บทที่ 29 - ผู้ดูแลสาขาย่อยจางหยวนเซิ่ง

บทที่ 29 - ผู้ดูแลสาขาย่อยจางหยวนเซิ่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ช่วงหลายวันต่อมา

เมื่อข่าวเรื่องที่สำนักอวิ๋นสุ่ยยึดครองเมืองหลิงหยางแพร่สะพัดออกไป

บรรดาผู้เช่านาที่หนีภัยออกไปก่อนหน้านี้ ก็เริ่มทยอยกลับมาที่เขตนาปราณกันแล้ว

ทว่าสองสามีภรรยาจากนาปราณหมายเลขหกสิบเจ็ดกลับยังไม่โผล่หน้ามาเลย

เรื่องนี้ยิ่งทำให้โหลวฉางอันมั่นใจมากขึ้นว่า พวกเขาสองคนต้องเป็นหัวหน้ากลุ่มโจรผู้ฝึกตนแน่ๆ วันนั้นพวกเขาคงฉวยโอกาสช่วงชุลมุนปล้นชิงทรัพย์ แล้วดันไปเจอกับหน่วยลาดตระเวนของเขตนาปราณเข้า สุดท้ายก็เลยฆ่าหน่วยลาดตระเวนปิดปากแล้วหนีไป

เพราะศพของหน่วยลาดตระเวนเหล่านั้นที่อยู่นอกป่า

มีคนไปเจอมานานแล้ว

แถมยังมีข่าวลือว่าถุงยังชีพ อาวุธเวท หรือแม้แต่เสื้อคลุมเวทของหน่วยลาดตระเวนทั้งเจ็ดคน หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย!

เรื่องนี้ถูกนำไปซุบซิบนินทากันอย่างหนาหู

ใครกันที่กล้าหาญชาญชัยขนาดนี้ ถึงขั้นกล้าปล้นหน่วยลาดตระเวนของสำนักไท่ชิง

หลายคนคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่า คนร้ายอาจจะเป็นศิษย์ของสำนักอวิ๋นสุ่ยหรือเปล่า

เพราะวันนั้นสำนักอวิ๋นสุ่ยใช้เวลาบดขยี้สาขาย่อยสำนักไท่ชิงในตำบลเทียนหยางเพียงแค่ครึ่งชั่วยาม เป็นไปได้ไหมว่าหลังจากนั้นพวกเขาจะบุกมาที่เขตนาปราณเพื่อกวาดล้างกองกำลังที่เหลือของสำนักไท่ชิงต่อ

ทว่าทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้น ไม่มีมูลความจริงแม้แต่น้อย

มีเพียงโหลวฉางอันคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่า ใครคือฆาตกรตัวจริง

แต่ถึงให้ตายเขาก็ไม่มีทางปริปากพูดออกไปหรอก

ปล่อยให้ความลับนี้ถูกฝังกลบไว้ในใจตลอดไปก็แล้วกัน

และในช่วงหลายวันนี้ สิ่งที่ทำให้เหล่าผู้เช่านาเป็นกังวลมากที่สุด

ก็คือท่าทีของสำนักอวิ๋นสุ่ยที่มีต่อเขตนาปราณ เพราะมันส่งผลกระทบต่อปากท้องของทุกคนโดยตรง

จ้าวต้าลี่เองก็ชอบไปร่วมวงสนทนากับชาวบ้าน เพื่อคอยสืบข่าวคราวต่างๆ อยู่เสมอ

จากนั้นก็เอามาเล่าให้โหลวฉางอันกับตาเฒ่าหลิวฟัง

เมื่อฟังเรื่องเล่าจากเขา โหลวฉางอันก็เริ่มเข้าใจเรื่องราวของสำนักอวิ๋นสุ่ยมากขึ้น

สำนักอวิ๋นสุ่ยเป็นสำนักเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานับพันปี

มีความแข็งแกร่งสูสีกับสำนักไท่ชิง จัดอยู่ในระดับสำนักเซียนชั้นปลายแถว

แต่วิถีการดำเนินงานของพวกเขาค่อนข้างเอาแน่เอานอนไม่ได้ ไม่ได้ถือตัวว่าเป็นสำนักฝ่ายธรรมะอะไรหรอก

อันที่จริงสำนักส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้นแหละ

ทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ โดยให้ความสำคัญกับทรัพยากรเป็นหลัก

ไม่เคยสนใจเรื่องชื่อเสียงจอมปลอมหรือสายตาของคนทั่วไปเลยสักนิด

"ได้ยินมาว่านาปราณในอาณาเขตของสำนักอวิ๋นสุ่ย ล้วนใช้ศิษย์ในสำนักเป็นคนดูแลทั้งหมดเลยนะ"

