บทที่ 29 - ขุดทองในตลาดเสรี

บทที่ 29 - ขุดทองในตลาดเสรี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ปัญหาที่สำคัญที่สุดยังคงไม่ได้รับการแก้ไข ทรัพย์สินทั้งหมดของอวิ๋นหมิงในตอนนี้รวมกันแล้วมีไม่ถึงเก้าหมื่นหินวิญญาณ

หากพลาดโอกาสในงานชุมนุมเมฆาอัสดงครั้งนี้ไป เขาคงต้องรอไปอีกสิบปีถึงจะจัดงานครั้งต่อไป

ต้องหาเงินเพิ่มให้ได้

ถึงคราวที่สถานะหลงเข้าแดนสวรรค์จะต้องออกโรงเสียที

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ตลาดเสรีอันเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เสียงดนตรีประกอบสถานะหลงเข้าแดนสวรรค์ก็ดังกระหึ่มขึ้นมาปะทะหน้าและเล่นต่อเนื่องแบบไม่มีหยุดพัก

อวิ๋นหมิงถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นจนแทบรอไม่ไหว "โอกาสทองมันต้องอยู่ในงานใหญ่ๆ แบบนี้แหละ"

เขาเดินตามเสียงดนตรีไปจนพบกับแผงลอยแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุด บนแผงเต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณหน้าตาประหลาดวางกองรวมกันอย่างระเกะระกะ

เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนพุงพลุ้ย ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มจอมปลอมแบบพ่อค้าหน้าเลือด

"สหาย สนใจรับสมุนไพรวิญญาณสักหน่อยไหม"

อวิ๋นหมิงกวาดสายตาปุ๊บก็สะดุดเข้ากับเห็ดหลินจือน้ำลายมังกรปฐพีต้นหนึ่ง นี่คือหนึ่งในสมุนไพรตัวหลักสำหรับปรุงโอสถสร้างรากฐาน หากเขาสามารถรวบรวมสมุนไพรหลักได้ครบทั้งสามชนิด เขาก็อาจจะยอมเจียดหินวิญญาณสักก้อนไปจ้างนักปรุงโอสถระดับสองขั้นสูงให้ช่วยปรุงโอสถสร้างรากฐานให้ก็ได้

"สมุนไพรต้นนี้ขายยังไงรึ" อวิ๋นหมิงชี้ไปที่เห็ดหลินจือน้ำลายมังกรปฐพีต้นนั้น แสร้งทำเป็นคนไม่ประสีประสาถามราคา

ชายพุงพลุ้ยหัวเราะแหะๆ แล้วตอบว่า "สหายช่างตาแหลมคมยิ่งนัก ในบรรดาสมุนไพรทั้งหมดบนแผงข้า เห็ดหลินจือน้ำลายมังกรปฐพีต้นนี้มีมูลค่าสูงที่สุดแล้ว อายุของมันปาเข้าไปตั้งสามร้อยปีเชียวนะ ข้าคิดราคาแค่ห้าหมื่นหินวิญญาณเท่านั้น"

อวิ๋นหมิงหันหน้าหนีไม่อยากให้เจ้าของแผงเห็นสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวของเขา พลางบ่นอุบอิบในใจ "ให้ตายเถอะ ไอ้พ่อค้าคนนี้ดันเสนอราคามาแบบยุติธรรมเกินคาด จะด่ามันก็ด่าไม่ออก"

ชายพุงพลุ้ยหลงคิดว่าอวิ๋นหมิงรู้สึกว่าราคามันแพงเกินไป จึงรีบอธิบายเสริม "สหายเอ๋ย เจ้าลองไปเดินสืบราคาดูได้เลย ในตลาดเสรีแห่งนี้ เห็ดหลินจือน้ำลายมังกรปฐพีอายุสามร้อยปีต้นนึงน่ะ อย่างต่ำๆ เขาก็ตั้งราคากันที่แปดหมื่นหินวิญญาณทั้งนั้นแหละ"

"เอาล่ะๆ ข้าไม่ต้องไปเดินดูหรอก ข้ารู้ราคาตลาดดี ห้าหมื่นก็ห้าหมื่น" อวิ๋นหมิงโบกมืออย่างใจป้ำ ตกลงซื้อเห็ดหลินจือน้ำลายมังกรปฐพีต้นนั้นทันที

