บทที่ 45 - สำนักอวิ๋นสุ่ยประกาศรับสมัครตระกูล

บทที่ 45 - สำนักอวิ๋นสุ่ยประกาศรับสมัครตระกูล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จ้าวต้าลี่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าไม่นานเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

"ความหมายของสหายนักพรตโหลวก็คือ เริ่มตั้งแต่ปีหน้าทุกคนจะมีนาปราณเพิ่มขึ้น ข้าวปราณก็ย่อมต้องมีปริมาณเพิ่มขึ้นตามไปด้วยอย่างนั้นหรือ"

"เมื่อทุกคนชำระค่าเช่าเรียบร้อยแล้ว ย่อมต้องมีข้าวปราณเหลือเก็บอยู่ไม่น้อย หากนำไปขายที่ตลาดพร้อมๆ กัน ก็จะทำให้ราคาข้าวปราณตกลงใช่หรือไม่"

สำนักอวิ๋นสุ่ยกำหนดไว้ว่าหลังจากพ้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ผู้เช่านาปราณหนึ่งคนจะต้องทำนาปราณอย่างน้อยห้าหมู่

ผู้เช่าบางคนถึงกับฉวยโอกาสนี้บุกเบิกนาปราณล่วงหน้าไปสิบหมู่หรือยี่สิบหมู่เลยทีเดียว

จำนวนนาปราณเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในพริบตา

ข้าวปราณส่วนเกินอาจจะถูกผู้เช่านำไปขายที่ตลาด และด้วยปริมาณที่ทะลักเข้าสู่ตลาดอย่างล้นหลาม ราคาข้าวปราณก็อาจจะลดต่ำลงได้

ราคาตลาดในปัจจุบันคือหินปราณหนึ่งก้อนสามารถซื้อข้าวปราณได้สามชั่ง

แต่หากราคาข้าวปราณตกลง หินปราณหนึ่งก้อนอาจจะซื้อข้าวปราณได้ถึงสี่ชั่ง หรืออาจจะห้าชั่งเลยก็เป็นได้

"ถูกต้อง" โหลวฉางอันพยักหน้ารับ

ทว่าเขาก็ยิ้มและเอ่ยต่อ "แต่เรื่องพวกนี้ก็เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้น หากมีพ่อค้าข้าวจากต่างเมืองเดินทางมารับซื้อข้าวปราณที่เมืองหลิงหยาง ราคาอาจจะลดลงไม่มากนักก็ได้"

เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายเรื่องอุปสงค์และอุปทานให้จ้าวต้าลี่ฟังอย่างไรดี

แต่จำนวนประชากรในเมืองหลิงหยางนั้นไม่ได้มีมากมายนัก มีผู้ฝึกตนอยู่เพียงแค่สองถึงสามสิบล้านคนเท่านั้น

ความต้องการบริโภคข้าวปราณจึงมีอยู่อย่างจำกัด

เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมตัดใจใช้หินปราณเพื่อซื้อข้าวปราณมากิน ผู้ฝึกตนระดับล่างจำนวนมากมักจะกินเพียงข้าวสารธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

แม้แต่จ้าวต้าลี่และโหลวฉางอันเอง แม้ในมือจะมีหินปราณอยู่หลายพันก้อน

แต่เดือนหนึ่งพวกเขาก็กินข้าวปราณอย่างมากแค่สามถึงห้ามื้อเท่านั้น

ผู้ฝึกตนอิสระหาหินปราณมาได้ไม่ง่ายนัก ย่อมต้องใช้จ่ายอย่างคุ้มค่า เพื่อประหยัดหินปราณไว้ซื้อทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรให้ได้มากที่สุด

ดังนั้นหากปริมาณข้าวปราณในเมืองหลิงหยางมีมากจนล้นตลาด

และไม่สามารถระบายออกไปขายที่อื่นได้

ย่อมต้องเผชิญกับสภาวะราคาตกต่ำอย่างแน่นอน

"ถ้าเช่นนั้นปีหน้าข้าคงทำนาแค่สี่สิบหมู่เท่าเดิมก็แล้วกัน"

เมื่อได้ฟังคำวิเคราะห์ของโหลวฉางอัน จ้าวต้าลี่ก็ล้มเลิกความคิดที่จะบุกเบิกนาปราณเพิ่มทันที

เดิมทีเขาตั้งใจว่าหลังจากพ้นช่วงเทศกาลเจิ้งหยวนไปแล้ว เขาจะบุกเบิกนาปราณเพิ่มอีกห้าสิบหมู่

