บทที่ 26 - ปรากฏการณ์ชีพจรวิญญาณ

บทที่ 26 - ปรากฏการณ์ชีพจรวิญญาณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในขณะที่สองปรมาจารย์ขั้นจินตันกำลังห้ำหั่นกันถึงขีดสุด

ข้างหูของอวิ๋นหมิงกลับมีเสียงเพลงประกอบสถานะหลงเข้าแดนสวรรค์ดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

เขาแหงนหน้ามองแสงสว่างเจิดจ้าบนท้องฟ้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พยายามจะเพ่งมองให้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เสียงระเบิดครั้งนี้ดังสนั่นหวั่นไหวกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกไปทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง

ยอดเขาที่อยู่ใกล้ที่สุดถูกแรงอัดจากการปะทะของแสงสีทองและปราณมารจนส่วนกลางภูเขาหักโค่นลงมาราวกับถูกคนจับหักครึ่ง

หินยักษ์หนักนับหมื่นตันปะปนกับดินโคลนและต้นไม้ถูกซัดลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะร่วงหล่นลงมาเป็นฝนอุกกาบาตครอบคลุมพื้นที่หลายลี้

ฝุ่นควันยังไม่ทันจาง ร่างของคนทั้งสองก็ปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปราวกับดาวตก ต่างคนต่างกระแทกยอดเขาพังทลายไปอีกคนละลูก

รัศมีนับร้อยลี้กลายเป็นเพียงเศษซากปรักหักพัง

พื้นที่ความเสียหายของตลาดขยายวงกว้างออกไปอีก

คนทั้งสองพุ่งตัวออกจากกลุ่มฝุ่นควัน ยืนประจันหน้ากันในระยะไกล

ทั้งคู่ต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันไปบ้าง แต่สายตายังคงจับจ้องล็อกเป้าหมายที่อีกฝ่ายอย่างไม่ลดละ พร้อมกับเร่งโคจรพลังเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีระลอกถัดไป

ท่ามกลางความเงียบสงัดอันตึงเครียดนี้เอง

"แกรก ครืนนนน"

เสียงฉีกขาดและเสียงหินถล่มที่แตกต่างจากเสียงคลื่นพลังโจมตีดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันดังมาจากส่วนลึกของยอดเขาที่เพิ่งจะถูกพวกเขาสับจนหักครึ่งเมื่อครู่นี้

คนทั้งสองแทบจะส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปตรวจสอบพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ท่ามกลางรอยแยกของขุนเขานั้น เผยให้เห็นชั้นหินที่ซ่อนอยู่ภายใน

และเมื่อเพ่งมองให้ดี ตามซอกหลืบของโขดหินที่โผล่พ้นดินออกมานั้น มีหมอกปราณบริสุทธิ์รวมตัวกันและพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ชีพจรวิญญาณ" "ชีพจรวิญญาณ"

ปรมาจารย์เจี้ยนเสียและเจ้าตำหนักเงาโลหิตชะงักงันไปพร้อมกัน

และในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น ทั้งสองก็พุ่งตัวเข้าหาชีพจรวิญญาณนั่นทันที

ความคิดของเจ้าตำหนักเงาโลหิตนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือทำลายชีพจรวิญญาณนี้ทิ้งซะ อย่างน้อยก็เพื่อไม่ให้สำนักเมฆาอัสดงได้ประโยชน์อะไรไป

แน่นอนว่าปรมาจารย์เจี้ยนเสียย่อมต้องเข้าไปขัดขวาง พร้อมกับโยนป้ายหยกสื่อสารออกไปเพื่อแจ้งข่าวให้ผู้อาวุโสยอดเขาอื่นๆ รวมถึงท่านเจ้าสำนักรับทราบ

เมื่อเห็นคนทั้งสองกลายร่างเป็นลำแสงพุ่งเข้าห้ำหั่นกันอีกครั้ง

อวิ๋นหมิงก็รู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

ในที่สุดแรงกดดันจากสัมผัสวิญญาณของทั้งคู่ก็ย้ายไปจดจ่ออยู่ที่ก้อนหินวิญญาณเสียที

พอโล่งใจแล้ว เขาก็รีบหันหลังวิ่งหนีกลับสำนักแบบไม่คิดชีวิต

"หนีเอาชีวิตรอดก่อนโว้ย"

