บทที่ 40 - ทดลองปลูกเมล็ดหญ้ารวบรวมปราณ

บทที่ 40 - ทดลองปลูกเมล็ดหญ้ารวบรวมปราณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อมองดูกล่องผ้าไหมสีดำในมือของโหลวฉางอัน

หลิวฝูก็เงียบไป

เขารู้ดีว่านี่คือของขวัญวันรับคู่บำเพ็ญเพียรที่จ้าวต้าลี่มอบให้กับโหลวฉางอัน ซึ่งมีมูลค่ามหาศาล

การที่โหลวฉางอันนำมามอบต่อให้เขาทันทีเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"ไม่ต้องหรอก ยาต่อกระดูกเทียนหยวนเป็นยารักษาอาการบาดเจ็บที่กระดูก ไม่มีประโยชน์ต่ออาการบาดเจ็บของข้าหรอก เจ้าเก็บไว้เองเถิด อย่าให้ยาวิเศษเช่นนี้ต้องเสียเปล่าเลย"

ยาที่สามารถรักษาอาการกระดูกซี่โครงหักให้หายได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน จะเป็นยาธรรมดาทั่วไปได้อย่างไร

หลิวฝูรู้ดีว่ายาเม็ดนี้ต่อให้วางไว้ในสำนักอวิ๋นสุ่ย ก็ถือเป็นของวิเศษที่หาได้ยากยิ่ง

เขาส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดีของโหลวฉางอัน

อีกทั้งเขายังรู้ดีว่ายาเม็ดนี้ไม่สามารถรักษาพิษความเย็นในร่างกายของเขาได้

โหลวฉางอันจึงทำได้เพียงล้มเลิกความตั้งใจ "เวลาปกติท่านก็พักผ่อนให้มากหน่อย ทำงานให้น้อยลง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าจัดการเรื่องในนาปราณเอง"

หลิวฝูได้ยินดังนั้นก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาเอ่ยว่า "ไม่ถึงขั้นนั้นหรอก อย่างไรเสียข้าก็ยังมีพลังระดับหลอมปราณขั้นแปดเป็นทุนเดิมอยู่ แค่ทำนาเท่านั้น เจ้ายังกลัวว่าข้าจะทำไม่ไหวอีกหรือ"

ดังนั้นเพื่อพิสูจน์ว่าตนเองไม่ใช่คนไร้ประโยชน์

หลิวฝูจึงได้บุกเบิกนาปราณไปหลายหมู่ติดต่อกันหลายวัน

วิชาดำดินนั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทำนา เพียงเวลาสี่วัน หลิวฝูก็บุกเบิกนาปราณไปได้เกือบยี่สิบหมู่แล้ว

และในช่วงเวลานี้เอง หลังจากที่เสี่ยวซวงค้นพบความสามารถของหลิวฝู

มันก็เข้ามาทำตัวติดหนึบกับเขา

ทุกครั้งที่หลิวฝูดำดิน มันก็จะวิ่งตามอยู่ด้านหลัง ในสายตาของมัน หลิวฝูคงเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์เดียวกับมัน ที่ชอบขุดรูและพรางตัว ดังนั้นมันจึงไม่ค่อยมาออดอ้อนโหลวฉางอันเหมือนแต่ก่อนแล้ว

"เสี่ยวซวง ต้องขยันบำเพ็ญเพียรเข้าไว้นะ"

โหลวฉางอันทำได้เพียงพร่ำเตือนมันครั้งแล้วครั้งเล่า

หลังจากที่ซื้อตำราเคล็ดวิชาเวทมนตร์สำหรับสัตว์วิญญาณมาจากตลาดเมื่อคราวก่อน

เขาก็ได้อธิบายขั้นตอนและหัวใจสำคัญในการบำเพ็ญเพียรให้เสี่ยวซวงฟังแล้ว แต่เจ้าหมอนี่มันห่วงเล่นเกินไป วันหนึ่งใช้เวลาบำเพ็ญเพียรไม่ถึงหนึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ จนบัดนี้มันก็ยังมีพลังต่อสู้เพียงแค่ระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งเท่านั้น

โหลวฉางอันเองก็รู้สึกจนใจกับเรื่องนี้

เพราะช่วงนี้เขาค่อนข้างยุ่ง

แต่ละวันต้องนอนตื่นตอนเที่ยง บางครั้งก็ลากยาวไปจนถึงบ่าย

เพราะเมื่อตกกลางคืน เขาก็จะขลุกอยู่กับหลิวชิงชิง ตัวติดกันเป็นตังเม สนุกสนานจนลืมวันลืมคืน

