บทที่ 34 - ผลวิถีอายุวัฒนะ

บทที่ 34 - ผลวิถีอายุวัฒนะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เชี่ย! เชี่ย! เชี่ย! ..." อวิ๋นหมิงตื่นเต้นจนแทบจะพูดเป็นภาษาคนไม่รู้เรื่องแล้ว

จักรวาลน้อยๆ ในตัวเขาระเบิดความเร็วชนิดที่ไม่เคยมีมาก่อน แทบจะคว้าหมับเข้าให้ในวินาทีที่แสงนั้นสาดประกายขึ้นมา

"จะเป็นอะไรนะ จะเป็นอะไรกันแน่"

อวิ๋นหมิงรู้สึกเหมือนหัวใจจะทะลุออกมานอกอก เขาไม่กล้าแม้แต่จะเปิดดูง่ายๆ

"เง็กเซียนฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสวรรค์ชั้นฟ้า พระแม่กวนอิมโพธิสัตว์แห่งทะเลใต้ผู้เปี่ยมด้วยความเมตตา หยวนสือเทียนจุนผู้ให้กำเนิดสรรพสิ่ง หลิงเป่าเทียนจุนผู้ศักดิ์สิทธิ์ ไท่ซ่างเหล่าจวินผู้เป็นปรมาจารย์แห่งเต๋า เทพสายฟ้าเก้าสวรรค์... ขอสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายจงคุ้มครอง น้องชายคนนี้รอนแรมมายังโลกใบนี้อย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง กว่าจะสุ่มได้ของระดับสีรุ้งสักชิ้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ ขอของดีๆ ให้ข้าสักชิ้นเถอะนะขอรับ!!!"

อวิ๋นหมิงงัดเอาชื่อเทพเจ้าทุกองค์ที่เขาพอจะจำได้ในชาติก่อนมาสวดอ้อนวอนอย่างรวดเร็วและตั้งอกตั้งใจ ขอให้พวกท่านช่วยคุ้มครองดวงของเขา ก่อนจะตะโกนลั่นออกมาสุดเสียง

"ออกมาซะ!!!"

ลำแสงเจ็ดสีสว่างวาบทะลุสวรรค์และปฐพีพวยพุ่งออกมาจากใจกลางฝ่ามือของเขา แสงนั้นงดงามตระการตาเกินกว่าจะพรรณนา ราวกับนำเอาสีสันทั้งหมดบนโลกใบนี้มาบดขยี้แล้วหลอมรวมกันใหม่ วงแหวนแสงซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ หมุนวนพริ้วไหวราวกับมีชีวิต

เอ้อร์ยาตกใจตื่นเพราะเสียงตะโกนของอวิ๋นหมิง ในสายตาของเด็กน้อย อวิ๋นหมิงกำลังยืนจ้องมองอากาศธาตุอย่างเหม่อลอย แต่ตัวอวิ๋นหมิงเองกลับดำดิ่งเข้าสู่ปาฏิหาริย์ที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รับรู้ได้

ภาพความเป็นจริงรอบด้านค่อยๆ เลือนหายไปราวกับคลื่นน้ำที่ลดระดับลง

เขายืนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต เบื้องล่างคือความมืดมิดอันลึกล้ำ ส่วนเบื้องบนคือทางช้างเผือกที่กำลังไหลเวียน

นี่คือภาพที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนตอนที่สุ่มได้คัมภีร์พรางฟ้าบรรพกาล

ทันใดนั้น ดาวตกนับล้านดวงก็ร่วงหล่นลงมาจากทั่วทุกสารทิศอย่างไร้สุ้มเสียง ลากหางแสงยาวเหยียดแหวกผ่านความเงียบงันอันเป็นนิรันดร์ ราวกับเป็นงานศพอันยิ่งใหญ่และเงียบสงบ ทว่าก็ดูเหมือนการจุติใหม่ที่รุ่งโรจน์สว่างไสว