ยังหนีไปไม่ถึงสำนัก อวิ๋นหมิงก็ได้ยินเสียงเย้ยหยันดังมาจากบนฟ้า

"ผู้อาวุโสเจี้ยนเสีย เพลงกระบี่ร้ายกาจ ดวงชะตาก็แข็งแกร่งไม่เบา วันนี้ข้าขอตัวลาก่อนก็แล้วกัน"

สิ้นเสียงคำพูดนั้น เจ้าตำหนักเงาโลหิตก็ไม่รั้งรอให้มากความ ร่างของเขาพลันกลายเป็นรุ้งโลหิตสายหนึ่ง สว่างวาบเพียงไม่กี่ครั้งก็หายลับไปที่สุดขอบฟ้า

ปรมาจารย์เจี้ยนเสียตั้งใจจะตามล่า แต่เนื่องจากตลาดถูกทำลายย่อยยับ แถมยังมีชีพจรวิญญาณโผล่มาอีก ในขณะที่ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ยังมาไม่ถึง เขาจึงไม่กล้าผลีผลามทิ้งถิ่นไปไหน

ได้แต่ถอนหายใจยาวด้วยความเสียดาย

สุดท้ายเขาก็กลายเป็นแสงกระบี่สีทอง หายลับตาไปเช่นเดียวกัน

อวิ๋นหมิงเพิ่งจะวางใจลงได้จริงๆ นี่แหละที่เขาเรียกว่ายมบาลตีกัน ผีสางเทวดาก็พลอยซวยไปด้วย ต้องรีบยกระดับพลังให้เก่งกว่านี้แล้วสิ ไม่อย่างนั้นคงได้ตายตาไม่หลับแน่ๆ

ในขณะที่อวิ๋นหมิงกำลังตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร ทางด้านปรมาจารย์เจี้ยนเสียกลับมีสีหน้ากลัดกลุ้ม

เขายืนอยู่ตรงกลางหุบเขาที่ชีพจรวิญญาณปรากฏขึ้น สัมผัสวิญญาณของเขากวาดผ่านเทือกเขาทั้งหมดไปแล้ว และยืนยันได้ว่าใต้ดินแห่งนี้มีชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำซ่อนอยู่จริงๆ

แม้จะเพิ่งก่อตัวขึ้น แต่หากขุดค้นอย่างเต็มกำลังก็น่าจะได้หินวิญญาณเป็นล้านก้อนเลยทีเดียว

ปัญหามันอยู่ที่ว่า ตัวเลขนี้จะว่ามากก็ไม่มาก จะว่าน้อยก็ไม่น้อย หากลงมือขุดค้นย่อมได้กำไรแน่นอน แต่ถ้าพวกตำหนักมารฟ้ารู้ข่าวเข้า พวกมันคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่

ตอนนั้นเอง ลำแสงหลายสายก็พุ่งลงมาหยุดอยู่ข้างกายเขา พวกเขาคือผู้อาวุโสจากอีกหกยอดเขาหลักนั่นเอง

คนแรกคือปรมาจารย์ตันเสีย ผู้อาวุโสยอดเขาโอสถ เขากวาดสายตามองเพียงแวบเดียวก็เอ่ยขึ้นอย่างมั่นใจ "ระดับหนึ่งขั้นต่ำ น่าจะได้หินวิญญาณสักล้านก้อน"

ปรมาจารย์ชี่เสีย ผู้อาวุโสยอดเขาศาสตราผู้ซึ่งมักจะปีนเกลียวกับปรมาจารย์ตันเสียอยู่เสมอ พูดสวนขึ้นมาทันที "ตาบอดตันเสีย พูดเรื่องที่คนอื่นเขาไม่รู้บ้างได้ไหม"

"อ้าว ไอ้เตี้ยชี่เสีย นี่เจ้าอยากจะหาเรื่องชกต่อยใช่ไหม" ปรมาจารย์ตันเสียโต้กลับ

"ชกก็ชกสิ กลัวที่ไหนล่ะ"

"เอาล่ะๆ พวกเจ้าสองคนเลิกเถียงกันได้แล้ว" ปรมาจารย์ฝูเสีย ผู้อาวุโสยอดเขายันต์วิญญาณรีบทำตัวเป็นกาวใจห้ามทัพ

