแง่ดีสุดๆ

อวิ๋นหมิงก็ไม่ได้บังคับฝืนใจอะไร เขาหันไปสอนสิ่งอื่นๆ ให้เธอแทน

"เอ้อร์ยา ถ้าเจ้าเดินทางอยู่ข้างนอกแล้วบังเอิญเจอพวกโจรปล้นทรัพย์ เจ้าจะทำอย่างไร" อวิ๋นหมิงนั่งอยู่ริมลำธารเล็กๆ เอ่ยถามพลางย่างปลาไปด้วย

เอ้อร์ยาเอียงคอคิด "ถ้าโจรเป็นแค่คนธรรมดา ข้าก็จะลงมือสังหารมันเพื่อผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ แต่ถ้าเป็นผู้ฝึกตนเหมือนกัน ไม่ว่ามันจะมีระดับพลังสูงหรือต่ำกว่า ข้าก็จะถือคติเผ่นหนีเป็นยอดดีเอาไว้ก่อน"

อวิ๋นหมิงพลิกปลาที่เริ่มไหม้เกรียม "อืม เป็นความคิดที่ไม่เลว แต่การเดินทางท่องยุทธภพต้องเน้นความรอบคอบรัดกุม ถ้าโจรเป็นคนธรรมดาจะฆ่าทิ้งก็ฆ่าได้ แต่ก่อนจะลงมือฆ่า เจ้าต้องแกล้งทำเป็นอ่อนแอก่อน"

"แกล้งทำเป็นอ่อนแอหรือ"

"ถูกต้อง ต่อให้โจรจะเป็นแค่คนธรรมดา แต่บางทีญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูงของมันอาจจะเป็นผู้ฝึกตนก็ได้ ฆ่าตัวเล็กเดี๋ยวตัวใหญ่ก็โผล่มา ฆ่าตัวใหญ่เดี๋ยวตัวแก่ก็โผล่มาอีก ฆ่ากันไปฆ่ากันมาไม่รู้จบรู้สิ้น ดังนั้นเจ้าต้องแกล้งทำเป็นอ่อนแอก่อนเพื่อหลอกถามข้อมูลจากมัน ตราบใดที่ชื่อแรกที่มันหลุดปากพูดออกมาไม่ใช่ผู้ฝึกตน เจ้าก็ใช้สายฟ้าฟาดจัดการมันได้เลย"

"ทำไมถ้าชื่อแรกไม่ใช่ผู้ฝึกตนถึงจัดการได้เลยล่ะ"

"เรื่องนี้มันต้องใช้หลักจิตวิทยาเข้ามาช่วยอธิบาย..."

และแล้วภายใต้การยัดเยียดความรู้ที่ทั้งพิลึกพิลั่นและเป็นนามธรรมของอวิ๋นหมิง โลกทัศน์ของเอ้อร์ยาก็ถูกหล่อหลอมขึ้นมาใหม่

ในจินตนาการดั้งเดิมของเอ้อร์ยา ผู้ฝึกตนเปรียบเสมือนเซียนบนสวรรค์ พวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา กินอาหารเลิศรส เหาะเหินเดินอากาศได้ และทำได้ทุกสิ่งทุกอย่าง

แต่ในจินตนาการของเอ้อร์ยาตอนนี้ ผู้ฝึกตนก็คือพวกสัตว์เดรัจฉานในป่าเขา พวกมันมีใบหน้าเป็นคนแต่มีจิตใจเป็นสัตว์ป่า เจ้าเล่ห์เพทุบาย และทำเรื่องชั่วร้ายได้ทุกอย่าง

เมื่อเห็นว่าเอ้อร์ยายอมรับฟังคำสอนของเขา อวิ๋นหมิงก็รู้สึกภูมิใจมาก เด็กๆ ก็ต้องรู้จักระแวดระวังโลกภายนอกอันวุ่นวายนี้เอาไว้บ้าง แม้ว่าแนวคิดมันอาจจะผิดเพี้ยนไปสักหน่อย แต่การระมัดระวังตัวเอาไว้ก่อนย่อมส่งผลดีเสมอ

"ดังนั้นเวลาต่อสู้ ห้ามวอกแวกเด็ดขาด"

"แล้วถ้าเขาเอาครอบครัวหรือเพื่อนฝูงมาขู่ข้าล่ะ"

"ถ้าเป็นแบบนั้นเจ้าก็ชนะใสๆ แล้ว การต่อสู้ก็คือการเอาชีวิตเข้าแลก การที่เขาเอาคนที่เจ้าสนิทมาขู่ นั่นแสดงว่าเขาไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะเจ้าได้ ถึงต้องงัดเอาวิธีสกปรกพวกนี้มาใช้ ถึงตอนนั้นเจ้าไม่ต้องไปฟังที่มันพูด ให้ใช้สายฟ้าฟาดสังหารมันทิ้งซะเลย

แบบนี้ต่อให้ครอบครัวของเจ้าถูกฆ่าตาย เจ้าก็ถือว่าได้ล้างแค้นให้พวกเขาทันที แต่ถ้าพวกเขาไม่ได้ถูกฆ่า นั่นก็ยิ่งเป็นเรื่องน่ายินดีเข้าไปใหญ่"