เจ้าของแผงยิ้มกว้างจนแก้มปริ เนื้อบนหน้าเบียดกันเป็นก้อน รีบจัดการห่อสมุนไพรให้อวิ๋นหมิงอย่างกระตือรือร้น

เมื่อได้ของมา อวิ๋นหมิงก็จ่ายหินวิญญาณให้อย่างไม่มีอิดออด

ทันทีที่อวิ๋นหมิงเดินคล้อยหลังไป เจ้าของแผงก็อาศัยจังหวะชุลมุนล้วงเอาเห็ดหลินจือน้ำลายมังกรปฐพีที่มีรูปร่างหน้าตาและอายุใกล้เคียงกับต้นเมื่อครู่ออกมาวางบนแผงอีกต้น เพื่อรอให้เหยื่อรายต่อไปมาติดกับ

ทางด้านอวิ๋นหมิงที่เพิ่งจะหาเงินมาได้เป็นกอบเป็นกำ จู่ๆ ก็ต้องมาเสียเงินก้อนโตไปในคราวเดียว ทำเอาเขาปวดใจไม่น้อย แต่อย่างน้อยความหวังเรื่องโอสถสร้างรากฐานก็ขยับเข้าใกล้มาอีกก้าว ปัญหาไหนที่ใช้เงินแก้ได้มันก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก

หลังจากนั้นอวิ๋นหมิงก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมากเมื่อได้พบของดีจากการเดินตามเสียงดนตรีหลงเข้าแดนสวรรค์อีกหลายชิ้น

ตัวอย่างเช่น เขาไปเจอแผงลอยแห่งหนึ่งและควักเงินไม่ถึงร้อยหินวิญญาณเพื่อซื้อยันต์เคลื่อนย้ายมิติขนาดย่อมระดับสามขั้นสูงมาได้หนึ่งแผ่น เพราะเจ้าของแผงตาถั่วคิดว่ามันเป็นแค่ยันต์ตัวเบาระดับหนึ่งขั้นต่ำ

นอกจากนี้เขายังได้สูตรโอสถรักษารูปโฉมมาในราคาแค่หนึ่งพันหินวิญญาณ ซึ่งมันทำให้อวิ๋นหมิงประหลาดใจมากเมื่อรู้ว่าโอสถรักษารูปโฉมเป็นถึงโอสถระดับสามขั้นสูง

ที่เขาได้สูตรโอสถระดับสามขั้นสูงมาในราคาถูกแสนถูกขนาดนี้ ก็เพราะเจ้าของแผงมันดูของไม่เป็น สูตรใบนี้มันก็แค่เก็บตกมาได้แบบฟลุคๆ รู้แค่ว่าเป็นสูตรโอสถแต่ไม่รู้ว่าเป็นโอสถอะไร

ทว่าด้วยระดับของอวิ๋นหมิงในตอนนี้ เขายังไม่สามารถปรุงโอสถระดับสามขั้นสูงได้หรอก ตอนนี้สูตรใบนี้จึงทำได้แค่เก็บสะสมไว้ดูเล่นเท่านั้น

แต่หลังจากนั้นโชคก็ไม่เข้าข้างเขาอีก การจะหาของดีราคาถูกมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น บางครั้งคนขายก็จงใจเอาของล้ำค่ามาตั้งราคาแพงลิ่วเพื่อล่อให้คนอยากได้มาติดกับดัก

และในตอนที่อวิ๋นหมิงกำลังจะถอดใจคิดว่าคงไม่มีของดีให้เก็บตกอีกแล้ว จู่ๆ เสียงดนตรีดังสนั่นก็ระเบิดขึ้นในหัวจนเขาแทบจะหน้ามืดล้มพับไป

เขาตกใจจนต้องรีบเปิดระบบขึ้นมาหรี่เสียงดนตรีหลงเข้าแดนสวรรค์ลง เมื่อพอจะปรับตัวรับระดับเสียงได้แล้ว เขาก็เดินตามเสียงนั้นไปจนเจอแผงลอยเป้าหมาย

แผงลอยแห่งนี้ดูเรียบง่ายจนถึงขั้นซอมซ่อ บนแผงมีแต่ขวดกระเบื้องและขวดโหลวางเรียงรายอยู่ ของข้างในก็เป็นแค่สมุนไพรเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูกที่พวกผู้ฝึกยุทธ์ฝั่งมนุษย์ธรรมดาชอบใช้กัน

