บทที่ 38 - ประกาศิตกวาดล้างมาร

บทที่ 38 - ประกาศิตกวาดล้างมาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเซียวฮ่าวเห็นภาพเหตุการณ์บนลานประลอง เขาก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง

แววตาของลู่หมิงยังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าฝ่ามือกลับวางทาบลงบนด้ามกระบี่อย่างไม่รู้ตัว

ส่วนศิษย์ขั้นสร้างรากฐานจากหอคุมกฎคนอื่นๆ ก็พากันจัดตั้งค่ายกลขนาดใหญ่ขึ้นมาในพริบตา เตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

"เป็นไปไม่ได้! ศิษย์พี่หลี่ผิงเป็นผู้ฝึกวิชามารงั้นหรือ!" ศิษย์คนหนึ่งผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง ชี้มืออันสั่นเทาไปยังลานประลอง น้ำเสียงเปลี่ยนไปเพราะความตกตะลึงจนถึงขีดสุด

"ข้าไม่เชื่อหรอก!" ศิษย์น้องที่สนิทสนมกับหลี่ผิงซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและขัดแย้ง "ศิษย์พี่หลี่ผิงเป็นคนอ่อนโยนจะตายไป จะเป็นผู้ฝึกวิชามารที่ชั่วร้ายอำมหิตแบบนั้นได้ยังไงกัน"

"ใช่แล้ว!" ศิษย์รูปร่างเตี้ยที่นั่งอยู่แถวหลังเบียดตัวขึ้นมาด้านหน้า เอ่ยปากปกป้องอย่างร้อนรน "เมื่อเดือนก่อนตอนที่ข้าปรุงโอสถพลาดจนเตาหลอมเกือบระเบิด ก็ได้ศิษย์พี่หลี่ผิงนี่แหละที่ช่วยยับยั้งเอาไว้ได้! คนดีๆ แบบนั้น..." ยิ่งพูดเสียงของเขาก็ยิ่งสั่นเครือจนไม่อาจพูดต่อได้

"ต้องเป็นฝีมือของเย่เฉินแน่ๆ!" กลางฝูงชน ศิษย์คนหนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นชูหมัดขึ้นฟ้า หันเหเป้าหมายไปยังอีกคน "มันนั่นแหละที่เป็นผู้ฝึกวิชามาร มันต้องใช้วิธีสกปรกอะไรสักอย่างโยนความผิดให้ศิษย์พี่หลี่ผิงแน่ๆ!"

"ใช่! ต้องเป็นแบบนั้นแน่!" ข้อสันนิษฐานนี้ได้รับการสนับสนุนจากคนหลายคนในทันที พวกเขาราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ พากันพยักหน้าหงึกหงัก

"ลองคิดดูให้ดีสิ ผู้ฝึกตนธรรมดาจะเอาชนะผู้ฝึกวิชามารได้ง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่ๆ!"

ฝูงชนเริ่มเกิดความวุ่นวาย ความคลางแคลงใจ ความตกตะลึง ความต้องการจะปกป้อง และความโกรธเกรี้ยวลุกลามและปะทะกันไปทั่วในหมู่ศิษย์

อวิ๋นหมิงลุกพรวดขึ้นมาทันที ในใจคิดว่า "เชี่ย! แหล่งทำเงินของข้ากำลังจะพังแล้ว! ถ้าพวกแกยังขืนพูดจาเหลวไหลกันต่อไป หินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนของข้าต้องปลิวไปกับสายลมแน่ๆ!"

ดังนั้นเขาจึงตะโกนสุดเสียงจนกลบเสียงของทุกคน "ไอ้คนฝึกวิชามารชั่วช้า ยังไม่รีบยอมจำนนอีก!"

คนสองคนที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่บนเวที เย่เฉินยังไม่ทันได้ตอบโต้ แต่กลับเป็นหลี่ผิงที่ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นให้เดือดดาลยิ่งขึ้น เขาแผดเสียงคำรามลั่น "ฝันไปเถอะ! ข้าจะสร้างรากฐาน! ข้าจะสูบวิญญาณของพวกแกทุกคนมาหลอมรวมให้หมด!!"