พูดจบอวิ๋นหมิงก็กัดปลาที่ตัวเองย่างไปหนึ่งคำ ก่อนจะคายออกมาทันที "นี่มัน... ปลาอะไรเนี่ย"

เอ้อร์ยาก็กัดปลาที่ตัวเองย่างไปหนึ่งคำเช่นกัน "อืม ก็อร่อยดีนี่นา"

อวิ๋นหมิงไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาหยิบปลาที่เอ้อร์ยาย่างมากัดไปหนึ่งคำ หนังปลาถูกย่างบนกองไฟจนกรอบเกรียมพองตัวขึ้นมา คล้ายกับเป็นเปลือกบางๆ ที่กรุบกรอบ

พอกัดทะลุเปลือกชั้นนี้ เนื้อปลาสีขาวนวลข้างในก็แตกออกพร้อมกับน้ำซุปร้อนๆ ที่ไหลทะลักออกมา มันคือน้ำมันและน้ำจากเนื้อปลาตามธรรมชาติ

ในวินาทีนี้ความหวานสดชื่นขั้นสุดยอดที่เพิ่งจับขึ้นมาจากลำธาร ผสมผสานกับกลิ่นควันไฟจากกิ่งสน พุ่งพล่านเข้าไปในโพรงปาก

แม้จะไม่ได้ใส่เกลือ แต่มันกลับทำให้รสชาติที่แท้จริงจากธรรมชาติแห่งป่าเขาและแม่น้ำสายนี้เด่นชัดและทรงพลังยิ่งขึ้น

มันอร่อยเสียจนอวิ๋นหมิงเคี้ยวกลืนลงไปทั้งกระดูก เขาดูดกิ่งไม้ที่เสียบปลาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ปลาตัวเดียวกัน กิ่งสนเหมือนกัน ไฟกองเดียวกัน ทำไมปลาที่ข้าย่างมันถึงออกมารสชาติเหมือนผ่านการบำเพ็ญวิชามารมาเลยล่ะ"

เอ้อร์ยาหยิบปลาที่อวิ๋นหมิงย่างขึ้นมาชิมบ้าง เพียงแค่เคี้ยวไปคำเดียว ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อราวกับถูกไฟช็อต

อวิ๋นหมิงมองดูเอ้อร์ยาที่แก้มตุ่ยพลางยกมือขึ้นกุมหน้า "อยากคายก็คายออกมาเถอะ ไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของอวิ๋นหมิง เอ้อร์ยาก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป

"แหวะ!!!"

หนังปลาของอวิ๋นหมิงไหม้เกรียมไม่สม่ำเสมอ ผิวสัมผัสเหนียวเหนอะหนะแถมยังดูหมองคล้ำ

พอกัดลงไปก็ไม่ได้มีความกรอบเลยแม้แต่น้อย มันกลายเป็นเปลือกแข็งๆ ที่เหนียวและขมคอ ปะปนไปด้วยกลิ่นเหม็นเขียวของกิ่งไม้

เนื้อปลาข้างในก็เละเทะเหมือนปุยฝ้าย พอเคี้ยวแล้วก็ร่วนซุยไร้ความยืดหยุ่น ตามมาด้วยกลิ่นคาวดินโคลนจากก้นแม่น้ำตีตื้นขึ้นมา และเพราะไม่ได้ใส่เกลือ กลิ่นคาวนี้จึงฟุ้งกระจายไปทั่วปากโดยไม่มีอะไรมากลบ

การที่เอ้อร์ยากลั้นเอาไว้ไม่ได้คายออกมาตั้งแต่แรก ถือว่าเป็นการไว้หน้าอวิ๋นหมิงมากแล้ว

"พี่ชาย วันหลังพี่อย่าทำอาหารอีกเลยนะ ให้เอ้อร์ยาทำให้กินดีกว่า" เอ้อร์ยาที่เพิ่งตั้งสติได้เอ่ยปากแนะนำ

อวิ๋นหมิงส่งเสียง "อ้อ" ตอบรับอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

จากนั้นเขาก็กินปลาของเอ้อร์ยาไปอีกหนึ่งตัว มันอร่อยจริงๆ

หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ ทั้งสองก็พักผ่อนกันหนึ่งคืน พอฟ้าสางก็ออกเดินทางกันต่อ

ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองแห่งแรกบนเส้นทางนี้ เมืองชิงโจว

ทั้งสองมองเห็นตัวเมืองได้ตั้งแต่ยังอยู่ไกลๆ กำแพงเมืองสีเทาอิฐตั้งตระหง่านอยู่ใต้แผ่นฟ้า แลดูคล้ายกับยักษ์ที่ยืนนิ่งเงียบงัน

แต่พอเดินเข้าไปใกล้ พวกเขาก็พบว่าบริเวณหน้าประตูเมืองมีคนต่อแถวยาวเหยียดเป็นหางว่าว