ชาติก่อนไม่เคยได้สัมผัสสตรีเลย

บัดนี้ได้ภรรยาแสนสวยมาครอง ย่อมต้องตักตวงให้คุ้มค่า

โชคดีที่หลิวชิงชิงก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี นางตั้งใจปรนนิบัติโหลวฉางอันในทุกค่ำคืน ทว่าในฐานะที่เป็นสตรี นางก็ยังรู้จักห่วงใยคู่บำเพ็ญเพียรของตนเอง

"ไม่ก็ท่านพักผ่อนสักสองวันเถิด ข้าเห็นท่านดูซูบซีดไปหมดแล้ว ไม่มีเรี่ยวมีแรงเอาเสียเลย"

"เป็นไปไม่ได้ ข้าจะซูบซีดได้อย่างไร ข้าไม่มีทางหมดแรงหรอก"

โหลวฉางอันกำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น ย่อมไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ง่ายๆ

ทั้งสองยื้อยุดฉุดกระชากกันเช่นนี้อยู่ครึ่งเดือน

จนกระทั่งจ้าวต้าลี่ส่งข่าวมาบอกว่า "สหายนักพรตโหลว ทางฝั่งเขตนาปราณเตรียมจะแจกจ่ายเมล็ดพันธุ์แล้ว พวกเรายังจะไปรับอยู่หรือไม่"

"ไม่รับแล้ว"

โหลวฉางอันไม่ต้องคิดให้มากความ

ในเมื่อรับโฉนดที่ดินมาแล้ว ก็ต้องทำตัวให้สมกับเป็นตระกูลผู้ฝึกตน

จะกลับไปกอบโกยผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากเขตนาปราณอีกไม่ได้แล้ว

ต่อไปก็ทำนาบนเนินเขาชิงผิงนี่แหละ

แต่เพื่อความรอบคอบ โหลวฉางอันจึงสั่งให้หลิวฝูบุกเบิกนาปราณขึ้นมาก่อนสามสิบหมู่

"ปีแรกค่อยเป็นค่อยไปเถอะ อย่าเพิ่งปลูกมากเกินไป ก้าวไปอย่างมั่นคง จะได้ไม่เกิดปัญหาไม่มีจ่ายค่าเช่า"

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าจะได้รับการดูแลจากทางฝั่งโจวเต้าฮุ่ยก็ตาม

แต่ค่าเช่านาปราณก็ยังคงต้องจ่ายอยู่ดี

หากบุกเบิกพื้นที่มากเกินไปแล้วเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา จนสุดท้ายไม่มีปัญญาจ่ายค่าเช่าได้ตามจำนวน

เรื่องนี้ก็จะทำให้เสียหน้าเอาได้

นอกจากนี้ การไม่รับเมล็ดพันธุ์ข้าวปราณจากสำนักอวิ๋นสุ่ยก็ยังมีเหตุผลอีกประการหนึ่ง

นั่นก็คือเมล็ดพันธุ์แจกฟรีที่ทางสำนักจัดเตรียมไว้ให้นั้นมีคุณภาพไม่ค่อยดีนัก

ผู้เช่านาปราณจำนวนมากเพื่อความประหยัด จึงต้องทนใช้เมล็ดพันธุ์ของพวกเขา ผลผลิตที่ได้จึงอยู่ในระดับปานกลาง

เมื่อก่อนมีนาปราณแค่หมู่เดียว ความแตกต่างของผลผลิตจึงไม่ชัดเจนนัก

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

เมื่อบุกเบิกพื้นที่นาปราณถึงสามสิบหมู่ ก็ต้องใช้เมล็ดพันธุ์ที่ดีกว่า ต่อให้ผลผลิตเพิ่มขึ้นเพียงหมู่ละสามสิบชั่ง รวมกันหนึ่งฤดูกาลก็จะได้ผลผลิตเพิ่มขึ้นเกือบพันชั่งเชียวนะ

ดังนั้นในวันรุ่งขึ้น

หลังจากที่โหลวฉางอันตื่นนอนและแทะหมั่นโถวไปสองสามลูก เขาก็เตรียมตัวเดินทางไปยังตลาดเพื่อหาซื้อเมล็ดพันธุ์

"ข้าขอไปกับท่านด้วย"

พอได้ยินว่าโหลวฉางอันจะไปตลาด หลิวชิงชิงก็ร้องงอแงขอตามไปด้วย

"ครั้งสุดท้ายที่ข้าไปในตัวเมืองก็เมื่อสี่ห้าปีก่อน ข้าอยากไปเดินเล่นดูบ้าง"

