บทที่ 31 - ลงพนันหนึ่งแสนหินวิญญาณ

บทที่ 31 - ลงพนันหนึ่งแสนหินวิญญาณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"หลงเข้าแดนสวรรค์ แนะนำให้ข้าปล่อยทรายในมือ อ้าปากจะร้องแต่เสียงกลับแหบพร่า สวมเสื้อคลุมทาแป้งหน้าขาวช่างจอมปลอม..."

อวิ๋นหมิงฮัมเพลงเบาๆ พลางเดินทอดน่องมองดูนั่นดูนี่ ไม่นานนักเขาก็รวบรวมหินวิญญาณได้ถึงหนึ่งแสนก้อน คนของหอสมบัติแทบจะจำหน้าเขาได้ทุกคนแล้ว

หากอวิ๋นหมิงไม่ได้สวมชุดของสำนักอยู่ คนอื่นคงนึกว่าเขาเป็นนักล่าสมบัติมืออาชีพไปแล้วแน่ๆ

ใช้เวลาไม่ถึงวันก็หาเงินได้ถึงหนึ่งแสนหินวิญญาณ หากเป็นคนปกติคงจะหยุดพักไปนานแล้ว แต่อวิ๋นหมิงกลับยังรู้สึกว่าหาเงินได้ช้าเกินไป

เขาต้องรวบรวมหินวิญญาณให้พอซื้อโอสถสร้างรากฐานก่อนที่งานชุมนุมเมฆาอัสดงจะจบลง มิฉะนั้นหากพลาดโอกาสนี้ไปก็ไม่รู้จะมีโอกาสอีกเมื่อไหร่

ขณะที่อวิ๋นหมิงกำลังครุ่นคิดหาวิธีหาหินวิญญาณให้ได้มากกว่านี้ จู่ๆ ก็มีคนเรียกเขาไว้

"ศิษย์พี่ท่านนี้ ข้าสังเกตท่านมานานแล้ว วิ่งเข้าออกหอสมบัติอยู่หลายรอบ ท่านกำลังขัดสนเงินทองอยู่หรือเปล่า"

อวิ๋นหมิงหันไปตามเสียง ก็พบว่าเป็นศิษย์สายนอกคนหนึ่ง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มการค้าที่ดูเสแสร้ง

"ข้าไม่กู้เงิน" อวิ๋นหมิงตอบกลับไปส่งๆ

ศิษย์สายนอกชะงัก รอยยิ้มที่แข็งทื่ออยู่แล้วยิ่งดูแข็งค้างเข้าไปอีก เพราะเขาไม่เข้าใจความหมายของคำที่อวิ๋นหมิงพูดออกมาเลยแม้แต่น้อย "เอ่อ ถึงข้าจะไม่ค่อยเข้าใจว่าศิษย์พี่พูดเรื่องอะไร แต่ข้ามีช่องทางรวยทางลัดที่ช่วยให้ผ่อนคลายจิตใจได้จริงๆ นะ"

อวิ๋นหมิงปรายตามองเขา "เร็วแค่ไหน"

"เร็วมาก!"

"ช่องทางอะไร"

เมื่อเห็นว่าอวิ๋นหมิงสนใจ ศิษย์สายนอกก็รีบพูดต่อทันที "ลงพนันสิขอรับ! ศิษย์พี่ก็รู้ว่าในช่วงงานชุมนุมเมฆาอัสดง การประลองของสำนักเป็นที่จับตามองของทุกคน ผู้อาวุโสหลายท่านคิดว่าสนุกคนเดียวสู้สนุกด้วยกันไม่ได้ ก็เลยเปิดโต๊ะพนันขึ้นมาหลายโต๊ะ มีตั้งแต่การประลองของขั้นหลอมปราณช่วงกลางไปจนถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย จะลงพนันเล็กๆ น้อยๆ แค่หินวิญญาณไม่กี่สิบก้อนก็ได้ หรือจะเล่นใหญ่ในการประลองขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ตาละเป็นหมื่นหินวิญญาณก็มี"

