บทที่ 43 - ราชันจิ้งจอกส่งมอบทรัพยากรยามวิกาล

บทที่ 43 - ราชันจิ้งจอกส่งมอบทรัพยากรยามวิกาล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การกระทำอันกะทันหันของโหลวฉางอัน ทำให้ฝูงจิ้งจอกพฤกษาถึงกับตะลึงงันไปตามๆ กัน

พวกมันราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน เสียงเห่าหอนหยุดชะงักลงในทันที

การเคลื่อนไหวทุกอย่างหยุดนิ่ง แต่ละตัวเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

มนุษย์ผู้นี้ บังอาจทำร้ายลูกน้อยของราชันจิ้งจอกของพวกเราเชียวหรือ

บรรยากาศโดยรอบตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

แม้แต่เสียงแมลงร้องในนาปราณก็ดูเหมือนจะเงียบหายไปอย่างกะทันหัน

"เคร้ง"

จู่ๆ เสียงกระบี่ก็ดังกังวานขึ้น ฉีกกระชากความเงียบงันของยามราตรี

ในวินาทีต่อมา ประกายกระบี่อันเจิดจ้าก็สว่างวาบราวกับสายฟ้าแลบ ส่องสว่างไปทั่วบริเวณในชั่วพริบตา

แสงเย็นเยียบที่สาดส่องเข้ามา ทำให้ฝูงจิ้งจอกพฤกษาต้องหลับตาลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อพวกมันลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

ก็พบว่าประกายกระบี่นั้นได้สลายหายไปแล้ว ส่วนลูกของราชันจิ้งจอกก็ยังคงถูกหิ้วคออยู่ในมือของมนุษย์ผู้นั้น

มันยังไม่ตาย

ประเสริฐยิ่งนัก

ทว่าในไม่ช้า ฝูงจิ้งจอกพฤกษาก็สังเกตเห็นว่ามีบางสิ่งที่มีขนปุกปุยกำลังร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างช้าๆ

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด"

ลูกจิ้งจอกส่งเสียงร้องโหยหวน เห็นได้ชัดว่ามันถูกข่มขวัญด้วยปราณกระบี่เมื่อครู่

แม้ว่ามันจะยังไม่ตาย

แต่หางเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วมือทั้งสองเส้นของมัน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ถูกตัดขาดจนเหลือเพียงแค่เส้นเดียวเท่านั้น

"บอกพวกมันไป ให้รีบถอยทัพไปเดี๋ยวนี้"

โหลวฉางอันส่งสายตาให้เสี่ยวซวงทำตามที่สั่ง

"มิฉะนั้นลูกจิ้งจอกตัวนี้จะต้องตาย และศพของมันก็จะไม่น่าดูเอาเสียเลย"

"แต่หากพวกมันไม่มาระรานที่นี่อีก ทุกๆ สามเดือนพวกมันสามารถมาเยี่ยมลูกจิ้งจอกตัวนี้ได้หนึ่งครั้ง"

เสี่ยวซวงฟังรู้เรื่อง มันก็มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

ขอเพียงไม่ส่งตัวมันออกไป อะไรก็จัดการได้ง่ายไปหมด

และมันก็ไม่ได้โง่เขลาเลยแม้แต่น้อย มันมองออกว่าวิธีนี้ของผู้เป็นนาย น่าจะได้ผลดีทีเดียว

ดังนั้นมันจึงเดินเชิดหน้าชูคอไปที่ประตูบ้าน แล้วส่งเสียงเห่าหอนใส่ฝูงจิ้งจอกด้านนอกสองสามครั้ง

จิ้งจอกพฤกษาด้านนอกดูเหมือนจะไม่มีกะจิตกะใจมาต่อล้อต่อเถียงกับเสี่ยวซวง

พวกมันทั้งหมดล้วนถูกกระบี่ของโหลวฉางอันเมื่อครู่เล่นเอาเสียจนพูดไม่ออก

ต่างพากันหันไปมองราชันจิ้งจอกเป็นตาเดียว

กลับเป็นราชันจิ้งจอกเสียเองที่คอยเงี่ยหูฟังคำพูดของเสี่ยวซวงอย่างใจเย็น จากนั้นมันก็หันไปมองโหลวฉางอันด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับไปมองลูกน้อยในมือของเขาอีกครั้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง มันถึงได้ส่งเสียงร้องออกมาสองสามครั้ง

