บทที่ 39 - จุดเริ่มต้นแห่งความพลิกผัน

บทที่ 39 - จุดเริ่มต้นแห่งความพลิกผัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"รับสนองโองการท่านเจ้าสำนัก นับตั้งแต่งานชุมนุมเมฆาอัสดงสิ้นสุดลง สำนักเมฆาอัสดงทั่วทั้งเบื้องบนและเบื้องล่าง จะต้องปฏิบัติตาม ประกาศิตกวาดล้างมาร!"

คำว่า ประกาศิตกวาดล้างมาร ราวกับมีน้ำหนักนับพันชั่ง กระแทกเข้ากลางใจของทุกคนอย่างจัง

"โองการระบุว่า ศิษย์สำนักเมฆาอัสดงทุกคน ไม่ว่าจะมียศศักดิ์หรือต่ำต้อย ล้วนต้องรับคำสั่ง!" เขาเร่งจังหวะการพูด น้ำเสียงหนักแน่นดั่งตะปูเหล็ก "สังหารผู้ฝึกวิชามารให้สิ้นซาก ตัดรากถอนโคน! ผู้ใดที่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกวิชามาร ฆ่า! ผู้ใดที่สืบทอดวิชามาร ฆ่า! ผู้ใดที่ปกปิด ซ่อนเร้น หรือสมรู้ร่วมคิดกับผู้ฝึกวิชามาร มีความผิดเท่าเทียมกัน ฆ่า!"

คำว่า ฆ่า ทั้งสามคำ ดังก้องกังวานและเย็นเยียบจับขั้วหัวใจหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ สะท้อนไปทั่วท้องฟ้าเหนือลานกว้าง ปลุกเร้าให้เกิดกลิ่นอายคาวเลือดที่มองไม่เห็นลอยคละคลุ้งไปทั่ว

"ขอบเขต" เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สูดหายใจลึก แล้วเปล่งเสียงประกาศิตที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งฟ้าดิน "อาณาเขตแห่งแคว้นต้าเฉียน ทั่วทั้งดินแดนเก้าแคว้น ไม่ว่าแห่งหนใด ก็ไม่อาจหลบหนีได้!"

"คำสั่งนี้ไม่ใช่ภารกิจทั่วไปของสำนัก" สายตาของลู่หมิงคมกริบดุจเหยี่ยว "ไม่มีกำหนดเวลา จนกว่ากลิ่นอายของพวกมารจะถูกล้างบางจนสิ้นซาก! ไม่มีข้อยกเว้น ผู้บาดเจ็บหรือล้มป่วยต้องแจ้งเรื่องให้ทราบ เพื่อให้หอคุมกฎตรวจสอบซ้ำ! ผู้ใดขี้ขลาดตาขาวหรือทำเป็นรับปากแต่ลับหลังกลับไม่ทำตาม ทำลายระดับพลังบำเพ็ญเพียรทิ้งแล้วขับไล่ออกจากสำนัก! ผู้ใดแอบปล่อยผู้ฝึกวิชามารให้หลบหนีหรือสมรู้ร่วมคิดทรยศต่อวิถีแห่งเต๋า ประหารเจ็ดชั่วโคตร ทำลายวิญญาณให้แหลกสลาย!"

"หลังจากงานชุมนุมเมฆาอัสดงสิ้นสุดลง ยอดเขาทั้งหกจะต้องรวบรวมรายชื่อและแบ่งเขตรับผิดชอบทันที ศิษย์สายในเป็นกองหน้า ศิษย์สายนอกเป็นกองหนุน ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารคอยคุมทัพและออกลาดตระเวน อีกสามวันให้หลัง กองกำลังกวาดล้างมารกลุ่มแรกจะต้องออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ดินแดนเก้าแคว้น!" ลู่หมิงชูหัวของหลี่ผิงขึ้นสูง เลือดสดๆ ที่หยดแหมะลงมาสะท้อนกับใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเขา "คำสั่งนี้ใช้เลือดเป็นประจักษ์พยาน ในนามของเมฆาอัสดง จงกวาดล้างมารทั่วหล้าให้สิ้นซาก!"

