บทที่ 27 - เตาหลอมโอสถ

บทที่ 27 - เตาหลอมโอสถ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ประกาศิตกวาดล้างมารหรือ" ปรมาจารย์เจิ้นเสียไม่ค่อยเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้นัก "ขืนทำแบบนั้น ศิษย์ในสำนักกับพวกชาวบ้านธรรมดาได้แตกตื่นกันพอดี"

ปรมาจารย์ฝูเสียเองก็กังวลเช่นกัน "แล้วการออกประกาศิตกวาดล้างมาร มันจะไม่กลายเป็นว่าพวกเรายิ่งไปกระพือข่าวให้คนสนใจวิชามารมากขึ้นหรือ"

ปรมาจารย์ชี่เสียกับปรมาจารย์ตันเสียกลับพูดขึ้นมาพร้อมกัน "ข้าเห็นด้วยกับประกาศิตกวาดล้างมาร"

"นี่ ตาบอดตันเสีย เจ้าจะมาเลียนแบบคำพูดข้าทำไม"

"ถุย ไอ้เตี้ยชี่เสีย เจ้านั่นแหละที่มาเลียนแบบคำพูดข้า"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเตรียมจะเปิดศึกกันอีกรอบ ปรมาจารย์เจิ้นเสียจึงรีบพูดแทรกขึ้นมา "ข้าก็เห็นด้วยกับประกาศิตกวาดล้างมารเหมือนกัน ปล่อยให้พวกศิษย์จิตใจโสมมแอบฝึกวิชามารกันแบบลับๆ ล่อๆ สู้กระชากหน้ากากพวกมันออกมาแล้วถอนรากถอนโคนให้สิ้นซากไปเลยดีกว่า"

ปรมาจารย์โซ่วเสียก็พยักหน้าเห็นด้วย "ข้าก็เห็นด้วย เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้แล้ว ทางที่ดีควรแจ้งให้ราชวงศ์แห่งแคว้นต้าเฉียนรับรู้และตื่นตัวด้วย เพราะมีองค์ชายของพวกเขารูปหนึ่งแอบฝึกวิชามารนี้อยู่ ตอนนี้ยังจับตัวไม่ได้ ไม่รู้ไปกบดานอยู่ที่ไหน หากปล่อยให้เขาฝึกวิชามารจนสำเร็จลุล่วงล่ะก็ คนกลุ่มแรกที่จะต้องรับเคราะห์ก็คือชาวบ้านธรรมดาในแคว้นต้าเฉียนนั่นแหละ"

สุดท้ายหลังจากปรึกษาหารือกัน ผู้อาวุโสทุกคนก็มีมติให้ดำเนินการออกประกาศิตกวาดล้างมาร โดยกำหนดให้เริ่มประกาศในงานชุมนุมเมฆาอัสดงที่จะจัดขึ้นในเดือนหน้าเช่นเดียวกัน

...

ส่วนอวิ๋นหมิง หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์ระทึกขวัญที่ปรมาจารย์ขั้นจินตันสู้กัน เขาก็ทำตัวเก็บตัวเงียบยิ่งกว่าเดิม

แรกๆ เขาก็ยังไปปรุงยาที่หอโอสถอยู่บ้าง แต่หลังๆ มาเขาก็วานให้ผู้อาวุโสเฉียนช่วยเป็นธุระจัดหาเตาหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงที่ชื่อว่า เตาหลอมซู่อวี้ มาให้แทน

เสียหินวิญญาณไปตั้งหนึ่งพันหนึ่งร้อยกว่าก้อน ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสเฉียนแอบกินหัวคิวไปเท่าไหร่ แต่อวิ๋นหมิงลองปรุงโอสถดูสองเตาก็มั่นใจว่าคุณภาพมันคุ้มค่ากับราคาที่จ่ายไปจริงๆ

และอวิ๋นหมิงก็เริ่มลงมือปรุงโอสถเสริมกายาตามที่รับปากผู้อาวุโสเฉียนไว้

โอสถเสริมกายาชนิดนี้มีชื่อว่า ครีมชำระกายาไขกระดูกหยก ตามสูตรระบุไว้ว่าปรุงหนึ่งเตาจะได้ยาเต็มที่สิบเม็ด แต่อวิ๋นหมิงนั้นไม่เหมือนใคร วันไหนที่ระบบขึ้นข้อความว่าฤกษ์ดีเหมาะแก่การปรุงโอสถ เขาจะปรุงได้ถึงยี่สิบเม็ดต่อเตา วันไหนโชคดีหน่อยก็เคยปรุงได้มากถึงห้าสิบเม็ดเลยทีเดียว