ผู้คนหลากหลายรูปแบบเบียดเสียดกันอยู่ที่นั่น ขบวนขบวนสินค้าที่ดูเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางกำลังเฝ้ารถม้าที่บรรทุกของมาเต็มคัน ชาวบ้านที่หอบลูกจูงหลานแบกสัมภาระพะรุงพะรัง บนใบหน้ามีแต่ความอ่อนล้าจากการเดินทาง ชายฉกรรจ์ที่หาบตะกร้าสองใบพยายามปกป้องของในตะกร้าอย่างระมัดระวัง และยังมีคนที่สวมเสื้อผ้าบางเบายืนหนาวสั่นอยู่ริมแถวอย่างเงียบๆ

บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นฝุ่นควัน และกลิ่นของสัตว์เลี้ยง เสียงบ่นพึมพำด้วยสำเนียงที่หลากหลายปะปนไปกับเสียงล้อรถม้าที่เสียดสีกันดังกึกกัก

"ทำไมเข้าเมืองถึงต้องต่อแถวด้วยล่ะเนี่ย" อวิ๋นหมิงมองดูแถวที่ยาวเหยียด นึกสงสัยว่าต้องต่อคิวไปถึงเมื่อไหร่กัน

ในขณะที่อวิ๋นหมิงกำลังคิดว่าจะใช้วิธีเหาะข้ามกำแพงเข้าไปเลยดีหรือไม่ ชายคนหนึ่งที่มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็เดินเข้ามาหา

"คุณชายท่านนี้ ท่านกำลังจะเข้าเมืองใช่หรือไม่"

"ก็ใช่น่ะสิ ถามได้"

"ข้ารู้จักเส้นทางลัดที่สามารถเข้าเมืองได้เลยโดยไม่ต้องต่อแถว คุณชายต้องการให้ข้านำทางหรือไม่"

"อ้อ พวกนายหน้าเถื่อนนี่เอง"

"นายหน้าเถื่อนอะไรกัน คุณชายก็พูดติดตลกไปได้ แต่ว่า..."

อวิ๋นหมิงพูดแทรกขึ้นมาทันที "เข้าใจแล้ว เรื่องเงินสินะ" พูดจบอวิ๋นหมิงก็ล้วงเอาปึกตั๋วเงินปึกใหญ่ปึกหนาออกมาจากถุงจัดเก็บ

ภาพนั้นทำเอาชายตรงหน้าถึงกับขาอ่อน คนทั่วไปคงไม่กล้าพกเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้มาเดินแกว่งไปแกว่งมาข้างนอกแน่

เขาจึงเดาว่าคนตรงหน้าจะต้องเป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน

เขาคิดในใจว่า "เอาวะ เสี่ยงดวงดูสักตั้ง ทำงานนี้เสร็จก็หอบเงินหนีเลยแล้วกัน"

จากนั้นเขาก็ฉีกยิ้มประจบประแจง "ไม่ต้องใช้เงินเยอะขนาดนั้นหรอกขอรับคุณชาย ท่านตามข้ามาเลย ตามข้ามา"

พูดพลางเขาก็เอื้อมมือไปคว้าแขนของเอ้อร์ยา หมายจะกึ่งลากกึ่งจูงเธอไป

แต่ไม่ว่าเขาจะออกแรงดึงแค่ไหน เอ้อร์ยาก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำพอเอ้อร์ยาออกแรงกระตุกกลับ เขากลับเป็นฝ่ายหน้าคะมำล้มกลิ้งไปกองอยู่แทบเท้าของทั้งสองคนแทน

อวิ๋นหมิงก้มตัวลงมองเขาแล้วยิ้มถามว่า "ข้าบอกตอนไหนว่าจะตามเจ้าไป"

จากนั้นเขาก็จูงมือเอ้อร์ยาเดินตรงดิ่งไปหาทหารยามที่เฝ้าประตูเมือง ก่อนจะยัดตั๋วเงินใบละหนึ่งร้อยตำลึงสองใบใส่มือทหารยามต่อหน้าต่อตาทุกคน

ทหารยามเห็นตั๋วเงินมูลค่ามหาศาลก็ตกใจจนขาอ่อน เขาไม่กล้ารับเงินไว้ด้วยซ้ำ รีบปล่อยให้อวิ๋นหมิงเดินผ่านเข้าไปทันที

ผู้คนที่รออยู่หน้าประตูเมืองต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เมื่อทหารยามเห็นสายตาแปลกๆ ของทุกคน เขาก็ตวาดเสียงแข็ง "มองอะไร ไม่พอใจก็ไสหัวไป หรือไม่ก็หดหัวต่อแถวไปเงียบๆ! ช่วงนี้พวกผู้ฝึกวิชามารอาละวาดหนัก เมืองชิงโจวตั้งอยู่ใกล้กับสำนักเซียน ถ้าอยากมีชีวิตรอดก็ทำตัวให้มันสงบเสงี่ยมหน่อย!"

ได้ยินดังนั้นทุกคนจึงได้แต่กลับไปต่อแถวกันอย่างเงียบๆ ตามเดิม

[จบแล้ว]