บทที่ 22 - ทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณระดับหก

บทที่ 22 - ทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณระดับหก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับห้า

โหลวฉางอันพบว่าตัวเองสามารถควบคุมองครักษ์เหล็กนิลให้วิ่งออกไปได้ไกลถึงสามสิบจั้ง

แถมระยะเวลาในการควบคุมก็ยาวนานขึ้นด้วย

นี่มันสะดวกขึ้นมากเลยทีเดียว

วันหลังแค่เอาองครักษ์เหล็กนิลไปวางไว้ในนาสักสองสามตัว เขาก็สามารถสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวในนาปราณได้โดยไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้าน แบบนี้เขาก็จะมีเวลาฝึกฝนมากขึ้น

วันเดือนเคลื่อนคล้อย ฤดูใบไม้ผลิผ่านไปฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกสองปี

กาสุราเซียนไม่ได้ทำให้โหลวฉางอันผิดหวัง ปีนี้มันกลั่นหยาดสุราออกมาได้ถึงห้าหยด ซึ่งเร็วกว่าปีก่อนๆ พรสวรรค์รากวิญญาณก็ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ระดับพลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

ในฤดูหนาวของปีนี้ หลังจากที่เพิ่งเก็บเกี่ยวผลผลิตในนาปราณเสร็จ

เขาก็สัมผัสได้ถึงความสั่นคลอนจากคอขวดที่จุดตันเถียนอีกครั้ง

นี่คือสัญญาณของการทะลวงขั้นที่กำลังจะมาถึง

เขาจึงอาศัยจังหวะตอนพูดคุย บอกใบ้ให้เพื่อนบ้านสองสามคนรู้ว่าเขาตั้งใจจะปิดด่านฝึกฝนสักหลายวัน

จะได้ไม่ต้องมีใครมาเคาะประตูบ้านรบกวนการทะลวงขั้นของเขา

ผู้ฝึกตนในขณะที่กำลังทะลวงขั้นจะต้องมีสมาธิแน่วแน่ หากมีสิ่งเร้าภายนอกมารบกวน ก็อาจทำให้ล้มเหลวและระดับพลังถดถอยได้

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อม โหลวฉางอันก็มุดลงไปในหลุมใต้ดินและเริ่มฝึกฝน

เมื่อสองปีก่อนเขาซื้อพลั่วอันเล็กมา และใช้เวลาว่างค่อยๆ ขุดหลุมใต้ดินขนาดเล็กไว้ใต้กระท่อมหญ้าคา

แถมยังขุดอุโมงค์เตรียมทะลุออกไปยังป่าเล็กๆ นอกเขตนาปราณด้วย

อุโมงค์นั้นไม่ใหญ่มาก แต่ก็พอให้คนรอดผ่านไปได้หนึ่งคน

แบบนี้หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นในเขตนาปราณ เขาก็สามารถมุดอุโมงค์หนีเอาตัวรอดและหลบหนีจากอันตรายได้

เพียงแต่งานนี้เป็นงานช้าง บวกกับเขาเน้นเวลาไปกับการฝึกฝนเป็นหลัก ตอนนี้อุโมงค์จึงเพิ่งขุดไปได้แค่ครึ่งเดียว

โหลวฉางอันแอบคิดว่าถ้าให้ตาเฒ่าหลิวมาจัดการ

บางทีอาจจะใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็ขุดอุโมงค์ทะลุได้สบายๆ

เจ็ดวันต่อมา โหลวฉางอันก็ออกจากค่ายกลปิดด่านและก้าวขึ้นมาจากหลุมใต้ดิน

เขาผลักบานประตูไม้เพื่อสูดอากาศ

รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าไปทั้งตัว สายตาก็เฉียบคมขึ้นอีกระดับ