ปรมาจารย์โซ่วเสียแห่งยอดเขาควบคุมสัตว์และปรมาจารย์เจิ้นเสียแห่งยอดเขาค่ายกลต่างก็ทำหน้านิ่งเฉย ไม่แสดงความสนใจใดๆ

ปรมาจารย์เจี้ยนเสียจึงเป็นฝ่ายเปิดประเด็น "ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน พวกเรามาปรึกษากันดีกว่าว่าจะขุดค้นหรือจะซ่อนชีพจรวิญญาณนี้เอาไว้ดี"

"ก็ต้องขุดสิ" ปรมาจารย์ตันเสียและปรมาจารย์ชี่เสียโพล่งขึ้นมาพร้อมกัน

พูดจบก็หันมามองหน้ากันแล้วแค่นเสียงเหอะใส่ ก่อนจะสะบัดหน้าหนีไปคนละทาง

ปรมาจารย์เจิ้นเสียกลับมีความเห็นต่าง "ตอนนี้สำนักเมฆาอัสดงกำลังเผชิญหน้ากับศึกทั้งในและนอก ไม่ควรทำเรื่องเอิกเกริกให้วุ่นวาย"

ปรมาจารย์ฝูเสียพยักหน้าเห็นด้วยกับปรมาจารย์เจิ้นเสีย พร้อมกับเสริมว่า "ถ้าเรื่องชีพจรวิญญาณนี้ไม่รู้ไปถึงหูพวกคนบ้าแห่งตำหนักมารฟ้า การแอบขุดเงียบๆ ย่อมไม่มีปัญหาอะไร ปัญหามันอยู่ที่ว่า..."

นางไม่ได้พูดต่อจนจบ แต่ทุกคนก็ตระหนักถึงปัญหานั้นได้เป็นอย่างดี

ปรมาจารย์เจี้ยนเสียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "นอกจากจะต้องระวังพวกตำหนักมารฟ้าแล้ว ยังต้องคอยระวังสำนักระดับวิญญาณแรกเริ่มอีกสองแห่งด้วยนะ"

ปรมาจารย์โซ่วเสียที่เงียบมาตลอดก็เปิดปากเสนอความคิด "สู้พวกเราเอาไปประมูลขายให้พวกสำนักระดับจินตันไม่ดีกว่าหรือ แล้วสำนักเมฆาอัสดงของเราก็คอยกินหัวคิวส่วนแบ่งเอา"

ทุกคนหันไปมองปรมาจารย์โซ่วเสีย และเข้าใจในความคิดของเขาทันที

ท่านเจ้าสำนักไม่เคยเก็บชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำไว้ในสายตาอยู่แล้ว การที่ไม่ออกความเห็นใดๆ จนถึงตอนนี้ก็แปลว่ายกให้พวกเขาทั้งหกคนจัดการกันเอง

หากสำนักเป็นฝ่ายขุดค้นเองก็ต้องแบ่งสันปันส่วนกันอย่างเท่าเทียม ต้องเกณฑ์คนเกณฑ์ของมาวุ่นวาย แถมสุดท้ายแต่ละคนคงได้หินวิญญาณไปแค่คนละหมื่นกว่าก้อนเท่านั้น ได้ไม่คุ้มเสียเลยจริงๆ

แต่ถ้าเอาไปขายให้พวกสำนักหรือตระกูลระดับจินตัน นอกจากจะไม่ต้องเปลืองแรงเปลืองงบประมาณของสำนักแล้ว ยังได้หินวิญญาณก้อนโตมาแบ่งกันอีก ถือเป็นความคิดที่เข้าท่าไม่เลวเลย

"เป็นความคิดที่ดีจริงๆ" ปรมาจารย์ฝูเสียเสริม "พวกเราสามารถนำไปประมูลในงานชุมนุมเมฆาอัสดงเดือนหน้าได้เลย ใครให้ราคาสูงสุดก็รับไป"

ปรมาจารย์เจิ้นเสียก็เสนอความเห็นด้วย "ชีพจรวิญญาณแห่งนี้อยู่ในเขตแดนของสำนักเมฆาอัสดง พวกเราสามารถให้คำรับรองได้ว่าในระหว่างการขุดค้น สำนักเมฆาอัสดงจะช่วยคุ้มครองความปลอดภัยให้"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย ในที่สุดก็มีมติเป็นเอกฉันท์ ให้นำชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำแห่งนี้ไปประมูลในงานชุมนุมเมฆาอัสดงที่จะจัดขึ้นในเร็วๆ นี้ พร้อมกับสั่งให้ศิษย์ที่หนีรอดไปได้เมื่อครู่นี้ช่วยกันปล่อยข่าวลือออกไป

