บทที่ 35 - ศึกตัดสิน เริ่มต้น!

บทที่ 35 - ศึกตัดสิน เริ่มต้น!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตอนที่อวิ๋นหมิงกินมื้อเช้าเสร็จแล้วตามมาดูการแข่งขัน การประลองของระดับขั้นหลอมปราณช่วงกลางก็จบลงไปเรียบร้อยแล้ว

บนเวทีตอนนี้มีผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณช่วงปลายสองคนยืนประจันหน้ากันอยู่

ฝั่งหนึ่งเป็นผู้ชาย รูปร่างสูงโปร่ง ท่าทางสง่างาม เขาไม่ได้สวมชุดของสำนัก แต่กลับสวมชุดคลุมหรูหราแบบโลกมนุษย์ทั่วไป ปักลวดลายด้วยดิ้นทองและประดับประดาด้วยแผ่นหยก ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก ที่เอวของเขาห้อยกระบี่ยาวสีแดงเพลิงที่มีกลิ่นอายพลังปราณแผ่ออกมาจางๆ ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูง

ส่วนอีกฝั่งเป็นนักพรตหญิง หน้าตาสะสวย รวบผมยาวขึ้นสูง สวมชุดคลุมยาวของสำนักที่ดูทะมัดทะแมงเข้ารูป เผยให้เห็นสัดส่วนที่สมส่วนและแข็งแรง ด้านหลังของนางสะพายอาวุธวิเศษรูปร่มระดับหนึ่งขั้นกลางเอาไว้

ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะรู้จักกัน จึงได้กล่าวทักทายกันสั้นๆ

"แม่นางหลิน ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านยังคงงดงามเหมือนเดิมเลยนะ ไม่ทราบว่าพี่สาวของท่านออกจากด่านกักตนแล้วหรือยัง"

"ไม่ต้องให้คุณชายวังต้องมาลำบากใส่ใจหรอก พี่สาวของข้าใกล้จะทะลวงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายได้แล้วในเร็วๆ นี้ ท่านตัดใจเสียเถอะ นางไม่มีวันชอบท่านหรอก"

"แม่นางหลินทำไมถึงใจร้ายนักเล่า สู้เรามาพนันกันดีกว่าไหม หากข้าชนะ รอให้พี่สาวท่านออกจากด่านกักตนเมื่อไหร่ ท่านต้องช่วยพูดจาดีๆ แทนข้าสักสองสามประโยค แต่ถ้าข้าแพ้ ข้าจะไม่ไปตามตื๊อพี่สาวท่านอีกเลย เป็นอย่างไรล่ะ"

หลินเสี่ยวเยว่แทบจะไม่ต้องเสียเวลาคิด "ตกลง ข้าจะรับคำท้า! หวังว่าท่านจะรักษาคำพูดด้วยล่ะ"

วังหย่วนค่อยๆ ชักกระบี่ออกมาช้าๆ "ดูท่าข้าคงมีเหตุผลที่ต้องชนะให้ได้เสียแล้วสิ"

พูดจบเขาก็เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน เคล็ดวิชากระบี่รุ้งทอง ระดับหนึ่งขั้นสูงถูกใช้ออกมาตามการตวัดข้อมือ ผสานกับกระบี่ยาวสีแดงเพลิงในมือ การโจมตีนั้นดุดันเฉียบขาดจนหลินเสี่ยวเยว่ถูกบีบให้ต้องถอยร่นไปหลายก้าว อีกทั้งวังหย่วนยังเป็นผู้ใช้เคล็ดวิชาธาตุทอง พลังปราณของเขาจึงแข็งกร้าวและทรงพลัง กระแสลมจากเพลงกระบี่บาดลึกยะเยือก

ผู้ชมด้านล่างเวทีต่างส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ ทุกคนต่างก็คิดว่าวังหย่วนต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน

"เคล็ดวิชากระบี่รุ้งทองของวังหย่วนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว หากทุ่มกำลังเต็มที่ เกรงว่าคงจะสู้กับผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ได้สบายๆ เลย"

"ถึงจะบรรลุขั้นสมบูรณ์ก็เถอะ แต่เขาลงแข่งมาตั้งหลายรอบแล้ว ยังไม่เคยเห็นเขาใช้กระบวนท่าป้องกันเลยสักครั้ง ข้าว่านั่นคงเป็นจุดอ่อนของเขาล่ะมั้ง"