การทะลวงขั้นครั้งนี้ราบรื่นมาก

ขั้นหลอมปราณระดับหกคือระดับย่อยสุดท้ายของขั้นหลอมปราณช่วงกลาง

การทะลวงขั้นครั้งต่อไปก็คือขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด

เมื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับเจ็ดได้ ก็จะถือว่าก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณช่วงปลายอย่างเป็นทางการ นี่คือระดับชั้นที่ทรงพลังมาก

ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณช่วงปลายในเขตเมืองหลิงหยาง ถือว่าเป็นบุคคลชั้นหัวกะทิได้อย่างแท้จริง

เพราะในบรรดาผู้ดูแลกว่ายี่สิบคนของสาขาย่อยสำนักไท่ชิง

มีเกือบครึ่งที่อยู่ในขั้นหลอมปราณช่วงปลาย

"เอ๊ะ สหายนักพรตโหลว ทะลวงขั้นแล้วหรือ"

และครั้งนี้ คนแรกที่สังเกตเห็นว่าเขาออกจากค่ายกลปิดด่านแล้วก็คือจ้าวต้าลี่

จ้าวต้าลี่ตอนนี้ยังคงอยู่ขั้นหลอมปราณระดับหก แต่ระดับพลังของเขาเคยสูงกว่าโหลวฉางอัน ดังนั้นเขาจึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวโหลวฉางอัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าสูงกว่าเมื่อหลายวันก่อนหน้าอย่างก้าวกระโดด!

โดนจับได้แล้วเหรอ

ง่ายดายขนาดนี้เลยหรือ

โหลวฉางอันใจหายวาบ แต่ก็แสร้งยิ้มทำเป็นไม่ใส่ใจ "สองปีมานี้กินยาไปเยอะน่ะครับ เลยดันขึ้นมาถึงขั้นหลอมปราณระดับห้าจนได้"

"ยินดีด้วยนะ!"

จ้าวต้าลี่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาดีใจกับโหลวฉางอันจากใจจริง

"สหายนักพรตโหลว คืนนี้เราน่าจะจัดโต๊ะฉลองกันสักหน่อยนะ!"

ผู้ฝึกตนอิสระก็เป็นแบบนี้แหละ

นานๆ ทีจะทะลวงขั้นได้สักครั้ง จึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก

พอเลื่อนระดับก็มักจะจัดงานเลี้ยงเรียกเพื่อนฝูงมาฉลองและโอ้อวดกันสักหน่อย เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์

"ได้เลย เดี๋ยวข้าไปตลาดซื้อเนื้อสัตว์อสูรมาสักหน่อย คืนนี้ชวนตาเฒ่าหลิวมากินเหล้าที่บ้านข้าด้วยกันนะ"

โหลวฉางอันทักทายพอเป็นพิธี

จากนั้นก็รีบมุ่งหน้าไปยังตลาดอวิ๋นเหอ

เขาไม่คิดเลยว่าจ้าวต้าลี่จะมองออกในพริบตาว่าเขาทะลวงขั้นแล้ว

ดูท่าจะต้องหาซื้อเสื้อคลุมเวทที่สามารถปกปิดกลิ่นอายมาไว้สักตัวแล้ว

ไม่อย่างนั้นคงทำให้คนอื่นสงสัยได้ง่ายๆ

หากมีคนจับผิดสังเกตได้ว่าผู้ฝึกตนอิสระรากวิญญาณห้าธาตุอย่างเขากลับทะลวงขั้นถึงสองระดับภายในสี่ปี พวกเขาต้องสงสัยแน่ว่าเขาได้พบกับวาสนาปาฏิหาริย์ และอาจนำภัยถึงชีวิตมาสู่ตัวเองได้ทุกเมื่อ

เมื่อมาถึงตลาด

โหลวฉางอันก็พุ่งตรงไปยังร้านขายเสื้อคลุมเวท

เสื้อคลุมเวทไม่เหมือนกับชุดนักพรตทั่วไป ราคามันแพงกว่าชุดนักพรตธรรมดาเป็นร้อยเท่าหรืออาจจะหลายร้อยเท่าด้วยซ้ำ

