บทที่ 7 - เช่าเตาหลอมโอสถ

บทที่ 7 - เช่าเตาหลอมโอสถ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อยู่ดีๆ ก็มีคนมาหาเรื่องแบบงงๆ เพื่อเป็นการสั่งสอนพวกมัน อวิ๋นหมิงจึงริบหินวิญญาณทั้งหมดมา และหักแขนพวกมันทั้งสามคนให้เดาะ คงต้องพักฟื้นสักครึ่งปีถึงจะหายดี

เขาจะไม่ยอมเจ็บตัวฟรีๆ เด็ดขาด

"คราวหน้าถ้ากล้ามาแหยมกับข้าอีก มันจะไม่จบแค่แขนหักแน่ จำไว้ซะ"

พวกมันเจ็บปวดจนร้องโอดโอย เหงื่อกาฬแตกพลั่กๆ ใครจะกล้ามาแก้แค้นอีกล่ะ ได้แต่ร้องขอความเมตตา

"ไสหัวไปให้พ้นหน้าเลยไป"

หลังจากไล่พวกมันไปแล้ว อวิ๋นหมิงก็เดินมาหาลูกพี่ลูกน้องจอมปลอมของตัวเอง

อวิ๋นซินนึกว่าอวิ๋นหมิงจะเข้ามาอัดตัวเอง เลยรีบยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วหดตัวเป็นกุ้งฝอย

อวิ๋นหมิงพูดเยาะเย้ย "อะไรกัน ทำตัวเป็นเต่าหดหัวไปได้"

"อวิ๋นหมิง ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน แม่เจ้ายังอยู่ในตระกูล ถ้าล่วงเกินข้า สองแม่ลูกอย่างพวกเจ้าจบไม่สวยแน่" อวิ๋นซินยังคงข่มขู่แบบไม่เจียมสังขาร

อวิ๋นหมิงหิ้วคอเสื้อเขาขึ้นมา แล้วล้วงเอาหินวิญญาณบนตัวเขาไปจนเกลี้ยง พลางพูดหน้าตาเฉย "ป่านนี้แล้วยังจะมาขู่ข้าอีกเรอะ"

สัมผัสได้ถึงมือของอวิ๋นหมิง อวิ๋นซินก็นึกว่าอวิ๋นหมิงจะลงไม้ลงมือ "อวิ๋นหมิง ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าทำอะไรข้า ข้าติดต่อศิษย์พี่หวังไว้แล้ว จ่ายแค่ยี่สิบหินวิญญาณข้าก็จะได้เข้าเป็นศิษย์สายนอก แถมยังได้เข้ายอดเขากระบี่ด้วย ถึงตอนนั้นเจ้าเองก็จะได้อานิสงส์ไปด้วยนะ"

หลังจากได้หินวิญญาณมาแล้ว อวิ๋นหมิงก็โยนเขาลงพื้นอย่างไม่ไยดี "เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง ระดับพลังของเจ้ายังไม่ถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่เลย เขาจะมาช่วยเจ้าทำไม"

"ศิษย์พี่หวังไม่มีทางหลอกข้า เจ้าอิจฉาข้าล่ะสิ" อวิ๋นซินยังคงปากแข็ง

"ข้าเนี่ยนะอิจฉาเจ้า" อวิ๋นหมิงหยิบป้ายประจำตัวศิษย์สายนอกออกมาแกว่งไปมาตรงหน้าอวิ๋นซิน "แหกตาดูซะว่านี่คืออะไร"

อวิ๋นซินเบิกตาโพลง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง เขาเอื้อมมือจะไปแย่งมา "เป็นไปไม่ได้ เจ้าจะเป็นศิษย์สายนอกได้ยังไง เจ้าไม่มีหินวิญญาณให้ฝึกฝนด้วยซ้ำ"

อวิ๋นหมิงชูมือขึ้นสูง ทำให้อวิ๋นซินคว้าน้ำเหลว "แบบนี้เขาเรียกว่าพรสวรรค์เว้ย หน้าอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร"

