บทที่ 39 - รากฐานของตาเฒ่าหลิวได้รับความเสียหาย

บทที่ 39 - รากฐานของตาเฒ่าหลิวได้รับความเสียหาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เพราะลุงฝูเคยบอกข้าว่า ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของท่านเร็วกว่าข้ามากนัก เพียงสี่ปีก็สามารถทะลวงผ่านได้ถึงสองระดับขั้นย่อย ผู้ฝึกตนอิสระที่มีความเร็วในการเลื่อนขั้นรวดเร็วถึงเพียงนี้ มีเพียงคำอธิบายเดียวนั่นก็คือพรสวรรค์ของท่านนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ดังนั้นข้าจึง..."

กล่าวถึงตรงนี้ แววตาของหลิวชิงชิงก็เผยให้เห็นถึงความเคียดแค้นและความโศกเศร้า

"ข้าหวังว่าในภายภาคหน้าเมื่อท่านทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานได้แล้ว จะช่วยข้าชำระความแค้นที่ตระกูลถูกล้างผลาญ"

ความแค้นที่ถูกล้างตระกูล

โหลวฉางอันอดขมวดคิ้วไม่ได้ ดูเหมือนว่าในเรื่องนี้หลิวฝูจะไม่ได้หลอกลวงเขา

ก่อนหน้านี้หลิวฝูเคยบอกว่าการที่เขากับหลิวชิงชิงเดินทางมายังเมืองหลิงหยาง แท้จริงแล้วก็เพื่อหลบหนีศัตรู

เพราะหลังจากตระกูลหลิวถูกกวาดล้างเมื่อปีก่อน คนในตระกูลเกือบทั้งหมดล้วนตกตายไปสิ้น

มีเพียงเขาที่พาหลิวชิงชิงหลบหนีมาได้สำเร็จ

เพื่อหลบเลี่ยงการตามล่าของศัตรู เขาจึงไม่ย่อท้อต่อความยากลำบากเดินทางไกลกว่าแสนลี้เพื่อมาหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่

"ศัตรูของตระกูลหลิวพวกเรามีอยู่หกตระกูล ในจำนวนนั้นมีสองตระกูลที่เป็นตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน"

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต หลิวชิงชิงก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

ที่แท้หลิวเจิ้งเฟิงซึ่งเป็นบรรพบุรุษของตระกูลหลิวได้ล้มเหลวในการทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐาน ทำให้กำลังรบโดยรวมของตระกูลลดลงอย่างมาก เมื่อเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ก็ดึงดูดให้ตระกูลในท้องถิ่นพากันรุมล้อมโจมตีและปราบปรามในทันที

ในเวลานั้นกำลังรบสูงสุดของตระกูลหลิวคือผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณช่วงปลายเพียงห้าคนเท่านั้น

แต่อีกฝ่ายมีกำลังคนมากกว่า ทั้งยังมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถึงสามคน

คนของตระกูลหลิวจำนวนสามร้อยเก้าสิบห้าคนแทบจะถูกสังหารจนหมดสิ้น มีเพียงหลิวฝูที่ได้รับฝากฝังจากบรรพบุรุษ ให้พาหลิวชิงชิงและหลิวเลี่ยหมิงผู้เป็นน้องชายของนาง ใช้วิชาดำดินหลบหนีฝ่าวงล้อมออกมาอย่างยากลำบาก

แต่น่าเสียดายที่หลิวเลี่ยหมิงยังเด็กเกินไปจึงไม่อาจรอดพ้นจากเคราะห์กรรมในครั้งนี้ได้

สุดท้ายเขาก็ถูกกระบี่ของอีกฝ่ายปลิดชีพ สิ้นใจตายอยู่ภายนอกอาณาเขตของตระกูล

ส่วนหลิวฝูเพื่อช่วยชีวิตหลิวชิงชิงเอาไว้ ก็ถูกฝ่ามือของอีกฝ่ายซัดเข้าที่กลางหลังจนรากฐานได้รับความเสียหายตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

รากฐานคือต้นกำเนิด และเป็นรากฐานสำคัญในการดำรงชีวิตของผู้ฝึกตน

หากต้นกำเนิดได้รับความเสียหาย สถานเบาก็คือระดับขั้นตกต่ำลงและพลังบำเพ็ญเพียรลดถอย

สถานหนักก็คืออายุขัยลดทอนลงอย่างมากและมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