สรรพคุณของครีมชำระกายาไขกระดูกหยกนั้นค่อนข้างอ่อนโยน ไม่ได้รุนแรงดุดันเหมือนโอสถเสริมกายาทั่วไป โอสถเสริมกายาแบบปกตินั้นเวลานำมาใช้ชำระล้างร่างกายจะให้ความรู้สึกปวดร้าวทรมานราวกับถูกขูดกระดูกเลาะเส้นเอ็น

แต่ครีมชำระกายาไขกระดูกหยกกลับแตกต่างออกไป มันแบ่งวิธีใช้ออกเป็นสองแบบ คือทาภายนอกกับกินเข้าไป

แบบทาภายนอก เพียงแค่นำไปละลายในน้ำอาบ สรรพคุณยาก็จะค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปบำรุงเส้นเอ็น กระดูก ผิวหนัง และกล้ามเนื้อ ขั้นตอนทั้งหมดเต็มไปด้วยความผ่อนคลายสบายตัว จะมีก็เพียงความรู้สึกซาบซ่านเหมือนมีกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ไหลเวียนแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังเท่านั้น

ส่วนแบบกินก็เพียงแค่กลืนเข้าไปโดยตรง แล้วเดินพลังควบคู่ไปกับวิชาเสริมกายา ผลลัพธ์ที่ได้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า สรรพคุณยาจะไหลเวียนหล่อเลี้ยงไปทั่วทั้งร่างกาย ชำระล้างรากฐานกายาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบงัน

ด้วยเหตุนี้ ครีมชำระกายาไขกระดูกหยกจึงมีราคาพุ่งสูงถึงเม็ดละสองร้อยหินวิญญาณ

แม้ราคาจะแพงกว่าโอสถเสริมกายาทั่วไปถึงสามส่วน แต่มันก็ยังเป็นที่ต้องการอย่างมาก

และไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ลูกค้าส่วนใหญ่ถึงเป็นผู้ฝึกตนหญิงเสียด้วย ต่อให้มีผู้ฝึกตนชายมาซื้อ เขาก็มักจะซื้อไปเพื่อมอบเป็นของขวัญให้ผู้ฝึกตนหญิงอยู่ดี

ผู้อาวุโสเฉียนถึงกับส่งคนไปแอบสืบเรื่องนี้โดยเฉพาะ

พวกผู้ฝึกตนชายโดยเฉพาะคนที่ฝึกวิชาสายเสริมกายา ต่างก็มองว่าการเสริมกายาไม่ควรมีทางลัด มันต้องเจ็บปวดสิถึงจะถูก เพราะความเจ็บปวดคือเครื่องพิสูจน์ว่ากล้ามเนื้อกำลังแข็งแกร่งขึ้น

ไอ้ความรู้สึกซาบซ่านสบายตัวนั่นมันเป็นวิถีเสริมกายาของพวกผู้หญิงต่างหาก

ผู้อาวุโสเฉียนถึงกับลงทุนมาขอร้องอวิ๋นหมิงถึงที่ ถามว่าพอจะปรับสูตรให้มันออกฤทธิ์รุนแรงกว่านี้ได้หรือไม่

แน่นอนว่าอวิ๋นหมิงไม่มีทางเพิ่มภาระงานให้ตัวเองด้วยเรื่องไร้สาระแบบนี้ เขาบอกปัดให้ผู้อาวุโสเฉียนไปหาทางแก้ปัญหาเอาเอง

ผู้อาวุโสเฉียนรู้สึกไม่พอใจ เพื่อเป็นการแก้แค้น เขาจึงจงใจปล่อยข่าวว่าครีมชำระกายาไขกระดูกหยกเป็นฝีมือการปรุงของอวิ๋นหมิง

อวิ๋นหมิงจึงกลายเป็นที่จับตามองของเหล่าผู้ฝึกตนหญิงมากมาย ในขณะเดียวกันก็โดนพวกผู้ฝึกตนชายสายเสริมกายาหัวเราะเยาะถากถาง

แต่สำหรับอวิ๋นหมิงที่วันๆ นั่งรับทรัพย์โกยหินวิญญาณเป็นกอบเป็นกำ เขาไม่สนหรอกว่าไอ้พวกสมองกลวงพวกนั้นจะคิดยังไง เขาเอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาปรุงยาและบำเพ็ญเพียรลูกเดียว

เผลอแป๊บเดียว เวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป ถึงกำหนดการจัดงานชุมนุมเมฆาอัสดงแล้ว

