บทที่ 8 - โอสถรวมปราณ

บทที่ 8 - โอสถรวมปราณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ถึงแม้คัมภีร์โอสถเบื้องต้นจะเป็นแค่ตำราระดับพื้นฐาน แต่มันก็อธิบายไว้ได้อย่างละเอียดลออ เหนือกว่าตำราพื้นฐานการปรุงโอสถในหอตำราของสำนักมากโข ถ้าศิษย์ในสำนักอาศัยแค่ตำราพวกนั้นยังหลอมโอสถสำเร็จได้ ตัวเขาก็ต้องทำได้เหมือนกัน

เมื่อเปลวไฟใต้เตาหลอมลุกโชน อวิ๋นหมิงก็อาศัยความรู้จากสูตรโอสถรวมปราณและคัมภีร์โอสถเบื้องต้นลงมือหลอมโอสถทันที

ทันทีที่โยนสมุนไพรหลักทั้งสามชนิดอย่างหญ้าน้ำค้างแข็ง ผลอัคคีแดง และรากชีพจรปฐพีลงไปในเตา เตาหลอมก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที ราวกับหม้อต้มน้ำร้อนๆ

อวิ๋นหมิงเริ่มใช้พลังวิญญาณชักนำ กดทับ และควบคุมสมุนไพรวิญญาณที่กำลังแตกซ่าน

ขั้นหลอมปราณระดับสี่ถือเป็นจุดแบ่งแยกที่สำคัญของช่วงหลอมปราณ เหตุผลหลักก็คือ เมื่อถึงระดับสี่แล้วจะสามารถชักนำพลังวิญญาณได้

พูดง่ายๆ ก็คือการใช้พลังวิญญาณควบคุมสิ่งของ ถึงแม้จะยังขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศไม่ได้ แต่การบังคับกระบี่เบื้องต้นนั้นทำได้สบายมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณพลังวิญญาณในขั้นหลอมปราณระดับสี่ยังมีมากกว่าผลรวมของสามระดับแรกรวมกันเสียอีก มากพอที่จะกระตุ้นการใช้คาถาง่ายๆ ได้บางบท ซึ่งมีอานุภาพร้ายแรงกว่าการใช้หมัดมวยธรรมดาหลายขุม ถือว่าพอมีไม้ตายไว้ป้องกันตัวบ้าง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงต้องถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่ก่อนถึงจะเข้าเป็นศิษย์สายนอกได้

อย่างเช่นการหลอมโอสถหรือหลอมศาสตรา ล้วนต้องมีพลังถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่เสียก่อนถึงจะเริ่มเรียนรู้ได้ มิฉะนั้นหากไม่สามารถชักนำพลังวิญญาณได้ หรือมีพลังวิญญาณไม่เพียงพอ ไม่ว่าจะพยายามหลอมโอสถกี่เตา บทสรุปก็มีเพียงเตาหลอมระเบิดสถานเดียวเท่านั้น

ครึ่งชั่วยามผ่านไป สมุนไพรหลักทั้งสามก็ละลายกลายเป็นของเหลวหนืดข้น และเริ่มผสานเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ

ของเหลวเริ่มหดตัวลงอย่างช้าๆ ในจังหวะที่มันกำลังจะควบแน่นกลายเป็นเม็ดยา เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

เตาหลอมเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ของเหลวภายในเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

อวิ๋นหมิงพยายามจะกดมันไว้แต่ก็ไร้ผล

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่น เตาหลอมระเบิดไปตามระเบียบ

ของเหลวยากระเด็นกระจายไปทั่ว โชคดีที่มีค่ายกลคอยคุ้มกัน อวิ๋นหมิงจึงแค่มีลมหายใจปั่นป่วนเล็กน้อย ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไร

"เชี่ยเอ๊ย เปิดมาก็พังเลย เอาใหม่!" อวิ๋นหมิงเก็บกวาดเศษซากรอบๆ แล้วรวบรวมสมาธิเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ตูม!

ระเบิดอีกแล้ว คราวนี้ระเบิดเร็วกว่าเดิม แค่เสี้ยววินาทีที่สมุนไพรหลักทั้งสามหลอมเหลว มันก็ระเบิดตู้มทันที

"เอาใหม่เว้ย!"

ตูม!