ใจกลางของฝนดาวตกนั้น มีแสงเจ็ดสีที่เปล่งประกายเจิดจ้าที่สุดพุ่งทะลุมิติมา ความเร็วของมันดูเหมือนจะเชื่องช้า แต่มันกลับข้ามผ่านกาลเวลาและสถานที่ในพริบตา พุ่งเข้าชนกลางอกของเขาอย่างอ่อนโยนแต่มั่นคงจนไม่อาจหลบเลี่ยงได้

ไม่มีแรงกระแทกใดๆ มีเพียงกระแสความอบอุ่นที่ไหลซ่านไปทั่วร่าง

อวิ๋นหมิงมองเห็นได้ชัดเจนเต็มสองตา สิ่งนั้นไม่ใช่ก้อนหิน แต่เป็นผลไม้รูปร่างแปลกประหลาดขนาดเท่ากำปั้น ทั่วทั้งผลถูกปกคลุมไปด้วยแสงหลากสีสันอันเลือนราง เปลือกนอกของมันไม่ใช่ของแข็ง แต่เกิดจากเส้นสายลวดลายเต๋าสีม่วงทองอันซับซ้อนถึงขีดสุดถักทอเข้าด้วยกัน

ในทุกลวดลายคล้ายกับมีภาพการเกิดดับของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว มีภาพภูเขา แม่น้ำ และทะเลสาบที่พลิ้วไหว มีภาพพืชพรรณที่ผลิบานและเหี่ยวเฉา มีภาพการสืบเผ่าพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตและวัฏจักรของอารยธรรม... นั่นคือรูปธรรมของมรรคาวิถี เป็นสัญลักษณ์ที่ควบแน่นมาจากกฎเกณฑ์นับหมื่นนับพัน

ในวินาทีที่ผลไม้นั้นสัมผัสกับร่างกายของเขา มันก็แปรเปลี่ยนเป็นกลิ่นอายแห่งต้นกำเนิดบริสุทธิ์ หลอมรวมเข้ากับทุกอณูในร่างกายและฝังลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเขาอย่างเงียบเชียบ

ความรู้แจ้งอันยากจะอธิบายผุดขึ้นมาในใจอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับพันธนาการที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดถูกปลดเปลื้องออกอย่างเงียบงัน หรือราวกับว่าตัวเขาควรจะเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว

ผลวิถีอายุวัฒนะ

ตัวอักษรทั้งห้าคำปรากฏขึ้นในหัวของเขาราวกับสายลมเย็นและแสงจันทร์ในยามค่ำคืน

นับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เขาได้รับสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนใฝ่ฝันอยากจะได้มาครอบครองแล้ว

อารมณ์ความรู้สึกอันยากจะบรรยายทำให้เขาสงบลงได้ในพริบตา

"แค่นี้ก็ อายุยืนยาวเป็นอมตะแล้วเหรอ" เขายังคงรู้สึกไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง

ลึกๆ แล้วเขากลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยด้วยซ้ำ อายุขัยเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้และมองไม่เห็น อายุยืนยาวไม่ได้แปลว่าไม่มีวันตาย สู้เอาของระดับสีรุ้งชิ้นนี้ไปแลกเป็นของระดับสีทองแล้วขอไอเทมที่ใช้งานได้จริงยังจะดีเสียกว่า

โชคดีที่อวิ๋นหมิงมีทักษะในการปลอบใจตัวเองเป็นเลิศ เขาเปลี่ยนมุมมองใหม่ในพริบตา ตราบใดที่เขายังซ่อนตัวและระวังตัวให้มากพอ อายุขัยที่ไม่มีวันสิ้นสุดก็หมายถึงจำนวนสิทธิ์สุ่มกาชาที่ไม่มีวันหมด การจะกลายเป็นเซียนก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น และสิ่งที่เขามีมากที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลานี่แหละ

ถ้าอย่างนั้นเรื่องโอสถสร้างรากฐานก็พักเอาไว้ก่อนได้ ช่วงนี้เขาต้องทำตัวให้กลมกลืนและไม่ทำตัวโดดเด่นเป็นอันขาด