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา อวิ๋นหมิงสุ่มไม่ได้ของดีๆ อะไรเลย สิ่งเดียวที่พอจะปลอบประโลมจิตใจของเขาได้ก็คือหินวิญญาณจำนวนมหาศาลที่ไหลมาเทมา

เพื่อเป็นการโปรโมตครีมชำระกายาไขกระดูกหยกให้เป็นที่รู้จัก อวิ๋นหมิงต้องยอมเหนื่อยปรุงยาถึงวันละสามเตาตลอดทั้งเดือน

นับเฉพาะรายได้จากการขายยา เขาก็ฟันกำไรไปแล้วถึงแปดหมื่นหินวิญญาณ

อวิ๋นหมิงตั้งใจจะนำหินวิญญาณแปดหมื่นก้อนนี้ไปเสี่ยงดวงในงานชุมนุมเมฆาอัสดง เผื่อจะโชคดีประมูลโอสถสร้างรากฐานมาได้สักเม็ด

แต่ตอนนี้เขายังมีภารกิจที่ต้องทำเสียก่อน

งานชุมนุมเมฆาอัสดงคืองานเฉลิมฉลองครั้งยิ่งใหญ่ที่สำนักเมฆาอัสดงจะจัดขึ้นในทุกๆ สิบปี นอกจากศิษย์ทุกคนในสำนักจะต้องเข้าร่วมแล้ว ยังมีการส่งเทียบเชิญไปยังสำนักและตระกูลระดับจินตันที่อยู่ใต้การปกครอง รวมถึงเปิดโอกาสให้จอมยุทธ์พเนจรทั่วทั้งแคว้นต้าเฉียนได้เข้าร่วมงานอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

งานชุมนุมเมฆาอัสดงถูกแบ่งออกเป็นหลายภาคส่วน โดยส่วนแรกและสำคัญที่สุดก็คือการคัดเลือกต้นกล้าเซียน

ก่อนเริ่มงาน สำนักเมฆาอัสดงจะเปิดประตูรับสมัครผู้มีพรสวรรค์จากทั่วทุกสารทิศในแคว้นต้าเฉียน ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานตระกูลจินตัน ตระกูลสร้างรากฐาน หรือแม้แต่ชาวบ้านธรรมดา ขอเพียงมีรากวิญญาณและมีพรสวรรค์ ทุกคนก็มีสิทธิ์เข้ารับการทดสอบเพื่อเข้าเป็นศิษย์ของสำนักได้ทั้งสิ้น

หลังจากจบการคัดเลือกต้นกล้าเซียน ก็จะเป็นการแข่งขันประลองยุทธ์ของสำนัก ศิษย์ระดับต่างๆ ของสำนักเมฆาอัสดงจะขึ้นประลองฝีมือกันบนเวทีเพื่อวัดความแข็งแกร่ง ในแต่ละครั้งผู้ชนะจะได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณ โอสถ หรือของวิเศษล้ำค่า

และส่วนสุดท้ายคืองานประมูลที่ดำเนินการโดยสำนักเมฆาอัสดงโดยตรง ซึ่งเป็นงานที่จัดอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา สินค้าในงานมักจะเป็นยอดวิชา โอสถหายาก วัตถุดิบชั้นเลิศ และของวิเศษระดับสูงที่หาดูได้ยากในยามปกติ ซึ่งมักจะทำให้เกิดการประมูลแย่งชิงกันอย่างดุเดือดระหว่างผู้ฝึกตนระดับสูง ถือเป็นหนึ่งในไฮไลต์ที่ทุกคนจับตามองมากที่สุด

นอกจากนี้ ตลอดช่วงเวลาจัดงานยังมีการตั้งตลาดเสรีขนาดมหึมาขึ้นโดยธรรมชาติ ผู้ฝึกตนจากทุกสารทิศจะมารวมตัวกันตั้งแผงซื้อขายแลกเปลี่ยนสินค้ากัน มีตั้งแต่ของพื้นๆ ไปจนถึงวิชาเคล็ดลับแปลกๆ ถือเป็นแหล่งขุมทรัพย์ชั้นดีสำหรับการค้นหาของล้ำค่าและแลกเปลี่ยนข่าวสาร

ส่วนภารกิจที่อวิ๋นหมิงได้รับมอบหมายในครั้งนี้ก็ง่ายแสนง่าย แถมยังเกี่ยวพันกับงานชุมนุมเมฆาอัสดงด้วย นั่นก็คือการรับหน้าที่เป็นผู้คัดเลือกต้นกล้าเซียนนั่นเอง

