บทที่ 48 - ออกเดินทาง! เมฆทะมึนปกคลุม

บทที่ 48 - ออกเดินทาง! เมฆทะมึนปกคลุม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข้อแรก เจ้าจะต้องเดินทางไปในฐานะ 'ศิษย์หน่วยสนับสนุนพิเศษยอดเขาโอสถ' ห้ามเข้าร่วมการต่อสู้ใดๆ ทั้งสิ้น แม้ว่าเจ้าจะสังหารผู้ฝึกวิชามารได้ เจ้าก็จะไม่ได้รับแต้มผลงานใดๆ ทั้งนั้น

ข้อสอง สำนักจะไม่มอบความช่วยเหลือใดๆ ให้กับเจ้า เงินที่ใช้ซื้ออาหารวิญญาณเจ้าต้องออกเอง และตลอดการเดินทางนี้จะไม่มีการส่งคนไปคุ้มครองเจ้า

ข้อสาม ฟังให้มาก ดูให้มาก จดบันทึกทุกสิ่งที่เจ้าพบเจอระหว่างเดินทางผ่านเขตแดนของสำนัก ทุกรายละเอียดห้ามตกหล่น แล้วส่งรายงานกลับมาเดือนละครั้ง

ข้อสี่ เจ้ายังคงต้องส่งมอบโควตาโอสถประจำเดือนตามปกติ

และข้อสุดท้าย เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เจ้าเสนอขึ้นมาเอง ดังนั้นไม่ว่าจะทำสำเร็จหรือไม่ สำนักก็จะไม่มีการให้รางวัลหรือลงโทษใดๆ ทั้งสิ้น แม้ว่าเจ้าจะเกิดกลัวแล้วหนีกลับมา สำนักก็จะไม่ลงโทษเจ้า และในทางกลับกัน แม้ว่าเจ้าจะรอดตายจากการเสี่ยงชีวิตไปส่งอาหารได้สำเร็จ สำนักก็จะไม่มอบรางวัลให้เจ้าเช่นกัน

ทั้งห้าข้อนี้ เจ้ารับปากได้หรือไม่"

ลึกๆ แล้วเซียวฮ่าวหวังให้อวิ๋นหมิงปฏิเสธ เขาเคยรายงานเรื่องพรสวรรค์ในการปรุงโอสถของอวิ๋นหมิงให้เบื้องบนทราบไปแล้วหลายครั้ง โดยหวังว่าอาจารย์ของเขาจะรับอวิ๋นหมิงเป็นศิษย์สายตรง

ทว่าปรมาจารย์ตันเสียกลับปฏิเสธทุกครั้ง ปรมาจารย์ตันเสียมองว่าต่อให้มีพรสวรรค์ในการปรุงโอสถล้ำเลิศแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ การปรุงโอสถก็คือการแสวงหาวิถีแห่งเต๋าเช่นกัน คนที่เส้นทางแห่งเต๋าขาดสะบั้นไปแล้วอย่างอวิ๋นหมิง ไม่มีค่าพอให้รับเป็นศิษย์

"ไม่มีปัญหาขอรับ!" อวิ๋นหมิงตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จนเซียวฮ่าวแอบสงสัยว่าอวิ๋นหมิงไม่ได้ฟังที่เขาพูดเลยหรือเปล่า

เดิมทีเซียวฮ่าวยังคิดจะเอ่ยปากเตือนอวิ๋นหมิงอีกสักหน่อย แต่เขากลับถูกอาจารย์และบรรดาผู้อาวุโสท่านอื่นส่งเสียงผ่านกระแสจิตมาห้ามเอาไว้เสียก่อน

"เฮ้อ เอาเถอะ เจ้าไปเตรียมตัวเถอะ เดี๋ยวข้าจะจัดการเรื่องต่างๆ ให้" เซียวฮ่าวถอนหายใจออกมา จากนั้นก็หยิบถุงจัดเก็บใบหนึ่งโยนให้อวิ๋นหมิง "ในถุงจัดเก็บใบนี้มีหินวิญญาณอยู่หนึ่งแสนก้อน ถือเสียว่าข้าช่วยสมทบทุนค่าอาหารวิญญาณให้เจ้าก็แล้วกัน"

อวิ๋นหมิงลอบถอนหายใจด้วยความชื่นชมอยู่ในใจ 'สมกับเป็นศิษย์สายตรงของยอดเขาโอสถจริงๆ กระเป๋าหนักเอาเรื่องเลยนะเนี่ย'