ตั้งแต่หลิวฝูพานางรอนแรมหลบหนีมาจนถึงเมืองหลิงหยางและเช่านาปราณ นางก็แทบไม่เคยออกไปไหนเลย ปกติอย่างมากก็แค่เดินเล่นอยู่แถวๆ ตลาดนัด ไม่เคยเข้าไปในตัวเมืองเลยสักครั้ง

แม้ว่าตอนนี้จะรับคู่บำเพ็ญเพียรแล้วก็ตาม

แต่ท้ายที่สุดแล้วหลิวชิงชิงก็ยังซ่อนความสดใสในวัยสาวไว้ไม่มิด

นางอยากออกไปดูโลกกว้างที่แสนจะคึกคักวุ่นวายภายนอกเต็มแก่แล้ว

โหลวฉางอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ก็ดีเหมือนกัน ไปเดินเล่นด้วยกันเถอะ"

แม้ว่าหลายปีมานี้ เขาจะเดินทางไปกลับระหว่างตัวเมืองกับเขตนาปราณนับครั้งไม่ถ้วน และไม่ค่อยพบเจออันตรายตามรายทางมากนัก

แต่เขารู้ดีว่าพื้นที่แต่ละแห่งในเมืองหลิงหยาง

แท้จริงแล้วไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่เห็นภายนอก

แต่ในเมื่อคู่บำเพ็ญเพียรอยากไปเดินดูในตัวเมือง จะใจร้ายขัดใจนางลงได้อย่างไร

ทั้งสองเดินทางด้วยความระมัดระวังตลอดทางจนมาถึงตลาด และไม่นานก็หาร้านขายเมล็ดพันธุ์พบ หลังจากเปรียบเทียบดูแล้ว พวกเขาก็เลือกซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าวปราณจำนวนหนึ่งจากร้านแห่งหนึ่ง

"สหายนักพรตทั้งสองซื้อเยอะขนาดนี้เชียวหรือ"

เถ้าแก่ร้านสังเกตเห็นว่าจำนวนเมล็ดพันธุ์ที่โหลวฉางอันซื้อนั้น มากพอที่จะใช้ปลูกนาปราณได้หลายสิบหมู่ จึงแสดงท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที และยอมลดราคาลงให้เล็กน้อยด้วยความเต็มใจ

เพราะช่วงนี้มีผู้ทำนาปราณมาซื้อเมล็ดพันธุ์กันไม่น้อย

แต่โดยปกติแล้วมักจะซื้อกันแค่สำหรับห้าหมู่ หรือสิบหมู่เท่านั้น

น้อยคนนักที่จะซื้อทีเดียวสำหรับปลูกหลายสิบหมู่เช่นนี้

นั่นแสดงว่าสหายนักพรตทั้งสองที่อยู่ตรงหน้า จะต้องมีนาปราณในครอบครองไม่น้อยอย่างแน่นอน

หากสามารถสร้างความสัมพันธ์ระยะยาวกับพวกเขาได้ ในภายภาคหน้าก็จะมีลูกค้าประจำเพิ่มขึ้นอีกราย

"พวกเรารับฝากเพื่อนบ้านมาซื้อน่ะ"

โหลวฉางอันเตรียมข้ออ้างไว้ล่วงหน้าแล้ว

ถึงกระนั้นเถ้าแก่ก็ยังคงหยิบเมล็ดพันธุ์สีดำจำนวนหนึ่งออกมาจากชั้นวางอย่างรวดเร็ว

และแนะนำให้โหลวฉางอันด้วยความกระตือรือร้น

"ช่วงนี้ร้านของข้าเพิ่งจะรับเมล็ดพันธุ์หญ้ารวบรวมปราณเข้ามาลอตหนึ่ง สหายนักพรตสนใจจะลองซื้อกลับไปปลูกดูหรือไม่"

"หากผลผลิตออกมาเป็นที่น่าพอใจ คราวหน้าก็อย่าลืมมาอุดหนุนร้านของข้าอีกนะ"

หญ้ารวบรวมปราณอย่างนั้นหรือ

โหลวฉางอันไม่มีความรู้เกี่ยวกับเรื่องพวกนี้มากนัก จึงส่ายหน้าและเตรียมจะปฏิเสธ

แต่หลิวชิงชิงกลับยื่นมือไปรับเมล็ดพันธุ์มาพิจารณาดูอย่างละเอียด "เอ๊ะ เมล็ดพันธุ์พวกนี้คุณภาพพอใช้ได้ทีเดียว พวกเราซื้อกลับไปลองปลูกดูสักหน่อยเถิด"