เจ้าของแผงเป็นชายชราผมขาวโพลนรูปร่างผอมแห้งติดกระดูก ข้างกายเขามีเด็กหญิงตัวผอมบางยืนอยู่ด้วย

เด็กหญิงคนนี้น่าจะอายุประมาณห้าหกขวบ ท่าทางดูหวาดกลัวคนแปลกหน้า พอเห็นอวิ๋นหมิงเดินเข้ามา นางก็รีบไปมุดซ่อนตัวอยู่หลังแผ่นหลังของชายชราทันที

"ท่านเซียน ท่านต้องการซื้อของหรือขอรับ" เสียงของชายชราแหบพร่าและไร้เรี่ยวแรง แต่น้ำเสียงกลับแฝงความเคารพนอบน้อมอย่างสุดซึ้ง

"ท่านผู้เฒ่า ของที่ท่านขายอยู่คืออะไรหรือ" อวิ๋นหมิงแกล้งทำเป็นไม่รู้แล้วเอ่ยถาม

"เรียนท่านเซียน ของพวกนี้คือสมุนไพรเสริมสร้างร่างกายสำหรับมนุษย์ธรรมดาทั้งสิ้นขอรับ"

"แต่ที่นี่คืองานชุมนุมเมฆาอัสดงนะท่าน แทบจะไม่มีมนุษย์ธรรมดาเดินเพ่นพ่านเลยด้วยซ้ำ" อวิ๋นหมิงยิ้มบางๆ เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมชายชราถึงมาตั้งแผงขายสมุนไพรธรรมดาในสถานที่แบบนี้

ชายชราสูดลมหายใจลึกก่อนจะตอบ "ไม่ปิดบังท่านเซียนหรอกขอรับ ของพวกนี้คือสมบัติล้ำค่าที่สุดที่กระดูกแก่ๆ อย่างข้าจะหามาได้แล้ว ที่ข้าดั้นด้นมางานชุมนุมเมฆาอัสดงก็เพื่อเอ้อร์ยาหลานสาวของข้า ข้าอยากส่งนางเข้าสำนักเซียน แต่น่าเสียดายที่เอ้อร์ยามีแค่รากวิญญาณห้าธาตุผสม ท่านเซียนที่คอยตรวจรากวิญญาณบอกว่า ถ้าจะให้เด็กรากวิญญาณห้าธาตุผสมเข้าเป็นศิษย์รับใช้ก็ต้องจ่ายเงินบริจาคถึงหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน ข้าก็เลยหวังจะมาตั้งแผงหาเงินสักหน่อยน่ะขอรับ"

พอได้ฟังคำอธิบายของชายชรา อวิ๋นหมิงก็กระจ่างแจ้งทันที ในเส้นทางการบำเพ็ญเพียร เงินทองต้องมาเป็นอันดับหนึ่งจริงๆ คำกล่าวนั้นไม่ได้พูดเกินจริงเลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ อวิ๋นหมิงก็ตั้งใจจะช่วยอุดหนุนชายชราสักหน่อย เขาเริ่มหยิบขวดกระเบื้องแต่ละใบขึ้นมาพิจารณา แถมยังเอาขวดไปแนบหูเพื่อฟังเสียงอีกด้วย

แม้ท่าทางของเขาจะดูประหลาด แต่ชายชราก็ไม่กล้าปริปากถาม ได้แต่ยืนรอให้อวิ๋นหมิงตรวจสอบของจนพอใจ

หลังจากตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน อวิ๋นหมิงก็มั่นใจว่าของที่เปล่งเสียงร้องเรียกหาเขาก็คือขวดสีเขียวใบเล็กขนาดเท่าฝ่ามือใบนี้ แต่พอดูจากภายนอกกลับไม่พบความพิเศษใดๆ ไม่มีลวดลาย ไม่มีชื่อสลักไว้ ผิวสัมผัสก็เรียบเนียน แต่วัสดุที่ใช้ทำกลับดูไม่เหมือนหยก มันดูคล้ายกับพลาสติกจากโลกก่อนเสียมากกว่า ภายในขวดก็มีแค่สมุนไพรเสริมกายาของมนุษย์ธรรมดาบรรจุอยู่ ไม่ได้มีสรรพคุณวิเศษหรือแสดงปฏิกิริยากลายพันธุ์แต่อย่างใด

