บทที่ 37 - การต่อสู้ของสัตว์ร้ายจนตรอก

บทที่ 37 - การต่อสู้ของสัตว์ร้ายจนตรอก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เซียวฮ่าวขมวดคิ้วแน่น จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของทั้งสองคนบนลานประลองอย่างไม่วางตา

ไม่เพียงแค่เซียวฮ่าวเท่านั้น ลู่หมิงเองก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว ตามมาด้วยศิษย์ขั้นสร้างรากฐานจากหอคุมกฎที่พากันแห่กันมาจนหมด พวกเขาเข้าตีวงล้อมรอบลานประลองเอาไว้ทุกทิศทาง บรรยากาศรอบด้านแปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดและเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตในพริบตา

ผู้ชมหลายคนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงเริ่มหันไปกระซิบกระซาบปรึกษากัน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่วทั้งอัฒจันทร์

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นน่ะ" ศิษย์คนหนึ่งที่นั่งอยู่แถวหน้าชะเง้อคอขึ้นมอง ซ้ายทีขวาทีด้วยความมึนงง

"ไม่รู้เหมือนกัน" คนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าสับสนไม่แพ้กัน พร้อมกับหดคอถอยหลังกลับไปตามสัญชาตญาณ

"หรือว่าพวกผู้อาวุโสกลัวว่าสองคนนั้นจะทำลานประลองพัง" มีคนลองเดาดู

"จะเป็นไปได้ยังไง" ศิษย์ที่มีประสบการณ์มากกว่าหน่อยหัวเราะเยาะ พลางชี้ไปทางกลุ่มศิษย์หอคุมกฎที่มีสีหน้าเคร่งเครียดเย็นชา "แค่ลานประลองพังๆ ลานเดียว ถึงกับต้องให้ศิษย์พี่ขั้นสร้างรากฐานนับสิบคนมาคอยเฝ้าด้วยตัวเองเลยหรือไง อย่ามาตลกน่า"

"แล้วเจ้าคิดว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ล่ะ" คนที่ถูกหักหน้าถามกลับด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"เอ่อ..." ศิษย์คนที่ถูกถามถึงกับพูดไม่ออก เขาเกาหัวแกรกๆ เพราะตอบไม่ได้เหมือนกันว่าตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้น ได้แต่หันไปมองใจกลางลานประลองที่ถูกล้อมเอาไว้จนมิดด้วยความหวาดระแวง

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นด้านล่างไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการต่อสู้บนลานประลองเลยแม้แต่น้อย

กลับกลายเป็นว่าเพราะการปะทะกันก่อนหน้านี้ ทำให้ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่วทั้งลานประลอง อย่าว่าแต่ผู้ชมด้านล่างเลย แม้แต่คนที่กำลังสู้กันอยู่บนเวทีก็ยังมองไม่เห็นตำแหน่งที่แน่ชัดของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

"ไอ้หนู มีบางอย่างผิดปกติ ฝุ่นควันพวกนี้น่าจะเป็นฝีมือของเจ้านั่นที่จงใจสร้างขึ้นมาแน่ๆ" ผู้อาวุโสเสวียนเอ่ยเตือน

เย่เฉินมีสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง เขาจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวตรงหน้าอย่างระแวดระวัง ไม่ยอมปล่อยให้ความผิดปกติแม้เพียงเล็กน้อยเล็ดลอดสายตาไปได้

ทางด้านหลี่ผิงก็กลายสภาพเป็นเงาดำมืด เคลื่อนตัวไปมาท่ามกลางม่านฝุ่นอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังปั่นหัวเย่เฉินเล่น และคอยซึมซับความหวาดวิตกที่แผ่ออกมาจากตัวเย่เฉิน

"ข้าพอจะรู้แล้วว่าไอ้เด็กนี่มันฝึกวิชามารอะไร" จู่ๆ ผู้อาวุโสเสวียนก็โพล่งขึ้นมา

"ผู้อาวุโสเสวียน ตอนนี้พูดเรื่องนั้นไปจะได้ประโยชน์อะไรล่ะขอรับ รีบช่วยข้าหาตำแหน่งของมันก่อนเถอะ" เย่เฉินร้องบอกด้วยความร้อนรน

"ใจเย็นๆ ไอ้เด็กนี่มันฝึกวิชามารที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ เจ้าไม่รู้สึกตัวหรือไงว่าอารมณ์ของเจ้ากำลังถูกมันครอบงำอยู่น่ะ อย่าหลงกลมันเด็ดขาด"

