บทที่ 28 - สำนักอวิ๋นสุ่ยยึดสิบสามเมือง

บทที่ 28 - สำนักอวิ๋นสุ่ยยึดสิบสามเมือง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตาเฒ่าหลิวเป็นคนที่มีประสบการณ์โชกโชน เขาจึงประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

"สงครามระหว่างสำนัก ปกติแล้วจะไม่ลุกลามมาถึงผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเราหรอก"

"แต่ในสถานการณ์ที่วุ่นวายแบบนี้ อาจจะมีคนฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายได้ สหายนักพรตทั้งสองก็พยายามอย่าออกไปไหนมาไหนเลยดีกว่า..."

พูดจบตาเฒ่าหลิวก็เดินกลับเข้าบ้านไป

โหลวฉางอันเองก็ไม่กล้ารั้งรอ เขารีบกลับเข้าบ้านตัวเอง หยิบองครักษ์เหล็กนิลออกมาหนึ่งตัวและนำไปตั้งไว้ที่หน้าต่างบานเล็ก เพื่อเอาไว้สังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวทางด้านหลังบ้าน

จากนั้นก็หยิบองครักษ์เหล็กนิลออกมาอีกตัว นำไปวางไว้บนเตียงแล้วห่มผ้าให้เรียบร้อย ก่อนที่ตัวเองจะมุดลงไปในห้องใต้ดิน หากมีผู้ฝึกตนที่มีสัมผัสทางจิตวิญญาณแข็งแกร่งมาสอดแนมในบ้านของเขา ก็จะคิดว่าเขากำลังนอนอยู่บนเตียง

ตอนที่เขากลับมาถึงเมื่อครู่

เขาพบว่าเขตนาปราณยังคงสงบสุขดี

ดูเหมือนว่าผู้เช่านาจะยังไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในตำบลเทียนหยาง หากข่าวเรื่องตำบลเทียนหยางแพร่สะพัดมาถึงเมื่อไหร่ เกรงว่าเขตนาปราณคงวุ่นวายจนแทบแตกเป็นแน่

และโจรผู้ฝึกตนก็อาจจะฉวยโอกาสก่อเหตุปล้นชิงทรัพย์ได้

ตาเฒ่าหลิวพูดถูกแล้ว

ตอนนี้จะหนีไปหลบที่ไหนก็ไม่ปลอดภัยทั้งนั้น

สู้หลบอยู่ในบ้านของตัวเองปลอดภัยที่สุด

เพราะถึงอย่างไรก็ยังมีค่ายกลคอยคุ้มครอง อย่างน้อยก็พอจะต้านทานการโจมตีได้บ้าง

เมื่อปีก่อน โหลวฉางอันได้เปลี่ยนค่ายกลพิทักษ์กระท่อมหญ้าคาของตัวเองเป็นค่ายกลเจ็ดสังหารพิทักษ์จวน ซึ่งมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งมาก ต่อให้มีผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณช่วงปลายหลายคนร่วมมือกันโจมตีค่ายกล ก็ยังต้านทานได้นานเกือบชั่วยาม

เวลาเกือบหนึ่งชั่วยาม

ก็เพียงพอให้เขามุดอุโมงค์หนีเอาชีวิตรอดได้แล้ว

แต่พอพูดถึงอุโมงค์ โหลวฉางอันก็หน้าถอดสีทันที

เพราะจนถึงวันนี้ อุโมงค์เส้นที่ตั้งใจจะขุดให้ทะลุออกไปข้างนอกก็ยังขุดไม่เสร็จเลย

สาเหตุที่เป็นแบบนี้ก็เพราะความเกียจคร้านของเขานั่นแหละ ไม่อย่างนั้นด้วยระดับพลังขั้นหลอมปราณระดับหกของเขา การขุดอุโมงค์ให้ทะลุก็ใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนหรอก

เขาปล่อยเสี่ยวซวงออกมาจากถุงยังชีพ

"ไป! รีบไปขุดอุโมงค์ต่อเร็ว!"

ตอนนี้ทำได้เพียงลูบหน้าปะจมูกแก้ขัดไปก่อนเท่านั้น

หนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอกมุดไปตามอุโมงค์จนสุดทาง

หลังจากสำรวจดูแล้ว ความกังวลใจของโหลวฉางอันก็มลายหายไปจนสิ้น

เขาอดไม่ได้ที่จะตบหัวเสี่ยวซวงด้วยความดีใจ

"แกทำได้ดีมาก!"

