บทที่ 42 - โอสถสร้างรากฐาน

บทที่ 42 - โอสถสร้างรากฐาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อวิ๋นหมิงก็กระโดดเข้าร่วมวงประมูลอย่างกระตือรือร้น ราคาพุ่งสูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ห้าแสนสี่หมื่นหินวิญญาณ

โอสถที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานได้เพียงแค่สามส่วน กลับมีราคาสูงปรี๊ดถึงห้าแสนสี่หมื่นหินวิญญาณ ซึ่งแทบจะเทียบเท่ากับเงินเก็บทั้งชีวิตของตระกูลระดับสร้างรากฐานตระกูลหนึ่งเลยทีเดียว

แต่อวิ๋นหมิงก็ยังไม่ยอมถอย "หกแสน!"

เขาเสนอราคาพรวดเดียวขึ้นมาเป็นหกแสน ทำให้หลายคนที่ได้ยินราคาถึงกับต้องยอมแพ้ไป อย่างไรเสียก็ยังมีโอสถเหลืออยู่อีกตั้งสามเม็ด

ในจังหวะที่อวิ๋นหมิงกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดว่าน่าจะได้ของมาครองแบบชิลๆ แล้วนั้น

ตระกูลระดับสร้างรากฐานที่เพิ่งประมูลชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำไปหมาดๆ กลับเสนอราคาสู้ขึ้นมาอีก "เจ็ดแสนหินวิญญาณ!"

ราคานี้ทำเอาหลายคนสะดุ้งโหยง หกแสนก็ถือว่าแพงหูฉี่แล้วนะ

ผู้ฝึกตนอิสระหลายคนด้านล่างที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเริ่มซุบซิบนินทากัน

ชายร่างผอมเกร็งคนหนึ่งเดาะลิ้น พึมพำเสียงเบา "โอสถสร้างรากฐานเม็ดเดียวราคาปาเข้าไปเกือบหนึ่งล้านหินวิญญาณแล้วหรือเนี่ย บ้าไปแล้วชัดๆ!"

ผู้ฝึกตนเฒ่าที่พอจะมีประสบการณ์อยู่บ้างซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ส่ายหน้าถอนหายใจ "ช่วยไม่ได้นี่นา ถึงแคว้นต้าเฉียนของเราจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่พลังปราณกลับเบาบางนัก นักปรุงโอสถที่มีปัญญาหลอมโอสถสร้างรากฐานได้ก็กระจุกตัวกันอยู่ในสำนักเมฆาอัสดงกันหมด"

"อีกอย่างนะ" เขาลดเสียงลงต่ำแล้วพูดต่อ "ศิษย์ของสำนักเมฆาอัสดงก็ต้องใช้โอสถเหมือนกัน ยังไงสำนักก็ต้องเก็บโอสถสร้างรากฐานไว้ให้คนของตัวเองก่อนอยู่แล้ว จะมีก็แต่ตอนที่มีของเหลือ หรือตอนที่สำนักหมุนเงินไม่ทันนั่นแหละ ถึงจะเจียดออกมาประมูลสักสองสามเม็ด"

ชายหนุ่มหน้าตาหยาบกระด้างอีกคนได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา เป็นการหัวเราะเยาะตัวเองปนพูดติดตลกว่า "เหอะ ถ้าเจ้าคิดว่าพรสวรรค์ของตัวเองเจ๋งพอ ก็ทะลวงขั้นมันดื้อๆ ไปเลยสิ อย่างมากก็แค่... ธาตุไฟเข้าแทรกตายอยู่ตรงนั้นแหละ"

ชายร่างผอมเกร็งที่เปิดบทสนทนาหน้าเจื่อนลงทันที เขากำหมัดแน่น น้ำเสียงแฝงความไม่ยินยอม "แต่ข้ากลัวว่าชาตินี้ทั้งชาติ ข้าคงไม่มีปัญญาหาหินวิญญาณได้เยอะขนาดนี้หรอกนะ... บางทีข้าก็แอบคิดเหมือนกัน ว่าสู้เสี่ยงตายทะลวงขั้นไปเลยอาจจะดีกว่า"