ระเบิดติดกันสามเตารวด อวิ๋นหมิงถึงกับต้องเปิดคัมภีร์ดูอีกรอบ

หลังจากอ่านคัมภีร์โอสถเบื้องต้นอย่างละเอียด อวิ๋นหมิงก็ค้นพบต้นตอของปัญหาในที่สุด

อย่างแรก ตอนที่สกัดของเหลวจะต้องใช้ไฟอ่อนๆ ค่อยๆ หลอม สองเตาหลังนี่เห็นได้ชัดเลยว่าเขาใจร้อนเกินไป จากนั้นตอนที่ควบแน่นเป็นเม็ดยา จะต้องใช้พลังวิญญาณชักนำอีกครั้ง มิฉะนั้นมันจะก่อตัวเป็นเม็ดยาเองได้ยากมาก

แต่การใช้พลังวิญญาณชักนำแปลว่าเขาต้องแยกประสาทสัมผัสเป็นสองทาง เพราะต้องคอยควบคุมความแรงของไฟไปพร้อมๆ กัน เผลอแวบเดียวเตาก็อาจจะระเบิดได้อีก

เวลาที่เหลือยังเหลือเฟือ แต่วัตถุดิบทำโอสถรวมปราณเหลือแค่สองชุดเท่านั้น อวิ๋นหมิงเริ่มปรับลมหายใจใหม่อีกครั้ง หวังว่าจะฟื้นฟูพลังจนเต็มเปี่ยมแล้วรวดเดียวจบ

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม พลังวิญญาณของอวิ๋นหมิงก็ฟื้นฟูกลับมาเต็มร้อย เขาเริ่มลงมือหลอมโอสถรวมปราณเตาที่สี่

"ใช้ไฟอ่อน ค่อยๆ หลอม"

ของเหลวเริ่มควบแน่นอย่างช้าๆ แถมเตาก็ไม่ระเบิดด้วย ถือว่าสำเร็จไปครึ่งทางแล้ว

เวลาผ่านไปทุกนาทีทุกวินาที จนใกล้จะถึงขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการควบแน่นของเหลวให้เป็นเม็ดยา

อวิ๋นหมิงเริ่มแบ่งสมาธิ ด้านหนึ่งใช้พลังวิญญาณชักนำให้ก่อตัวเป็นยา อีกด้านก็ต้องคอยคุมไฟ

แม้อวิ๋นหมิงจะเชี่ยวชาญแค่ไหนก็ยังเหงื่อแตกพลั่ก มันสูบทั้งพลังวิญญาณและสมาธิไปไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่โชคยังดี ความพยายามไม่เคยทรยศใคร เตาที่สี่สำเร็จแล้ว!

ถึงจะไม่มีกลิ่นหอมฟุ้ง ไม่มีแสงสว่างวาบเจิดจ้า มีเพียงโอสถรวมปราณรูปร่างบิดเบี้ยวสิบเม็ดนอนแอ้งแม้งอยู่ในเตา

แต่อวิ๋นหมิงก็ดีใจสุดๆ ความภาคภูมิใจหลังจากทำสำเร็จพวยพุ่งขึ้นมาในใจ

ถึงแม้จะมีปัญหาอีกมากมาย และสุดท้ายหลอมได้แค่สิบเม็ด ซึ่งน้อยกว่าปกติที่ควรจะได้ยี่สิบเม็ดไปถึงครึ่งหนึ่งก็ตาม

ครั้งแรกนี่นา ถือว่าปกติแหละ

อวิ๋นหมิงรีบปรับอารมณ์ให้เข้าที่ เตรียมตัวหลอมเตาสุดท้าย

……

ศิษย์พี่คนเมื่อครู่นั่งมองผู้คนในโถงใหญ่หลอมโอสถด้วยความเบื่อหน่าย ถ้าเตาหลอมของใครทำท่าจะระเบิดเขาก็จะเข้าไปช่วยสยบไว้ ไม่อย่างนั้นมันจะส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆ ที่กำลังหลอมโอสถอยู่ นี่เป็นการหลอมโอสถเพื่อสำนัก จะให้เกิดความเสียหายไม่ได้เด็ดขาด

ที่สำคัญคือเขากลัวว่ามันจะเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ระเบิดไปเตานึงแล้วพาให้คนอื่นตกใจจนสมาธิหลุดแล้วก็พากันระเบิดตามกันไปหมด