เขาไม่คิดเลยว่าในช่วงกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เสี่ยวซวงจะขุดอุโมงค์เส้นนี้จนเกือบจะทะลุแล้ว!

เมื่อคำนวณระยะทางดูแล้ว น่าจะเหลืออีกแค่ไม่กี่สิบจั้งก็จะทะลุออกไปได้

แบบนี้ก็จัดการง่ายขึ้นเยอะ

ไม่ต้องรอช้า โหลวฉางอันคว้าพลั่วขึ้นมาแล้วเริ่มขุดดินอย่างเอาเป็นเอาตาย เสี่ยวซวงเองก็ใช้กรงเล็บช่วยตะกุยดินอยู่ข้างๆ

หลังจากที่พวกเขาสองคนทำพันธสัญญากันแล้ว จิตใจก็สื่อถึงกันได้

หลายเรื่องไม่ต้องเอ่ยปากพูด ก็สามารถรับรู้ความต้องการของอีกฝ่ายได้ทันที

ระหว่างที่กำลังขุดอุโมงค์

ทุกๆ หนึ่งชั่วยาม โหลวฉางอันจะแอบกลับขึ้นไปที่บ้าน

เพื่อใช้สายตาขององครักษ์เหล็กนิลสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวภายนอก หากมีอะไรผิดปกติ เขาจะได้เตรียมรับมือได้ทันท่วงที

แต่โชคดีที่ภายนอกยังคงเงียบสงบ

กระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงบ่าย เขตนาปราณก็เริ่มเกิดความโกลาหลขึ้น

ดูเหมือนว่าข่าวความวุ่นวายในตำบลเทียนหยางจะแพร่กระจายมาถึงเขตนาปราณแล้ว

ผู้ฝึกตนหลายคนต่างหอบลูกจูงหลาน รีบวิ่งลัดเลาะผ่านนาปราณของคนอื่นมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างเร่งรีบ

ทางทิศเหนือคือที่ตั้งของเทือกเขาหลิงหยาง

ผู้ฝึกตนเหล่านี้คงคิดจะหนีเข้าไปหลบซ่อนตัวในป่าลึก รอให้ความวุ่นวายสงบลงแล้วค่อยกลับมา ในสายตาของพวกเขา การหลบซ่อนตัวในป่านั้นปลอดภัยกว่าการอยู่ในนาปราณ

เพราะการหลบซ่อนตัวในป่าอย่างมากก็แค่เจอสัตว์อสูร แต่ถ้ายังขืนอยู่ในนาปราณ หากโจรผู้ฝึกตนบุกมาปล้นชิงทรัพย์ คนที่จะต้องรับเคราะห์หนักที่สุดก็คือผู้ฝึกตนระดับล่างอย่างพวกเขา ที่ทำได้เพียงนอนรอความตายเท่านั้น

ส่วนผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังสูงและมีสัตว์วิญญาณ

ต่างก็พากันขี่สัตว์วิญญาณเหาะขึ้นฟ้าและแยกย้ายกันหลบหนีไป

ด้วยความเร็วของพวกเขา

การจะหนีออกจากเมืองหลิงหยางเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองอื่นภายในเวลาไม่กี่ชั่วยามนั้น ถือเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ผู้เช่านาปราณก็หลบหนีออกไปกว่าพันครัวเรือนแล้ว

ส่วนอีกกว่าสองพันครัวเรือนที่เหลือก็มีความคิดคล้ายๆ กับโหลวฉางอัน

นั่นก็คือเลือกที่จะซ่อนตัวอยู่ในบ้านของตัวเอง โดยหวังว่าจะสามารถผ่านพ้นวิกฤติสงครามในครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเห็นว่าภายนอกกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

โหลวฉางอันก็ดำดิ่งลงไปในอุโมงค์และลงมือขุดดินต่อ

ไม่รู้ว่าขุดอยู่นานแค่ไหน

ปุ!

เสียงดินพังทลายดังขึ้นเบาๆ พร้อมกับอากาศบริสุทธิ์ที่พัดโชยเข้ามาในอุโมงค์

ในที่สุดก็ทะลุแล้ว!