เขานั่งประจำโต๊ะรับสมัครของยอดเขาโอสถ เบื้องหน้าคือแถวของผู้สมัครที่ทอดยาวคดเคี้ยวไปมา เด็กหนุ่มเด็กสาวเหล่านี้ล้วนผ่านการคัดกรองเบื้องต้นจากยอดเขาสายนอกมาแล้ว อย่างน้อยทุกคนก็ต้องมีรากวิญญาณสามธาตุขึ้นไป ตอนนี้ทุกคนต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นระคนกังวล

อวิ๋นหมิงมีเป้าหมายชัดเจน รากวิญญาณเดี่ยวธาตุไม้คือตัวเลือกอันดับหนึ่ง เพราะมีความเข้ากันได้ดีกับสมุนไพรและพฤกษา เหมาะแก่การเพาะปลูกและปรุงโอสถมาแต่กำเนิด รองลงมาคือรากวิญญาณเดี่ยวธาตุน้ำ เพราะช่วยหล่อเลี้ยงไฟในเตาและปรับสมดุลฤทธิ์ยาได้ดี

หากเป็นรากวิญญาณคู่ที่มีธาตุใดธาตุหนึ่งในสองธาตุนี้เป็นส่วนประกอบ ก็จะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษเช่นกัน

ถึงแม้รากวิญญาณจะไม่เหมาะกับวิถีแห่งโอสถ พวกเขาก็ยังสามารถไปลองทดสอบกับยอดเขาอื่นๆ อีกหกแห่งได้

ต่อให้ถูกปฏิเสธจากยอดเขาทั้งหก อย่างน้อยที่สุดก็ยังสามารถเข้าไปเป็นศิษย์สายนอกของสำนักได้อยู่ดี

ขณะที่อวิ๋นหมิงยื่นมือไปรับแผ่นป้ายรายชื่อและเตรียมจะตรวจสอบรากวิญญาณของผู้สมัคร เขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อพบว่าคนตรงหน้าคือคนคุ้นเคย

"เย่เฉิน"

อวิ๋นหมิงจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่ได้เจอกันมาครึ่งปีกว่าแล้ว

เขาเกือบจะลืมชื่อหมอนี่ไปแล้วด้วยซ้ำ

"ท่านผู้อาวุโส"

เย่เฉินเองก็ตกใจไม่แพ้กันที่บังเอิญมาเจออวิ๋นหมิงที่นี่

ตอนนั้นถ้าไม่ได้เบาะแสและโอสถจากอวิ๋นหมิง เขาคงไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาสังหารอินเหมยได้สำเร็จแน่ๆ

ที่สำคัญที่สุดคือตอนนั้นอวิ๋นหมิงช่วยปกปิดกลิ่นอายของเขาไว้ ทำให้อินเหมยหลงคิดว่าเขาตายไปแล้ว เขาจึงฉวยโอกาสนี้แกล้งตายหลอกศัตรู แล้วซ้อนแผนลอบสังหารอินเหมยได้ในที่สุด

ตอนนี้ระดับพลังของเขาติดแหงกอยู่ที่ขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ เขาต้องการโอสถสร้างรากฐานอย่างเร่งด่วน ทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือการเข้าร่วมเป็นศิษย์สำนักเมฆาอัสดง แล้วลงแข่งขันประลองยุทธ์เพื่อคว้าโอสถสร้างรากฐานมาครอบครองให้ได้

"ข้านึกว่าเจ้าตายไปแล้วเสียอีก" อวิ๋นหมิงพูดติดตลก

"ต้องขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสมากเลยขอรับ" เย่เฉินตอบกลับด้วยความนอบน้อม

"เลิกเรียกข้าว่าผู้อาวุโสได้แล้ว ข้าอายุมากกว่าเจ้าไม่เท่าไหร่เอง เรียกข้าว่าพี่หมิงเถอะ" อวิ๋นหมิงโบกมือปฏิเสธ ไม่อยากให้เย่เฉินทำตัวห่างเหินเกินไป

"ได้ขอรับ พี่หมิง" เย่เฉินเรียกตามคำขอ

พอได้ยินเย่เฉินเรียกแบบนั้น อวิ๋นหมิงก็รู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล ทำไมนึกถึงหนังสือพิมพ์ขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย

เขาสะบัดความคิดเพี้ยนๆ ในหัวทิ้งไป แล้วเอ่ยถามต่อ "ทำไมถึงคิดอยากจะเข้าสำนักเมฆาอัสดงล่ะ กลัวพวกนั้นตามมาล้างแค้นหรือไง"

[จบแล้ว]