อวิ๋นหมิงรับถุงจัดเก็บของเซียวฮ่าวมาแล้วเอ่ยว่า "ขอบคุณมากขอรับศิษย์พี่"

พูดจบอวิ๋นหมิงก็ถือถุงจัดเก็บของเซียวฮ่าวออกจากยอดเขาโอสถ มุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขาควบคุมสัตว์ทันที

เขาจับจ่ายซื้ออาหารวิญญาณและวัตถุดิบที่ยังไม่ผ่านการปรุงสุกจำนวนมหาศาลจากยอดเขาควบคุมสัตว์ ไม่เพียงแต่จะผลาญหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนของเซียวฮ่าวจนหมดเกลี้ยง เขายังต้องควักเนื้อตัวเองจ่ายเพิ่มไปอีกหนึ่งแสนก้อนด้วย

สรุปแล้วเขาหมดเงินไปกับอาหารวิญญาณทั้งหมดสองแสนหินวิญญาณ

ด้วยเหตุนี้ ทางยอดเขาควบคุมสัตว์จึงแถมถุงจัดเก็บแบบเก็บอุณหภูมิได้มาให้เขาหนึ่งใบ ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาให้กับอวิ๋นหมิงเลยทีเดียว

หลังจากจัดการเก็บอาหารวิญญาณเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นหมิงก็เตรียมตัวกลับไปเก็บของที่ถ้ำบำเพ็ญเพียร เขาเรียกเอ้อร์ยามาหาแล้วบอกว่าเขาจะต้องเดินทางไกล พร้อมทั้งอธิบายว่าการไปครั้งนี้เขาอาจจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีกเลย

จากนั้นเขาก็ให้เอ้อร์ยาเลือกทางเดินสองทาง ทางแรกคืออยู่ที่สำนักต่อไป คอยช่วยงานภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสเฉียน หรือจะใช้ฝีมือทำอาหารของเธอไปทำงานที่ยอดเขาควบคุมสัตว์ก็เป็นทางเลือกที่ดีไม่เลว

ส่วนอีกทางคือออกจากสำนักไปอยู่ที่เมืองชิงโจว เพื่อช่วยดูแลมารดาของเขา แม้ว่าจะต้องตัดขาดจากการบำเพ็ญเพียร แต่ก็แลกมากับชีวิตที่สงบสุขและเรียบง่าย

ทว่าเด็กหญิงตัวน้อยอย่างเอ้อร์ยากลับเลือกทางเลือกที่สาม นั่นก็คือติดตามอวิ๋นหมิงไปด้วย อวิ๋นหมิงไปที่ไหน เธอก็จะไปที่นั่น

อวิ๋นหมิงลูบหัวเด็กหญิงเบาๆ แล้วตอบตกลง

หลังจากเก็บของเสร็จเรียบร้อย ทั้งสองก็ออกเดินทาง

ในตอนที่อวิ๋นหมิงจากไป บรรดาเจ้ายอดเขาทั้งห้าก็เริ่มส่งกระแสจิตพูดคุยกัน ส่วนปรมาจารย์เจี้ยนเสียที่กำลังประจำการอยู่แนวหน้าไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนาด้วย

"เจ้าเด็กนั่นไปจริงๆ หรือ" ปรมาจารย์ชี่เสียเอ่ยถาม

"เจ้าเตี้ยชี่ เจ้าถามใครกันเนี่ย ตาบอดหรือไงถึงได้มองไม่เห็นเอง" ปรมาจารย์ตันเสียสวนกลับ

แค่ประโยคเดียวก็ทำให้ทั้งสองคนเริ่มเปิดศึกฝีปากกันอีกแล้ว

"ข้าว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ อยู่นะ" ปรมาจารย์เจิ้นเสียกล่าวแทรก เขาจำได้ว่าแรงจูงใจในการกระทำของอวิ๋นหมิงมันดูประหลาดชอบกล แต่ก็บอกไม่ถูกว่ามันประหลาดตรงไหน

"บางทีเขาอาจจะเป็นศิษย์ที่ห่วงใยแนวหน้าจากใจจริงก็ได้นะ" ปรมาจารย์โซ่วเสียแสดงความคิดเห็น

"ถุย ไอ้อีแร้ง! เจ้าได้เงินไปเป็นกอบเป็นกำก็ต้องพูดแบบนี้สิ เอาหินวิญญาณของศิษย์ข้าคืนมาเดี๋ยวนี้เลยนะ"

"จ่ายเงินรับของไปแล้ว ไม่รับเปลี่ยนคืนโว้ย"

แล้วปรมาจารย์ตันเสียก็หันไปทะเลาะกับปรมาจารย์โซ่วเสียต่อ

......