"เจ้ามันก็แค่พวกรากวิญญาณห้าธาตุผสม ข้ามีตั้งสี่ธาตุ พรสวรรค์ข้าต้องดีกว่าเจ้าสิ ทำไม ทำไมเจ้าถึงทะลวงระดับได้" อวิ๋นซินตาแดงก่ำ เริ่มมีอาการคลุ้มคลั่งเพราะรับความจริงไม่ได้

ตั้งแต่เด็กอวิ๋นซินเป็นเหมือนไข่ในหิน คนในตระกูลต่างก็คอยเอาอกเอาใจ เรียกเขาว่าคุณชายใหญ่ พร่ำบอกว่าตระกูลอวิ๋นจะต้องเจริญรุ่งเรืองด้วยน้ำมือเขา

แถมตระกูลอวิ๋นก็เป็นตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้าในละแวกนั้น เขาจึงชินกับการดูถูกคนอื่นมาตลอด

จนกระทั่งวันหนึ่ง ชายชราในชุดขาวปรากฏตัวขึ้นและทำลายทุกอย่าง ทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองเขา ราวกับว่าเขาเป็นเซียนจริงๆ

ท่านเซียนบอกว่าเขามีรากวิญญาณ ทุกคนในตระกูลดีใจกันใหญ่ ตัวเขาเองก็ดีใจมากเช่นกัน

แต่นึกไม่ถึงเลยว่าน้องชายที่ถูกเขารังแกมาตลอด น้องชายที่เป็นเหมือนหนูในท่อระบายน้ำคนนั้น กลับมีรากวิญญาณด้วยเหมือนกัน

ทั้งสองคนเข้าสำนักมาพร้อมกัน กลายเป็นศิษย์รับใช้ ต้องทำงานหนักงานสกปรก ทำงานเยี่ยงทาสทุกวัน

เขาทนไม่ไหวอยากจะหนี แต่ก็ไม่กล้าหนีไปคนเดียว

เขาคิดจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ แต่กลับพบว่าคนที่อยู่รอบตัวแต่ละคนมีภูมิหลังที่น่ากลัวกว่าเขาทั้งนั้น มีทั้งลูกท่านหลานเธอ องค์ชายองค์หญิง แค่คนใดคนหนึ่งก็สามารถกวาดล้างตระกูลอวิ๋นให้สิ้นซากได้สบายๆ เขากลับกลายเป็นคนที่ถูกกดหัวเสียเอง

แต่เขาก็ยังมองเห็นความหวัง นั่นคือการได้เป็นศิษย์สายนอก เขาเห็นกับตาว่าศิษย์สายนอกคนหนึ่งสามารถด่าทอทุบตีองค์ชายองค์หญิงพวกนั้นได้อย่างตามใจชอบ โดยไม่มีใครคิดว่ามันผิด และไม่มีใครกล้าหือ

ดังนั้นเขาจึงแย่งชิงทรัพยากรทั้งหมดของน้องชายมา นอกจากการทำงานแล้วเขาก็เอาแต่บ้าคลั่งฝึกฝน จนในที่สุดก็ทะลวงถึงขั้นหลอมปราณระดับสามได้ในเวลาหนึ่งปี

แต่ไอ้ขั้นหลอมปราณระดับสามนี้มันเหมือนกับภูเขาลูกใหญ่ ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหนก็ปีนไปไม่ถึงยอดเสียที มองไม่เห็นแม้แต่เงาของขั้นหลอมปราณระดับสี่เลย

สุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหว เตรียมจะเทหมดหน้าตักเพื่อเสี่ยงดวง แต่โชคร้ายที่เขาล้มเหลว ล้มเหลวไม่เป็นท่า

และตอนนี้ เรื่องที่ทำให้เขารับไม่ได้ยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น น้องชายที่เขาคอยรังแกและดูถูกมาตลอด กลับทะลวงระดับได้สำเร็จ กลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับสี่ที่เขาอาจจะไม่มีวันไปถึงได้ตลอดกาล

