บทที่ 50 - อวิ๋นซี

บทที่ 50 - อวิ๋นซี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อทั้งสองเดินทะลุผ่านประตูเมืองเข้ามา ภาพตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันที

ถนนปูด้วยอิฐสีน้ำเงินเข้มทอดยาวเป็นเส้นตรง มันกว้างขวางมากพอให้รถม้าสี่คันวิ่งสวนกันได้อย่างสบาย

แผ่นหินที่ปูบนพื้นถูกเหยียบย่ำจนมันปลาบ ตรงกลางถนนมีรอยล้อรถม้าฝังลึกลงไปให้เห็นอย่างชัดเจน

สองข้างทางมีบ้านเรือนปลูกสร้างเรียงรายติดกัน ชายคาที่เชิดขึ้นและหลังคากระเบื้องสีเข้มซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ดูคล้ายกับเกลียวคลื่นที่ทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา

ถนนทั้งสายคลาคล่ำไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม

เกวียนเทียมวัวที่บรรทุกสินค้าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ผู้คนที่ขี่ม้าสัญจรไปมามีเสียงกระดิ่งดังกรุ๊งกริ๊ง

เสียงตะโกนร้องขายของของบรรดาพ่อค้าแม่ค้าดังมาจากทุกซอกทุกมุม แข่งกันส่งเสียงเรียกกลบกันและกัน

เหล่าคุณชายและคุณหนูที่สวมใส่เสื้อผ้าสีสันสดใสพากันยืนพิงระเบียงไม้แกะสลักของหอสุราริมถนน พวกเขาชี้ชวนกันดูทิวทัศน์เบื้องล่างพลางหัวเราะต่อกระซิก บางครั้งก็มีบทกวีที่คนทั่วไปฟังไม่เข้าใจลอยแว่วลงมา

ส่วนที่พื้นด้านล่าง บรรดาเด็กน้อยที่มัดผมแกละกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน พวกเขามุดลอดฝูงชนไปมาราวกับปลาไหล

แทบจะทุกหน้าร้านที่เปิดประตูต้อนรับลูกค้า จะมีเสี่ยวเอ้อร์หน้าตาจิ้มลิ้มยืนคอยดักมองผู้คนที่เดินผ่านไปมา ใบหน้าของพวกเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร พร้อมกับส่งเสียงทักทายเชิญชวนลูกค้าอย่างเจื้อยแจ้ว "เชิญขอรับนายท่าน ด้านในมีที่นั่งกว้างขวางขอรับ!" "กินข้าวพักเหนื่อยไหมขอรับ ร้านเรามีอาหารรสเลิศเตรียมไว้พร้อมเลย!"

เสียง สีสัน กลิ่นอาย และคลื่นฝูงชนที่หลั่งไหล ล้วนผสมผสานและอบอวลอยู่เหนือถนนสายใหญ่แห่งนี้ พุ่งเข้าปะทะประสาทสัมผัสอย่างจัง

อวิ๋นหมิงไม่ได้พาเอ้อร์ยาเดินเที่ยวเตร่ที่ไหน เขามุ่งหน้าตรงกลับไปที่บ้านทันที

ในเวลานี้คุณภาพชีวิตของฉินหว่านดีขึ้นมาก เธอไม่ต้องทำงานหนักหรืองานจิปาถะใดๆ อีกแล้ว สีหน้าท่าทางของเธอจึงดูสดใสเปล่งปลั่งกว่าเมื่อก่อน ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อไม่มีเรื่องกวนใจและไม่ต้องคอยโดนใครรังแก สุขภาพจิตของเธอก็ดีเยี่ยม ทำให้เธอดูเด็กลงไปมาก

เมื่อได้ยินบ่าวรับใช้มารายงานว่านายน้อยกลับมาแล้ว เธอก็รีบวางมือจากทุกสิ่งแล้ววิ่งออกไปที่หน้าประตูทันที

พอเห็นอวิ๋นหมิงจูงมือเด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบมาด้วย ฉินหว่านก็นึกว่าเป็นลูกสาวของอวิ๋นหมิง