ตามข่าวที่จ้าวต้าลี่สืบมาได้

วิธีการบริหารจัดการนาปราณของสำนักอวิ๋นสุ่ยนั้นแตกต่างจากสำนักไท่ชิงอย่างสิ้นเชิง

สำนักไท่ชิงค่อนข้างปล่อยปละละเลย

พวกเขานำนาปราณไปปล่อยเช่าให้กับผู้ฝึกตนอิสระ แล้วเก็บค่าเช่าแบบตายตัวในทุกๆ ปี วิธีนี้ช่วยลดภาระงานบริหารของสำนักไปได้มาก เรียกได้ว่าสบายทั้งกายและใจ

ทว่าสำนักอวิ๋นสุ่ยกลับเข้มงวดกับนาปราณในอาณาเขตของตัวเองมาก

งานดูแลนาปราณทั้งหมดถูกจัดให้เป็นภารกิจของสำนัก และมีการกำหนดแต้มผลงานเอาไว้ ตั้งแต่การพรวนดิน หว่านเมล็ด เรียกฝน กำจัดวัชพืช กำจัดแมลง ไปจนถึงการเก็บเกี่ยว ล้วนใช้ศิษย์ของสำนักเป็นคนทำทั้งหมด

หากศิษย์คนไหนต้องการทรัพยากรเพื่อเลื่อนขั้น ก็ต้องไปทำภารกิจเหล่านี้เพื่อแลกกับแต้มผลงาน

แม้รูปแบบการบริหารเช่นนี้จะทำให้มีภาระงานในการจัดสรรคนเพิ่มขึ้น

แต่มันก็ช่วยกระตุ้นความกระตือรือร้นของศิษย์ในสำนัก และยังช่วยเพิ่มผลผลิตของนาปราณให้ได้มากที่สุดอีกด้วย

ดังนั้นเมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป บรรดาผู้เช่านาจึงเริ่มมองหาทางหนีทีไล่ให้ตัวเองแล้ว

แต่ใครจะไปคิดว่าเพียงแค่สองวันต่อมา

ก็มีผู้ฝึกตนชุดดำหลายคนขี่สัตว์วิญญาณบินมาที่เขตนาปราณอย่างกะทันหัน

และนำหนังสัตว์แผ่นหนึ่งมาติดไว้ที่ลานกว้าง

ข้อความบนหนังสัตว์มีเพียงไม่กี่บรรทัด ซึ่งก็คือประกาศนั่นเอง

"ประกาศ: ขอให้ผู้เช่านาปราณทุกคน ไปลงทะเบียนที่สาขาย่อยสำนักอวิ๋นสุ่ยในตำบลเทียนหยางภายในสามวัน หากพ้นกำหนดนี้ไปแล้วจะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น"

เมื่อเห็นข้อความนี้

หัวใจของเหล่าผู้เช่านาต่างก็หล่นวูบ เกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที

จากนั้นก็พากันเดินทางไปลงทะเบียนที่ตำบลเทียนหยางด้วยความหวาดหวั่น

โหลวฉางอันเองก็เดินทางไปพร้อมกับจ้าวต้าลี่และตาเฒ่าหลิว

เดินตามฝูงชนมุ่งหน้าไปยังตำบลเทียนหยาง

"สหายนักพรตทั้งสอง หากวันหน้าพวกเราไม่สามารถทำนาต่อได้แล้ว ข้าก็จะย้ายออกจากเมืองหลิงหยางไปตั้งรกรากที่อื่น"

จ้าวต้าลี่พูดด้วยความจนใจ เขาบอกแผนการของตัวเองให้ทั้งสองคนรู้ล่วงหน้า "ไม่ทราบว่าสหายนักพรตทั้งสองวางแผนไว้ว่าอย่างไรบ้าง"

หลายวันมานี้เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะเกลี้ยกล่อมจูเยี่ยนได้สำเร็จ เพราะจูเยี่ยนยังคงหวังว่าจะได้ทำนาต่อ แต่ในเมื่อตอนนี้เราเป็นแค่คนอาศัย จะอยู่หรือไปก็ไม่ใช่สิ่งที่เราจะตัดสินใจเองได้

ตาเฒ่าหลิวไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

ส่วนโหลวฉางอันก็ส่ายหน้า "ยังไม่ได้คิดเลยครับ"

แต่อันที่จริง เขาก็เตรียมแผนสำรองเอาไว้แล้ว

หากไม่สามารถทำนาต่อได้ เขาก็จะเดินทางไปที่เมืองต้าหง

เมืองต้าหงคือที่ตั้งของศูนย์ใหญ่สำนักอวิ๋นสุ่ย อยู่ห่างจากเมืองหลิงหยางไปไกลกว่าแสนลี้