เพราะเสื้อคลุมเวทก็เหมือนกับของวิเศษ

มันถูกสร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษและผ่านกระบวนการทำให้มีคุณสมบัติเหนือธรรมชาติหลายอย่าง

เช่น พลังป้องกัน การซ่อนพราง การเสริมพลังต่อสู้ การเพิ่มความเร็ว หรือแม้กระทั่งช่วยให้บินได้

"สหายนักพรต ต้องการเสื้อคลุมเวทแบบไหนหรือเจ้าคะ"

เถ้าแก่เนี้ยร้านขายเสื้อคลุมเวทเห็นมีลูกค้าเข้าร้านก็รีบออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

เธอเปิดร้านไม่ได้ขายของมาสี่วันแล้ว

ตอนแรกคิดว่าจะมาขุดทองที่เมืองหลิงหยาง แต่ไม่คิดเลยว่าที่นี่จะมีแต่ผู้ฝึกตนอิสระระดับล่าง

รอบๆ ถ้าไม่ใช่คนงานเหมืองก็เป็นคนทำนาปราณ

ดังนั้นธุรกิจของเธอจึงลุ่มๆ ดอนๆ มาตลอด ช่วงนี้เธอกำลังคิดอยู่ว่าจะปิดร้านแล้วไปหาลู่ทางทำกินที่อื่นดีหรือไม่

"ขอข้าดูรอบๆ ก่อนนะ"

จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง โหลวฉางอันไม่ได้เปิดเผยความต้องการของตัวเองออกไป แต่เดินไปที่ชั้นวางของและตั้งใจเลือกดู

แต่น่าเสียดาย เขาไม่เคยใส่เสื้อคลุมเวทมาก่อน

เจ้าของร่างเดิมก็คงไม่เคยสัมผัสของมีค่าระดับนี้เช่นกัน ดังนั้นในความทรงจำของเขาจึงไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเสื้อคลุมเวทเลย มองดูอยู่พักหนึ่ง โหลวฉางอันก็แยกแยะความแตกต่างของเสื้อคลุมเวทแต่ละตัวไม่ออก

"เสื้อคลุมเวทตัวนี้ดีนะเจ้าคะ มีคุณสมบัติกันน้ำและกันหิมะ"

เถ้าแก่เนี้ยเห็นเขานิ่งเงียบไปครึ่งค่อนวัน กลัวว่าจะพลาดลูกค้าไป

จึงหยิบเสื้อคลุมเวทสีดำตัวหนึ่งขึ้นมาแนะนำเป็นฝ่ายเริ่ม

"หากเจอฝนตกหรือหิมะตก เสื้อตัวนี้สามารถกันฝนและหิมะให้ออกห่างจากตัวได้ถึงสามนิ้ว"

เธอสังเกตเห็นว่ารองเท้าของโหลวฉางอันมีเศษฟางติดอยู่

จึงฟันธงว่าเขาต้องเป็นคนทำนาปราณ ปลูกข้าวแน่นอน!

คนพวกนี้มักจะเดินทางไปมาระหว่างตัวตำบลกับเขตนาปราณเป็นประจำ

เขตนาปราณอยู่ใกล้เทือกเขา ฤดูหนาวยาวนานมาก

เธอจึงอยากเสนอขายให้ตรงจุดเพื่อกระตุ้นให้เกิดการซื้อขายในครั้งนี้

"ราคาเท่าไหร่"

โหลวฉางอันรับเสื้อคลุมเวทมาดู งานตัดเย็บถือว่าไม่เลว ดูเรียบง่ายได้มาตรฐาน แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ต้องการคุณสมบัติกันน้ำ

"หากสหายนักพรตสนใจ ข้าคิดหนึ่งร้อยห้าสิบก้อนหินปราณเป็นอย่างไรเจ้าคะ"