"ข้า... ข้าจะปรนนิบัติรับใช้ท่านเป็นอย่างดี"

หลิวชิงชิงหน้าแดงระเรื่อ นางรวบรวมความกล้าบอกเล่าความคิดของตนเองออกมา

"ข้าเพียงหวังว่าสักวันหนึ่งเมื่อท่านทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานแล้ว จะสามารถทวงแค้นให้แก่ตระกูลหลิวของข้าได้"

"ข้ายินดีเป็นวัวเป็นม้าเพื่อตอบแทนบุญคุณของท่าน"

ในดวงตาของนางเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา สุดท้ายนางก็ไม่อาจกลั้นเสียงสะอื้นไห้เอาไว้ได้อีกต่อไป

ภาพนั้นทำให้โหลวฉางอันรู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาดึงหลิวชิงชิงเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกและคอยปลอบประโลมนางอย่างต่อเนื่อง

"วางใจเถอะ ในเมื่อเจ้าเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของข้าแล้ว รอให้ข้ามีพลังมากพอเมื่อใด เรื่องแรกที่ข้าจะทำก็คือการล้างแค้นให้ตระกูลของเจ้า"

หลิวชิงชิงจ้องมองโหลวฉางอัน นางพบว่าในดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความจริงใจและซื่อสัตย์

ในวินาทีนี้ นางรู้ดีว่าตนเองมองคนไม่ผิด

ทั้งสองสวมกอดกันเงียบๆ

จวบจนกระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงดึก หลิวชิงชิงจึงแย้มยิ้มทั้งน้ำตา โหลวฉางอันอุ้มนางขึ้นไปบนเตียงนอน

ม่านเตียงพลิ้วไหวทิ้งตัวลงมา

เปลวเทียนสีแดงภายในห้องสั่นไหวไปมา

เนิ่นนานผ่านไป หลังจากเสียงร้องครวญครางอย่างแผ่วเบาดังขึ้น

สิ่งที่ดังแว่วออกมาจากหลังม่านเตียง ก็มีเพียงเสียงหัวเราะต่อกระซิกอันเปี่ยมสุขเท่านั้น

————

ดวงอาทิตย์ลอยโด่งขึ้นสูง โหลวฉางอันจึงเพิ่งจะตื่นนอน

เมื่อหันหน้าไปมองก็พบว่าสตรีที่ร่วมเรียงเคียงหมอนกำลังหลับสนิท ใบหน้างดงามราวกับดอกท้อ

เมื่อคืนทั้งสองหยอกเย้าคลอเคลียกันเกือบยันสว่าง

แม้ว่าร่างกายของหลิวชิงชิงจะยังอ่อนเยาว์ ทว่าเมื่อเพิ่งเคยลิ้มรสชาติของการเป็นภรรยา ย่อมรู้สึกตื่นเต้นและเร้าใจเป็นธรรมดา ภายใต้การรีดเค้นทั้งทางร่างกายและจิตใจ นางจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกอ่อนเพลียและหมดเรี่ยวแรง ดังนั้นนางจึงยังคงนอนหลับสนิทมาจนถึงตอนนี้

โหลวฉางอันไม่ได้รบกวนนาง เขาค่อยๆ ย่องลุกจากเตียงเพียงลำพัง

สวมเสื้อคลุมเวทแล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก อากาศบนเนินเขาชิงผิงช่างสดชื่นยิ่งนัก

อีกทั้งบริเวณรอบๆ ก็เงียบสงบเป็นอย่างมาก

ไม่เหมือนกับในเขตนาปราณ ที่มักจะได้ยินเสียงผู้ฝึกตนอิสระทะเลาะเบาะแว้งกันเสียงดังโหวกเหวกอยู่ภายนอกบ้านตลอดทั้งวัน การได้อาศัยอยู่ในสถานที่เช่นนี้ ทำให้อารมณ์ความรู้สึกของคนเราดีขึ้นมากทีเดียว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าหลิวฝูกำลังนั่งยองๆ อยู่ริมประตูบ้าน พึมพำพูดคุยบางอย่างกับจิ้งจอกพฤกษาตัวน้อย

ผ่านการเติบโตมาหลายเดือน

ขนาดตัวของเสี่ยวซวงก็ใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งรอบ ทั้งสติปัญญาก็เฉลียวฉลาดขึ้นด้วย