ในที่สุดอวิ๋นหมิงก็ออกเดินทางจากสำนักเมฆาอัสดง พาเอ้อร์ยามุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหว่านโจว

ข่าวเรื่องที่เขาทำตัวแปลกประหลาดได้แพร่สะพัดไปถึงแนวหน้าแล้ว

แต่ก็มีเพียงแค่ไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

หนึ่งในนั้นก็คือเย่เฉินที่ตอนนี้อยู่ในระดับสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว

ความเร็วในการก้าวหน้าของเย่เฉินนั้นเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้ขนหัวลุก

ในตอนนั้น หลังจากที่เขาได้รับโอสถสร้างรากฐานจากการประลองของสำนัก เขาก็สามารถทะลวงขึ้นเป็นระดับสร้างรากฐานได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นเขาก็เข้าร่วมในภารกิจประกาศิตกวาดล้างมาร บุกตะลุยอยู่แนวหน้าสุด เขามักจะสร้างผลงานในการสังหารศัตรูข้ามระดับพลังอยู่เสมอ ยิ่งสู้ยิ่งแข็งแกร่ง ไม่เพียงแต่ระดับพลังจะไม่ตกลง แต่กลับพุ่งพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งปี เขาก็สามารถทะลวงระดับรวดเดียวถึงสามขั้น

ตอนนี้เขาได้รับความเคารพยกย่องอย่างมากในหมู่ผู้ฝึกตนที่เมืองหว่านโจว มีผู้คนมากมายพร้อมที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเขา

เมื่อเย่เฉินได้รับข่าวนี้ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือไม่อยากจะเชื่อ

เขาคิดไม่ออกว่าทำไมอวิ๋นหมิงถึงต้องมาที่แนวหน้า ไม่มีทางที่จะมาแค่ส่งอาหารวิญญาณอย่างที่อ้างแน่ๆ มันต้องมีความลับอะไรบางอย่างแอบแฝงอยู่ชัวร์ๆ

ข้ออ้างแบบนี้มันไม่ดูหลุดโลกไปหน่อยหรือ ที่น่าเหลือเชื่อกว่านั้นคือสำนักกลับอนุญาตเสียด้วย

"ผู้อาวุโสเสวียน ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้"

ผู้อาวุโสเสวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "คนผู้นี้มักจะทำอะไรนอกกรอบเสมอ ข้าเองก็มองเขาไม่ออกเหมือนกัน เอาเถอะ รอให้เขามาถึง เดี๋ยวทุกอย่างก็คงจะกระจ่างเองแหละ"

"รอจนถึงตอนนั้นมันจะสายไปไหม ช่วงนี้พวกศพปีศาจก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวแปลกๆ มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหม" เย่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามขบคิดว่าทั้งสองเรื่องนี้มันมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่

"ในเมื่อเขาเลือกที่จะออกเดินทางในเวลานี้ แสดงว่าไม่ว่าเขาจะมาถึงเมื่อไหร่ก็คงไม่สายเกินไปหรอก" ผู้อาวุโสเสวียนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ควรจะเตรียมตัวเอาไว้ล่วงหน้าสินะ"

"ตอนนี้เจ้าตั้งใจทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุดก็พอ อ้อ แล้วก็ถึงเวลาที่ต้องเริ่มคิดเรื่องของเหลวควบจินตันเบญจธาตุได้แล้วนะ"

"ต้องรอทางสำนักจัดหาให้หรือ" เย่เฉินถาม

"มันช้าเกินไป เสียเวลาเจ้าเปล่าๆ ข้ารู้จักแดนลับระดับแปลงเทพอยู่แห่งหนึ่ง อย่าว่าแต่ของเหลวควบจินตันเบญจธาตุเลย แม้แต่โอสถทารกหยกเก้าวัฏจักรก็ยังมีถมเถไป ไว้ถึงตอนนั้นเจ้าก็หาข้ออ้างบอกว่าจะออกไปหาประสบการณ์ แล้วข้าจะพาเจ้าไปเอง"