เธอสวมกอดเอ้อร์ยาด้วยความดีใจสุดขีดพลางเอ่ยถามว่า "หมิงเอ๋อร์ เจ้าแต่งงานตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมถึงไม่บอกแม่เลยล่ะ หรือว่าแม่หนูคนนี้เป็นนางฟ้าบนสวรรค์ก็เลยบอกไม่ได้ ไม่เป็นไรๆ โอ๊ย หลานย่าน่ารักจริงๆ"

บรรดาบ่าวรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พากันกล่าวแสดงความยินดี หวังว่าจะได้เงินรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ติดไม้ติดมือ

แต่อวิ๋นหมิงกลับตอบกลับด้วยความเหนื่อยใจ "ท่านแม่ ท่านพูดเหลวไหลอะไรกันเนี่ย ข้ายังอายุไม่ถึงยี่สิบเลย จะมีลูกโตขนาดนี้ได้อย่างไร นี่คือศิษย์ของข้าต่างหาก"

"สวัสดีเจ้าค่ะท่านย่าอาจารย์" เอ้อร์ยาส่งเสียงทักทายอย่างสดใส

ฉินหว่านยิ่งเอ็นดูเด็กหญิงมากขึ้นไปอีก "แม่เลอะเลือนไปเอง แต่เด็กคนนี้แม่ชอบมากเลยนะ เจ้าต้องตั้งใจสั่งสอนนางให้ดีล่ะ"

อวิ๋นหมิงยักไหล่ ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าสองคนนี้เพิ่งเคยเจอกันครั้งแรกแท้ๆ ทำไมถึงได้ถูกชะตากันขนาดนี้

"กินข้าวมาหรือยัง" ฉินหว่านถาม "เดี๋ยวแม่ให้พวกบ่าวไปเตรียมอาหารให้เอาไหม"

อวิ๋นหมิงตอบว่า "ยังไม่หิวขอรับ ข้ากับศิษย์แค่แวะมาเยี่ยมท่านแม่เฉยๆ เดี๋ยวพวกเราก็ต้องไปแล้ว"

"ไม่ได้ถามเจ้าเสียหน่อย แม้หนูหิวหรือเปล่าจ๊ะ" ฉินหว่านตวัดสายตาค้อนใส่อวิ๋นหมิง ก่อนจะหันมาบ่นต่อ "นานๆ ทีจะกลับมาบ้าน อุตส่าห์กลับมาทั้งทีก็ต้องรีบไปอีก ในใจเจ้ายังมีแม่อยู่บ้างไหมเนี่ย"

"ว้าว ท่านแม่ ท่านเปลี่ยนไปเยอะเลยนะขอรับ"

"ชิ เจ้าจะไปไหนก็ไปเถอะ แม่รั้งเจ้าไว้ไม่ได้อยู่แล้ว ปล่อยให้แม่หนูน้อยคนนี้อยู่เป็นเพื่อนแม่ก็พอ" ฉินหว่านมองเอ้อร์ยาด้วยสายตาอ่อนโยน เธอลูบหัวเด็กหญิงเบาๆ แล้วถามว่า "หนูน้อยอยากอยู่เป็นเพื่อนย่าไหมจ๊ะ"

เอ้อร์ยามองหน้าฉินหว่านสลับกับอวิ๋นหมิง

อวิ๋นหมิงจึงพูดขึ้นว่า "ไม่ต้องกลัวหรอก อยากอยู่ก็อยู่ อยากไปก็ไป ท่านแม่ของข้าไม่บังคับเจ้าหรอก"

"หมายความว่ายังไง แม่เป็นคนแบบนั้นหรือไงฮะ!" ฉินหว่านใช้นิ้วจิ้มหน้าผากอวิ๋นหมิง จิ้มจนยอดฝีมือขั้นหลอมปราณระดับแปดอย่างเขาต้องรีบวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

เอ้อร์ยามองดูสองแม่ลูกหยอกล้อด่าทอกันอย่างสนุกสนาน ภาพในอดีตก็หวนกลับมาในหัวของเธอ ภาพของเงาร่างมืดมิดสองคนที่มักจะทุบตีและด่าทอเธอสารพัด เธอจำหน้าพวกเขาไม่ได้แล้ว หรือบางทีเธออาจจะไม่อยากจำมันอีกต่อไป

"ข้าอยากอยู่เจ้าค่ะ ข้าจะอยู่ปกป้องท่านย่าอาจารย์เอง"