"มันตกลงแล้ว มันตกลงแล้ว"

เสี่ยวซวงแทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

เจ้านายช่างชาญฉลาดเสียจริง

"แต่มันบอกว่า หากลูกจิ้งจอกได้รับอันตรายแม้แต่รอยขีดข่วน ทุกคนที่อยู่ที่นี่จะต้องตายทั้งหมด"

"อีกทั้งราชันจิ้งจอกยังเรียกร้องขอมาเยี่ยมลูกจิ้งจอกเดือนละครั้ง มันบอกว่าสามเดือนนานเกินไป"

จากนั้นเสี่ยวซวงก็สงบสติอารมณ์ลง แล้วรับหน้าที่เป็นล่ามส่งสารต่อไป

"ตกลง"

หลังจากโหลวฉางอันตอบตกลง เขาก็จ้องมองไปที่ราชันจิ้งจอก

หนึ่งคนกับหนึ่งจิ้งจอก สบตากันอยู่ครู่หนึ่ง

ในที่สุด ราชันจิ้งจอกก็หันหลังกลับ แล้วก้าวเดินจากไป

จิ้งจอกพฤกษาตัวอื่นๆ ก็พากันหันหลังกลับเช่นกัน เพียงไม่กี่อึดใจ จิ้งจอกพฤกษากว่าร้อยตัวก็อันตรธานหายไปในความมืดมิดของยามราตรี

"พวกมันไปแล้วจริงๆ"

หลิวฝูมุดลงไปในถ้ำ แล้วใช้วิชาดำดินออกไปสำรวจดูรอบๆ ก่อนจะกลับมาด้วยสภาพฝุ่นเกาะเต็มตัวแล้วรายงาน

"ลุงฝู จิ้งจอกพฤกษาตัวนี้... ช่างเถอะ ช่างเถอะ รีบไปพักผ่อนกันเถอะ"

เดิมทีโหลวฉางอันตั้งใจจะมอบหมายให้หลิวฝูเป็นคนดูแลลูกจิ้งจอกตัวนี้

แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจที่จะคอยดูแลเจ้าตัวเล็กนี่ด้วยตนเอง

จิ้งจอกพฤกษาสองหางนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายเกินไป หากพวกมันหาโอกาสลอบเข้ามาในลานบ้านแล้วชิงตัวเจ้าตัวเล็กนี่ไปได้ ครอบครัวของเขาจะต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน

เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีจิ้งจอกพฤกษาป้วนเปี้ยนอยู่บริเวณรอบๆ

โหลวฉางอันจึงเดินออกไปนอกลานบ้านเพื่อสำรวจความเสียหายของนาปราณ

ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับต้นกล้าข้าวปราณและหญ้ารวบรวมปราณนั้น คิดเป็นอัตราส่วนไม่ถึงหนึ่งในสิบ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

หากสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ตามปกติในภายหลัง

ก็คงไม่ถึงขั้นขาดทุน

"ไอ้พวกจิ้งจอกบ้าเอ๊ย"

ทว่าหลิวชิงชิงกลับมีสีหน้าหดหู่เป็นอย่างมาก เพราะต้นกล้าหญ้ารวบรวมปราณเหล่านี้ นางทุ่มเทแรงกายแรงใจดูแลรักษาเป็นอย่างดี

แต่บัดนี้กลับถูกสัตว์อสูรทำลายไปมากมายถึงเพียงนี้

การทำนานี่ช่างยากลำบากเสียจริง

"ช่างเถอะ เรื่องราวบนโลกใบนี้จะไปมีอะไรสมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง ได้ผลลัพธ์ลงเอยเช่นนี้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว"