"น้อมรับคำสั่ง!" เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สายตรงที่อยู่บนแท่นประธานต่างขานรับพร้อมเพรียงกัน เสียงดังกึกก้องกังวานราวกับเกลียวคลื่น

ฝูงชนเบื้องล่างราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ ต่างรีบค้อมตัวและขานรับอย่างลนลาน เสียงตอบรับดังระงมไปทั่ว "น้อมรับคำสั่ง!"

ในน้ำเสียงเหล่านั้น มีทั้งความฮึกเหิม ความหวาดกลัว ความด้านชา และความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัส

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป วันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขของทุกคนได้จบสิ้นลงแล้ว

นอกจากนี้ การประกาศใช้ประกาศิตกวาดล้างมาร ก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศสงครามแบบแตกหักกับตำหนักมารฟ้า การเดินทางสู่ดินแดนเก้าแคว้นในครั้งนี้คงหนีไม่พ้นพายุเลือดอย่างแน่นอน

อวิ๋นหมิงที่นั่งยองๆ อยู่ตรงมุมตึกมีสีหน้าเหมือนกลืนขี้เข้าไป

เขาคิดในใจว่าผลวิถีอายุวัฒนะก็เพิ่งจะเข้ามือ แถมหินวิญญาณนับล้านก้อนก็กำลังจะหล่นทับอยู่รอมร่อ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีประกาศิตกวาดล้างมารโผล่มาได้ล่ะเนี่ย ไม่รู้ว่าตำแหน่งนักปรุงโอสถอย่างเขาจะได้รับการยกเว้นหรือเปล่านะ

หลังจากลู่หมิงประกาศจบ เขาก็หิ้วศพของหลี่ผิงและพาศิษย์หอคุมกฎทั้งหมดเดินจากไป

เมื่อพวกเขากลับไปแล้ว ค่ายกลที่กางเอาไว้ก่อนหน้านี้ก็สลายตัว อารมณ์ความรู้สึกของทุกคนก็พรั่งพรูออกมาในทันที

"ข้าเพิ่งจะอยู่ขั้นหลอมปราณระดับสามเองนะ ข้าต้องไปด้วยเหรอ" ศิษย์อายุน้อยคนหนึ่งมีสีหน้ามึนงง เอื้อมมือไปกระตุกแขนเสื้อศิษย์พี่ที่อยู่ข้างๆ

ศิษย์พี่คนนั้นหน้าซีดเผือด รีบกระซิบดุเสียงต่ำ "เงียบซะ! คำสั่งลงมาแล้ว ขืนมัวแต่ลังเลใจก็ถือว่ามีความผิดแล้ว!"

"จะไปกลัวอะไรกัน!" ชายร่างกำยำตบฝักดาบที่ข้างเอวดังฉาด แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "ฆ่าไอ้พวกมารสวะนั่นให้เหี้ยน! ต้องเอาเลือดของพวกมันมาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของพี่ชายข้า!"

"แต่ไอ้ที่บอกว่า ผู้ที่มีความเกี่ยวข้องต้องถูกฆ่าทั้งหมด นี่มัน... ไม่รุนแรงไปหน่อยหรือ" ศิษย์หญิงคนหนึ่งขมวดคิ้ว ยังพูดไม่ทันจบก็โดนเพื่อนดึงแขนเอาไว้เสียก่อน

เพื่อนของนางมองซ้ายมองขวา ก่อนจะลดเสียงลงต่ำ "ระวังคำพูดด้วย! ไม่ได้ยินที่ศิษย์พี่ลู่หมิงบอกหรือไง ปล่อยผู้ฝึกวิชามารให้รอดไปได้ ต้องถูกทำลายวิญญาณเชียวนะ! เวลาแบบนี้ห้ามทำอะไรพลาดเด็ดขาด"

ตรงขอบนอกของฝูงชน ศิษย์สายนอกสองคนที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่มีสีหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"ข้าไม่อยากไปตายเลย ทำยังไงดีล่ะ..." คนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

ส่วนอีกคนที่อายุมากกว่าก็ได้แต่ยิ้มขื่น "รายชื่อต้องมีชื่อพวกเราแน่ๆ เฮ้อ รีบกลับกันเถอะ ไปค้นดูว่ามีของวิเศษอะไรพอจะเอาไปแลกของป้องกันตัวได้บ้าง"

"หึ แค่ฆ่าผู้ฝึกวิชามาร จะมีอะไรน่ากลัวกัน" ชายหนุ่มศิษย์สายในคนหนึ่งกอดกระบี่ยืนนิ่ง แววตาเปล่งประกายความตื่นเต้น "นี่แหละคือโอกาสทองในการสร้างผลงานและลับคมกระบี่!"