ประจวบเหมาะกับที่เซียวฮ่าวเดินเข้ามาในหอโอสถพอดี พอศิษย์พี่เห็นเข้าก็รีบปรี่เข้าไปต้อนรับทันที "ศิษย์พี่เซียว วันนี้มาหลอมโอสถอีกแล้วหรือขอรับ"

เซียวฮ่าวมองชายคนนั้นแล้วพูดว่า "ศิษย์น้องหลี่ วันนี้เจ้าเข้าเวรรึ เอาเหมือนเดิมเลยนะ"

หลี่ผิงหยิบกุญแจไปพลางถามไปพลาง "ช่วงนี้ศิษย์พี่เซียวมาหลอมโอสถบ่อยจัง แถมทางยอดเขาโอสถก็คอยเร่งว่าโอสถไม่พอ เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นหรือขอรับ เล่าให้ศิษย์น้องฟังหน่อยสิ"

เซียวฮ่าวปรายตามองหลี่ผิงแวบหนึ่ง ตอบแบบขอไปทีว่า "ก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก หลักๆ ก็ทางฝั่งยอดเขากระบี่นั่นแหละ เดิมทีแค่ไปปราบปีศาจที่อาณาจักรของมนุษย์ธรรมดา นึกไม่ถึงว่าจะไปเจอแก๊งผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมเข้า มีเกือบร้อยคนเลยเชียวล่ะ สำนักก็เลยอาศัยโอกาสนี้จัดเป็นบททดสอบซะเลย"

หลี่ผิงถึงบางอ้อ "อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง แก๊งผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมตั้งเกือบร้อยคนนี่ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะเนี่ย คงไม่มีพวกระดับขั้นจินตันอยู่ด้วยหรอกนะ"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว ตัวท็อปสุดก็แค่ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเท่านั้นแหละ คาดว่าอีกไม่กี่วันพวกยอดเขากระบี่ก็น่าจะกวาดล้างพวกมันจนสิ้นซากแล้ว" เห็นได้ชัดว่าเซียวฮ่าวก็ไม่ได้เห็นแก๊งผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมพวกนี้อยู่ในสายตาเหมือนกัน

"จริงสิ ศิษย์พี่เซียว ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่ลู่หมิงจากยอดเขากระบี่กำลังจะทะลวงขั้นสร้างรากฐานแล้ว จริงหรือเปล่าขอรับ"

"ทำไมศิษย์ยอดเขาโอสถอย่างเจ้า ถึงไปใส่ใจเรื่องศิษย์สายตรงของยอดเขากระบี่ได้ล่ะ"

หลี่ผิงยิ้มแหยๆ "ศิษย์พี่ก็ล้อเล่นไป ข้ากังวลเรื่องอะไรศิษย์พี่จะไม่รู้เชียวหรือ"

เซียวฮ่าวมองปราดเดียวก็รู้ทันความคิดของหลี่ผิง จึงลดเสียงลงแล้วพูดว่า "โอสถสร้างรากฐานของลู่หมิง อาจารย์ของเขาซึ่งก็คือผู้อาวุโสยอดเขากระบี่เป็นคนประทานให้ ไม่ได้ไปแย่งโควตาของสำนักหรอก เจ้าวางใจได้"

พอได้ยินว่าไม่ได้แย่งโควตาของสำนัก หลี่ผิงถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่บอกกล่าว" หลี่ผิงประสานมือขอบคุณ

"ไม่เป็นไรหรอก โอสถสร้างรากฐานของข้าก็ไม่ได้แย่งโควตาของสำนักเหมือนกัน พวกเจ้าสบายใจได้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า คนอื่นจะเป็นยังไงข้าไม่รู้ แต่ระดับศิษย์พี่ข้าจะไม่รู้ได้ไง ท่านเป็นถึงศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสยอดเขาโอสถ คงไม่ขาดแคลนโอสถสร้างรากฐานอยู่แล้ว"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังก้มหน้าก้มตาคุยกันอยู่ อวิ๋นหมิงก็เดินออกมาพอดี

พอเห็นอวิ๋นหมิงออกมา หลี่ผิงก็เหลือบมองดูเวลา นี่ยังเหลือเวลาอีกตั้งชั่วยามนึง ออกมาเร็วขนาดนี้ดูท่าคงจะหลอมโอสถพลาดซะแล้ว