"ฟู่!" เมื่อได้ยินหลี่ผิงหลุดปากพูดออกมาแบบนั้น อวิ๋นหมิงก็พรูลมหายใจอย่างโล่งอก แล้วทิ้งตัวลงนั่งตามเดิม

แน่นอนว่าลึกๆ แล้วเขาก็รู้สึกเสียดายและสงสารศิษย์พี่คนนี้อยู่บ้าง เพราะในอดีตศิษย์พี่หลี่ผิงคนนี้ก็เคยดูแลช่วยเหลือเขามาก่อน

แต่คำพูดประโยคนั้นกลับทำให้ทุกคนตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีก ได้แต่มองอวิ๋นหมิงสลับกับหลี่ผิงด้วยความตกตะลึง

ในเวลานั้นเอง เซียวฮ่าวก็ถอนหายใจยาว ร่างของเขาค่อยๆ ลอยขึ้นไปและร่อนลงบนลานประลอง "เย่เฉิน การประลองรอบนี้ถือว่าเจ้าเป็นผู้ชนะ ลงไปพักเถอะ"

เย่เฉินรู้ดีว่าต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ ต่อให้หลี่ผิงจะเสียสติไปแล้ว แต่ก็คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เขาจึงล้วงเอาโอสถคืนวสันต์กำใหญ่เข้าปาก แล้วกระโดดลงจากเวทีไป

ส่วนหลี่ผิง เซียวฮ่าวยังคงพยายามเกลี้ยกล่อม "ศิษย์น้อง อย่าได้หลงผิดไปมากกว่านี้เลย ด้วยความสัมพันธ์ของเราสองคน ต่อให้ข้าจะต้องบากหน้าไปขอร้องท่านอาจารย์เพื่อขอโอสถสร้างรากฐานให้เจ้าสักเม็ดก็ไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง ทำไมเจ้าถึงต้องเลือกเดินเส้นทางนี้ด้วย"

หลี่ผิงถูกวิชามารกัดกินจนกลายสภาพคล้ายคนบ้า เขาแผดเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "ก็เพราะเจ้าไง! เป็นเพราะเจ้านั่นแหละ! ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้ามาในสำนักนี้ ข้าก็เกลียดเจ้าเข้าไส้แล้ว! ทำไมน่ะหรือ! ทำไมเจ้าถึงต้องดีกว่าข้าไปเสียทุกอย่าง! เจ้าได้เข้าเป็นศิษย์สายในทันที ส่วนข้าต้องเริ่มจากการเป็นศิษย์รับใช้ เจ้าได้เป็นถึงศิษย์สายตรงของท่านเจ้ายอดเขา ส่วนข้าต้องมานั่งเฝ้าหอโอสถโทรมๆ คอยตามเช็ดตามล้างให้ไอ้พวกโง่เง่าที่ในสมองมีแต่พิษโอสถ! โอสถสร้างรากฐานที่เจ้าแค่เอื้อมมือก็ได้มา แต่ข้าต้องรอคอยมาถึงสามปีเต็ม! สามปีเชียวนะ ข้าไม่เคยได้รับมันเลย!"

ถ้อยคำของหลี่ผิงแฝงไปด้วยพลังแห่งการล่อลวงของวิชามาร คลื่นเสียงที่แฝงพลังมารอันลึกลับแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

สายตาของใครหลายคนเริ่มเหม่อลอย อารมณ์เริ่มแปรปรวนกลายเป็นความหงุดหงิด โศกเศร้า และหดหู่โดยไม่อาจควบคุมได้ พวกเขาเริ่มถูกล่อลวงและพากันส่งเสียงเรียกร้องความเป็นธรรมให้กับหลี่ผิง

"ศิษย์พี่หลี่ผิงพูดถูกแล้ว!" ศิษย์หน้าตาซื่อบื้อคนหนึ่งจู่ๆ ก็ผุดลุกขึ้นยืน ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขาชูไม้ชูมือตะโกนก้อง "เหตุใดพวกศิษย์สายตรงอย่างพวกท่านถึงมีสิทธิ์ได้รับโอสถสร้างรากฐานก่อนคนอื่น นี่มันไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!"