แพงขนาดนี้เลยหรือ

โหลวฉางอันขมวดคิ้วแล้วส่งเสื้อคลุมเวทคืนให้

เท่าที่เขารู้ เสื้อคลุมเวทตัวหนึ่งราคาก็ไม่น่าเกินร้อยก้อนหินปราณ พอๆ กับของวิเศษระดับต่ำนั่นแหละ

ระดับของเสื้อคลุมเวทก็เหมือนกับของวิเศษ

แบ่งเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสุดยอด

คุณสมบัติและวัสดุของเสื้อคลุมเวทจะเป็นตัวกำหนดคุณภาพ

"สหายนักพรต เสื้อตัวนี้มีคุณสมบัติสองอย่างนะเจ้าคะ นอกจากกันน้ำแล้วยังมีคุณสมบัติซ่อนเร้นกลิ่นอายด้วย"

เถ้าแก่เนี้ยเริ่มร้อนใจ รีบอธิบายเสริม "ราคาหนึ่งร้อยห้าสิบก้อนหินปราณถือว่าถูกมากแล้วนะเจ้าคะ หากเป็นเสื้อคลุมเวทที่มีคุณสมบัติแค่อย่างเดียว ข้าขายให้ท่านหนึ่งร้อยยี่สิบก้อนก็พอ"

หืม มีคุณสมบัติซ่อนเร้นด้วยหรือ

โหลวฉางอันเริ่มสนใจขึ้นมาทันที เขาปรายตามองเธอแวบหนึ่ง "เถ้าแก่มีระดับพลังขั้นใดหรือ"

"ข้าอยู่ขั้นหลอมปราณระดับห้าเจ้าค่ะ"

เถ้าแก่เนี้ยรู้ว่าโหลวฉางอันต้องการทดสอบคุณสมบัติซ่อนเร้นของเสื้อคลุมตัวนี้ เธอจึงคลี่เสื้อออกแล้วสวมทับลงบนร่าง

ผลปรากฏว่ากลิ่นอายบนตัวของเธอลดลงไปเล็กน้อยจริงๆ

แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ความแตกต่างก็ไม่ได้มากนัก แสดงว่าคุณสมบัติซ่อนเร้นของเสื้อตัวนี้ยังถือว่าค่อนข้างด้อย

"สหายนักพรต ท่านกำลังมองหาเสื้อคลุมเวทที่มีคุณสมบัติซ่อนเร้นอยู่หรือเจ้าคะ"

เถ้าแก่เนี้ยผู้คร่ำหวอดในวงการค้ารีบเดาใจโหลวฉางอันออกทันที

เธอจึงเดินไปที่ชั้นวางอีกฝั่ง

แล้วหยิบเสื้อคลุมเวทออกมาสองตัว "สหายนักพรต ลองดูสองตัวนี้สิเจ้าคะ ทั้งสองตัวมีคุณสมบัติซ่อนเร้นกลิ่นอาย เหมาะกว่าตัวเมื่อกี้เยอะเลย!"

เสื้อคลุมเวทสองตัวนี้ ตัวหนึ่งเป็นสีเทา ว่ากันว่าทำมาจากหนังของหมาป่าภูเขาทมิฬกีบหิมะ เนื้อผ้าค่อนข้างหนาและหนัก ราคาขายอยู่ที่หนึ่งร้อยสิบก้อนหินปราณ

ส่วนอีกตัวเป็นสีเขียวเข้ม

ทำมาจากหนังของจิ้งจอกพฤกษาสองหาง

ราคาขายอยู่ที่หนึ่งร้อยสามสิบก้อนหินปราณ

"สหายนักพรต คุณสมบัติซ่อนเร้นของจิ้งจอกพฤกษาสองหางนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ดังนั้นเมื่อสวมเสื้อตัวนี้ กลิ่นอายบนตัวท่านจะถูกปกปิดไปเกือบหมด ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน พวกเขาก็มองระดับพลังของท่านไม่ออกง่ายๆ หรอกเจ้าค่ะ"