เขายื่นหน้าไปมองผ่านรูเล็กๆ ขนาดเท่ากำปั้น ภาพที่เห็นด้านนอกคือพุ่มไม้หนาทึบและต้นไม้สูงใหญ่เรียงรายอยู่เต็มไปหมด บนท้องฟ้ามีดวงจันทร์ลอยเด่น

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้วหรือนี่

โหลวฉางอันไม่กล้าขุดต่อ เขาเอาดินมาอุดรูเล็กๆ นั้นไว้

อุโมงค์หลบหนีก็ต้องเป็นแบบนี้แหละ

ในยามคับขันก็สามารถพังดินออกมาได้ทุกเมื่อ ไม่จำเป็นต้องขุดให้ทะลุจนหมดจด

เขาพาเสี่ยวซวงเดินกลับเข้าไปในอุโมงค์ และเอาดินมาถมปิดไว้ทุกๆ หนึ่งลี้ จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทางขุดอุโมงค์ไปทางอื่น แบบนี้ต่อให้มีคนแกะรอยตามลงมา ก็ยังพอจะหลอกล่ออีกฝ่ายได้ชั่วคราว เพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองหนีรอดไปได้นานขึ้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว

โหลวฉางอันถึงได้กลับขึ้นมาในบ้านเพื่อคอยสังเกตการณ์ภายนอก

ทว่าภายนอกกลับเงียบสงัด ไม่มีใครอยู่เลยสักคน

ไม่นานท้องฟ้าก็สว่างขึ้น

แม้ด้านนอกจะยังคงมีผู้เช่านาเดินผ่านไปมาด้วยท่าทีตื่นตระหนกอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้น

โหลวฉางอันจึงแอบมุดลงไปในห้องใต้ดินเพื่อขโมยเวลานอนสักงีบ

แต่พอถึงช่วงเย็น เขาก็ถูกเสียงเตือนภัยจากค่ายกลปลุกให้ตื่นขึ้นมา

เมื่อใช้สัมผัสขององครักษ์เหล็กนิลตรวจสอบดู ก็พบว่าเป็นจ้าวต้าลี่นั่นเอง

เขารีบกลับขึ้นมาในบ้านแล้วเปิดค่ายกล "สหายนักพรตจ้าว ทำไมถึงไม่อยู่แต่ในบ้านล่ะ เกิดอะไรขึ้นหรือ"

เขาเดาว่าจ้าวต้าลี่อาจจะเสบียงอาหารหมด

ก็เลยมาขอยืมจากเขา

เพราะจ้าวต้าลี่กับจูเยี่ยนไม่เคยมีนิสัยกักตุนอาหารเลย จูเยี่ยนมักจะออกไปตลาดเพื่อซื้อกับข้าวในตอนเช้าของทุกวัน เพื่อให้อาหารสดใหม่อยู่เสมอ

ทว่าจ้าวต้าลี่กลับส่ายหน้า สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายลงมาก เขายิ้มและกล่าวว่า

"สหายนักพรตโหลว น่าจะไม่มีอะไรแล้วล่ะ วางใจเถอะ! ไม่ต้องมัวหลบซ่อนตัวแล้ว!"

ไม่มีอะไรแล้วงั้นหรือ

โหลวฉางอันยังคงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย "หรือว่าสหายนักพรตจ้าวจะได้รับข่าวดีอะไรมา"

"ใช่แล้ว!"

จ้าวต้าลี่พยักหน้า "การต่อสู้ที่ตำบลเทียนหยางจบลงตั้งแต่ช่วงเที่ยงของเมื่อวานแล้วล่ะ!"

"ตอนนี้เมืองหลิงหยางทั้งเมือง ตกเป็นทรัพย์สินของสำนักอวิ๋นสุ่ยไปแล้ว"

จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องที่ตัวเองเพิ่งไปสืบรู้มาให้โหลวฉางอันฟัง

ตาเฒ่าหลิวเดาไว้ไม่ผิดเลย เรือเหาะกว่ายี่สิบลำที่บุกโจมตีตำบลเทียนหยางอย่างกะทันหันเมื่อวานนี้ คือคนของสำนักอวิ๋นสุ่ยจริงๆ

นี่คือการแก้แค้นที่ถูกวางแผนมาอย่างยาวนาน

เพราะเมื่อหลายร้อยปีก่อน พื้นที่รัศมีหลายพันลี้รอบๆ เมืองหลิงหยางล้วนเป็นอาณาเขตของสำนักอวิ๋นสุ่ยทั้งสิ้น

แต่เป็นเพราะขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถ

สำนักอวิ๋นสุ่ยในตอนนั้นจึงตกอยู่ในช่วงรอยต่อที่ไร้ผู้สืบทอด

สุดท้ายจึงถูกสำนักไท่ชิงฉวยโอกาสบุกเข้ามายึดครองพื้นที่ไปเป็นจำนวนมาก

และในครั้งนี้ สำนักอวิ๋นสุ่ยก็หวนกลับมาทวงแค้น พวกเขาส่งศิษย์ที่มีพลังต่อสู้สูงส่งหลายพันคนมา เพื่อหวังจะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับสำนักไท่ชิง และทวงคืนอาณาเขตในอดีตกลับมาให้ได้