สองวันนี้เขาได้ยินมาว่า

สำนักอวิ๋นสุ่ยมีวิธีรับศิษย์ใหม่สองวิธี

วิธีแรกคือการเกณฑ์เด็กอายุสามขวบในเขตปกครองของตัวเอง แล้วนำมาฝึกฝนตั้งแต่เด็ก

วิธีที่สองคือการเปิดรับสมัครศิษย์ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว

ขอเพียงอายุไม่เกินสามสิบปี และมีระดับพลังขั้นหลอมปราณระดับสามขึ้นไป ก็สามารถลงชื่อเข้าร่วมการทดสอบได้ หากผ่านการทดสอบก็จะได้เป็นศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการ

หลังจากเข้าสำนักไปแล้ว ก็ต้องผ่านการทดสอบอีกหลายขั้นตอน

บางทีอาจจะมีโอกาสได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในด้วยซ้ำ

โหลวฉางอันก็เลยอยากจะลองดูสักตั้ง

แม้เขาจะมีรากวิญญาณห้าธาตุ แต่ช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็ได้รับการหล่อเลี้ยงจากกาสุราเซียน

พรสวรรค์รากวิญญาณก็ดูเหมือนจะถูกยกระดับขึ้นมาบ้างแล้ว

หากโชคดีได้เข้าร่วมสำนักอวิ๋นสุ่ย ก็ถือว่าเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลย

เพราะถ้ามีสำนักคอยหนุนหลัง การใช้ชีวิตก็จะง่ายขึ้นมาก

แถมเขายังสามารถใช้โอกาสนี้ทดสอบระดับรากวิญญาณของตัวเองดูได้ด้วย ว่าตอนนี้อยู่ในระดับไหนแล้ว

ต่อให้ถูกปฏิเสธ ไม่สามารถเข้าสำนักอวิ๋นสุ่ยได้

โหลวฉางอันก็ยังสามารถอาศัยอยู่ในเมืองต้าหงต่อไปได้

เขาได้ยินมาว่าเมืองต้าหงมีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่เยอะมาก นับจำนวนได้เป็นร้อยล้านคนเลยทีเดียว

ที่ไหนมีผู้ฝึกตนเยอะ ที่นั่นก็ย่อมมีโอกาสและทรัพยากรเยอะตามไปด้วย

การจะหาซื้อเคล็ดวิชาก็จะสะดวกสบายขึ้นมาก

การหาที่ที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์เพื่อตั้งรกรากและใช้ชีวิต จากนั้นก็ค่อยๆ ฝึกฝนทะลวงขั้นไปเรื่อยๆ

นี่แหละคือเป้าหมายระยะยาวของโหลวฉางอัน

หากเป็นไปได้ เขายังอยากจะเปิดร้านเล็กๆ สักร้านในตลาดของเมืองต้าหง เพื่อขายค่ายกลกับกลไกหาเลี้ยงชีพด้วยซ้ำ

หลายปีมานี้แม้เขาจะใช้จ่ายไปไม่น้อย แต่การรับจ้างวางค่ายกลและตั้งแผงขายของในเวลาว่าง ก็ทำให้เขาเก็บหอมรอมริบหินปราณมาได้พอสมควร

ตอนนี้ในถุงยังชีพของเขามีหินปราณอยู่หนึ่งพันกว่าก้อนแล้ว

มากพอที่จะนำไปเปิดร้านเล็กๆ ได้สบายๆ

......

หลังจากสำนักอวิ๋นสุ่ยยึดเมืองหลิงหยางได้แล้ว

พวกเขาก็ยังคงใช้อาคารของสำนักไท่ชิงเป็นที่ทำการสาขาย่อยต่อไป

เมื่อผู้เช่านาจำนวนมากทยอยเดินทางมาถึงสาขาย่อย พวกเขาก็พบว่าสิ่งปลูกสร้างและการตกแต่งทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน

มีเพียงสิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปก็คือ ศิษย์ชุดขาวในวันวาน ตอนนี้กลายเป็นผู้ฝึกตนชุดดำไปหมดแล้ว

เพราะศิษย์ของสำนักอวิ๋นสุ่ยทุกคนล้วนสวมเสื้อคลุมเวทสีดำเป็นเครื่องแบบ

เมื่อเห็นผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาที่สาขาย่อย และมารวมตัวกันอยู่ที่ลานกว้างหน้าอาคาร

ศิษย์ของสำนักอวิ๋นสุ่ยเหล่านี้ก็ไม่ได้ออกมาต้อนรับ แถมพอเข้าไปถามก็ไม่ยอมปริปากตอบ

ทุกคนจึงทำได้เพียงยืนจับกลุ่มคุยกันอยู่บนลานกว้างเพื่อรอคอยต่อไป

"สหายนักพรตทุกท่าน!"