"ข้ากลับคิดว่าแม่นางหลินน่าจะเป็นฝ่ายชนะนะ"

"อ้าว ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ"

"ก็วังหย่วนจะกล้าลงมือรุนแรงกับหญิงงามอย่างแม่นางหลินได้ลงคอเชียวหรือ"

พอได้ยินแบบนั้น คนรอบข้างก็ค่อยๆ ขยับตัวถอยห่างออกไปอย่างเงียบๆ

ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าหลินเสี่ยวเยว่กำลังจะพ่ายแพ้นั้นเอง จู่ๆ รอบตัวนางก็เกิดไอน้ำพวยพุ่งขึ้นมา พลังปราณธาตุน้ำอันมหาศาลทะลักล้นออกมา ควบแน่นกลายเป็น ม่านพลังวารี กึ่งโปร่งใสขึ้นตรงหน้า สามารถป้องกันการโจมตีทั้งหมดของวังหย่วนเอาไว้ได้อย่างหมดจด

จากนั้นพลังปราณก็ม้วนตัวพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ ควบแน่นกลายเป็นเมฆฝนสีเทาอ่อนลอยอยู่เบื้องบน หยาดฝนเม็ดโป้งร่วงหล่นลงมาอย่างหนักหน่วง กระทบพื้นลานประลองจนเกิดเป็นหลุมตื้นๆ

วังหย่วนไม่กล้ารับการโจมตีนี้ตรงๆ เขารีบตวัดกระบี่ปัดป้องคุ้มครองรอบตัว แต่ก็ยังโดนหยาดฝนกระเด็นใส่จนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยอยู่ดี ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองหลินเสี่ยวเยว่ ก็เห็นว่าหน้าผากของนางมีเหงื่อผุดซึมออกมาเต็มไปหมด เขาจึงเข้าใจได้ทันทีว่ากระบวนท่า ควบแน่นหยาดฝนเป็นคมกระบี่ นี้ผลาญพลังงานไปมาก นางคงทนรับภาระนี้ได้อีกไม่นานแน่

ตราบใดที่เขาสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานกว่านาง เขาก็จะเป็นฝ่ายชนะ

แต่ก็เป็นไปตามที่ผู้ชมด้านล่างคาดเดากันไว้ เขายังขาดแคลนทักษะในการป้องกันตัว ชุดคลุมหรูหราที่เขาสวมใส่อยู่เป็นเพียงเสื้อผ้าธรรมดา ตอนนี้มันขาดวิ่นเป็นริ้วๆ เพราะถูกฝนกระหน่ำใส่จนหมดสภาพไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยพยายามฝ่าม่านน้ำเข้าไปโจมตีหลินเสี่ยวเยว่โดยตรง แต่ทุกครั้งที่เขาเข้าใกล้ ก็จะโดนห่าฝนกระหน่ำโจมตีใส่ราวกับน้ำตก จนเขาต้องเป็นฝ่ายเจ็บตัวกลับมาเสียเอง

เดิมทีสถานการณ์ควรจะเป็นการยื้อเวลาเพื่อรอชัยชนะ แต่เพราะความวู่วามในตอนแรก ทำให้เขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ วังหย่วนรู้ดีว่าไม่สามารถยืดเยื้อต่อไปได้อีกแล้ว เขาจึงจำต้องงัดเอาวิชากระบี่ที่ยังฝึกฝนไม่ถึงขั้นสมบูรณ์ออกมาใช้

วังหย่วนคำรามเสียงต่ำ กระบี่ยาวเปล่งแสงสีทองสว่างวาบ ก่อนที่เงากระบี่จะสั่นไหวและแยกออกเป็นปราณกระบี่สีทองสามสาย สายหนึ่งลอยอยู่เหนือหัวเพื่อป้องกันเม็ดฝน ส่วนอีกสองสายพุ่งทะยานแหวกอากาศตรงดิ่งไปหาหลินเสี่ยวเยว่

ปราณกระบี่สายแรกปะทะเข้ากับม่านน้ำ เกิดเป็นคลื่นน้ำกระเพื่อมออกไปแต่ม่านพลังก็ยังไม่แตกสลาย