หลังจากจัดการกับอารมณ์ตัวเองเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นหมิงก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น ประจวบเหมาะกับที่เอ้อร์ยาตื่นนอนพอดี

"มื้อเช้ากินอะไรดีล่ะ"

"ข้าต้มโจ๊กไว้แล้วเจ้าค่ะ"

"อืม... หอมจังเลยนะ"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังกินมื้อเช้าอยู่นั้น การประลองของสำนักนัดสุดท้ายก็กำลังจัดพิธีเปิดอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา

ณ ลานกว้างขนาดมหึมาบริเวณด้านหน้ายอดเขาหลักของสำนักเมฆาอัสดง บรรยากาศในวันนี้ช่างแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

หุบเขาอันกว้างใหญ่ที่ปกติใช้เป็นสถานที่ให้ศิษย์ฝึกซ้อมและประลองฝีมือ บัดนี้กลับถูกเนืองแน่นไปด้วยคลื่นฝูงชนและเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องกังวาน

ธงทิวหลายสิบผืนที่วาดลวดลายเมฆาอัสดงพลิ้วไหวไปตามสายลมที่เกิดจากค่ายกล บรรยากาศเต็มไปด้วยความเร่าร้อนและความตึงเครียดราวกับกำลังจะมีงานเทศกาลเฉลิมฉลอง

"เงียบ!"

เสียงอันราบเรียบทว่ากลับกลบเสียงจอแจทั้งหมดได้ในพริบตาดังก้องไปทั่วลานประลอง ราวกับมีคนมากระซิบอยู่ข้างหูของทุกคน

เสียงอึกทึกเงียบงันลงทันตา สายตานับหมื่นคู่ต่างหันไปมองยังแท่นประธานที่ตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศเหนืออย่างพร้อมเพรียง

บนเก้าอี้หยกสลักลวดลายโบราณทั้งหกตัว ปรากฏร่างหกสายประทับอยู่เรียบร้อยแล้ว บ้างสวมชุดนักพรตสวมกวานทรงสูง บ้างสวมชุดผ้าไหมบางเบาพลิ้วไหว บ้างมีกลิ่นอายหนักแน่นดั่งขุนเขา บ้างมีแววตาคมกริบดุจคมกระบี่

พวกเขาคือปรมาจารย์ขั้นจินตันทั้งหกผู้กุมอำนาจแห่งยอดเขาทั้งหกของสำนักเมฆาอัสดง! เพียงแค่พวกเขานั่งอยู่ตรงนั้นอย่างสงบเงียบโดยไม่ได้จงใจปลดปล่อยแรงกดดันใดๆ ออกมา ก็กลายเป็นศูนย์กลางของฟ้าดินในทันที ทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรงจนไม่กล้าส่งเสียงดัง

บรรดาปรมาจารย์พยักหน้าเป็นสัญญาณ พิธีการจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ค่ายกลที่ถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าใจกลางลานกว้างสว่างวาบขึ้นด้วยแสงนวลตา

ศิษย์หญิงสายในหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรากว่าร้อยคนในชุดสีสันสดใสโบยบินออกมาจากแสงนั้น ชายเสื้อพลิ้วไหวราวกับนางฟ้าจำแลงลงมาจุติบนโลกมนุษย์

พวกนางถือกระบี่วิเศษที่ทอประกายระยิบระยับ ร่ายรำไปตามจังหวะดนตรีเซียนอันไพเราะที่ดังแว่วมาจากที่ใดที่หนึ่ง

แสงกระบี่ส่องประกายสลับกันไปมา ถักทอเป็นตาข่ายแสงที่งดงามแต่ไม่บาดตา ท่วงท่าร่ายรำพลิ้วไหวอ่อนช้อย ถ่ายทอดความงดงามของวิชากระบี่และวิชาตัวเบาในพื้นที่จำกัดได้อย่างน่าหลงใหลจนผู้ชมแทบจะลืมหายใจ

เสียงดนตรีอันยิ่งใหญ่ดังก้องกังวาน ตามมาด้วยเสียงกลองศึกที่รัวกระหน่ำ ดันบรรยากาศให้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

เหล่าเทพธิดาหมุนตัวพลิ้วไหวราวกับดอกบัวบาน ก่อนจะเก็บกระบี่และรั้งพลังปราณกลับคืนพร้อมกัน แล้วกลายร่างเป็นลำแสงพุ่งถอยฉากออกไป

"งานประลองของสำนักเมฆาอัสดงครั้งที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบสาม รอบตัดสิน เริ่มต้นขึ้นได้!"