ดังนั้นสงครามที่ตำบลเทียนหยางเมื่อวานนี้

จึงจบลงในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

ศิษย์ของสาขาย่อยสำนักไท่ชิงถูกสังหารหมู่ หน่วยลาดตระเวนล้มตายเป็นจำนวนมาก

สำนักอวิ๋นสุ่ยทิ้งศิษย์ไว้สิบกว่าคนเพื่อประจำการอยู่ที่ตำบลเทียนหยาง จากนั้นก็รีบมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างไม่หยุดพัก และสามารถยึดเมืองของสำนักไท่ชิงได้ถึงสิบสามเมืองภายในชั่วข้ามคืน!

นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขตเมืองทั้งสิบสามแห่งของสำนักไท่ชิง ก็ตกเป็นอาณาเขตของสำนักอวิ๋นสุ่ยอย่างสมบูรณ์

และเมื่อเช้าตรู่ของวันนี้เอง สำนักอวิ๋นสุ่ยก็ได้ส่งศิษย์จากศูนย์ใหญ่

กว่าร้อยคนมาเพื่อรับช่วงดูแลตำบลเทียนหยางต่อแล้ว

"เพียงชั่วข้ามคืน ทั้งสายแร่พลังปราณ นาปราณ และตำบลทั้งสามแห่ง ก็ถูกเปลี่ยนมือไปหมดเลย"

จ้าวต้าลี่กล่าวชื่นชม

ในสายตาของเขา ทรัพยากรของเมืองหลิงหยางเพียงเมืองเดียวก็มหาศาลมากแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมืองทั้งสิบสามแห่งเลย!

สำนักอวิ๋นสุ่ยผ่านศึกครั้งนี้ไปได้ ย่อมต้องผงาดขึ้นมาอีกครั้งอย่างแน่นอน

"แล้วเรื่องนาปราณล่ะ สำนักอวิ๋นสุ่ยจะจัดการอย่างไร"

แต่โหลวฉางอันไม่ได้สนใจเรื่องอื่นเลย

เขาสนใจแค่ความปลอดภัยของเขตนาปราณเท่านั้น

แม้สำนักไท่ชิงจะไม่เคยสนใจไยดีความเป็นอยู่ของผู้เช่านา แต่ก็ยังมีกระท่อมให้พักอาศัย แถมค่าเช่าก็สมเหตุสมผล เขาจึงสามารถซ่อนตัวทำนาและแอบฝึกฝนอยู่ที่นี่ได้อย่างสงบสุข

แต่ตอนนี้เมืองหลิงหยางเปลี่ยนเจ้าของแล้ว

หากสำนักอวิ๋นสุ่ยเรียกคืนนาปราณเพื่อนำไปให้ศิษย์ในสำนักปลูกฝังแทนล่ะก็

ผู้เช่านาปราณทั้งสี่พันครัวเรือนก็คงต้องไปหาลู่ทางทำกินอื่นแทน

เขาเองก็ต้องเตรียมแผนสำรองไว้ล่วงหน้าด้วย

"เรื่องนี้ยังไม่มีประกาศอะไรออกมาเลย"

จ้าวต้าลี่ส่ายหน้าแล้วยิ้มแห้งๆ

เขากับโหลวฉางอันก็คิดเหมือนกัน นั่นก็คือเป็นห่วงเรื่องการจัดการนาปราณ

อันที่จริงที่เขาออกไปข้างนอกในวันนี้ ก็เพื่อไปสืบเรื่องนี้นั่นแหละ

ตอนนั้นที่เขาเลือกมาทำนา ก็เพราะอยากอยู่ใกล้ภูเขา จะได้สะดวกต่อการล่าสัตว์

แต่ตอนนี้เขาเสียแขนไปข้างหนึ่ง แถมยังมีคู่บำเพ็ญเพียรแล้วด้วย

เขาคงไม่สามารถกลับไปล่าสัตว์ได้อีกแล้ว

หากสำนักอวิ๋นสุ่ยเข้ามาดูแลนาปราณแล้วขึ้นค่าเช่าอย่างหนักล่ะก็

เขากับจูเยี่ยนก็คงต้องอพยพออกจากเมืองหลิงหยาง เพื่อไปหาลู่ทางทำกินที่เมืองอื่นแทน

[จบแล้ว]