หลินเสี่ยวเยว่เพิ่งจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ปราณกระบี่สายที่สองก็พุ่งตามมาติดๆ และกระแทกเข้าที่จุดเดิมอย่างจัง เสียงปริแตกดังขึ้นเบาๆ ม่านน้ำปรากฏรอยร้าวให้เห็นทันที

สีหน้านางเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด นางรีบเร่งพลังปราณเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับม่านน้ำอย่างสุดกำลัง

ทางฝั่งของวังหย่วนเองก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน ยิ่งฝนตกหนักขึ้น บาดแผลบนตัวเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ทั้งสองคนแทบจะถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว วังหย่วนเต็มไปด้วยบาดแผลทั่วร่าง ส่วนหลินเสี่ยวเยว่ก็หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

ในวินาทีนั้นเอง วังหย่วนก็ตัดสินใจสลายปราณกระบี่ที่อยู่บนหัวทิ้ง รวบรวมพลังปราณทั้งหมดที่มีถ่ายเทลงไปในปราณกระบี่สองสายที่เหลือ แล้วฟาดฟันเข้าใส่ม่านน้ำอย่างเต็มกำลัง พร้อมกับที่ตัวเขาเองก็พุ่งทะยานเข้าหาหลินเสี่ยวเยว่ด้วยเช่นกัน!

หลินเสี่ยวเยว่แค่นเสียงเย็นชาในใจ คิดว่าอีกฝ่ายช่างโอหังเสียจริง แต่มือของนางกลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย นางรีดเค้นพลังปราณหยดสุดท้ายออกมา เมฆฝนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ห่าฝนพุ่งทะยานราวกับห่าธนู โจมตีเข้าใส่วังหย่วนอย่างสุดกำลัง

ตู้ม!

ลานประลองสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น หยาดฝนพุ่งชนพื้นจนฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่ว บดบังทัศนวิสัยทั้งหมดจนมองอะไรไม่เห็น

"วังหย่วน เป็นฝ่ายชนะ!"

เมื่อกรรมการตะโกนประกาศผลการตัดสิน ผู้ชมถึงได้รู้ว่ารู้ผลแพ้ชนะแล้ว

เมื่อฝุ่นควันค่อยๆ จางลง ก็ปรากฏร่างของวังหย่วนในสภาพเสื้อผ้าขาดวิ่น เลือดอาบไปทั้งตัว ที่หน้าผากมีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกและมีเลือดไหลรินออกมาไม่หยุด มือที่จับกระบี่ยาวสั่นเทาเล็กน้อย ปลายกระบี่จ่ออยู่ที่ลำคอของหลินเสี่ยวเยว่

ส่วนหลินเสี่ยวเยว่นั้นพลังปราณหมดเกลี้ยง ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับกระดาษ

"แม่นางหลิน" วังหย่วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เน้นย้ำทีละคำ "ข้าชนะแล้ว... หวังว่าท่าน จะรักษาคำพูดด้วย"

"เฮ้!!!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องไปทั่วลานประลองราวกับเสียงฟ้าร้อง ไม่นานนักทั้งสองคนก็ถูกพยุงตัวลงจากเวที ทิ้งไว้เพียงรอยน้ำและรอยกระบี่ที่กระจัดกระจายอยู่บนลานประลอง

แม้แต่อวิ๋นหมิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ยังอดไม่ได้ที่จะปรบมือให้

ทว่าเมื่อการแข่งขันระดับหลอมปราณช่วงปลายจบลง ก็ถึงคิวของการประลองระดับหลอมปราณสมบูรณ์แล้ว

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ทั้งสองคนเดินลงจากเวที ลานประลองแห่งที่สามก็สว่างไสวขึ้นทันที

และที่ด้านล่างเวที เย่เฉินกับหลี่ผิงก็เผชิญหน้ากันแล้ว

เย่เฉินไม่รู้เรื่องที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานมาลอบโจมตีเขาเมื่อคืนนี้ว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับหลี่ผิง เขาจึงยังคงเข้าไปทักทายอย่างเป็นมิตร "คารวะศิษย์พี่ขอรับ"

หลี่ผิงก็พยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้ม ดูเป็นมิตรและเข้าถึงง่าย "ศิษย์น้องก็ออมมือให้ข้าบ้างนะ ศิษย์พี่อย่างข้าไม่ค่อยอึดเท่าไหร่หรอก"