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก รากวิญญาณห้าธาตุแล้วไง รากวิญญาณผสมแล้วไง ทะลวงก็คือทะลวง ระดับพลังมันโกหกกันไม่ได้หรอกนะ" อวิ๋นหมิงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

อวิ๋นซินลุกขึ้นยืนอย่างคนเลื่อนลอย ในหัวของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด เขาคิดไม่ออกและไม่เข้าใจเลยสักนิด

อวิ๋นหมิงมองดูอวิ๋นซินเดินจากไปเงียบๆ ราวกับซากศพเดินได้ เขาเพียงแค่ยักไหล่และไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก

เมื่อกลับมาถึงกระท่อม ปิดประตูหน้าต่างเรียบร้อย เขาก็เริ่มนับของที่เพิ่งปล้นมาได้

ไอ้สามคนนั้นรวยไม่เบา แต่ละคนมีหินวิญญาณติดตัวมาให้เขาตั้งยี่สิบกว่าก้อน รวมแล้วตั้งหกสิบเจ็ดก้อน

ส่วนลูกพี่ลูกน้องจอมปลอมของเขากระจอกกว่าเยอะ มีแค่หกก้อนเอง

รวมทั้งหมดก็เจ็ดสิบสามก้อน

ถือว่ารวยขนาดย่อมๆ เลยทีเดียว ทีนี้ก็มีเงินซื้อวัตถุดิบทำโอสถรวมปราณแล้ว

ถึงแม้ศิษย์สายนอกจะไม่ต้องทำงานจับกังเหมือนศิษย์รับใช้แล้ว แต่ก็ต้องทำภารกิจสะสมแต้มผลงานเหมือนกัน ถ้าแต้มผลงานไม่พอจะถูกหักหินวิญญาณ

หกยอดเขาหลักของสำนักเมฆาอัสดง ได้แก่ ยอดเขากระบี่ ยอดเขาโอสถ ยอดเขาศาสตรา ยอดเขาควบคุมสัตว์ ยอดเขายันต์วิญญาณ และยอดเขาค่ายกล

แต่ละยอดเขาก็มีภารกิจให้ทำแตกต่างกันไป ในอนาคตหากได้เป็นศิษย์สายใน การจะถูกเลือกไปอยู่ยอดเขาไหนก็ขึ้นอยู่กับว่าทำผลงานให้ยอดเขานั้นไว้มากแค่ไหน

อวิ๋นหมิงย่อมอยากเข้ายอดเขาโอสถอยู่แล้ว ภารกิจของศิษย์สายนอกยอดเขาโอสถก็แค่หลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำให้ได้เดือนละสามเตาก็พอ

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที อวิ๋นหมิงตรงดิ่งไปที่ตลาดของสำนักเพื่อซื้อวัตถุดิบสำหรับทำโอสถรวมปราณห้าชุด

ชุดละห้าก้อนหินวิญญาณ พริบตาเดียวทรัพย์สินครึ่งหนึ่งก็ปลิวหายไปอีกแล้ว

แต่อย่างไรเสีย วัตถุดิบโอสถรวมปราณหนึ่งชุด สามารถหลอมยาได้ยี่สิบเม็ด เม็ดละสองก้อนหินวิญญาณ ขอแค่หลอมสำเร็จสักเตาเดียว เขาก็ได้ทุนคืนแล้ว เผลอๆ อาจจะมีกำไรด้วยซ้ำ

เขากลับมาที่หอโอสถอีกครั้ง แล้วเดินไปหาศิษย์พี่ที่รับผิดชอบเรื่องปล่อยเช่าเตาหลอม

ศิษย์พี่ท่านนี้เพียงแค่เห็นอวิ๋นหมิงเดินตรงเข้ามา ก็รู้ทันทีว่าเขาจะมาทำอะไร "จะมาเช่าเตาหลอมใช่ไหม"