พูดเป็นเล่นไป อวิ๋นหมิงเริ่มหวั่นไหวแล้ว

ฟังดูแล้วนี่เป็นช่องทางรวยทางลัด หรืออาจจะถึงขั้นรวยข้ามคืนได้เลยจริงๆ

แต่พอคิดดูอีกที แม้เขาจะเป็นศิษย์สายใน แต่เขาก็ไม่สนิทกับใครในสำนักเลย เขารู้จักแค่เซียวฮ่าวกับลู่หมิง คนหนึ่งเป็นศิษย์สายตรงของยอดเขาโอสถ ส่วนอีกคนมีชื่อเสียงโด่งดังในสำนักเพราะเคยสังหารผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมขั้นหลอมปราณสมบูรณ์สี่คนและขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นอีกหนึ่งคนด้วยตัวคนเดียว

ส่วนคนอื่นๆ เขาไม่รู้จักใครเลยสักคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหยั่งรู้ระดับฝีมือของพวกนั้น การหลับหูหลับตาลงพนันก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาเงินไปโปรยทิ้งเล่น

สุดท้ายเขาก็ส่ายหน้า "ช่างเถอะ ข้าไม่คุ้นเคยกับใครเลย มีแต่เสียมากกว่าได้"

เมื่อเห็นว่าอวิ๋นหมิงกำลังจะเดินจากไป ศิษย์สายนอกก็เริ่มร้อนรน รีบคว้าแขนเสื้อของเขาไว้แน่น "เดี๋ยวๆๆ ศิษย์พี่อย่าเพิ่งรีบไปสิ!" พูดพลางล้วงสมุดเล่มบางๆ ออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มืออวิ๋นหมิงอย่างคล่องแคล่ว "บันทึกเมฆาอัสดง เล่มนี้ข้าให้ท่านฟรี! ในนี้มีรายชื่ออัจฉริยะ ยอดฝีมือของสำนักเมฆาอัสดงของเรา รวมถึงข้อมูลลับส่วนตัวบางอย่าง ท่านลองดูไว้เป็นข้อมูลประกอบการตัดสินใจก่อนก็ได้"

เดิมทีอวิ๋นหมิงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เขาเปิดสมุดดูผ่านๆ หน้าแรกๆ เป็นเรื่องราวของภารกิจยอดฮิต ซึ่งเขียนบรรยายไว้ซะสวยหรูเกินจริง แทบจะเอามาใช้อ้างอิงอะไรไม่ได้เลย

อย่างเช่น 'ดาบคลั่งจ้าวหมั่ง' ขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด มีรากวิญญาณสามธาตุ ไฟ ดิน ไม้ เพลงดาบดุดันรุนแรง แต่เป็นคนใจร้อน เป็นตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ในระดับหลอมปราณช่วงปลาย จุดอ่อนคือความอึดน้อยไปนิด ไม่เหมาะกับการต่อสู้ยืดเยื้อ ข้อมูลลับคือเวลาเมามักจะกอดหัวร้องไห้โฮ

หรืออย่าง 'เซียนบุปผาพฤกษาหลิ่วชิงชิง' ขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ รากวิญญาณเดี่ยวธาตุไม้ เชี่ยวชาญการใช้พิษ จุดอ่อนคือแพ้ทางคาถาธาตุไฟ ข้อมูลลับคือชอบพอสตรีด้วยกัน

แต่ถึงอย่างนั้นในหน้าถัดๆ ไปกลับมีชื่อของคนคุ้นเคยอยู่ด้วย 'ผู้ดูแลหอโอสถหลี่ผิง' ขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ รากวิญญาณคู่ธาตุน้ำและดิน รากฐานมั่นคง บำเพ็ญเพียรอยู่ในขั้นหลอมปราณสมบูรณ์มาหลายปี จุดอ่อนคือมีกระบวนท่าโจมตีน้อย ขาดท่าไม้ตายที่จะเผด็จศึกในครั้งเดียว

...