"ศิษย์พี่ท่านก็ล้อเล่นไป นี่รอบชิงชนะเลิศแล้วนะขอรับ ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก" เย่เฉินตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าๆๆๆ ดี งั้นข้าคงต้องขอรับคำชี้แนะจากศิษย์น้องให้เต็มที่แล้วล่ะ" พูดจบหลี่ผิงก็ก้าวขึ้นไปบนลานประลองเป็นคนแรก

ในขณะที่เย่เฉินกำลังจะก้าวตามขึ้นไปบนเวทีนั้นเอง จู่ๆ ผู้อาวุโสเสวียนก็เอ่ยเตือนขึ้นมา "ไอ้หนู ระวังตัวให้ดีนะ เจ้านี่มันฝึกวิชามารมา"

"วิชามารหรือขอรับ" เย่เฉินรู้สึกงุนงง เขาดูไม่ออกเลยสักนิดว่าศิษย์พี่ที่อยู่ตรงหน้านี้จะดูเหมือนคนฝึกวิชามารตรงไหน "ผู้อาวุโสเสวียนท่านดูผิดไปหรือเปล่า"

"หึ สายตาของคนแก่คนนี้ไม่เคยพลาดหรอกน่า"

"แต่ว่า ศิษย์พี่ท่านนี้ก็ดูปกติดีทุกอย่างนี่ขอรับ"

"นั่นเพราะมันซ่อนตัวได้เก่งมากยังไงล่ะ แต่มันก็หนีไม่พ้นสายตาของข้าหรอก" เย่เฉินเดินขึ้นไปบนลานประลองด้วยความกังขา เมื่อจ้องมองศิษย์พี่ที่อยู่ตรงหน้า คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสเสวียนก็ยิ่งพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจกว่าเดิม "ตอนนี้ข้ายืนยันได้เลยว่ามันเป็นผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมแน่นอน"

"ทำไมล่ะขอรับ"

"เจ้าลองมองไปที่อัฒจันทร์ดูสิ"

เย่เฉินมองไปที่อัฒจันทร์ แล้วก็เห็นอวิ๋นหมิงกำลังส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจเขาอยู่พอดี

เพียงแต่ท่าทางของอวิ๋นหมิงดูแปลกๆ ไปหน่อย คล้ายกับกำลังชกมวย แต่ก็เหมือนกำลังตีกลองอยู่ด้วย

"เห็นแล้วใช่ไหม"

"เห็นแล้วขอรับ พี่หมิงกำลังเชียร์ข้าอยู่"

"ไอ้หนู เจ้าน่ะยังอ่อนหัดนัก จะดูไม่ออกก็ไม่แปลกหรอก ผู้อาวุโสท่านนั้นกำลังใช้วิธีการที่แปลกประหลาดไม่เหมือนใคร เพื่อบอกใบ้ให้เจ้าอัดเจ้านั่นให้หมอบไปเลยยังไงล่ะ"

"จริงหรือขอรับ ผู้อาวุโสเสวียนท่านนี่สุดยอดไปเลย เรื่องแค่นี้ก็ยังดูออกด้วย!" เย่เฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเทิดทูนบูชา

"เอาล่ะ ต่อไปเจ้าก็จะค่อยๆ เข้าใจเองนั่นแหละ ตอนนี้ตั้งสมาธิกับการประลองก่อนเถอะ"

เย่เฉินพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น ในใจคิดว่าสักวันหนึ่งเขาจะต้องกลายเป็นคนที่เก่งกาจแบบผู้อาวุโสเสวียนให้ได้

ทางด้านอวิ๋นหมิงที่อยู่บนอัฒจันทร์ก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างมาก เขาสัมผัสได้ว่าไอ้หนูนี่ได้รับคำอวยพรจากเขาแล้ว

เพื่อหินวิญญาณที่ลงพนันไป เจ้าต้องซัดศิษย์พี่หลี่ผิงให้หมอบไปเลยนะ

"ศิษย์พี่หลี่ผิง ขอโทษด้วยนะ แต่หินวิญญาณกองนี้ข้าต้องได้แน่ๆ ต่อให้พระเจ้ามาห้ามก็หยุดไม่ได้ เย่เฉินเป็นคนพูดเองนะ"

หลังจากนั้นอวิ๋นหมิงก็ตั้งหน้าตั้งตาดูการแข่งขันอย่างใจจดใจจ่อ

[จบแล้ว]