"ใช่แล้ว! ผู้ที่เก่งกาจกว่าย่อมต้องได้รับสิทธิ์ก่อนสิ!" ศิษย์รูปร่างผอมสูงที่อยู่ข้างๆ ก็ถูกกระตุ้นอารมณ์ตามไปด้วย เขากำหมัดแน่นจนตัวสั่นเทาเพราะความรู้สึกที่รุนแรง "ไม่ควรจะเป็นว่าใครระดับพลังสูงกว่า หรือแข็งแกร่งกว่า ก็ควรได้ใช้ทรัพยากรก่อนหรอกหรือ!"

"ทำไมกัน... ทำไมถึงไม่หลอมโอสถสร้างรากฐานออกมาให้มากกว่านี้หน่อยล่ะ" ศิษย์ที่อายุยังน้อยคนหนึ่งพึมพำกับตัวเองด้วยแววตาเลื่อนลอย สองมือขยี้ผมตัวเองอย่างไม่รู้ตัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสนและเร่งรีบที่ถูกชักนำขึ้นมา "ไม่ได้จะให้หลอมของล้ำค่าในตำนานอย่างของเหลวควบจินตันเบญจธาตุเสียหน่อย แค่วัตถุดิบในการหลอมโอสถสร้างรากฐาน สำนักจะไม่มีปัญญาหามาให้เชียวหรือ"

"ศิษย์พี่หลี่ผิงรอมาแค่สามปี..." นักพรตหญิงคนหนึ่งนึกถึงเรื่องราวในอดีต ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที น้ำเสียงสะอื้นไห้ "แต่ข้ารู้จักศิษย์พี่อยู่คนหนึ่ง เขารอคอยมานานถึงสิบปีเต็มแต่ก็ไม่เคยได้รับมันเลย... สุดท้ายเขาก็กัดฟันฝืนทะลวงขั้น ผลปรากฏว่า... รากฐานถูกทำลายพินาศจนต้องสิ้นใจไป พอคิดถึงเรื่องนี้ ข้าก็รู้สึกปวดใจและเศร้าสลดเหลือเกิน..." พูดจบน้ำตาก็ไหลอาบสองแก้ม

"ใช่! พวกเราก็ต้องการโอสถสร้างรากฐานเหมือนกัน!"

"เอาโอสถสร้างรากฐานมาให้พวกเรา!"

เมื่อได้รับอิทธิพลจากความโศกเศร้าและความไม่ยินยอมเหล่านี้ ศิษย์ที่ถูกพลังมารครอบงำก็เริ่มส่งเสียงตะโกนร้องตามๆ กันมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นคลื่นเสียงแห่งความวุ่นวายที่ไม่อาจสงบลงได้

หลี่ผิงยิ่งหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่งและอหังการ

ทางด้านอวิ๋นหมิงได้แต่มองดูรอบตัวด้วยความงุนงง เอามือลูบคางพลางคิดในใจว่า "ข้าควรจะตะโกนผสมโรงไปด้วยดีไหมเนี่ย เผื่อเขาจะแจกโอสถสร้างรากฐานขึ้นมาจริงๆ"

แต่ไม่นานเขาก็ตัวสั่นสะท้าน รีบสลัดความคิดบ้าๆ นั้นทิ้งไป แล้วรีบหามุมเงียบๆ เพื่อซ่อนตัวให้มิดชิดทันที

ลู่หมิงชักกระบี่คู่กายออกมา เอียงคอเล็กน้อยแล้วเอ่ยกับเซียวฮ่าวว่า "นี่แหละคือสาเหตุที่ทำให้องค์ชายคนนั้นหนีรอดไปได้ในตอนนั้น วิชามารเล่มนี้หากฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่ง จะสามารถส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณของผู้อื่นได้ ศิษย์หลายคนที่เข้ารุมล้อมองค์ชายในตอนนั้นถูกเขาปั่นหัวจนแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายมัน ข้าปลีกตัวไปจัดการไม่ได้ ก็เลยปล่อยให้มันหนีรอดไปได้"