อวิ๋นหมิงกวาดสายตาดูคร่าวๆ รู้สึกว่ามีแต่ข้อมูลไร้สาระ อ่านเอาบันเทิงยังพอได้

ขณะที่กำลังจะปิดสมุดลง จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นชื่อที่คุ้นเคยอีกชื่อหนึ่ง

'ม้ามืดแห่งยอดเขากระบี่เย่เฉิน' ขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ เพิ่งเข้าสำนัก ครอบครัวถูกฝ่ายอธรรมสังหารล้างตระกูล

เนื่องจากเพิ่งเข้าสำนักเมื่อวาน ข้อมูลอื่นๆ จึงไม่มีเลย ทำให้ไม่ถูกมองว่าเป็นตัวเต็ง อัตราต่อรองจึงพุ่งสูงปรี๊ดถึงหนึ่งต่อสิบห้า

"เย่เฉิน?" ดวงตาของอวิ๋นหมิงเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ไอ้หนูนี่ เอาเรื่องเหมือนกันนี่หว่า ดันมาลงแข่งการประลองของสำนักด้วย หรือว่าเขาตั้งใจจะมาชิงโอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้นกันนะ" อวิ๋นหมิงคาดเดาได้ใกล้เคียงความจริง เย่เฉินมุ่งหน้ามาเพื่อโอสถสร้างรากฐานจริงๆ แต่นอกเหนือจากนั้นยังมีเป้าหมายอื่นแอบแฝงอยู่อีก

เมื่อนึกถึงเรื่องราวชีวิตที่ผ่านมาของเย่เฉิน อวิ๋นหมิงก็ฟันธงได้เลยว่าไอ้หนูนี่ต้องเป็นลูกรักสวรรค์แน่นอน การลงพนันข้างเขาถือเป็นการลงทุนที่ไม่มีวันขาดทุนอย่างเด็ดขาด

"เอาคนนี้แหละ!" หัวใจของอวิ๋นหมิงเต้นแรงราวกับตีกลอง เขารู้สึกเหมือนเห็นกองภูเขาหินวิญญาณกำลังกวักมือเรียกอยู่รอมร่อ

เขาคว้าข้อมือของศิษย์สายนอกคนนั้นไว้แน่น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด "ข้าจะลงพนัน เย่เฉิน ขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ ชิงอันดับหนึ่ง!"

ศิษย์สายนอกชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะพยายามเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม "ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านจะดูแค่อัตราต่อรองอย่างเดียวไม่ได้นะ ท่านลองคิดดูดีๆ ก่อน ข้าไม่ได้จะหนีไปไหน เย่เฉินคนนี้ประวัติความเป็นมาและระดับพลังยังคลุมเครือ ไม่แน่ว่าพลังอาจจะกลวงโบ๋อ่อนแอสุดๆ ก็ได้นะ ถ้าท่านลงพนันไป เงินนี่มีแววจะละลายน้ำหายไปเปล่าๆ เลยนะ..."

อวิ๋นหมิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบถุงจัดเก็บออกมาแล้วยัดใส่มืออีกฝ่ายทันที "ในนี้มีหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อน ข้าทุ่มหมดหน้าตักลงพนันเย่เฉินคว้าแชมป์!"

"สะ...แสนก้อน!" ศิษย์สายนอกสูดหายใจเฮือกใหญ่ มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย เมื่อมองดูกองหินวิญญาณที่กองเป็นภูเขาในถ้ำจัดเก็บ แล้วสลับกับมองใบหน้าอันแน่วแน่ของอวิ๋นหมิง คำตักเตือนทั้งหมดก็ถูกกลืนหายลงไปในคอทันที

เขากลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ก่อนที่ใบหน้าของศิษย์สายนอกจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจงและเคารพนบนอบจากใจจริง "ดะ...ได้เลยขอรับ! ศิษย์พี่ช่างใจป้ำยิ่งนัก! ข้าจะรีบลงบันทึกให้เดี๋ยวนี้เลย! รบกวนท่านทิ้งตำแหน่งถ้ำบำเพ็ญเพียรไว้ด้วยนะขอรับ พอท่านได้กำไรเป็นหินวิญญาณแล้ว พวกเราจะได้นำไปส่งให้ถึงมือท่านเลย"