อวิ๋นหมิงส่ายหน้า เขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้เลย แต่ท่านแม่ของเขายังอยู่ที่เมืองชิงโจว เขาต้องหาทางพาท่านแม่เข้ามาอยู่ในสำนักให้ได้เสียก่อน ศิษย์พี่เซียวฮ่าวน่าจะมีวิธีจัดการเรื่องนี้ได้

เขาตั้งใจว่ารอให้การประลองจบลงแล้ว จะไปสอบถามเรื่องนี้กับศิษย์พี่เซียวฮ่าวด้วยตัวเอง

พอมีประกาศิตกวาดล้างมารออกมา ศิษย์ที่เหลืออยู่ก็ไม่มีอารมณ์จะดูการแข่งขันอีกต่อไป หลายคนถึงกับทยอยกลับกันไปหมด ทำให้ทั่วทั้งหุบเขาดูเงียบเหงาลงไปถนัดตา

อวิ๋นหมิงเองก็หมดอารมณ์จะดูต่อแล้วเหมือนกัน เขากลับไปที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของตัวเองเพื่อนั่งรอให้คนเอาหินวิญญาณมาส่ง จากนั้นก็จะหาทางเนียนเข้าไปในงานประมูล เพื่อหาซื้อของวิเศษไว้ป้องกันตัวเสียหน่อย

และก็เป็นไปตามคาด อวิ๋นหมิงไม่ต้องรอนาน ศิษย์สายนอกคนเดิมก็มาหาเขาถึงที่

"ขอโทษนะขอรับ ที่นี่คือถ้ำบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่อวิ๋นหมิงใช่หรือไม่" ศิษย์สายนอกตะโกนเรียกจากหน้าประตู

"ใช่ๆๆ! เข้ามาเลย เข้ามาเลย!" อวิ๋นหมิงรีบเชิญศิษย์น้องคนนี้เข้ามาด้านในทันที

"ถ้ำบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ช่างเงียบสงบดีแท้ ศิษย์น้องอย่างข้าเล่นเอาหาตั้งนานแน่ะ แต่เงียบๆ แบบนี้ก็ดีไปอีกแบบนะขอรับ คงจะ..." ศิษย์สายนอกคนนี้เพิ่งจะนั่งลง ตั้งใจจะชวนอวิ๋นหมิงคุยตามมารยาท แต่พอเห็นสายตาร้อนแรงของอวิ๋นหมิงที่จ้องมองมา ถ้อยคำที่เตรียมไว้ก็จุกอยู่ที่คอหอยพูดไม่ออกไปเสียดื้อๆ

"เอ่อ หินวิญญาณของศิษย์พี่อยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้วขอรับ" เมื่อเห็นแบบนั้นเขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา รีบหยิบถุงจัดเก็บออกมาสิบสี่ใบ แต่ละใบมีหินวิญญาณอยู่หนึ่งแสนก้อน

"ถุงนี้คือเงินต้นของศิษย์พี่ ส่วนอีกสิบสามถุงนี้คือกำไรที่ท่านได้ขอรับ หักค่าต๋งให้เจ้ามือไปแล้วหนึ่งส่วน ครั้งนี้ศิษย์พี่ได้กำไรทั้งหมดหนึ่งล้านสามแสนห้าหมื่นหินวิญญาณ ยินดีด้วยนะขอรับศิษย์พี่"

อวิ๋นหมิงฝืนปั้นหน้ายิ้มบางๆ ทำทีเป็นไม่ใส่ใจขณะเก็บหินวิญญาณทั้งหมด แต่แอบตรวจสอบถุงจัดเก็บทุกใบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาถึงได้หัวเราะร่าออกมา "ฮ่าๆๆๆ รบกวนศิษย์น้องต้องวิ่งวุ่นแล้ว ครีมชำระกายาไขกระดูกหยกพวกนี้เจ้ารับไปเถอะ"

เมื่อเห็นครีมชำระกายาไขกระดูกหยกห้าชุดที่ได้มา ศิษย์สายนอกก็ยิ้มจนแก้มแทบปริ เขากะไว้แล้วเชียวว่างานนี้ไม่เหนื่อยเปล่าแน่นอน