"แล้วข้าควรจะทำยังไงดีขอรับ"

"เมื่อกี้มันเพิ่งจะระเบิดพลังออกมาตั้งมหาศาลแท้ๆ แต่กลับเลือกใช้วิธีโจมตีจิตวิญญาณของเจ้าแทน มันต้องมีอะไรแอบแฝงแน่ๆ ไม่มันก็กลัวว่าถ้าใช้พลังนั้นแล้วจะทำให้ความลับเรื่องวิชามารแตก ก็คงตั้งใจจะสูบวิญญาณของเจ้าไปหลอมรวมนั่นแหละ จะยอมให้มันทำตามใจชอบไม่ได้ ข้าจะสอนเคล็ดวิชาสงบจิตให้ ท่องจำเอาไว้ในใจให้ดีล่ะ"

หลังจากผู้อาวุโสเสวียนถ่ายทอดเคล็ดวิชาสงบจิตให้ เย่เฉินก็เริ่มท่องบ่นในใจอย่างเงียบๆ อารมณ์ที่เคยร้อนรนก็ค่อยๆ สงบเยือกเย็นลง ม่านฝุ่นตรงหน้าก็ดูเหมือนจะเบาบางลงไปบ้าง

กลับเป็นฝ่ายหลี่ผิงเสียเองที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ร่างกายของเขาที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางม่านฝุ่นเต็มไปด้วยพลังปราณสีดำ นี่คือราคาที่เขาต้องจ่ายจากการระเบิดพลังทั้งหมดออกมา และเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องจงใจสร้างฝุ่นควันให้คลุ้งไปทั่วลานประลอง

เดิมทีเขาตั้งใจจะอาศัยจังหวะที่จิตใจของเย่เฉินถูกก่อกวน ทำให้เกิดช่องโหว่ แล้วจัดการเผด็จศึกในคราวเดียว จากนั้นค่อยสลายพลังปราณสีดำทิ้งไปก่อนที่ฝุ่นควันจะจางหาย

มิฉะนั้นต่อให้เขาเอาชนะการประลองได้ แต่ถ้ามีคนดูออกว่าเขาฝึกวิชามาร ก็คงถูกสั่งประหารชีวิตตรงนั้นทันที เรื่องโอสถสร้างรากฐานก็เป็นอันจบสิ้นกัน

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนตรงหน้า นอกจากจะมีกระดองเต่าแข็งๆ คุ้มกันตัวแล้ว ยังมีเคล็ดวิชาที่ใช้สำหรับรักษาสภาพจิตใจให้สงบนิ่งอีกด้วย เคล็ดวิชาแบบนี้ตระกูลระดับจินตันทั่วไปไม่มีทางมีได้หรอก หรือว่าไอ้เด็กนี่มันจะมีเบื้องหลังอะไรที่ไม่ธรรมดากันแน่

แต่ไม่ว่ามันจะมีเบื้องหลังยิ่งใหญ่แค่ไหน เขาก็ต้องรีบจบการต่อสู้นี้ให้เร็วที่สุด

พริบตาเดียว พลังปราณสีดำบนร่างของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนถึงขั้นพวยพุ่งทะลุม่านฝุ่นออกมา ทำให้ผู้ชมบนอัฒจันทร์เกิดความแตกตื่นตกใจ

"นั่นมันอะไรน่ะ!"

"ปราณมารนี่! หนึ่งในสองคนนั้นมีคนฝึกวิชามารงั้นหรือ"

"ต้องเป็นไอ้เด็กที่ชื่อเย่เฉินนั่นแน่ๆ! ข้าว่าแล้วเชียวว่าจะมีคนที่อายุน้อยแค่นี้ทะลวงถึงขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ได้ยังไง!"

"ใช่แล้ว ต้องไม่ใช่ศิษย์พี่หลี่ผิงแน่ๆ ศิษย์พี่ออกจะใจดีขนาดนั้น!"

"เย่เฉิน ไสหัวลงมาเดี๋ยวนี้!"