ศิษย์สายนอกจัดการลงบันทึกข้อมูลของอวิ๋นหมิงและจดตำแหน่งถ้ำบำเพ็ญเพียรอย่างว่องไว ก่อนจะยื่นป้ายหยกที่สลักอักขระพิเศษส่งให้อวิ๋นหมิง "นี่คือหลักฐานของท่านขอรับ นอกจากนี้ท่านยังสามารถนำป้ายนี้เข้าไปด้านในลานประลอง เพื่อชมการแข่งขันของศิษย์พี่เย่เฉินได้ทุกรอบเลยด้วย การแข่งขันรอบใกล้ที่สุดคือคืนนี้ ขอให้ท่านรวยๆ นะขอรับ"

อวิ๋นหมิงรับป้ายหลักฐานมาเก็บไว้ในแหวนมิติซ่อนเร้น "ดี ข้ารู้แล้ว"

ศิษย์สายนอกถามย้ำอีกครั้งว่ายังมีใครที่อยากจะลงพนันอีกหรือไม่ น่าเสียดายที่ตอนนี้อวิ๋นหมิงไม่มีหินวิญญาณเหลือติดตัวแล้ว เขาจึงต้องล้มเลิกความตั้งใจไป

อย่างไรก็ตาม ศิษย์สายนอกผู้นี้ยังอุตส่าห์นำทางอวิ๋นหมิงไปจนถึงลานประลองอย่างใจเย็น แต่เนื่องจากเขาไม่มีตั๋วเข้าชม จึงไม่สามารถเข้าไปด้านในได้ ทำให้อวิ๋นหมิงต้องเดินเข้าไปเพียงลำพัง

อวิ๋นหมิงหามุมเงียบๆ มุมหนึ่งเพื่อนั่งลงและเฝ้าดูการแข่งขันบนลานประลองอย่างเงียบเชียบ

ตอนนี้ยังไม่ถึงคิวของเย่เฉิน แต่บนลานประลองมีศิษย์ขั้นหลอมปราณสมบูรณ์หลายคนกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

แสงแห่งพลังปราณสาดกระจาย กระแสอากาศปั่นป่วนหมุนวน

การเคลื่อนไหวหลบหลีกในพื้นที่แคบๆ การปะทะกันของคาถาอาคมหลากหลายรูปแบบ อาวุธวิเศษและยันต์วิญญาณส่องแสงวูบวาบสลับไปมา

จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ไม่มีใครเดาได้เลยว่าใครจะเป็นผู้ชนะ

เพียงแค่ได้ดูผู้คนบนลานประลองต่อสู้กัน อวิ๋นหมิงก็รู้สึกว่าได้รับประโยชน์มากมาย เขาแอบตัดสินใจเงียบๆ ว่าต่อไปจะต้องหาเวลาฝึกฝนทักษะการต่อสู้จริงจังบ้างแล้ว ถึงแม้เขาจะรักความสงบ แต่คนอื่นๆ อาจจะไม่ได้คิดแบบเดียวกัน

หลังจากอวิ๋นหมิงดูการแข่งขันอย่างเพลิดเพลินจบไปอีกหนึ่งรอบ ในที่สุดก็ถึงคิวของเย่เฉินเสียที

เวลานี้เย่เฉินสวมชุดคลุมยาวของยอดเขากระบี่เรียบร้อยแล้ว เสื้อคลุมสีขาวตัวหลวมโคร่งปลิวไสวไปตามสายลมเบาๆ

เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าปี แม้ใบหน้าจะหล่อเหลา แต่หว่างคิ้วยังคงหลงเหลือความไร้เดียงสาที่ยังไม่จางหายไปจนหมด

ทว่าเมื่อเขายืนหยัดอยู่บนลานประลอง นัยน์ตาคู่นั้นกลับนิ่งสงบและเยือกเย็นราวกับบ่อน้ำลึก ตัวเขาในเวลานี้เปรียบเสมือนกระบี่คมกริบที่ยังไม่ถูกชักออกจากฝัก

อวิ๋นหมิงตบเข่าฉาด ไม่เสียแรงที่เป็นคนที่ข้าเล็งไว้ แค่เปิดตัวก็ดูไม่ธรรมดาแล้ว

[จบแล้ว]