ในขณะที่พวกเขากำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่นั้น การเสนอราคาบนเวทีก็ไม่ได้หยุดชะงักลงเลย ราคาของโอสถสร้างรากฐานเม็ดแรกพุ่งกระฉูดไปแตะระดับแปดแสนสี่หมื่นหินวิญญาณเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

อวิ๋นหมิงเริ่มชั่งใจว่าจะยอมถอยดีไหม เผื่อว่าเม็ดต่อๆ ไปราคาอาจจะถูกลงกว่านี้

เมื่อเห็นว่าอวิ๋นหมิงมีท่าทีลังเล ตระกูลระดับสร้างรากฐานนั้นก็กัดฟันเสนอราคาเพิ่มเข้าไปอีกหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ "แปดแสนห้าหมื่นหินวิญญาณ!"

อวิ๋นหมิงส่ายหน้า ราคานี้มันแพงเกินจริงไปมาก ไม่คุ้มที่จะทุ่มทุนซื้อเลย

เมื่ออวิ๋นหมิงยอมสละสิทธิ์ โอสถสร้างรากฐานเม็ดแรกจึงตกเป็นของตระกูลระดับสร้างรากฐานตระกูลนั้นไป

ต่อมา การประมูลโอสถสร้างรากฐานเม็ดที่สองก็เริ่มต้นขึ้น

อวิ๋นหมิงขี้เกียจจะไปแข่งสู้ราคากับพวกนั้นทีละนิด เขาจึงตะโกนโพล่งออกไปรวดเดียวเลยว่าหกแสนหินวิญญาณ

การกระทำนี้ทำให้หลายคนชะงักไปทันที สุดท้ายก็มีคนเสนอราคาเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อยจนมาหยุดที่หกแสนห้าหมื่นหินวิญญาณ

แล้วอวิ๋นหมิงก็ประมูลมันมาได้อย่างง่ายดาย

เพราะอวิ๋นหมิงเปิด หัว ไว้ได้สวยงาม โอสถเม็ดที่สามจึงเปิดราคามาที่ห้าแสนหินวิญญาณตั้งแต่เริ่มแรก แต่พอเสนอราคากันไปมา กลับจบลงด้วยราคาที่ถูกกว่าของอวิ๋นหมิงเสียอีก โดยประมูลไปได้ในราคาห้าแสนเจ็ดหมื่นหินวิญญาณ

แต่โอสถเม็ดสุดท้ายนี่สิที่ไม่เหมือนใคร บรรยากาศทั้งบนเวทีและล่างเวทีตึงเครียดขึ้นมาทันตาเห็น

"ทุกท่าน นี่คือโอสถสร้างรากฐานเม็ดสุดท้ายแล้ว และข้าขอแจ้งให้ทราบอย่างเป็นทางการว่า ในงานชุมนุมเมฆาอัสดงครั้งต่อไปจะไม่มีโอสถสร้างรากฐานออกมาประมูลอีกแล้ว เนื่องจากสำนักเมฆาอัสดงจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ในสำนัก นับจากนี้ไป โอสถสร้างรากฐานจะถูกเก็บไว้ให้ศิษย์สำนักเมฆาอัสดงเป็นอันดับแรก"

คำประกาศนี้สร้างความตื่นตระหนกและวุ่นวายครั้งใหญ่

"ทำไมเจ้าไม่รีบบอกตั้งแต่แรกล่ะ!"

"นั่นสิ! รู้งี้ข้ากัดฟันสู้ราคาประมูลเม็ดที่สองไปก็ดีหรอก!"

"ไม่ยุติธรรมเลย! ประมูลใหม่!"

"ใช่! ประมูลใหม่! ประมูลใหม่!!"