โหลวฉางอันโอบไหล่นางไว้แล้วเอ่ยปลอบใจ

จากนั้นเขาก็สั่งให้หลิวฝูขุดอุโมงค์ใต้ดินไว้ใต้ลานบ้านหลายๆ เส้นทาง

โดยให้เชื่อมต่อไปยังสี่ทิศทางของเนินเขาชิงผิง และเจาะทะลุตรงเข้าไปในป่า

เผื่อว่าหากต้องเผชิญกับเหตุการณ์ฝูงจิ้งจอกบุกมาล้อมลานบ้านอีก

ก็ยังสามารถใช้อุโมงค์ใต้ดินเพื่อหลบหนีได้ จะได้ไม่ต้องตกเป็นเต่าในตุ่มให้ศัตรูรุมทึ้ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ฟ้าเพิ่งจะสาง จ้าวต้าลี่ก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบมาหา

"สหายนักพรตโหลว เมื่อคืนข้าได้ยินเสียงจิ้งจอกพฤกษาร้อง ช่วงนี้พยายามอย่าเพิ่งออกไปไหนมาไหนเลยจะดีกว่า"

ในอดีตก็เป็นเพราะถูกจิ้งจอกพฤกษาลอบโจมตีนี่แหละ เขาถึงได้สูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง

เสียงร้องของจิ้งจอกพฤกษา เขาย่อมจำได้ขึ้นใจ

แต่เนื่องจากบ้านของทั้งสองครอบครัวอยู่ห่างกันพอสมควร

หลังจากจิ้งจอกพฤกษาส่งเสียงร้องอยู่พักหนึ่งแล้วก็เงียบหายไป จ้าวต้าลี่จึงคิดว่าฝูงจิ้งจอกพวกนั้นเพียงแค่เดินผ่านป่าแถวนี้เท่านั้น แต่เขารู้ซึ้งถึงนิสัยของจิ้งจอกพฤกษาดีว่าพวกมันเป็นสัตว์ที่เจ้าเล่ห์ เชี่ยวชาญการพรางตัว และถนัดการลอบโจมตีมนุษย์เป็นที่สุด

ดังนั้นเขาจึงรีบมาเตือนโหลวฉางอันตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อให้ระมัดระวังตัว

"ฝูงจิ้งจอกพวกนั้น มาหาข้านี่แหละ"

โหลวฉางอันจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้เขาฟังตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อจ้าวต้าลี่ได้ฟังจนจบ เขาก็มีสีหน้าหวาดผวา "ลูกของราชันจิ้งจอก ท่านยังกล้าจับตัวไว้เป็นตัวประกันอีกหรือ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว"

"พลังต่อสู้ของราชันจิ้งจอกนั้น เหนือกว่าจิ้งจอกพฤกษาทั่วไปมากนัก ในช่วงที่มันแข็งแกร่งที่สุด อาจจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่งหรือสองเลยทีเดียว"

โหลวฉางอันมีสีหน้าจนใจ "แล้วข้าจะทำอย่างไรได้ล่ะ ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องเดินหน้าลุยต่อไปเท่านั้น"

เมื่อจ้าวต้าลี่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็พูดอะไรไม่ออก

มันก็จริงอย่างที่พูด หากปล่อยตัวลูกจิ้งจอกไป ดีไม่ดีสถานการณ์อาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ตอนนี้ทำได้เพียงแก้ปัญหาไปทีละเปลาะเท่านั้น

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น

โหลวฉางอันไม่ยอมก้าวเท้าออกจากบ้านเลยแม้แต่ก้าวเดียว และยังสั่งให้เสี่ยวซวงเก็บตัวเงียบอยู่แต่ในบ้านเช่นกัน

พร้อมกันนั้นเขาก็มอบหมายให้หลิวฝูคอยจับตาดูสถานการณ์โดยรอบอย่างใกล้ชิด

หากพบเห็นร่องรอยของจิ้งจอกพฤกษา ให้รีบมารายงานเขาทันที

หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์ในครั้งนี้

โหลวฉางอันก็ยิ่งตระหนักได้ว่า พลังบำเพ็ญเพียรของตนเองนั้นช่างต่ำต้อยเกินไปจริงๆ

จิ้งจอกพฤกษากว่าร้อยตัว หากพวกมันมุ่งมั่นที่จะทำลายค่ายกลให้แตกพ่ายให้จงได้ ลำพังเพียงพวกเขาสามคนก็คงจะต้านทานเอาไว้ไม่อยู่

"พวกเราแยกห้องนอนกันเถอะ"

ในที่สุดเขาก็เป็นฝ่ายเสนอเรื่องนี้ขึ้นมา แม้ว่าหลิวชิงชิงจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ แต่ก็รู้ดีว่าการบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องสำคัญ

ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงนี้ การบำเพ็ญเพียรของนางก็หยุดชะงักไปเช่นกัน

หลังจากที่ทั้งสองแยกห้องนอนกันแล้ว

โหลวฉางอันก็กลับมาใช้ชีวิตตามกิจวัตรเดิม

ช่วงกลางวันก็ไปจัดการงานในนาปราณ ส่วนช่วงกลางคืนก็ทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียร

ทว่า

ในค่ำคืนหนึ่งหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ราชันจิ้งจอกก็พาจิ้งจอกพฤกษาตัวเต็มวัยอีกสี่ตัวบุกเข้ามาประชิดลานบ้านอย่างกะทันหัน

โหลวฉางอันเตรียมพร้อมรับมือไว้อยู่แล้ว

เขาล่วงหน้าไปจัดวางค่ายกลเบญจธาตุควบคุมวิญญาณขนาดเล็กเอาไว้บนลานกว้างนอกบ้าน

แล้วนำลูกจิ้งจอกเข้าไปไว้ด้านใน

ราชันจิ้งจอกทำได้เพียงยืนมองดูลูกน้อยของตนจากนอกค่ายกลด้วยความหดหู่ใจ เพราะไม่อาจแตะต้องตัวมันได้เลย

ส่วนลูกจิ้งจอกนั้นก็เอาแต่ส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ

กลิ่นอายของผู้เป็นแม่ ทำให้มันตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ก่อนรุ่งสาง ราชันจิ้งจอกก็พาจิ้งจอกพฤกษาทั้งสี่ตัวจากไปอย่างเงียบหงอย

"พลังต่อสู้ของราชันจิ้งจอกเหนือกว่าข้า"

หลิวฝูเคยฝึกฝนวิชาสอดแนมระดับพลังของผู้อื่น แม้ว่าจะไม่แม่นยำนัก แต่ก็พอจะคาดเดาระดับพลังคร่าวๆ ได้ ครั้งก่อนที่มีฝูงจิ้งจอกอยู่กันมากมาย เขาจึงไม่สามารถตรวจสอบระดับพลังของราชันจิ้งจอกได้

แต่ในครั้งนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าราชันจิ้งจอกแข็งแกร่งกว่าตน

"ส่วนอีกสี่ตัวที่เหลือ ระดับพลังพอๆ กับข้า"

เมื่อได้ฟังข้อสรุปของหลิวฝู โหลวฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักใจ

การที่ราชันจิ้งจอกนำยอดฝีมือระดับสูงของฝูงจิ้งจอกมาที่ลานบ้าน

เกรงว่าพวกมันคงจะแอบซ่อนแผนการร้ายบางอย่างเอาไว้ บางทีพวกมันอาจจะกำลังรอคอยโอกาสเพื่อลอบโจมตีก็เป็นได้

ดูเหมือนว่าจะประมาทไม่ได้เสียแล้ว

ทว่าในคืนต่อมา

หลิวฝูก็รีบเข้ามารายงาน "ราชันจิ้งจอกพาจิ้งจอกพฤกษาทั้งสี่ตัวนั้นกลับมาอีกแล้ว"

มาอีกแล้วหรือ

ไม่ได้ตกลงกันไว้แล้วหรือว่าจะมาเยี่ยมเดือนละครั้ง

เรื่องนี้ทำให้โหลวฉางอันรู้สึกฉุนเฉียวขึ้นมาทันที

หรือว่าราชันจิ้งจอกคิดจะใช้กำลังมาข่มขู่ตน เพื่อหวังจะเรียกร้องสิทธิ์และเสียงในการต่อรองให้มากขึ้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

โหลวฉางอันก็หิ้วคอลูกจิ้งจอก ชักกระบี่เวทออกมา แล้วรีบพุ่งพรวดไปที่ประตูหน้าลานบ้านทันที

ในครั้งนี้ เขาตั้งใจจะสั่งสอนฝูงจิ้งจอกพวกนี้ให้หลาบจำเสียบ้าง

อันดับแรกก็ต้องตัดหางอีกเส้นของลูกจิ้งจอกทิ้งเสียก่อน

[จบแล้ว]