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว

แม้ว่าปีนี้จะเก็บเกี่ยวข้าวปราณได้หลายพันชั่ง

ดูเหมือนจะเยอะก็จริง แต่หากต้องเจอกับสภาวะราคาข้าวปราณตกต่ำ

ข้าวปราณหลายพันชั่งนี้ก็คงจะมีมูลค่าเพียงแค่หินปราณไม่กี่ร้อยก้อนเท่านั้น

สำหรับตระกูลผู้ฝึกตนแล้ว หินปราณไม่กี่ร้อยก้อนถือว่าเยอะหรือไม่

คำตอบคือไม่เยอะอย่างแน่นอน

"แล้วปีนี้สหายนักพรตโหลวได้ผลผลิตเท่าไรหรือ" เมื่อคลายความผิดหวังลงแล้ว จ้าวต้าลี่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ได้แค่แปดพันกว่าชั่งเอง"

โหลวฉางอันยิ้มเจื่อน

นาปราณสามสิบหมู่ของเขาถูกแบ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งไปปลูกหญ้ารวบรวมปราณโดยเฉพาะ

อีกทั้งต้นกล้ายังถูกฝูงจิ้งจอกพฤกษาทำลายไปถึงหนึ่งในสิบ ผลผลิตรวมที่ได้จึงน้อยกว่าของจ้าวต้าลี่อยู่มาก

แต่ข้าวปราณแปดพันกว่าชั่งนี้ก็ไม่ได้ขาดทุนแต่อย่างใด

เมื่อหักค่าเช่าเจ็ดพันห้าร้อยชั่งออกไปแล้ว ก็ยังเหลือข้าวปราณอยู่อีกราวๆ ห้าร้อยชั่ง

ยิ่งไปกว่านั้นหญ้ารวบรวมปราณก็เจริญงอกงามได้ดีมาก

หากไม่มีเหตุสุดวิสัยใดๆ เกิดขึ้น ในช่วงฤดูร้อนปีหน้าก็น่าจะเก็บเกี่ยวและสร้างผลกำไรได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ

"ไปกันเถอะ รีบไปจ่ายค่าเช่ากันก่อน จะได้หมดห่วงเสียที"

ทั้งสองคนใจตรงกัน

พวกเขาตัดสินใจว่าจะนำข้าวปราณไปจ่ายค่าเช่าที่สาขาย่อยก่อนเป็นอันดับแรก

การกักตุนข้าวปราณไว้กับตัวไม่เพียงแต่เปลืองพื้นที่จัดเก็บ แต่ยังเพิ่มความเสี่ยงอีกด้วย สู้รีบสะสางให้เสร็จสิ้นแต่เนิ่นๆ จะได้สบายใจดีกว่า

ดังนั้นทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปยังตำบลเทียนหยาง

ระบบของสำนักอวิ๋นสุ่ยนั้นแตกต่างจากสำนักไท่ชิง ผู้เช่าจะต้องเดินทางไปจัดการเรื่องค่าเช่าด้วยตนเองที่สาขาย่อย

โชคดีที่ขั้นตอนการดำเนินการนั้นเรียบง่ายมาก

เมื่อไปถึงสาขาย่อยของสำนักอวิ๋นสุ่ย ใช้เวลาเพียงไม่นานก็จ่ายค่าเช่าเสร็จสิ้น

ตอนที่เดินออกมาจากประตู ทั้งสองถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ามีประกาศแผ่นหนึ่งติดอยู่หน้าประตู

"รับสมัครตระกูลเข้าประจำการอย่างนั้นหรือ"

เนื้อหาบนประกาศนั้นตรงกับที่โจวเต้าฮุ่ยเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ทุกประการ

นั่นก็คือสำนักอวิ๋นสุ่ยยินดีต้อนรับตระกูลผู้ฝึกตนให้เข้ามาตั้งรกรากในเมืองหลิงหยาง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณเทือกเขาหลิงหยาง

ทว่าการเปิดรับสมัครตระกูลนั้นมีเงื่อนไขอยู่ ตระกูลที่จะยื่นความจำนงได้ จะต้องมีผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณช่วงปลายอย่างน้อยสองคน

ตระกูลที่ผ่านเกณฑ์ จะสามารถเลือกพื้นที่สร้างอาณาเขตและปลูกสร้างบ้านเรือนในเทือกเขาหลิงหยางได้อย่างอิสระ