เมื่อมีคนคอยปลุกปั่นยุยงอยู่ด้านล่าง หลายคนก็เริ่มตะโกนประสานเสียงตามกัน หวังจะกดดันให้สำนักเมฆาอัสดงยอมอ่อนข้อและนำโอสถสร้างรากฐานสามเม็ดแรกกลับมาประมูลใหม่อีกครั้ง

แต่น่าเสียดายที่พวกเขาลืมไปเสียสนิท ว่างานประมูลในครั้งนี้มีผู้อาวุโสขั้นจินตันมาร่วมนั่งคุมอยู่ถึงหกท่าน

เพียงแค่เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาดังขึ้น ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณหลายคนที่อยู่ด้านล่างก็ตัวระเบิดตายคาที่ทันที

ทำเอาคนที่อยู่ใกล้ๆ ตกใจจนหน้าซีดเผือด บรรยากาศงานประมูลที่เพิ่งจะวุ่นวายเมื่อครู่นี้ กลับเงียบสงัดลงในพริบตา

ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

มีเพียงผู้ดูแลเฉินที่เคาะค้อนไม้เบาๆ "ทุกท่าน โปรดอย่าตกเป็นเครื่องมือของพวกไม่ประสงค์ดี เอาล่ะ งานประมูลดำเนินต่อไปได้"

การตักเตือนในครั้งนี้เป็นเพียงแค่การลงโทษสถานเบา เพราะสังหารไปแค่พวกหัวโจกไม่กี่คนเท่านั้น หากจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุด พวกที่แหกปากโวยวายตามน้ำเมื่อกี้ก็คงไม่รอดเหมือนกัน

แต่ก็ยังต้องเหลือคนเอาไว้ให้ประมูลโอสถสร้างรากฐานอยู่นี่นะ

"ข้าให้หกแสน!"

"หกแสนสองหมื่น!"

"เจ็ดแสน!"

เพราะนี่คือโอสถเม็ดสุดท้าย ทุกคนจึงหน้ามืดตามัวทุ่มสุดตัว ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น บางคนถึงกับยอมเอาทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลมาเดิมพันเพื่อให้ได้มันมาครอง

ราคาพุ่งพรวดพราดไปจนถึงหนึ่งล้านสามหมื่นหินวิญญาณ!

อวิ๋นหมิงรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ชิงประมูลมาก่อนหน้านี้แล้ว ถึงจะไม่ได้ราคาถูกเท่าเม็ดที่สาม แต่ก็ถือว่าคุ้มค่ามากแล้ว

ส่วนการแข่งขันด้านล่างนั้นเข้าสู่จุดเดือดสุดๆ หนึ่งล้านสามหมื่นหินวิญญาณยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด

ทว่าคู่แข่งที่ยังคงสู้ราคาอยู่นั้นเหลือเพียงแค่สองตระกูลแล้ว

ทั้งสองต่างก็เป็นตระกูลระดับสร้างรากฐาน และยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอีกด้วย

ทั้งสองฝ่ายต่างก็สาดคำขู่ใส่กันไปพร้อมๆ กับเสนอราคาเกทับกันไปมา

ท้ายที่สุด ราคาไปหยุดอยู่ที่หนึ่งล้านหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นหินวิญญาณ สีหน้าของคนจากทั้งสองตระกูลดูน่าลุ้นเอามากๆ

แต่อวิ๋นหมิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

กลับกลายเป็นอวิ๋นหมิงเสียเองที่ตกเป็นเป้าสายตาของใครหลายคน

เขาเป็นผู้ฝึกตนอิสระเพียงคนเดียวที่สามารถประมูลโอสถสร้างรากฐานไปได้ แถมระดับพลังที่เขาแสดงให้เห็นในตอนนี้ก็เป็นแค่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเท่านั้น

ตระกูลที่พลาดหวังจากการประมูลโอสถสร้างรากฐาน ต่างก็จ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว

อวิ๋นหมิงเองก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรเหล่านั้น แต่เขาไม่แคร์เลยสักนิด ในเมื่อเขามีคัมภีร์พรางฟ้าบรรพกาลอยู่กับตัว แค่ก้าวขาออกจากงานประมูล พวกมันก็หาตัวเขาไม่เจอแม้แต่เงาแล้ว

เมื่อช่วงเวลาไฮไลต์ของโอสถสร้างรากฐานผ่านพ้นไป ก็มีการนำของอื่นๆ ออกมาประมูลอีกมากมาย แต่ยิ่งของถูกนำออกมาประมูลช้าเท่าไหร่ ราคาก็ยิ่งแพงขึ้นเท่านั้น และเริ่มห่างไกลจากความต้องการของผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณและขั้นสร้างรากฐานออกไปเรื่อยๆ ผู้คนจึงเริ่มทยอยออกจากงานไปทีละคนสองคน