แตกต่างจากเสียงซุบซิบตอนที่ศิษย์หอคุมกฎปรากฏตัว ทันทีที่ผู้ชมด้านล่างเห็นปราณมาร ทุกคนต่างก็โกรธเกรี้ยวและตะโกนด่าทอราวกับต้องการจะยืนยันความคิดของตัวเอง

ทั้งสองคนที่อยู่บนเวทีก็ย่อมได้ยินเสียงตะโกนจากด้านล่างเช่นกัน

"ศิษย์พี่หลี่ผิง นี่ท่านกะจะไม่ปิดบังแล้วใช่ไหม" เย่เฉินแบ่งสมาธิเป็นสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งท่องเคล็ดวิชาสงบจิต อีกฝั่งก็เอ่ยปากเยาะเย้ยถากถาง

ตอนนี้หลี่ผิงถูกปราณมารห่อหุ้มจนแทบจะไม่เหลือสติสัมปชัญญะแล้ว เขาแสยะยิ้มกว้าง หอบหายใจอย่างหนักหน่วงแล้วตอบกลับว่า "ก็เป็นเพราะไอ้ลูกชู้อย่างเจ้าไม่ใช่หรือไง ถ้ายอมแพ้ไปดีๆ ตั้งแต่แรกก็จบเรื่องแล้ว ตอนนี้เจ้าจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แหละ"

"ต่อให้ข้าตาย ท่านที่ฝึกวิชามารก็หนีไม่รอดเหมือนกัน"

"ฮ่าๆๆๆ ใครจะไปรู้ล่ะ ฝุ่นควันหนาขนาดนี้ ไม่มีใครมองเห็นหรอกว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในบ้าง ขอแค่ข้าฆ่าเจ้าได้ก่อนที่ฝุ่นจะจางหายไป คนที่ได้ชื่อว่าฝึกวิชามารก็คือเจ้า ส่วนข้าก็จะกลายเป็นฮีโร่ที่สังหารผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมยังไงล่ะ"

"งั้นก็ต้องดูว่าท่านจะมีปัญญาทำได้หรือเปล่า!" สิ่งที่เย่เฉินเกลียดชังที่สุดในชีวิตก็คือผู้ฝึกวิชามาร แค่เห็นสภาพที่น่าสะพรึงกลัวของหลี่ผิง เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันคงเข่นฆ่าสังเวยชีวิตผู้บริสุทธิ์มานับไม่ถ้วนแล้ว

ในเสี้ยววินาทีที่เขาสามารถระบุตำแหน่งของหลี่ผิงได้ เย่เฉินก็พุ่งตัวออกไปราวกับเงา ตรงดิ่งเข้าหาหลี่ผิงทันที ต่อให้เขาสู้ไม่ได้ แต่ถ้าลากยาวไปจนถึงที่สุด คนที่ชนะก็คือเขาอยู่ดี

น่าเสียดายที่เขาประเมินพลังของหลี่ผิงในตอนที่ระเบิดพลังเต็มที่ต่ำเกินไป

ความเร็วของหลี่ผิงเพิ่มขึ้นจนน่ากลัว ในวินาทีที่เย่เฉินพุ่งตัวเข้าไปหา เขาก็ไปโผล่อยู่ด้านหลังของเย่เฉินเรียบร้อยแล้ว

มือทั้งสองข้างแปรสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคม เพียงแค่ตวัดผ่านเบาๆ ก็ทิ้งรอยฉีกขาดไว้บนเกราะเกล็ดมังกรดำหลายรอย

เมื่อเย่เฉินไหวตัวทันและหันกลับมาโจมตี หลี่ผิงก็อันตรธานหายไปแล้ว

ตอนที่เย่เฉินพยายามกวาดสายตาหาตำแหน่งของหลี่ผิงอีกครั้ง หัวไหล่ขวาของเขาก็โดนกรงเล็บตะปบเข้าให้อีกแผล ประกายแสงของเกราะเกล็ดมังกรดำเริ่มหมองลง คงทนรับการโจมตีได้อีกไม่นานแน่

การโจมตีซัดกระหน่ำเข้ามาครั้งแล้วครั้งเล่า เกราะเกล็ดมังกรดำใกล้จะแตกสลายเต็มที แต่ในที่สุดเย่เฉินก็ค้นพบจุดอ่อนของหลี่ผิงจนได้

พลังอันมหาศาลนั้นแลกมากับการสูญเสียสติสัมปชัญญะไปเกือบหมด ในตอนนี้การโจมตีของหลี่ผิงมีเพียงแค่การตะปบ กัด ข่วน และเตะต่อยแบบพื้นฐานเท่านั้น เขาไม่สามารถใช้วิชาหมัดที่พลิกแพลงซับซ้อนของตัวเองได้อีกต่อไป