โดยยึดหลักมาถึงก่อนมีสิทธิ์เลือกก่อน

จากนั้นจะต้องบุกเบิกนาปราณภายในอาณาเขตของตระกูลตนเอง บุกเบิกพื้นที่ไปเท่าไร ในภายภาคหน้าก็จะชำระค่าเช่าตามจำนวนพื้นที่เท่านั้น

นอกจากนี้ สำนักอวิ๋นสุ่ยยังให้คำมั่นสัญญาอีกหนึ่งข้อ

ตระกูลที่เข้ามาประจำการใหม่จะได้รับสิทธิ์พิเศษในการเช่าซื้อร้านค้าในตลาดก่อนเป็นอันดับแรกโดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ

แต่ทว่าหากต้องการได้รับผลประโยชน์เหล่านี้

ตระกูลที่เข้ามาประจำการจะต้องทำงานตอบแทนให้กับสำนักอวิ๋นสุ่ยด้วย

ข้อแรก จะต้องส่งศิษย์ในตระกูลเข้าไปทำงานในเหมืองแร่ รับผิดชอบเรื่องการขุดแร่และงานบริหารจัดการ อีกทั้งยังต้องช่วยหน่วยลาดตระเวนของสำนักอวิ๋นสุ่ยในการรักษาความปลอดภัยของเหมืองแร่ด้วย แน่นอนว่าศิษย์ของตระกูลที่ทำงานในเหมืองแร่จะได้รับค่าตอบแทน

ข้อสอง เมื่อมีศัตรูภายนอกบุกรุก หรือมีสัตว์อสูรโจมตีนาปราณ จะต้องเชื่อฟังการระดมพลของสำนักอวิ๋นสุ่ย ตอบสนองอย่างแข็งขัน และส่งคนไปช่วยเหลือ

"แบบนี้ก็เท่ากับเป็นตระกูลใต้อาณัติชัดๆ"

จ้าวต้าลี่กวาดสายตาอ่านเงื่อนไขเหล่านี้แล้วส่ายหน้าเบาๆ

"พวกเราก็ไม่ใช่หรืออย่างไร" โหลวฉางอันตอบกลับไปหนึ่งประโยค

จากนั้นก็ดึงตัวเขารีบเดินจากไปทันที

หากว่ากันตามตรง สองตระกูลของพวกเขาก็ถือเป็นตระกูลใต้อาณัติของสำนักอวิ๋นสุ่ยเช่นกัน เพียงแต่ได้รับความเมตตาจากโจวเต้าฮุ่ย จึงไม่ต้องไปเข้าร่วมกิจกรรมเหล่านั้นเท่านั้นเอง

"พวกเราเองก็ต้องเร่งฝีเท้า รีบพัฒนาตระกูลให้แข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วแล้วล่ะ"

โหลวฉางอันเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

โจวเต้าฮุ่ยเคยพูดไว้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว ว่าการเตรียมการทั้งหมดของสำนักอวิ๋นสุ่ยก็เพื่อต้องการให้ตระกูลผู้ฝึกตนเข้ามาประจำการในเมืองหลิงหยาง ทางสำนักไม่ได้ตั้งใจจะทุ่มเทความสนใจมาที่นี่มากนัก

ในอนาคตอันใกล้นี้ เทือกเขาหลิงหยางอาจจะก้าวเข้าสู่ยุคสมัยที่เต็มไปด้วยตระกูลผู้ฝึกตนมากมาย

เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ที่แข็งแกร่งจะรายล้อมอยู่รอบด้าน ส่วนผู้ที่อ่อนแอย่อมถูกรังแกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากไม่มีความแข็งแกร่งมากพอ อาจจะรักษาแม้กระทั่งเนินเขาชิงผิงเอาไว้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"คู่บำเพ็ญเพียรของข้าเหลือเวลาอีกสี่เดือนก็จะคลอดแล้ว หวังว่าคราวนี้จะได้ลูกแฝดนะ"

จ้าวต้าลี่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ตั้งแต่เริ่มเดินหน้าปั๊มลูก จูเยี่ยนก็ตั้งครรภ์ บัดนี้อุ้มท้องโตมาหลายเดือนแล้ว คาดว่าน่าจะคลอดในช่วงเดือนสามหรือเดือนสี่

ขอเพียงมีลูกหลานมากๆ ตระกูลก็จะพัฒนาและเติบโตขึ้นได้

ในอนาคตอาจจะสามารถช่วงชิงทรัพยากรในเมืองหลิงหยางได้มากขึ้น

จากนั้นเขาก็ตบไหล่โหลวฉางอันเบาๆ

"สหายนักพรตโหลว ท่านเองก็ใกล้แล้วเหมือนกันนี่"

โหลวฉางอันหัวเราะหึหึ แต่ไม่ได้ตอบรับอันใด

หลิวชิงชิงเองก็ตั้งครรภ์มาหลายเดือนแล้วเช่นกัน ทว่ากำหนดคลอดน่าจะช้ากว่าจูเยี่ยนสักหนึ่งถึงสองเดือน

...

