บทที่ 21 - เย่เฉิน

บทที่ 21 - เย่เฉิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากออกจากตลาดของสำนักเมฆาอัสดง อวิ๋นหมิงก็มุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังเมืองฉีหยา

เขาอยากจะไปดูให้เห็นกับตาว่าเย่เฉินคนนี้จะมีรัศมีตัวเอกส่องแสงเจิดจ้าอย่างที่คิดไว้หรือไม่ ขืนลงทุนผิดพลาดไปก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้าถึงขั้นเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วยคงไม่คุ้มแน่

ระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังเมืองฉีหยา อวิ๋นหมิงก็จัดการปกปิดและลบร่องรอยกลิ่นอายของตนเองจนมิดชิดเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกใครสะกดรอยตาม

แต่อวิ๋นหมิงกลับมองข้ามปัญหาไปข้อหนึ่ง นั่นคือเมืองฉีหยานั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก ถึงเขาจะรู้ว่าเย่เฉินซ่อนตัวอยู่ที่นี่ แต่เขาก็ไม่รู้พิกัดที่แน่ชัดอยู่ดี

"ให้ตายสิ ลืมถามไปซะสนิทเลย"

เมื่อไม่มีทางเลือก อวิ๋นหมิงจึงได้แต่เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ เมืองฉีหยา ขนาดตัวเขาเองยังหาไม่เจอ แล้วพวกผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมนั่นจะไปหาเจอได้อย่างไร

หากต้องมาตายโง่ๆ แบบนี้จริงๆ มันก็ไม่คู่ควรที่จะให้เขาไปลงทุนด้วยหรอก

ในขณะเดียวกัน

เย่เฉินปลอมตัวเป็นขอทานนั่งยองๆ หลบอยู่ใต้ชายคาบ้านหลังหนึ่ง พลางขบคิดว่าเหตุใดร่องรอยของตนจึงถูกเปิดโปงได้

"ไอ้หนุ่ม ร่างกายเจ้าต้องถูกฝังตราประทับติดตามอะไรสักอย่างไว้แน่ๆ เพียงแต่ระดับพลังของเจ้ายังต่ำเกินไปจึงไม่สามารถตรวจพบได้" จู่ๆ ก็มีเสียงอันแหบพร่าของชายชราดังก้องขึ้นในหัวของเย่เฉิน

"ผู้อาวุโสเสวียน แล้วเช่นนี้ข้าควรทำอย่างไรดีขอรับ"

"ก่อนอื่นเจ้าจงโยนข้าวของทุกอย่างที่มีติดตัวทิ้งไปให้หมด ยกเว้นหินวิญญาณเท่านั้น หากตราประทับมันแฝงอยู่ในของพวกนี้ก็ยังพอรับมือได้ แต่ถ้าไม่ใช่ล่ะก็คงได้ยุ่งยากแน่" น้ำเสียงของผู้อาวุโสเสวียนแฝงความหนักใจอยู่ไม่น้อย

เย่เฉินเชื่อใจผู้อาวุโสเสวียนอย่างสุดซึ้ง ทั้งๆ ที่พวกเขาเพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงสามวันเท่านั้น

ผู้อาวุโสเสวียนคือจิตวิญญาณแห่งของวิเศษที่สถิตอยู่ในแหวนบนนิ้วของเย่เฉิน เขาอ้างว่าในอดีตตนเคยเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพ ทว่าโชคร้ายถูกคนใกล้ชิดหักหลังจนเหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณรอมร่อ หลังจากผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน เศษเสี้ยววิญญาณนั้นก็หลอมรวมเข้ากับแหวนจนกลายเป็นจิตวิญญาณแห่งของวิเศษในที่สุด

สาเหตุที่เขาเพิ่งจะตื่นขึ้นมาได้ในตอนนี้ ก็เป็นเพราะได้ดูดซับพลังปราณในร่างกายของเย่เฉินไปนั่นเอง

เพื่อเป็นการตอบแทน และเพื่อสืบทอดวิชาของตนไม่ให้สูญหาย เขาจึงรับเย่เฉินเป็นศิษย์ หลังจากได้รับการชี้แนะเพียงสามวัน อาการบาดเจ็บของเย่เฉินก็หายเป็นปลิดทิ้ง แถมระดับพลังยังทะยานขึ้นรวดเดียวถึงขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด

เพียงแต่ในช่วงสามวันนี้ เขาถูกผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมตามล่ามาโดยตลอด ราวกับแมวหยอกหนู ทุกครั้งที่ตามตัวเจอ อีกฝ่ายก็จะทำเพียงแค่หยอกล้อเขาเล่นแล้วจงใจเปิดช่องโหว่ให้เขาหนีรอดไปได้

เย่เฉินทยอยโยนข้าวของทิ้งพลางเอ่ยถามผู้อาวุโสเสวียนไปด้วย "ผู้อาวุโสเสวียน พวกเราถูกต้อนให้จนมุมเกินไปหรือเปล่าขอรับ พอจะมีวิธีไหนทำให้พวกมันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดบ้างไหม"

ผู้อาวุโสเสวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "มีสิ แต่พวกเราต้อง..."

เสียงของผู้อาวุโสเสวียนขาดหายไปดื้อๆ เย่เฉินรู้สึกตื่นตระหนก รีบร้องเรียกในใจอย่างร้อนรน "ผู้อาวุโสเสวียน ผู้อาวุโสเสวียน ท่านเป็นอะไรไปขอรับ"

จังหวะนั้นเอง เย่เฉินสัมผัสได้ว่าแสงแดดที่ส่องมาถูกใครบางคนบดบังเอาไว้ เขาเงยหน้าขึ้นมอง แต่แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมานั้นเจิดจ้าเสียจนเขามองไม่เห็นใบหน้าของผู้มาเยือน

เขาเตรียมจะลงมือจู่โจมตามสัญชาตญาณ ทว่าผู้อาวุโสเสวียนกลับส่งเสียงร้องห้ามขึ้นมากะทันหัน "หยุดนะ อย่าขยับ คนผู้นี้อันตรายมาก"

การเคลื่อนไหวของเย่เฉินชะงักกึก กระบี่ยาวในมือของเขาเกือบจะฟันเข้าใส่ร่างของอีกฝ่ายอยู่รอมร่อ ทว่าคนผู้นั้นกลับยืนนิ่งสงบดุจขุนเขา ไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

และในตอนนั้นเอง เย่เฉินถึงได้มองเห็นใบหน้าของคนตรงหน้าอย่างชัดเจน

"เป็นท่านเองหรือ"

"ไอ้หนุ่ม เจ้ารู้จักเขาด้วยรึ" เสียงของผู้อาวุโสเสวียนแฝงแววประหลาดใจ

"ผู้อาวุโสเสวียน เขาอันตรายมากเลยหรือขอรับ" เย่เฉินแอบสงสัย เขาดูไม่ออกเลยสักนิดว่าคนตรงหน้านี้ร้ายกาจตรงไหน ตอนที่มาซื้อของก็เห็นต่อราคาซะยิบย่อย

"เจ้ามองเห็นเขามีระดับพลังขั้นไหนล่ะ"

"ขั้นหลอมปราณระดับสี่ไงขอรับ"

"หึหึ เจ้ายังอ่อนหัดนัก นั่นมันก็แค่ระดับพลังที่เขาจงใจซ่อนเร้นเอาไว้เท่านั้นแหละ ระดับพลังที่แท้จริงของเขาน่ะ แม้แต่ข้าก็ยังมองไม่ทะลุเลยด้วยซ้ำ ไม่สิ ต้องบอกว่าคนผู้นี้ราวกับไม่มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้เลยต่างหาก"

"ผู้อาวุโสเสวียน ท่านพูดเรื่องอะไรน่ะ ข้าฟังไม่เข้าใจเลยสักนิด"

"เจ้าแค่จำเอาไว้ก็พอว่าอย่าไปตอแยเขาเด็ดขาด" พูดจบผู้อาวุโสเสวียนก็เงียบเสียงไป ปล่อยให้เย่เฉินร้องเรียกเท่าไหร่ก็ไม่มีเสียงตอบรับกลับมาอีกเลย

อวิ๋นหมิงชี้ไปที่กระบี่ในมือของเย่เฉินพลางเอ่ยว่า "ช่วยวางกระบี่ลงก่อนได้ไหม" เมื่อกี้เขาตกใจแทบแย่ที่จู่ๆ เย่เฉินก็ฟันกระบี่ใส่ เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ปลายกระบี่ก็เกือบจะปาดคอเขาไปแล้ว โชคดีที่เย่เฉินยั้งมือไว้ได้ทัน

เย่เฉินรีบเก็บกระบี่ด้วยความลุกลี้ลุกลน "ขออภัยขอรับ ข้าคิดว่าเป็นพวกที่ตามล่าข้าเสียอีก"