แต่คราวนี้พวกเขากลับเตรียมการมาอย่างรอบคอบ ลู่หมิงกับเซียวฮ่าวต่างก็มีของวิเศษที่ผู้อาวุโสมอบให้เพื่อต้านทานการล่อลวงนี้

ส่วนศิษย์หอคุมกฎคนอื่นๆ ก็ใช้วิธีการที่ตรงไปตรงมาและใช้ได้จริงมากกว่า นั่นก็คือการเอาเศษไม้มาอุดหูเอาไว้

ถึงจะพอช่วยต้านทานได้บ้าง แต่หากปล่อยไว้นานเกินไปก็คงไม่ไหวเหมือนกัน

เซียวฮ่าวมองดูหลี่ผิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน หากหลี่ผิงตายไป เขาก็คงจะไม่เหลือคนรู้จักตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นมนุษย์ธรรมดาอีกแล้ว

ถึงแม้จะรู้ดีว่าหลี่ผิงไม่มีวันหันหลังกลับมาได้อีกแล้ว แต่ลึกๆ ในใจของเขาก็ยังคงรู้สึกสับสนและเจ็บปวด เพราะเขาถือว่าหลี่ผิงเป็นสหายคนหนึ่งจริงๆ

ถึงขนาดที่อุตส่าห์ไปขอร้องเพื่อให้ได้โอสถสร้างรากฐานมาให้หลี่ผิงหนึ่งเม็ดแล้วด้วยซ้ำ น่าเสียดายที่หลี่ผิงคงไม่มีวาสนาจะได้กินมันอีกแล้ว

เมื่อเทียบกับความสับสนลังเลของเซียวฮ่าว ลู่หมิงกลับเด็ดขาดและเฉียบขาดกว่ามาก "จัดค่ายกล!"

สิ้นเสียงสั่งการของเขา ศิษย์หอคุมกฎกว่าสิบคนก็จัดตั้งค่ายกลขนาดใหญ่ขึ้นมาในพริบตา ทว่าเป้าหมายของค่ายกลนี้ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่หลี่ผิง แต่กลับเล็งไปที่ผู้ชมบนอัฒจันทร์ทั้งหมดแทน

ทำเอาทุกคนบนอัฒจันทร์สะดุ้งตกใจกันสุดขีด นึกว่าลู่หมิงคิดจะเปิดฉากสังหารหมู่เสียแล้ว

แต่เมื่อค่ายกลถูกกางออกอย่างสมบูรณ์ กระบี่บินกว่าสิบเล่มก็พุ่งขึ้นไปบนอากาศ พลังปราณที่แผ่ออกมากลายสภาพเป็นม่านแสงสีทองกึ่งโปร่งใส ครอบคลุมผู้ชมบนอัฒจันทร์เอาไว้ทั้งหมด พร้อมกับมีเสียงสั่นพ้องดังกังวานขึ้นเป็นระลอก

คนที่กำลังโกรธเกรี้ยวและพร้อมจะร่วมเป็นร่วมตายไปกับหลี่ผิงเมื่อครู่นี้ ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ สีหน้าของพวกเขาดูมึนงงเล็กน้อย ราวกับไม่รู้ตัวว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ด้านล่างสงบลงแล้ว ลู่หมิงก็เหินร่างขึ้นไปบนลานประลอง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ตายซะ"

เซียวฮ่าวเบือนหน้าหนีด้วยความไม่อาจทนดูได้

หลี่ผิงที่สูญเสียสติสัมปชัญญะและเพิ่งจะต่อสู้กับเย่เฉินจนบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอย่างลู่หมิง เขาก็ไม่อาจแม้แต่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

เขาถูกลู่หมิงตวัดกระบี่ตัดศีรษะขาดกระเด็นโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเลยด้วยซ้ำ

ลู่หมิงหิ้วหัวของหลี่ผิงเหินทะยานขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะประกาศก้องให้ทุกคนในลานประลองได้รับรู้ว่า "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป! สำนักเมฆาอัสดงขอประกาศใช้ ประกาศิตกวาดล้างมาร!"

[จบแล้ว]