ฤดูหนาวของปีนี้มีหิมะตกหนักหลายระลอก

ในวันเทศกาลเจิ้งหยวน หิมะก็ยังคงตกหนักอย่างต่อเนื่อง

ทั้งสองครอบครัวมารวมตัวกันกินข้าวฉลองเทศกาลเหมือนเช่นปีก่อนๆ

"หลายวันมานี้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น มักจะมีคนมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ นี้บ่อยครั้ง"

ระหว่างมื้ออาหาร หลิวฝูก็เล่าสิ่งที่เขาเพิ่งสังเกตเห็นให้ทุกคนฟัง

เวลาส่วนใหญ่ของเขาหมดไปกับการดูแลนาปราณ แทบจะไม่ออกไปไหนมาไหนเลย จึงไม่รู้เรื่องการประกาศรับสมัครตระกูล

"คงเป็นคนของตระกูลเหล่านั้นมาสำรวจหาพื้นที่ตั้งตระกูลนั่นแหละ"

โหลวฉางอันช่วยอธิบายให้กระจ่าง

เขาเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน ว่าช่วงนี้มีผู้ฝึกตนแปลกหน้ามาปรากฏตัวอยู่บริเวณนี้มากขึ้นเรื่อยๆ และล้วนแต่เป็นคนต่างถิ่นทั้งสิ้น

นั่นพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง

หลังจากข่าวเรื่องสำนักอวิ๋นสุ่ยประกาศรับสมัครตระกูลแพร่สะพัดออกไป

มันก็ดึงดูดตระกูลต่างๆ ให้สนใจได้อย่างมากมายมหาศาลจริงๆ

พวกเขาต่างส่งคนมาสำรวจทั่วบริเวณเทือกเขาหลิงหยาง เพื่อค้นหาทำเลที่เหมาะสมสำหรับการตั้งตระกูล

เพราะสำหรับตระกูลผู้ฝึกตนแล้ว อาณาเขตตระกูลคือสิ่งที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด

สิทธิพิเศษที่สำนักอวิ๋นสุ่ยประกาศให้สามารถเลือกพื้นที่ตั้งตระกูลได้อย่างอิสระนั้น ถือเป็นแรงดึงดูดที่ยากจะต้านทานได้

ในยุคของสำนักไท่ชิง ไม่อนุญาตให้ตระกูลหรือผู้ฝึกตนอิสระเข้ามาตั้งรกรากและดูดซับพลังปราณในเทือกเขาหลิงหยางเลย

ตระกูลใดก็ตามที่ต้องการจะพัฒนาให้เติบโต สิ่งที่ขาดไม่ได้ก็คืออาณาเขตตระกูลที่มีพลังปราณหนาแน่น

หากพลังปราณไม่เพียงพอ จะสามารถตอบสนองความต้องการในการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ในตระกูลได้อย่างไร

เพียงแค่ข้อเสนอนี้เพียงข้อเดียว ก็สามารถดึงดูดตระกูลที่ไร้อาณาเขตให้แห่กันมาได้มากมายแล้ว

นอกจากนี้

ในประกาศของสำนักอวิ๋นสุ่ยยังระบุถึงข้อผูกมัดบางประการของตระกูลที่เข้ามาประจำการไว้ด้วย

ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปอาจจะมองว่า

การที่ตระกูลต้องส่งศิษย์ไปขุดแร่ที่เหมืองนั้น เป็นการลงแรงฝ่ายเดียว และถือเป็นการทำธุรกิจที่ขาดทุนอย่างเห็นได้ชัด

แต่โหลวฉางอันกลับมองว่า

นี่คือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย

เพราะการเข้าไปมีส่วนร่วมในกระบวนการทำงาน การค้าขาย หรือการขนส่งของเหมืองแร่ ย่อมต้องมีผลประโยชน์แอบแฝงอยู่ไม่น้อยอย่างแน่นอน

ตระกูลต่างๆ ก็สามารถฉวยโอกาสนี้

สร้างเครือข่ายเส้นสายและรวบรวมทรัพยากรบุคคลไว้ได้เช่นกัน

[จบแล้ว]