เมื่อตกลงเรื่องชีพจรวิญญาณเสร็จแล้ว พวกเขาก็ฉวยโอกาสที่นานๆ จะรวมตัวกันครบถ้วน นำเรื่องวิชามารมาปรึกษาหารือกันต่อ

ปรมาจารย์เจี้ยนเสียเป็นฝ่ายเปิดประเด็นอีกเช่นเคย "เรื่องวิชามารนั่น ลู่หมิงสืบหาความจริงมาได้แล้ว เป็นฝีมือของพวกตำหนักมารฟ้านั่นแหละ"

"ตำหนักมารฟ้าอีกแล้วหรือ" ปรมาจารย์ชี่เสียกล่าวด้วยความไม่พอใจ "ศิษย์สายตรงของเจ้านั่นน่ะ ก็แค่ไปฆ่าผู้คุมกฎสายนอกของพวกมันตายไปไม่กี่คน แน่จริงพวกมันก็ส่งคนมาสู้กลับสิ ดีแต่ลอบกัดทำเรื่องสกปรกอยู่ได้"

ปรมาจารย์ตันเสียลูบเคราพลางครุ่นคิด "เรื่องวิชามารนี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ ข้าลองศึกษาดูแล้ว พูดตามตรงเลยว่าถ้าข้ายังอยู่แค่ขั้นสร้างรากฐาน ข้าก็คงไม่ลังเลที่จะเปลี่ยนไปฝึกวิชานี้แน่ๆ"

"มันร้ายกาจขนาดนั้นเชียวรึ" ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ยังไม่เคยเห็นวิชาเล่มนี้กับตา แม้จะได้มาก็มักจะทำลายทิ้งทันที น้อยคนนักที่จะมานั่งศึกษาแบบปรมาจารย์ตันเสีย

ปรมาจารย์ตันเสียล้วงเอาตำราวิชาออกมาจากแหวนมิติ แล้วส่งให้ผู้อาวุโสคนอื่นๆ สลับกันดู

"วิชามารเล่มนี้สามารถหลอมละลายวิญญาณเพื่อเสริมพลังให้ตนเองได้ ยิ่งหลอมมากก็ยิ่งแข็งแกร่ง แถมยังปูทางไปสู่ขั้นจินตันได้โดยตรง แม้จะไม่มีของเหลวควบจินตันเบญจธาตุ โอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันก็ยังสูงถึงเจ็ดส่วน เรียกได้ว่าขอแค่มีของเหลวควบจินตันเบญจธาตุสักขวด การบรรลุขั้นจินตันก็รับประกันผลได้ร้อยเปอร์เซ็นต์"

ทุกคนพากันหน้าถอดสีเมื่อได้อ่านวิชานั้น เรื่องนี้มันร้ายแรงกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก มิน่าล่ะวิชามารรอบนี้ถึงได้แพร่กระจายไปทั่ว ไม่เหมือนครั้งก่อนๆ ที่โดนกวาดล้างแป๊บเดียวก็เงียบหายไป

ทว่าปรมาจารย์ฝูเสียกลับมองเห็นจุดบอดบางอย่าง "วิชามารเล่มนี้มีจุดผิดปกตินะ"

ปรมาจารย์ชี่เสียโพล่งขึ้น "วิชามารก็ต้องผิดปกติอยู่แล้วสิ"

"ข้าหมายถึง วิชามารนี้เน้นแต่ความสำเร็จแบบรวบรัด ทำลายรากฐานการฝึกฝนอย่างย่อยยับ ต่อให้สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันได้ แต่เกรงว่าชาตินี้ก็คงหยุดอยู่แค่ขั้นจินตันช่วงต้นเท่านั้น หมดหวังที่จะทะลวงสู่ขั้นวิญญาณแรกเริ่มได้เลย"

เมื่อได้ยินปรมาจารย์ฝูเสียพูดเช่นนั้น ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ลองพิจารณาวิชามารดูอีกครั้ง และพบว่าเป็นความจริงอย่างที่นางว่าไว้

"พวกเราต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจังแล้วล่ะ ต้องออกประกาศิตกวาดล้างมารเสียที"

[จบแล้ว]