ในเมื่อเป็นแบบนี้ การเคลื่อนไหวของมันก็เดาทางได้ง่ายนิดเดียว

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อหลี่ผิงอ้อมมาด้านหลังเย่เฉินอีกครั้งเพื่อเตรียมจะลอบโจมตี

เย่เฉินกลับสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขากระโดดหลบพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด โดยที่ไม่ต้องหันกลับไปมองหลี่ผิงเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่หลบพ้น การโจมตีสวนกลับอันหนักหน่วงก็ตามมาติดๆ หมัดแผดเผาทองทะลายภูผากระแทกเข้าที่หน้าอกของหลี่ผิงอย่างจัง

แรงกระแทกมหาศาลพัดเอาฝุ่นควันบางส่วนให้จางหายไป

"ข้าเหมือนจะมองเห็นคนข้างในแล้วนะ!"

"นั่นศิษย์พี่หลี่ผิงนี่นา!"

"ทำไมศิษย์พี่หลี่ผิงถึงมีปราณสีดำคลุมทั้งตัวแบบนั้นล่ะ"

"เจ้าตาฝาดไปเองหรือเปล่า"

"พวกเขาต่อสู้กันดุเดือดขนาดนั้น ก็ต้องมีฝุ่นควันติดตัวบ้างเป็นธรรมดาแหละน่า"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้ชมด้านล่าง เย่เฉินก็ประเคนหมัดเข้าใส่หลี่ผิงแบบเต็มรักไปอีกหนึ่งหมัด

หลังจากได้รับบาดเจ็บ สติสัมปชัญญะของหลี่ผิงก็ยิ่งลดต่ำลงไปอีก ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด เส้นเลือดตามตัวปูดโปนออกมาจนดูเหมือนมีงูตัวเล็กๆ คดเคี้ยวอยู่ใต้ผิวหนัง

"เย่เฉิน! เป็นเพราะเจ้าคนเดียว ที่มาขวางทางสร้างรากฐานของข้า ข้าจะฆ่าเจ้า!" หลี่ผิงถูกวิชามารกลืนกินโดยสมบูรณ์ กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดที่รู้จักแต่การเข่นฆ่า

"ก็เข้ามาสิวะ!" เย่เฉินตะโกนท้าทาย

ถึงแม้เกราะเกล็ดมังกรดำจะช่วยป้องกันการโจมตีส่วนใหญ่เอาไว้ได้ แต่แรงกระแทกจากแต่ละการโจมตีของหลี่ผิงก็ไม่ใช่น้อยๆ ทำให้เย่เฉินได้รับบาดเจ็บภายในสาหัสพอสมควร

ทั้งสองคนก้าวเท้าไปข้างหน้าพร้อมกัน แล้วเหวี่ยงหมัดออกไป

ปัง! ผัวะ!

หมัดของทั้งคู่พุ่งกระแทกเข้าที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างจังพร้อมๆ กัน ไม่มีใครยอมถอยหลังให้ใคร กลับยิ่งขยับเข้าใกล้กันมากขึ้นไปอีก

แขนทั้งสี่ข้างขยับรวดเร็วจนมองเห็นแค่เงาเบลอๆ ปะทะกันอย่างบ้าคลั่งในระยะประชิด

ไม่มีการป้องกัน มีแต่การแลกหมัดกันล้วนๆ

เจ้าต่อยสีข้างข้า ข้าก็อัดท้องเจ้าคืน เสียงกระดูกและเนื้อกระทบกันดังทึบๆ ต่อเนื่องกันเป็นชุด จนแยกไม่ออกแล้วว่าใครเป็นฝ่ายโดนอัดกันแน่

เกราะเกล็ดมังกรดำของเย่เฉินสูญเสียประกายแสงไปอย่างสิ้นเชิง ทั่วทั้งชุดเต็มไปด้วยรอยบุบสลาย

สภาพของหลี่ผิงยิ่งดูน่าอนาถกว่า กระดูกทั่วร่างไม่รู้ว่าหักไปกี่ท่อน เลือดสดๆ ผสมกับปราณมารสีดำไหลทะลักออกมาไม่หยุด

และที่สำคัญที่สุดก็คือ แรงลมจากหมัดของทั้งคู่ได้พัดเอาฝุ่นควันจนสลายไปจนหมด ทำให้ร่างของพวกเขาทั้งสองปรากฏแก่สายตาของทุกคนอย่างชัดเจน

[จบแล้ว]