หลังจากรอมาพักใหญ่ จู่ๆ ก็มีเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า

ดังกังวานไปทั่วทั้งลานกว้าง

ทุกคนหันไปมองตามเสียง

ก็เห็นว่าคนที่พูดคือผู้ฝึกตนชายหนุ่มคนหนึ่ง ไม่รู้ว่าเขาพาผู้ติดตามของสำนักอวิ๋นสุ่ยสองสามคนมายืนอยู่บนบันไดหน้าอาคารตั้งแต่เมื่อไหร่

ชายหนุ่มคนนี้สวมเสื้อคลุมสีดำสนิท แต่ใบหน้ากลับขาวผ่องดุจหยก ท่าทางดูสง่างามไม่ธรรมดา

"เอ๊ะ นี่มันสหายนักพรตจางไม่ใช่หรือ"

"คนผู้นี้หน้าตาคุ้นๆ แฮะ!"

"นี่มัน... เพื่อนบ้านที่ทำนาอยู่ใกล้ๆ เรานี่!"

"......"

จ้าวต้าลี่กับโหลวฉางอันหันมามองหน้ากัน และต่างก็เห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

ที่แท้คนคนนี้ก็คือจางหยวนเซิ่งนี่เอง

ผู้เช่านาจากนาปราณหมายเลขหกสิบเจ็ด ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านของพวกเขานั่นแหละ!

ในใจของโหลวฉางอันยิ่งรู้สึกตกตะลึงหนักกว่าเดิม

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเพื่อนบ้านของตัวเองจะกลายเป็นผู้ดูแลของสำนักอวิ๋นสุ่ยไปได้ แต่พอนึกถึงพฤติกรรมปกติของสองสามีภรรยาคู่นี้ รวมถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนอกป่าในวันนั้น โหลวฉางอันก็กระจ่างแจ้งในทันที

สองสามีภรรยาคู่นี้ต้องเป็นสายลับของสำนักอวิ๋นสุ่ยแน่ๆ!

พวกเขาถูกส่งมาที่เมืองหลิงหยางและแฝงตัวอยู่นานหลายปี บางทีอาจจะเพื่อสืบหาข้อมูลความเคลื่อนไหวของเมืองหลิงหยางก็เป็นได้

ตอนที่สำนักอวิ๋นสุ่ยบุกโจมตีเมืองทั้งสิบสามแห่งในคืนนั้น

ก็คงจะใช้วิธีเดียวกันนี้ นั่นคือส่งสายลับไปแฝงตัวตามเมืองต่างๆ ล่วงหน้า

เพื่อจะได้รู้ข้อมูลของศัตรู รู้เขารู้เรา

แล้วรอจังหวะที่กองทัพใหญ่บุกโจมตีตำบลเทียนหยาง ก็ค่อยประสานงานโจมตีจากทั้งข้างในและข้างนอกพร้อมกัน!

มิน่าล่ะ วันนั้นสองสามีภรรยาคู่นี้ถึงได้พาคนไปกวาดล้างหน่วยลาดตระเวนที่เทือกเขาหลิงหยาง

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจจะควบคุมเหมืองปราณฝั่งนู้นไว้ได้แล้วด้วยซ้ำ

เพื่อป้องกันไม่ให้สำนักไท่ชิงแอบโยกย้ายทรัพยากรจากเหมืองปราณออกไป

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โหลวฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

วันนั้นที่นอกป่า พลังต่อสู้ที่จางหยวนเซิ่งและภรรยาแสดงออกมานั้นอยู่ในระดับที่สูงส่งมาก โชคดีที่เขาไม่เคยไปล่วงเกินสองคนนี้มาก่อน ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องตกอยู่ในอันตรายแน่ๆ

"ข้าน้อยมีนามว่าจางหยวนเซิ่ง เป็นผู้ดูแลสูงสุดประจำสาขาย่อยเมืองหลิงหยางของสำนักอวิ๋นสุ่ย"

จางหยวนเซิ่งกวาดสายตามองผู้คนด้านล่างและเอ่ยอย่างเนิบนาบ

"ที่เรียกสหายนักพรตทุกท่านมาในวันนี้ ก็เพื่อจะแจ้งให้ทราบว่า บัดนี้เมืองหลิงหยางได้ตกอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักเราแล้ว แน่นอนว่ารวมถึงเขตนาปราณด้วย ดังนั้นสัญญาเช่านาที่พวกท่านเคยทำไว้กับสำนักไท่ชิง ถือเป็นโมฆะทั้งหมด!"

[จบแล้ว]