เมื่อได้ยินคำพูดของเอ้อร์ยา ทั้งสองคนก็หยุดชะงัก

ฉินหว่านปรบมือหัวเราะร่วน "ดีจ้ะ ดี งั้นย่าต้องฝากหนูช่วยปกป้องแล้วนะ"

อวิ๋นหมิงก็หัวเราะตาม "เอาเถอะ ตามข้าไปมันอันตรายเกินไป อยู่ที่นี่น่าจะปลอดภัยกว่า"

ฉินหว่านจับสังเกตคำว่า 'อันตราย' ได้อย่างรวดเร็ว แต่เธอก็ไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมาให้เห็น เธอหันไปสั่งบ่าวรับใช้ให้เตรียมจัดงานเลี้ยงชุดใหญ่เพื่อฉลองที่ลูกชายกลับมา

ระหว่างที่บ่าวรับใช้ไปเตรียมอาหาร ฉินหว่านก็จับเอ้อร์ยามาซักถามเรื่องราวต่างๆ มากมาย จนกระทั่งพบว่าเอ้อร์ยาติดตามอวิ๋นหมิงมาเกือบปีแล้วแต่กลับยังไม่มีชื่อเรียกเลย

เธอจึงถือวิสาสะตั้งชื่อให้เอ้อร์ยาว่า อวิ๋นซี

มื้ออาหารนี้ลากยาวไปจนถึงช่วงค่ำ อวิ๋นหมิงตั้งใจว่าจะพักผ่อนสักคืนแล้วค่อยออกเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้

ภายในห้องหนังสือ อวิ๋นหมิงและฉินหว่านนั่งประจันหน้ากัน เขาไล่บ่าวรับใช้ทุกคนออกไปจนหมด แม้แต่เอ้อร์ยาก็ถูกส่งไปนั่งบำเพ็ญเพียรที่ห้องรับแขก

"ว่ามาสิ ทำไมถึงบอกว่ามีอันตราย" ฉินหว่านมองอวิ๋นหมิงด้วยสีหน้าไม่พอใจ เธอไม่เข้าใจว่าแค่ฝึกเซียนมันจะมีอันตรายอะไรนักหนา

อวิ๋นหมิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "ท่านแม่ เดี๋ยวไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท่านห้ามตกใจนะขอรับ"

ยังไม่ทันที่ฉินหว่านจะได้ถามว่าอวิ๋นหมิงหมายความว่าอย่างไร เธอก็เห็นลูกชายสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ทัศนียภาพเบื้องหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปในพริบตา ราวกับว่าเธอไม่ได้อยู่ในห้องหนังสืออีกต่อไป แต่กำลังยืนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าสีขาวโพลน

"นี่! ที่นี่มันที่ไหนกัน!" ฉินหว่านยื่นมือออกไปคลำสะเปะสะปะ แต่ก็ไม่สัมผัสโดนอะไรเลย "หมิงเอ๋อร์!"

"ท่านแม่ ข้ายังอยู่นี่ขอรับ" เมื่อได้ยินเสียงของอวิ๋นหมิง ฉินหว่านก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"เจ้าอยู่ไหน"

"พวกเรายังอยู่ในห้องหนังสือขอรับ ข้าแค่ตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างเราสองคนกับโลกภายนอกเท่านั้น"

"นี่... นี่มันคือสิ่งที่มนุษย์ทำได้งั้นหรือ ไม่ใช่ว่าเล่นกลตบตาอยู่หรอกนะ"

จู่ๆ อวิ๋นหมิงก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฉินหว่าน วินาทีที่เธอเห็นลูกชาย เธอก็รีบยื่นมือออกไปคว้าตัวเขาไว้ พอสัมผัสได้ถึงตัวเขา เธอก็ถอนหายใจยาวออกมาอีกครั้ง

"สรุปแล้วเรื่องนี้มันคืออะไรกันแน่" ฉินหว่านพยายามข่มความกลัวในใจและกระซิบถาม

อวิ๋นหมิงอธิบายอย่างช้าๆ "ท่านแม่ ข้าจะอธิบายให้ท่านฟังอย่างละเอียด แต่ข้าต้องป้องกันไม่ให้คนอื่นแอบฟังขอรับ"

ฉินหว่านพยักหน้าและตั้งใจฟังสิ่งที่อวิ๋นหมิงกำลังจะพูด

"ข้าต้องการจะแยกตัวออกจากสำนักเมฆาอัสดง ด้วยวิธีการแกล้งตายขอรับ"

"แกล้งตายหรือ!"