พูดจบผู้อาวุโสเสวียนก็เสริมต่อว่า "ตอนนี้สิ่งที่ต้องจัดการเป็นอันดับแรกก็คือเรื่องของตำหนักมารฟ้า โกยแต้มผลงานให้เยอะๆ แล้วเอาไปแลกทรัพยากรดีๆ จากสำนักมาให้หมด"

"ผู้อาวุโสเสวียนคิดว่าตำหนักมารฟ้าจะพ่ายแพ้เมื่อไหร่"

"แพ้หรือ ใครบอกเจ้าว่าตำหนักมารฟ้าจะแพ้"

"หรือว่า ตำหนักมารฟ้าจะเป็นฝ่ายชนะอย่างนั้นหรือ!" เย่เฉินตกใจมาก "แต่ตอนนี้ตำหนักมารฟ้ากำลังพ่ายแพ้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ศพปีศาจกว่าห้าแสนตัวก็ถูกฆ่าตายไปจนเหลือไม่ถึงแสนแล้ว ต่อให้ผู้ฝึกวิชามารระดับจินตันทั้งหกคนนั้นจะลงมือ ท่านเจ้าสำนักก็ต้องลงมือด้วยอย่างแน่นอน ตำหนักมารฟ้าไม่มีผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มอยู่ที่นี่นะ"

"เจ้าประเมินตำหนักมารฟ้าต่ำเกินไปแล้ว สิ่งที่พวกผู้ฝึกวิชามารถนัดที่สุดก็คือเล่ห์เหลี่ยมและแผนการชั่วร้าย แถมสมองของพวกมันก็วิปริตผิดมนุษย์มนา เรื่องบ้าบอคอแตกแค่ไหนพวกมันก็กล้าทำกันทั้งนั้น แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกมันมีมารระดับจินตันแค่หกคน"

"ก็เมืองหว่านโจวส่งผู้ฝึกวิชามารมาแค่ห้าคนไม่ใช่หรือ รวมกับมารเงาโลหิตที่แฝงตัวอยู่ในแคว้นต้าเฉียนมาตั้งแต่แรก ก็มีแค่หกคนเท่านั้น ตรงนั้นยังมี..." เสียงของเย่เฉินขาดหายไปกะทันหัน เหมือนมีบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

"ประกาศิตกวาดล้างมาร..." เขาพึมพำกับตัวเอง

"แย่แล้ว! ต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่ๆ!" ในที่สุดเย่เฉินก็คิดออกแล้ว

เมืองหว่านโจวเป็นเหมือนเป้าล่อเป้าใหญ่ ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าที่นั่นมีผู้ฝึกวิชามารระดับจินตันอยู่หกคน และทุกคนก็ต่างคิดไปเองโดยธรรมชาติว่า หากตีเมืองหว่านโจวแตกได้ ภารกิจประกาศิตกวาดล้างมารก็จะจบลง

แต่จุดเริ่มต้นของประกาศิตกวาดล้างมาร มันมาจากวิชามารเล่มนั้นต่างหาก! ไม่ใช่การตีเมืองหว่านโจวให้แตก

ใครก็ตามที่ฝึกฝนวิชามารเล่มนั้น ตราบใดที่ยังคงเข่นฆ่าและดูดกลืนจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง พวกเขาก็จะสามารถทะลวงระดับพลังไปได้เรื่อยๆ โดยไม่มีคอขวดขวางกั้น จนกระทั่งถึงขั้นจินตันช่วงต้น

นับตั้งแต่เริ่มประกาศิตกวาดล้างมาร เมืองหว่านโจวคือสถานที่ที่เกิดการต่อสู้ดุเดือดและมีผู้คนล้มตายมากที่สุด แต่เมืองอื่นๆ ก็ใช่ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย พวกเขาก็ต้องเผชิญกับการถูกผู้ฝึกวิชามารสังหารหมู่มากน้อยแตกต่างกันไป

หากเป็นเช่นนั้น จำนวนผู้ฝึกตนระดับจินตันของตำหนักมารฟ้าในแคว้นต้าเฉียนจะต้องมีมากกว่าหกคนอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะมากมายจนเหนือจินตนาการของทุกคนเลยก็ว่าได้

เย่เฉินรู้สึกเหมือนมีเงามืดขนาดใหญ่แผ่ปกคลุมอยู่เหนือหัว เขาต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบโดยด่วน

[จบแล้ว]