"โอ้ ไม่ทำตัวหยิ่งยโสเย็นชาแล้วรึ" อวิ๋นหมิงคิดไม่ถึงว่าจะเดินมาเจอไอ้หนุ่มนี่เข้าจริงๆ ดูท่าวันนี้เขาคงจะดวงดีไม่เบา เดี๋ยวพอกลับไปถึงต้องรีบกดสุ่มกาชาสิบครั้งรวดเสียหน่อยแล้ว

เย่เฉินไม่เข้าใจว่าหยิ่งยโสเย็นชาแปลว่าอะไร แต่เขาสัมผัสได้ว่าอวิ๋นหมิงกำลังพูดจาล้อเลียนเขาอยู่ "ท่านก็อย่าล้อข้าเล่นเลยขอรับ"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เย่เฉินถึงเผลอใช้คำว่าท่านผู้อาวุโสแทนตัวอวิ๋นหมิงไปโดยสัญชาตญาณ

"เอาล่ะๆ ไม่แกล้งเจ้าแล้ว ที่ข้ามาหาเจ้าก็เพราะมีธุระสำคัญ"

เมื่อได้ยินว่าอวิ๋นหมิงมีธุระสำคัญ เย่เฉินก็เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังขึ้นมาทันที "ท่านผู้อาวุโส พวกเราเปลี่ยนที่คุยกันดีกว่าขอรับ ตรงนี้ไม่ค่อยปลอดภัยนัก"

ถึงแม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมเย่เฉินถึงเรียกเขาว่าผู้อาวุโส แต่พอคิดได้ว่าระดับพลังของเย่เฉินเพิ่งถูกทำลายไป การที่หมอนี่จะเรียกเขาว่าผู้อาวุโสก็ถือว่าสมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน

แต่เรื่องเปลี่ยนที่คุย อวิ๋นหมิงชักจะขี้เกียจขยับตัวเสียแล้ว

"ไม่ต้องหรอก คุยกันตรงนี้แหละ เรื่องง่ายๆ แค่นี้เอง" พูดจบเขาก็สะบัดมือร่ายมนตร์บดบังกลิ่นอายให้เย่เฉินไปด้วยเลย

เย่เฉินอยากจะลองถามความเห็นจากผู้อาวุโสเสวียน แต่ผู้อาวุโสเสวียนก็เอาแต่เงียบเป็นเป่าสาก เย่เฉินหมดหนทางจึงต้องตอบตกลงไป "ก็ได้ขอรับ ท่านผู้อาวุโสมีธุระอะไรจะคุยกับข้าหรือ"

อวิ๋นหมิงเล่าข้อมูลเกี่ยวกับอินเหมยที่เขาได้มาให้เย่เฉินฟังจนหมดเปลือก

เย่เฉินพยักหน้ารับ ข้อมูลพวกนี้มีประโยชน์กับเขามากจริงๆ แถมยังเป็นกุญแจสำคัญสำหรับแผนการตอบโต้ที่เขาเพิ่งจะนึกออกเมื่อครู่นี้ด้วย

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสมากขอรับ แต่เหตุใดท่านถึงต้องนำข่าวพวกนี้มาบอกข้าด้วยเล่า"

"ก็เพราะข้าเห็นแววในตัวเจ้าน่ะสิ" อวิ๋นหมิงเริ่มแต่งเรื่องน้ำไหลไฟดับ "เมื่อคืนข้านั่งดูดาว เห็นดาวจักรพรรดิทอแสงเรืองรองอยู่บนสวรรค์ชั้นจื่อเวย เปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นสู่ท้องฟ้าทิศตะวันออก นี่มันลางบอกเหตุว่าผู้มีบุญญาธิการกำลังจะจุติชัดๆ เจ้าลองทายดูสิว่าเป็นใคร"

เย่เฉินทำหน้างงเป็นไก่ตาแตกพลางชี้เข้าหาตัวเอง "ข้าหรือขอรับ"

อวิ๋นหมิงตบไหล่เย่เฉินด้วยความเบิกบานใจ "ถูกต้อง เป็นเจ้านั่นแหละ ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมที่ชื่ออินเหมยคนนี้ก็คือบันไดขั้นแรกของเจ้า แต่เจ้าก็ต้องระวังตัวให้ดี ค่อยๆ คิดค่อยๆ ทำไปล่ะ"