จากนั้นอวิ๋นหมิงก็อธิบายแผนการและเหตุผลอันไร้สาระของเขาให้ฉินหว่านฟังอย่างละเอียด แต่เขาก็จงใจปิดบังเรื่องระบบสุ่มกาชาและสถานะพิเศษต่างๆ เอาไว้ โดยอ้างว่าเป็นเพียงแค่วาสนาและโชคชะตาเพื่อกลบเกลื่อนให้ผ่านพ้นไป

เมื่อฉินหว่านฟังจบ เธอก็รู้สึกใจหายอย่างบอกไม่ถูก ก่อนหน้านี้ตอนที่ลูกชายยังอยู่ในสำนักเมฆาอัสดง อย่างน้อยก็ยังได้กลับมาเยี่ยมปีละครั้ง แต่ตอนนี้ถ้าแยกตัวออกจากสำนักแล้ว ก็ไม่รู้เลยว่าครั้งต่อไปจะได้กลับมาเจอกันอีกเมื่อไหร่

เมื่อเห็นสีหน้าเศร้าสร้อยของฉินหว่าน อวิ๋นหมิงก็รู้สึกปวดใจเช่นกัน

ทว่าการรั้งอยู่ในสำนักเมฆาอัสดงนั้นมีข้อจำกัดมากมายเกินไป สำนักทั้งสำนักเปรียบเสมือนเครื่องจักรกลขนาดใหญ่ และเป้าหมายการรับใช้ของเครื่องจักรกลนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อศิษย์ทุกคน แต่มีไว้เพื่อคนเพียงไม่กี่คนที่อยู่บนยอดพีระมิดเท่านั้น

เหตุผลหลักที่เขาเตรียมตัวจะแยกออกจากสำนัก เป็นเพราะสถานะพิเศษ [ผลวิถีอายุวัฒนะ] และ [ข้าจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน] ทำให้เขามีโอกาสลองผิดลองถูกได้อย่างไร้ขีดจำกัด บวกกับสถานะ [หลงเข้าแดนสวรรค์] ที่สามารถช่วยเขาค้นหาของวิเศษและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรต่างๆ ได้

เมื่อเทียบกับการต้องทนทำตามกฎเกณฑ์อันน่าเบื่อหน่ายในสำนัก สู้แอบหนีออกไปเผชิญโลกกว้างด้วยตัวเองยังจะดีเสียกว่า

แต่ปัญหาใหญ่ก็คือ จะทำอย่างไรถึงจะแยกตัวออกจากสำนักได้

ศิษย์ในสำนักไม่ใช่คนที่นึกอยากจะไปก็ไปได้เลย เคล็ดวิชาและคัมภีร์ส่วนใหญ่ของสำนักไม่อนุญาตให้นำไปเผยแพร่ให้บุคคลภายนอก ต่อให้จะเป็นลูกหลานของตัวเองก็ไม่ได้

หากดึงดันที่จะออกไป ทางสำนักก็จะใช้วิธีทำลายระดับพลังทั้งหมดทิ้งเสีย

หรือถ้าจะรอจนถึงอายุระดับหนึ่ง แล้วการบำเพ็ญเพียรไม่มีความก้าวหน้าใดๆ อีกต่อไป ก็จะเข้าสู่กระบวนการเกษียณอายุโดยอัตโนมัติ ทว่าก็ยังต้องถูกส่งไปประจำการตามเมืองต่างๆ เพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ และต้องคอยส่งรายงานกลับมายังสำนักทุกปี

ดังนั้นอวิ๋นหมิงจึงตัดสินใจทำเรื่องให้มันจบๆ ไปรวดเดียว โดยใช้วิธีที่รุนแรงที่สุด นั่นก็คือการละทิ้งตัวตนของ 'อวิ๋นหมิง' ทิ้งไปเสีย

[จบแล้ว]