"เสื้อตัวนี้น่ะเพิ่งตัดเย็บเสร็จเมื่อเดือนที่แล้วเอง ใช้หนังจิ้งจอกพฤกษาจากเทือกเขาหลิงหยางเลยนะเจ้าคะ นี่คือหนังจิ้งจอกที่ดีที่สุดในรัศมีห้าพันลี้ ใครๆ ก็รู้ว่าสายเลือดจิ้งจอกพฤกษาสองหางในเทือกเขาหลิงหยางนั้นบริสุทธิ์ที่สุด..."

เถ้าแก่เนี้ยลองสวมให้ดูทีละตัว

แล้วหมุนตัวให้โหลวฉางอันดูสองสามรอบ

หลังจากเปรียบเทียบดูแล้ว โหลวฉางอันก็พบว่าเสื้อที่ทำจากหนังจิ้งจอกพฤกษาสองหางมีคุณสมบัติซ่อนเร้นที่ดีกว่าจริงๆ

"สองร้อยหินปราณ ข้าเอาทั้งสองตัวเลย"

"ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะสหายนักพรต! ต่อให้ซื้อพร้อมกันสองตัว อย่างน้อยก็ต้องสองร้อยยี่สิบก้อน เสื้อสองตัวนี้หายากมากนะเจ้าคะ"

"ตกลง!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยอมลดราคา โหลวฉางอันก็ไม่ได้ต่อรองต่อ อันที่จริงเขากะจะซื้อเสื้อกันฝนตัวแรกนั่นไปด้วย

แต่พอคิดว่ามีสองตัวให้สลับใส่ก็น่าจะพอแล้ว

เอาไว้คราวหน้าเจอที่ถูกใจค่อยซื้อใหม่ก็แล้วกัน

หลังจากจ่ายหินปราณเสร็จ โหลวฉางอันก็สวมเสื้อคลุมเวทสีเขียวเข้มทันที

ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขาตัดสินใจว่าจะใส่เสื้อคลุมเวทพวกนี้ทุกวัน

เพื่อรับประกันว่ากลิ่นอายบนตัวเขาจะไม่รั่วไหลออกไป

เก็บซ่อนความแข็งแกร่ง ทำตัวให้กลมกลืน และเหลือไพ่ตายไว้เสมอ!

จากนั้นเขาก็ไปซื้อสุราปราณห้ากา เนื้อสัตว์อสูรสามชั่ง และผักผลไม้อีกนิดหน่อยในตลาด ก่อนจะเตรียมตัวกลับเขตนาปราณ

แต่ในระหว่างที่เดินผ่านป่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง

โหลวฉางอันกลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ หลายครั้ง แต่ก็ไม่พบอะไรที่น่าสงสัย

เขาแอบหยิบกล่องเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงยังชีพอย่างเงียบเชียบ และโปรยลงบนพื้นอย่างแนบเนียน โดยให้แต่ละกล่องห่างกันประมาณสองจั้ง

กล่องเล็กๆ พวกนี้ก็คือหุ่นเชิดไม้เขียว

หากศัตรูเหยียบโดนกล่อง กลไกก็จะทำงานและยิงเถาวัลย์พุ่งออกมา

แน่นอนว่าโหลวฉางอันสามารถร่ายคาถาเพื่อควบคุมเถาวัลย์ให้มัดตัวอีกฝ่ายได้เช่นกัน

จากนั้นเขาก็ชักกระบี่เวทออกมาตั้งท่าไว้ที่หน้าอก เร่งฝีเท้าเตรียมตัวออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!

ฟุบ!

แต่เดินไปได้ไม่ถึงสิบจั้ง

เงาสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากในป่า!

[จบแล้ว]