เสียงตะโกนที่แฝงไปด้วยพลังปราณของผู้อาวุโสผู้ทำหน้าที่พิธีกรจุดชนวนอารมณ์ที่อัดอั้นมานานของทุกคนให้ระเบิดออก

"เฮ้!!!"

เสียงโห่ร้อง เสียงเชียร์ และเสียงผิวปากดังกระหึ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง รุนแรงกว่าก่อนหน้านี้ถึงสิบเท่า คลื่นเสียงแทบจะพังทลายกำแพงกั้นเสียงที่กางเอาไว้รอบลานกว้างจนหมดสิ้น

ศิษย์จากแต่ละยอดเขาหน้าแดงก่ำ โบกสะบัดธงหรือสัญลักษณ์ประจำยอดเขาของตนเอง ตะโกนส่งเสียงเชียร์ผู้เข้าแข่งขันที่ตนรู้จักจนเสียงดังก้องไปถึงสวรรค์

ในขณะเดียวกัน พื้นที่บริเวณลานกว้างก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนเบาๆ

ลานประลองขนาดยักษ์หกแห่งค่อยๆ ยกตัวผุดขึ้นมาจากใต้ดิน ลวดลายค่ายกลอันซับซ้อนที่สลักเอาไว้สว่างไสวขึ้นทีละชั้น และก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

แสงแห่งพลังปราณควบแน่นกลายเป็นพื้นเวทีที่ดูราวกับหยกขาวทึบแสง พร้อมกับม่านพลังโปร่งใสที่มีอักขระเสริมความแข็งแกร่งส่องแสงวิบวับอยู่โดยรอบ

ลานประลองทั้งหกตั้งเรียงรายกัน ขนาดใหญ่โตใกล้เคียงกัน ทว่าหากสังเกตให้ดี จะพบว่าความแข็งแกร่งของม่านพลังและความซับซ้อนของอักขระที่ไหลเวียนอยู่นั้น เพิ่มระดับขึ้นตามลำดับจากซ้ายไปขวา

ที่ขอบของลานประลองซ้ายสุด ปรากฏตัวอักษรโบราณเด่นชัดว่า ขั้นหลอมปราณช่วงกลาง

ลานประลองถัดมาเรียงตามลำดับคือ ขั้นหลอมปราณช่วงปลาย ขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น และขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง

ส่วนลานประลองที่อยู่ขวาสุดนั้น ม่านพลังมีความหนาแน่นและแข็งแกร่งที่สุด อักขระวิ่งวนราวกับมังกรและงู ที่ขอบลานประลองมีตัวอักษรเขียนไว้ชัดเจนว่า ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย!

เสียงของผู้อาวุโสผู้ทำหน้าที่พิธีกรดังกลบเสียงจอแจอีกครั้ง เพื่อประกาศกฎกติกา "การประลองรอบตัดสิน จะเริ่มแข่งขันไปตามลำดับ! เริ่มจากขั้นหลอมปราณช่วงกลาง ไปจนถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย! คู่แรก ขึ้นเวทีได้!"

สิ้นเสียงประกาศ ร่างของคนหนุ่มสาวสองคนที่มีท่าทีตื่นเต้นเล็กน้อย ก็พุ่งทะยานเป็นลำแสงขึ้นไปบนลานประลอง ขั้นหลอมปราณช่วงกลาง ที่อยู่ซ้ายสุด ท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่และเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่ม

[จบแล้ว]