โหลวฉางอันไม่ได้ถามอะไรให้มากความ หลังจากตกลงราคากันได้แล้ว เขาก็ควักหินปราณออกมาซื้อไว้จำนวนหนึ่ง

เมื่อเดินออกมานอกร้าน หลิวชิงชิงจึงอธิบายให้เขาฟัง

"หญ้ารวบรวมปราณจัดอยู่ในประเภทหญ้าวิญญาณ เป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถรวบรวมปราณ หากเก็บเกี่ยวได้อย่างราบรื่น ผลกำไรที่ได้จะสูงกว่าข้าวปราณเสียอีก"

"นาปราณสามสิบหมู่ หากจะใช้ปลูกข้าวปราณทั้งหมดก็ดูจะสิ้นเปลืองเกินไป พวกเราควรจะแบ่งปลูกพืชปราณชนิดอื่นที่ให้ผลกำไรสูงกว่าบ้าง"

ดินในนาปราณนั้นไม่เพียงแต่ใช้เพาะปลูกข้าวปราณได้เท่านั้น แต่ยังเหมาะสำหรับการปลูกพืชชนิดอื่นๆ ด้วย

รวมไปถึงสมุนไพรและพืชวิญญาณต่างๆ

พืชเหล่านี้ไม่ใช่พืชธรรมดาทั่วไป แต่สามารถดูดซับพลังปราณในดินได้เช่นเดียวกับข้าวปราณ สรรพคุณและมูลค่าหลังจากเติบโตเต็มที่แล้ว ก็จะสูงล้ำกว่าพืชทั่วไปมากนัก

แต่ยิ่งผลกำไรสูง ความเสี่ยงย่อมสูงตามไปด้วย

การปลูกหญ้ารวบรวมปราณ จำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายและเวลามากขึ้น

เพราะหญ้าชนิดนี้มีระยะเวลาเติบโตนานถึงหนึ่งปี ซึ่งถือว่าค่อนข้างนาน

แต่หลิวชิงชิงก็ออกปากว่านางมีเวลาดูแลมันได้

"เอาเถอะ ตามใจเจ้าแล้วกัน"

โหลวฉางอันรู้สึกว่าลองดูก็ไม่เสียหาย

หากได้ผลผลิตดี ปีหน้าค่อยบุกเบิกนาปราณเพิ่ม แล้วนำมาปลูกหญ้ารวบรวมปราณพวกนี้

ดีไม่ดีอาจจะปลูกพืชวิญญาณชนิดอื่นๆ เพิ่มเติมได้อีก เพื่อเพิ่มผลกำไรโดยรวมจากการทำนา

ท้ายที่สุดแล้ว หากพึ่งพารายได้จากข้าวปราณเพียงอย่างเดียว อย่างมากก็แค่พอประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น

ทั้งสองเดินเตร็ดเตร่ดูของในตลาดกันต่ออีกพักใหญ่

อาจเป็นเพราะไม่ได้มาเยือนตลาดเสียนาน

หลิวชิงชิงจึงรู้สึกตื่นตาตื่นใจไปเสียทุกอย่าง นางลากโหลวฉางอันไปหาของกินเล่นตั้งมากมาย ทั้งยังซื้อเสื้อคลุมเวทมาอีกสองตัว นอกจากนี้ยังซื้อเครื่องประดับชิ้นเล็กชิ้นน้อยมาอีกเพียบ

สุดท้ายก็ซื้อเสบียงอาหารเพิ่มเติมอีกจำนวนหนึ่ง

จากนั้นทั้งสองจึงเดินทางออกจากตลาดด้วยความรู้สึกที่ยังไม่ค่อยจุใจนัก และรีบมุ่งหน้ากลับไปยังเนินเขาชิงผิงอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนักก็ถึงวันเพาะปลูก

ปริมาณงานสำหรับนาปราณสามสิบหมู่นั้นถือว่าหนักหนาสาหัสเอาการ

โหลวฉางอันและหลิวฝูต้องวุ่นวายอยู่หลายวัน กว่าจะหว่านเมล็ดพันธุ์ลงดินได้ทั้งหมด

จากนั้นงานก็เบาบางลงมาก

แต่ละวันเพียงแค่ต้องรดน้ำให้ตรงเวลาเท่านั้น ส่วนงานถอนหญ้ากำจัดแมลงก็ยกให้เป็นหน้าที่ของเสี่ยวซวง

หลิวชิงชิงเองก็ไม่ผิดคำพูด นางคอยดูแลเอาใจใส่การเจริญเติบโตของหญ้ารวบรวมปราณอย่างใกล้ชิดทุกวัน

[จบแล้ว]