อวิ๋นหมิงพยักหน้า "ใช่ขอรับศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าราคาเท่าไหร่หรือขอรับ"

"เตาหลอมระดับหนึ่งขั้นต่ำ ชั่วยามละหนึ่งก้อนหินวิญญาณ เตาหลอมระดับหนึ่งขั้นกลาง ชั่วยามละสามก้อนหินวิญญาณ เตาหลอมระดับหนึ่งขั้นสูง ชั่วยามละสิบก้อนหินวิญญาณ ถ้าหลอมในโถงใหญ่ไม่เก็บค่าสถานที่ แต่ถ้าเช่าห้องเงียบต้องจ่ายเพิ่มชั่วยามละหนึ่งก้อนหินวิญญาณ"

อวิ๋นหมิงนับหินวิญญาณที่เหลืออยู่เจ็ดสิบสี่ก้อน กัดฟันหยิบออกมาสิบสองก้อน

"รบกวนศิษย์พี่ด้วยขอรับ ข้าขอเช่าเตาหลอมระดับหนึ่งขั้นต่ำครึ่งวัน แล้วก็เช่าห้องเงียบครึ่งวันเช่นกัน"

ศิษย์พี่เก็บหินวิญญาณไป หยิบกุญแจดอกหนึ่งขึ้นมา แล้วพยักพเยิดหน้าให้อวิ๋นหมิงเดินตาม

อวิ๋นหมิงเดินตามไป ทั้งสองคนเดินผ่านโถงใหญ่ของหอโอสถเข้าไปด้านใน จนกระทั่งมาถึงหน้าห้องที่ป้ายหน้าประตูเขียนว่าห้องหมายเลขยี่สิบหกอักษรปิ่ง ศิษย์พี่เปิดประตูและส่งกุญแจให้อวิ๋นหมิง

ตอนที่ส่งกุญแจให้ก็เอ่ยเตือนขึ้นมาลอยๆ ว่า "หน้าตาไม่คุ้นเลย น่าจะเพิ่งเป็นศิษย์สายนอกล่ะสิ คงยังไม่เคยหลอมโอสถมาก่อนเลยใช่ไหม คนแบบเจ้าน่ะข้าเห็นมาเยอะแล้ว การหลอมโอสถมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ ไม่งั้นคนคงไม่แห่กันไปเข้ายอดเขากระบี่เยอะแยะหรอก"

"ที่ศิษย์พี่พูดมาก็ถูกขอรับ"

"เอาเถอะๆ ข้ารู้ว่าเจ้าคงฟังไม่เข้าหูหรอก ข้างในมีเตาหลอมอยู่ ถ้าเจ้ามีหินวิญญาณเหลือก็เปิดค่ายกลป้องกันซะ ไม่งั้นถ้าเตาหลอมระเบิดขึ้นมามันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ พิษโอสถแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายจนรากฐานพังทลายขึ้นมา สำนักไม่รับผิดชอบนะเว้ย"

อวิ๋นหมิงมองส่งศิษย์พี่จนลับสายตา ปิดประตูห้องเงียบ แล้วเริ่มสังเกตดูภายในห้อง

การตกแต่งภายในเรียบง่ายมาก มีแค่เตาหลอมหนึ่งเตา เบาะรองนั่งหนึ่งใบ ค่ายกลหนึ่งชุด แล้วก็ไม่มีอะไรอีกเลย

อวิ๋นหมิงหยิบหินวิญญาณออกมาหนึ่งก้อน วางลงบนค่ายกล มองดูค่ายกลที่ค่อยๆ เปล่งแสงเรืองรองออกมา คิดว่าน่าจะเปิดใช้งานแล้ว

สูดลมหายใจเข้าลึก เขานั่งลงบนเบาะรองนั่งเพื่อปรับลมหายใจเป็นอันดับแรก รอจนกระทั่งร่างกายและจิตใจฟื้นฟูจนถึงขีดสุด ถึงได้เริ่มเตรียมตัวหลอมโอสถ

[จบแล้ว]