"ศิษย์น้องอย่าเพิ่งท้อไปเลย ความพ่ายแพ้เป็นเรื่องธรรมดาของการทำศึก การหลอมโอสถก็ยิ่งเป็นเรื่องปกติ หลอมสิบเตาระเบิดไปเก้าเตาก็ถือเป็นเรื่องธรรมดาสามัญมาก" หลี่ผิงพูดปลอบใจไปงั้นๆ

เซียวฮ่าวเองก็เห็นอวิ๋นหมิง จำได้ว่านี่คือไอ้หนุ่มที่เพิ่งมาถามวิธีเข้าหอโอสถกับเขานี่หว่า

นึกไม่ถึงเลยว่าจะไปลองหลอมโอสถจริงๆ ลงมือไวปานสายฟ้าแลบแบบนี้ คงไม่ได้วิ่งโร่ไปหลอมทั้งที่ยังไม่ได้อ่านตำราพื้นฐานการปรุงโอสถในหอตำราหรอกนะ แต่ฟังจากที่หลี่ผิงพูดแล้ว ก็น่าจะเหลวไม่เป็นท่า

เขากำลังจะอ้าปากปลอบอวิ๋นหมิงสักสองสามประโยค แต่อวิ๋นหมิงกลับอ้าปากพูดสวนขึ้นมาทำเอาพวกเขาสะดุ้งโหยง

"ต้องขอบคุณความปรารถนาดีของศิษย์พี่ ข้าหลอมเตาที่สี่สำเร็จแล้วขอรับ แถมยังสำเร็จติดกันสองเตารวด เตาที่ห้าก็สำเร็จเหมือนกัน"

หลี่ผิงยืนอึ้ง เซียวฮ่าวเองก็ชะงักไปเหมือนกัน

"ศะ ศิษย์น้อง เจ้าลิ้นไก่สั้นหรือเปล่า ที่เจ้าอยากจะพูดคือเตาที่สิบสำเร็จ เตาที่สิบห้าก็สำเร็จใช่ไหม"

อวิ๋นหมิงเกาหัวแก้เก้อ "ข้ามีเงินติดตัวไม่ค่อยเยอะ เลยเตรียมวัตถุดิบโอสถรวมปราณมาแค่ห้าชุด ฝีมือยังไม่ค่อยเข้าฝัก กว่าจะสำเร็จก็ปาเข้าไปเตาที่สี่แล้ว"

หลี่ผิงแทบจะล้มทั้งยืน เขาเองก็เป็นศิษย์หอโอสถ เคยหลอมโอสถมาก่อน เขาย่อมรู้ดีกว่าใครว่าไอ้ของพรรค์นี้มันหลอมยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน มือใหม่หัดหลอมครั้งแรก หลอมสิบระเบิดเก้านี่ถือว่าพูดน้อยไปแล้วด้วยซ้ำ ไม่ได้ตั้งใจจะปลอบใจเลยสักนิด

แต่ศิษย์น้องคนนี้ ห้าเตาสำเร็จไปสองเตา แบบนี้มันเข้าขั้นอัจฉริยะแล้วชัดๆ

ส่วนเซียวฮ่าวสนใจเรื่องคุณภาพมากกว่า "โอสถรวมปราณที่ศิษย์น้องหลอมได้อยู่ที่ไหน ขอดูหน่อยสิ"

อวิ๋นหมิงหยิบโอสถรวมปราณที่หลอมสำเร็จทั้งสามสิบห้าเม็ดออกมา ใช่แล้ว เตาที่ห้าของเขาไม่เพียงแต่จะสำเร็จ แต่ยังหลอมออกมาได้ตั้งยี่สิบห้าเม็ดในเตาเดียว

เซียวฮ่าวมองโอสถรวมปราณจากเตาที่สี่ ถึงจะหลอมสำเร็จแต่สีสันก็จืดชืดไปหน่อย น่าจะมีสรรพคุณแค่แปดส่วนของโอสถรวมปราณปกติ

แต่พอมาดูเตาที่ห้ากลับเหมือนไม่ใช่คนเดียวกันหลอม แต่ละเม็ดอวบอ้วนสมบูรณ์ อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณ เผลอๆ อาจจะดีกว่าโอสถรวมปราณทั่วไปซะด้วยซ้ำ

เซียวฮ่าวตาเป็นประกายวาววับ ยอดเขาโอสถของเขาจะมีอัจฉริยะมาประดับบารมีแล้วเว้ยเฮ้ย

[จบแล้ว]