"ศิษย์พี่ข้ายังมีธุระอย่างอื่นอีก คงอยู่กินข้าวด้วยไม่ได้นะ" ส่งของเสร็จ อวิ๋นหมิงก็ออกปากไล่แขกทางอ้อมทันที

ศิษย์สายนอกผู้นี้ก็ช่างรู้ความ "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่ขอรบกวนแล้ว ขอตัวก่อนนะขอรับ"

"ลาก่อน"

หลังจากส่งเทพเจ้าแห่งโชคลาภกลับไปแล้ว เขาก็รีบโกยหินวิญญาณทั้งหมดลงไปในแหวนมิติซ่อนเร้น จากนั้นก็จุดไฟเผาถุงจัดเก็บทั้งหมดจนมอดไหม้ ตอนที่จุดไฟเผานั้นอวิ๋นหมิงก็แอบเสียดายอยู่ลึกๆ แต่เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครแอบตุกติก เขาก็เลยตัดสินใจเผาทิ้งให้หมด

เมื่อถุงจัดเก็บพวกนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว อวิ๋นหมิงก็กลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเป็นชุดคลุมเวทสีดำ แล้วเอาผ้าคลุมหน้าสีดำมาปิดบังใบหน้าเอาไว้

หลังจากปกปิดกลิ่นอายของตัวเองจนมิดชิดแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังลานจัดงานชุมนุมเมฆาอัสดงอีกครั้ง เพื่อรอให้งานประมูลเริ่มต้นขึ้น

การประลองของระดับขั้นสร้างรากฐานดำเนินยืดเยื้อไปจนถึงพลบค่ำถึงได้จบลง

จากนั้นผู้อาวุโสจากแต่ละยอดเขาก็เริ่มมอบรางวัลให้กับผู้ชนะ

ผู้ชนะระดับหลอมปราณช่วงกลางได้รับโอสถควบปราณหนึ่งขวดและหินวิญญาณห้าพันก้อน

ผู้ชนะระดับหลอมปราณช่วงปลายได้รับโอสถมังกรเหลืองหนึ่งขวด ซึ่งเป็นยาที่ใช้สำหรับทะลวงระดับพลัง และหินวิญญาณอีกสามหมื่นก้อน

ส่วนผู้ชนะระดับหลอมปราณสมบูรณ์ ซึ่งก็คือเย่เฉิน ได้รับรางวัลเป็นโอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด ทำเอาอวิ๋นหมิงแอบตาร้อนผ่าวเลยทีเดียว

ผู้ชนะระดับสร้างรากฐานช่วงต้นได้รับอาวุธวิเศษระดับสองขั้นกลางหนึ่งชิ้น

ผู้ชนะระดับสร้างรากฐานช่วงกลางได้รับคัมภีร์วิชาระดับสองขั้นสูงหนึ่งเล่ม

และสำหรับระดับสร้างรากฐานช่วงปลาย รางวัลกลับกลายเป็นเพียงคำสัญญาว่า หากทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์ได้ในอนาคต จะสามารถยื่นขอของเหลวควบจินตันเบญจธาตุได้เป็นคนแรก

แถมยังเป็นแค่สิทธิ์ในการขอ ไม่ใช่สิทธิ์ที่จะได้รับของทันทีด้วยซ้ำ

อวิ๋นหมิงถึงกับกุมขมับทันที

หลังจากพิธีมอบรางวัลเสร็จสิ้น เจ้ายอดเขาทั้งหกก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เพื่อประกาศว่างานประมูลจะจัดขึ้นในคืนนี้

โดยผู้ที่มีสิทธิ์เข้าร่วมงานจะต้องแสดงหลักฐานทรัพย์สินจำนวนหนึ่งแสนหินวิญญาณ และวางเงินมัดจำอีกหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ จึงจะสามารถรับป้ายหมายเลขเพื่อเข้างานได้

พอได้ยินว่าแค่จะเข้างานก็ต้องจ่ายเงินมัดจำถึงหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ อวิ๋นหมิงก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ จากที่เคยมั่นใจเต็มเปี่ยม จู่ๆ เขาก็เริ่มใจคอไม่ดี ไม่แน่ใจแล้วว่าหินวิญญาณที่เขามีอยู่จะพอใช้หรือเปล่า

[จบแล้ว]