ตอนนี้มันไม่เพียงแต่ฟังคำพูดของโหลวฉางอันรู้เรื่องเท่านั้น แต่ยังสามารถคาดเดาความหมายที่มนุษย์ต้องการจะสื่อได้ใกล้เคียงความจริงถึงแปดในสิบส่วนอีกด้วย

ตอนที่สร้างลานบ้านหลังใหม่ โหลวฉางอันจงใจสร้างคอกสัตว์ขนาดเล็กไว้ริมประตูบ้านเพื่อเป็นที่พักพิงให้กับมัน ในตอนกลางคืนเมื่อมันนอนหลับอยู่ในคอกสัตว์ ก็จะสามารถทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยไปได้ด้วย

หากมีคนแปลกหน้าเข้ามาใกล้บริเวณบ้าน มันก็จะสามารถแจ้งเตือนโหลวฉางอันได้ในทันที

นั่นเป็นเพราะความสามารถในการรับรู้และประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของจิ้งจอกพฤกษา

นั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มากนัก

เมื่อเห็นโหลวฉางอันเดินออกมา หลิวฝูก็รีบลุกขึ้นยืน สำรวจมองโหลวฉางอันครู่หนึ่งแล้วยิ้มกล่าว "สีหน้าเจ้าดูดีทีเดียวนะ ข้าทำอาหารเช้าเสร็จแล้ว อุ่นเตรียมไว้ให้ในห้องครัว"

"ลำบากลุงฝูแล้ว"

โหลวฉางอันยิ้มตอบ "แต่ว่านี่ก็เที่ยงวันแล้ว ไม่กินก็ไม่เป็นไรหรอก"

ลุงฝู

คำเรียกขานนี้ทำให้หลิวฝูถึงกับชะงัก รอยยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

แต่แล้วเขาก็เข้าใจได้ในทันที

เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังของตนเอง คงจะถูกหลิวชิงชิงบอกเล่าให้โหลวฉางอันฟังอย่างหมดเปลือกแล้วเป็นแน่

ช่างเถอะ นายบ่าวมีเส้นแบ่งความแตกต่าง กฎระเบียบจะปล่อยให้หละหลวมไม่ได้

เขาจึงรีบยืดหลังให้ตรงแล้วประสานมือคารวะอย่างเป็นทางการ "บ่าวชราหลิวฝู คารวะท่านเขย"

โหลวฉางอันโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องทำถึงเพียงนี้หรอก ต่อไปท่านเรียกข้าว่าฉางอันก็พอแล้ว"

"อีกอย่างท่านเรียกข้าว่าท่านเขยก็ไม่ถูกต้องเสียทีเดียว นี่คือบ้านตระกูลโหลวต่างหาก"

เขาเป็นคนรับคู่บำเพ็ญเพียร ไม่ใช่แต่งเข้าตระกูลฝ่ายหญิง

คำเรียกขานของหลิวฝูจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขให้ถูกต้อง นี่คือเรื่องของหลักการ

"ขอรับ นาย... ฉางอัน"

หลิวฝูก็ตระหนักได้เช่นกันว่าคำเรียกขานของตน ทำให้โหลวฉางอันรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

เขาจึงรีบพยักหน้ารับและเปลี่ยนคำเรียกขานใหม่

โหลวฉางอันยิ้มเบาๆ เขาหยิบกล่องผ้าไหมสีดำออกมาจากถุงยังชีพแล้วยื่นให้หลิวฝู

"ลุงฝู ท่านลองกินยาเม็ดนี้ดูเถิด บางทีอาจจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของท่านได้บ้างก็เป็นได้"

เมื่อคืนหลิวชิงชิงได้เล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับหลิวฝูให้เขาฟัง

ในตอนที่หลิวฝูยังหนุ่ม

เขาเคยเข้าร่วมเป็นศิษย์สายนอกของสำนักแห่งหนึ่ง แต่เนื่องจากถูกคนใส่ร้ายป้ายสี จึงถูกศิษย์ร่วมสำนักหลายคนรุมทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ซ้ำยังถูกไล่ออกจากสำนักอีกด้วย

หลิวฝูหมดหนทางไป เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ เขาจึงใช้หินปราณที่ติดตัวมาจนหมดเกลี้ยง

เมื่อสิ้นไร้หนทาง เขาจึงทำได้เพียงไปหลบซ่อนตัวรอคอยความตายอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง

โชคดีที่หลิวเจิ้งเฟิงบรรพบุรุษของตระกูลหลิวเดินทางผ่านมาแถวนั้นพอดี จึงได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาไว้ในท้ายที่สุด

เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตของหลิวเจิ้งเฟิง

หลิวฝูจึงได้ตั้งคำสาบานต่อสวรรค์ในทันที ว่าเขายินดีที่จะเป็นข้ารับใช้ของตระกูลหลิวไปตลอดชีวิต

เมื่อใดที่ตั้งคำสาบานต่อสวรรค์แล้ว

นับตั้งแต่นั้นคำสาบานก็จะถูกผูกมัดไว้กับสวรรค์

ผู้ใดที่ฝ่าฝืนคำสาบานจะต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์

ตราบใดที่ตระกูลหลิวยังคงมีสายเลือดสืบทอดอยู่ คำสาบานต่อสวรรค์นี้ก็จะมีผลบังคับใช้อย่างถาวร

หลังจากตั้งคำสาบานต่อสวรรค์แล้ว เขาก็เปลี่ยนชื่อเป็นหลิวฝู และกลายเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ภักดีที่สุดของตระกูลหลิว

หลิวเจิ้งเฟิงไว้วางใจเขาเป็นอย่างมาก ถึงขั้นมอบทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อช่วยให้หลิวฝูทะลวงผ่านไปจนถึงขั้นหลอมปราณระดับเก้า ในเวลานั้นตระกูลหลิวกำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด อีกทั้งหลิวเจิ้งเฟิงก็บรรลุขั้นหลอมปราณระดับเก้าขั้นสมบูรณ์แล้ว ขอเพียงเขาทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานได้ ก็จะช่วยสนับสนุนให้หลิวฝูทะลวงขั้นต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป ตระกูลหลิวก็จะมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถึงสองคน

เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลหลิวก็จะสามารถกวาดล้างและจัดการตระกูลน้อยใหญ่ในละแวกใกล้เคียงได้ในคราวเดียว และกุมอำนาจในการจัดการทรัพยากรของทั้งเมืองไว้ในกำมือ

แต่น่าเสียดายที่หลิวเจิ้งเฟิงล้มเหลวในการสร้างรากฐาน

อันเป็นเหตุให้ตระกูลหลิวต้องเผชิญกับหายนะจนถูกกวาดล้างตระกูล

ส่วนหลิวฝูในตอนที่พาหลิวชิงชิงใช้วิชาดำดินหลบหนีนั้น เขาถูกฝ่ามือของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของฝ่ายศัตรูซัดเข้าใส่ เดิมทีฝ่ามือนั้นตั้งใจจะซัดใส่หลิวชิงชิง แต่หลิวฝูได้พุ่งตัวเข้าไปขวางรับไว้แทน จึงช่วยชีวิตของหลิวชิงชิงเอาไว้ได้

ทว่านั่นไม่ใช่เพลงฝ่ามือธรรมดาทั่วไป

แต่เป็นวิชาฝ่ามือที่แฝงไปด้วยพิษความเย็น

ฝ่ามือนี้ได้ซัดเอาพิษความเย็นเข้าสู่เส้นลมปราณของหลิวฝูโดยตรง

ซึ่งไม่สามารถถอนพิษออกไปได้เลย

หลิวฝูต้องทนทุกข์ทรมานกับมันมาหลายปี พลังการต่อสู้ของเขาก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน จนระดับขั้นร่วงหล่นลงมาหนึ่งระดับขั้นย่อย

จากขั้นหลอมปราณระดับเก้าตกมาอยู่ที่ขั้นหลอมปราณระดับแปด

และไม่สามารถพยายามทะลวงขั้นพลังได้อีกต่อไปตลอดชีวิต

แต่สิ่งเหล่านี้ยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด ที่ยุ่งยากยิ่งกว่าก็คือพิษชนิดนี้จะแล่นพล่านไปตามเส้นลมปราณและค่อยๆ ลุกลามเข้าสู่จุดตันเถียน จนทำลายรากฐานของเขาในที่สุด

ตามที่หลิวชิงชิงกล่าวไว้ อายุขัยของหลิวฝูลดทอนลงไปมากแล้ว

บางทีเขาอาจจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ใบหน้าของหลิวฝูแก่ชราลงเร็วกว่าผู้ฝึกตนทั่วไป

[จบแล้ว]