แต่ดนตรีหลงเข้าแดนสวรรค์ที่ดังก้องจนแก้วหูแทบแตกไม่มีทางโกหกแน่ อวิ๋นหมิงตัดสินใจจะซื้อมันกลับไป เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดหรือถูกคนอื่นจับสังเกต เขาจึงตั้งใจจะเหมาของบนแผงนี้ทั้งหมดไปเลย

"ของพวกนี้ราคารวมทั้งหมดเท่าไหร่" อวิ๋นหมิงชี้ไปที่กองขวดโหลทั้งหมดตรงหน้า

ชายชราเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เขาไม่คิดไม่ฝันว่าจะมีคนยอมเหมาซื้อของพวกนี้จริงๆ ของทั้งหมดนี่รวมกันแล้วมีราคาไม่ถึงห้าสิบตำลึงเงินด้วยซ้ำ

อวิ๋นหมิงกำลังจะล้วงเอาตั๋วเงินใบละหนึ่งพันตำลึงออกมาให้สิบใบ แต่ชายชรากลับคุกเข่าดังตุบลงตรงหน้าเขาก่อน

"ท่านผู้เฒ่า ท่านทำอะไรเนี่ย" อวิ๋นหมิงชะงักมือ ข้ายังไม่ได้บอกเลยนะว่าจะไม่จ่ายเงินน่ะ

"ท่านเซียน ได้โปรดเถิด ขอความกรุณาท่านช่วยรับเอ้อร์ยาไว้เป็นศิษย์ด้วยเถิดขอรับ" ชายชราคุกเข่าโขกศีรษะให้อวิ๋นหมิงไม่หยุดหย่อน

"หยุดๆๆ ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้"

"หากท่านไม่รับปาก ข้าก็จะไม่ยอมลุก เอ้อร์ยา คุกเข่าลงสิลูก" ชายชราไม่เพียงแต่คุกเข่าโขกศีรษะเอง แต่ยังดึงหลานสาวให้ลงมาคุกเข่าด้วยกันอีก

เด็กหญิงตัวน้อยถูกปู่ของนางทำให้ตกใจจนหน้าซีดเผือด นางคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัวทำอะไรไม่ถูก

ตอนแรกอวิ๋นหมิงก็ตื่นตระหนกตกใจ แต่พอได้ยินคำพูดเชิงบังคับของชายชรา เขากลับดึงสติกลับมาได้ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและแค่นเสียงหยัน "เหอะ จะมาเล่นไม้ตายบีบบังคับด้วยศีลธรรมกับข้างั้นรึ"

พูดจบเขาก็โยนตั๋วเงินใบละหนึ่งร้อยตำลึงทิ้งไว้หนึ่งใบ สะบัดมือวาดผ่านครั้งเดียว กวาดเอาของทุกชิ้นบนแผงใส่ลงไปในแหวนมิติซ่อนเร้นจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปทันที

"ท่านเซียน ท่านเซียน ได้โปรดเถิด รับเอ้อร์ยาไว้ด้วยเถิด" ชายชราตะโกนอ้อนวอนไล่หลัง แต่เมื่อเห็นว่าอวิ๋นหมิงไม่มีทีท่าว่าจะหันกลับมา เขาก็กัดฟันตะโกนสุดเสียง "ท่านเซียน ข้าล่วงรู้ความลับของขวดใบนั่นนะขอรับ"

สิ้นคำพูดนั้น ชายชราก็ต้องชะงักงัน จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตนเองถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ราวกับถูกดึงให้มายืนอยู่ในห้วงความว่างเปล่าอันเวิ้งว้าง ทุกสิ่งรอบกายมลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงอวิ๋นหมิงคนเดียวที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

"สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดก็คือคนประเภทเจ้านี่แหละ ทั้งชอบบีบบังคับคนอื่นด้วยศีลธรรม แถมยังทำตัวลับๆ ล่อๆ อมพะนำไม่ยอมพูดให้หมด ว่ามาสิ เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับมันบ้าง"

[จบแล้ว]