อวิ๋นหมิงประมูลของมาได้อีกสองชิ้น ชิ้นแรกคือเกราะเต่าวิญญาณเร้นลับระดับสองขั้นต่ำที่เขาเล็งเอาไว้ตั้งแต่แรก เขาประมูลมาได้ในราคาห้าหมื่นหินวิญญาณ ถือว่าได้ของป้องกันตัวมาอีกหนึ่งชิ้น

ชิ้นต่อมาคือจานค่ายกลทองสัมฤทธิ์ชำรุดที่ไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไร ตอนแรกอวิ๋นหมิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะประมูลมันหรอก แต่ตอนที่ของชิ้นนี้ถูกนำขึ้นมาจัดแสดง ดนตรีประกอบจาก หลงเข้าแดนสวรรค์ ก็ดังขึ้นมาไม่ยอมหยุด ประกอบกับไม่ค่อยมีใครสนใจจานค่ายกลชิ้นนี้นัก อวิ๋นหมิงจึงประมูลมันมาได้ในราคาไม่ถึงสามหมื่นหินวิญญาณเสียด้วยซ้ำ ถูกกว่าเกราะเต่าวิญญาณเร้นลับเสียอีก

สรุปแล้วงานประมูลครั้งนี้ อวิ๋นหมิงผลาญเงินไปถึงเจ็ดแสนสามหมื่นหินวิญญาณ

แต่ก็ถือว่าได้ของดีมาคุ้มค่าทีเดียว

ส่วนของประมูลชิ้นอื่นๆ ที่เหลือก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาแล้ว หินวิญญาณที่เหลืออยู่แค่นี้ก็ไม่มีปัญญาไปร่วมวงประมูลของชิ้นหลังๆ ได้หรอก สู้รีบชิ่งกลับไปก่อนที่ประกาศิตกวาดล้างมารจะเริ่ม แล้วไปรับท่านแม่ที่พักอยู่ที่เมืองชิงโจวมาอยู่ด้วยกันน่าจะดีกว่า

แต่สิ่งที่อวิ๋นหมิงคาดไม่ถึงก็คือ มีคนอยากได้โอสถสร้างรากฐานมากซะจนมาดักรออุดทางเข้าออก จนเขาไม่สามารถออกไปได้

บริเวณหน้าประตูทางเขม้านงานประมูล มีคนกลุ่มต่างๆ มารวมตัวกันอยู่เป็นสิบกลุ่ม ล้วนแล้วแต่เป็นคนจากตระกูลระดับสร้างรากฐานทั้งสิ้น บางคนเขาก็รู้จักหน้าค่าตา บางคนก็ไม่รู้จัก บางตระกูลก็มีความบาดหมางกันอยู่ และบางกลุ่มก็ไม่ใช่ตระกูลระดับสร้างรากฐานด้วยซ้ำ

อวิ๋นหมิงเห็นคนแห่กันมาเยอะขนาดนี้ ตอนแรกกะว่าจะใช้คัมภีร์พรางฟ้าบรรพกาลเนียนกลืนหายไปกับฝูงชน แต่กลับกลายเป็นว่าฝูงชนดันเข้ามาล้อมกรอบเขาไว้เสียมิด

ให้ตายสิ คนที่เดินออกมาพร้อมกับเขาเมื่อครู่นี้ล้วนเป็นคนของตระกูลระดับสร้างรากฐานทั้งนั้น สงสัยจะกลัวเขาหนีรอดไปได้ล่ะมั้ง

อวิ๋นหมิงถูกล้อมเอาไว้ทุกทิศทาง แต่เขากลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังยิ้มเยาะและเอ่ยปากแซวพวกนั้นว่า "ทุกท่าน มารอต้อนรับข้าที่หน้าประตูเลยหรือเนี่ย"

"ส่งโอสถสร้างรากฐานมาซะ!"

[จบแล้ว]