ความหมายที่แท้จริงของอวิ๋นหมิงก็คือ ตอนนี้ระดับพลังของเจ้ายังอ่อนหัดเกินไป รอให้เก่งกล้าสามารถกว่านี้แล้วค่อยไปแก้แค้นก็ยังไม่สาย

แต่ในหูของเย่เฉิน คำพูดเหล่านั้นกลับฟังดูราวกับว่าแผนการที่เขาเพิ่งคิดขึ้นได้ในใจเมื่อครู่นี้ ถูกอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว แถมยังเตือนให้เขาระมัดระวังตัวให้มากขึ้นอีกต่างหาก

เย่เฉินทั้งตกตะลึงและทึ่งจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่พยักหน้ารับคำแบบมึนๆ

จากนั้นอวิ๋นหมิงก็ล้วงเอาขวดโอสถคืนวสันต์หนึ่งขวดกับโอสถควบปราณอีกหนึ่งเม็ดออกมาส่งให้เย่เฉิน "รับไปสิ เอาไว้กินระหว่างทางนะ"

เย่เฉินก้มมองเม็ดยาในมือด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก อวิ๋นหมิงช่างรู้ใจเขายิ่งกว่าพยาธิในท้องเสียอีก รู้ได้ยังไงว่าตอนนี้เขาต้องการอะไรมากที่สุด

"ท่านผู้อาวุโส ข้าควรจะตอบแทนท่านอย่างไรดีขอรับ" ไม่ว่าจะเป็นข่าวสาร โอสถคืนวสันต์ หรือโอสถควบปราณ ถึงแม้ของพวกนี้จะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก แต่มันคือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้

อวิ๋นหมิงโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องตอบแทนหรอก" จากนั้นก็แสร้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงลี้ลับ "แค่มีชีวิตรอดไปจนถึงตอนจบให้ได้ นั่นแหละคือการตอบแทนที่ดีที่สุดแล้ว"

"ท่านผู้อาวุโส เอ๊ะ" เย่เฉินสะดุ้งสุดตัวเมื่อพบว่าอวิ๋นหมิงได้หายวับไปแล้ว หายไปต่อหน้าต่อตาในชั่วพริบตาเดียว เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ เลยนอกจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา

"เอาเถอะ ไม่ต้องหาแล้ว เขาไปแล้วล่ะ ข้าชักจะสงสัยแล้วสิว่าเมื่อกี้เขาได้มาที่นี่จริงๆ หรือเปล่า" เสียงของผู้อาวุโสเสวียนดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง

"ผู้อาวุโสเสวียน ท่านฟื้นแล้วหรือขอรับ" เย่เฉินเอ่ยด้วยความดีใจ

"ถุยๆๆ เจ้าพูดจาอะไรของเจ้าเนี่ย ไอ้เด็กบ้า"

"ก็ใครใช้ให้ผู้อาวุโสแกล้งตายกันล่ะขอรับ ปล่อยให้ข้าต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสท่านนั้นอยู่คนเดียวตั้งนาน"

"แกล้งตายอะไรกัน ข้าเรียกว่าวิชาหลบหลีกเคราะห์ภัยต่างหาก เจ้าไม่รู้หรอกว่าเมื่อกี้เขาเพิ่งจะทำอะไรลงไป"

"รู้สิขอรับ เขาเพิ่งจะให้ข้อมูลสำคัญกับข้า แถมยังให้ยารักษาแผล แล้วก็โอสถควบปราณที่ใช้สำหรับทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับแปดด้วย"

"ถุย ของแค่นั้นมันจะไปสำคัญอะไร เมื่อกี้เขาเพิ่งจะลงมือบดบังลิขิตสวรรค์ให้กับเจ้าต่างหาก"

เย่เฉินทำหน้าเหลอหลาด้วยความไม่เข้าใจ

เมื่อเห็นใบหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ของเย่เฉิน ผู้อาวุโสเสวียนก็รู้ได้ทันทีว่าอธิบายความน่าสะพรึงกลัวของชายผู้นั้นให้เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปีฟังไปก็คงเปล่าประโยชน์ เขาจึงเปลี่ยนวิธีพูดเสียใหม่ "เจ้าแค่จำเอาไว้ก็พอ ว่าถ้าหากเขาเกิดอารมณ์ไม่ดีขึ้นมา เพียงแค่เขานึกคิดชั่วขณะเดียว ก็สามารถบีบคนทั้งเมืองฉีหยาให้แหลกคามือได้สบายๆ"

[จบแล้ว]