บทที่ 19 - สำนักเซียนเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นหลัก

บทที่ 19 - สำนักเซียนเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นหลัก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อได้อ่านเนื้อหาบนประกาศ

บรรดาผู้เช่านาต่างก็พากันเงียบกริบ

พวกเขาต่างสังเกตเห็นข้อความในประกาศที่ระบุว่า ข้าวปราณร้อยห้าสิบชั่งเป็นเพียงเงินเยียวยาเท่านั้น

ไม่ใช่เงินชดเชย

สำนักเซียนเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นหลัก พวกเขาไม่สนใจความเป็นความตายของผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างหรอก

ในสายตาของสำนักไท่ชิง การทำเช่นนี้ถือว่ามีเมตตาธรรมมากแล้ว

เพราะท้ายที่สุดทั้งสองฝ่ายก็มีเพียงสถานะผู้เช่ากับผู้ให้เช่าเท่านั้น

หากต้องมาตายระหว่างการเช่านา มันก็เป็นเรื่องของความสามารถส่วนบุคคล สำนักไท่ชิงไม่มีหน้าที่ต้องมารับผิดชอบ ล้างแค้น หรือชดเชยความเสียหายทั้งหมดให้

ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้

ไม่ว่าจะทำอาชีพอะไรหรือไปที่ไหนก็มีโอกาสเผชิญหน้ากับการถูกสัตว์อสูรโจมตีได้ทั้งนั้น

ต่อให้ไม่มีสัตว์อสูรก็อาจจะเจอพวกโจรปล้นชิงหรือศัตรูคนอื่นๆ อยู่ดี

การเผชิญหน้ากับความเป็นความตายถือเป็นเรื่องปกติ

การทำนาปราณเองก็ไม่ต่างกัน

"พึ่งใบบุญผู้อื่น การเอาชีวิตรอดมันช่างยากเย็นเหลือเกิน"

ผู้เช่านาแต่ละคนแบกรับความรู้สึกอันซับซ้อนเดินกลับไปยังนาปราณของตัวเองแล้วเริ่มลงมือเก็บกวาดซากความเสียหาย

แต่ก็มีบางคนที่ตัดสินใจเก็บข้าวของแล้วแอบหนีออกจากโซนนาปราณไปอย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านเหตุการณ์สัตว์อสูรบุกนาปราณในครั้งนี้ พวกเขาก็เข็ดขยาดและหวาดกลัวจนจับใจ

จึงตัดสินใจล้มเลิกเส้นทางการทำนาปราณไปเลย

แล้วเปลี่ยนไปหาลู่ทางทำกินที่อื่น ต่อให้ต้องไปตั้งแผงขายของในเมืองก็ยังปลอดภัยกว่ามานั่งทำนาอยู่ที่นี่ตั้งเยอะ

ทว่าตาเฒ่าหลิวกลับมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป

"คืนนั้นหลังจากพวกหมูอสูรจากไป นาปราณทั้งหมดพังพินาศก็จริง แต่ค่ายกลของกระท่อมทุกหลังกลับไม่มีอันไหนถูกทำลายเลยสักอัน"

เขาเอ่ยขึ้นมาแทงใจดำ

จ้าวต้าลี่ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"สัตว์อสูรส่วนใหญ่มักจะแค่มาหาอาหารกินเท่านั้น นานๆ ทีถึงจะริเริ่มโจมตีมนุษย์ก่อน"

"เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะหิวจัด หรือไม่ก็มีคนไปบุกรุกอาณาเขตของพวกมัน"

ที่พวกเขาสองคนพูดแบบนี้ ก็เพราะจงใจจะพูดให้โหลวฉางอันฟังนั่นแหละ

เนื่องจากในสายตาของพวกเขา ดูเหมือนว่าโหลวฉางอันก็มีความคิดอยากจะย้ายออกไปเหมือนกัน

เด็กหนุ่มคนนี้มีความสัมพันธ์อันดีกับพวกเขาทั้งสองคน

ดังนั้นพวกเขาจึงหวังว่าโหลวฉางอันจะตัดสินใจอยู่ต่อ

แต่พวกเขาทั้งสองคนเดาผิดถนัด

โหลวฉางอันไม่เคยมีความคิดที่จะเลิกทำนาปราณเลยแม้แต่น้อย

เขากำลังขบคิดถึงคำพูดของตาเฒ่าหลิวต่างหาก

คืนนั้นพวกหมูอสูรไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีค่ายกลของบรรดาผู้เช่านาเลยจริงๆ

พวกผู้ฝึกตนที่ตายไปนั้นเอาจริงๆ ก็แกว่งเท้าหาเสี้ยนเองทั้งนั้น พวกเขาไม่เจียมตัววิ่งออกไปข้างนอก สุดท้ายก็เลยโดนหมูอสูรรุมขย้ำจนตาย

โหลวฉางอันเกิดความคิดขึ้นมาแวบหนึ่ง

หากเขานำค่ายกลป้องกันไปกางครอบแปลงนาปราณของตัวเองด้วยล่ะ มันจะปลอดภัยขึ้นไหมนะ

ต่อให้เป็นเพียงค่ายกลระดับสอง เวลาเจอพวกหมูอสูรบุกก็น่าจะพอต้านทานถ่วงเวลาได้พักใหญ่เลยทีเดียว

พวกสัตว์อสูรเองก็พอจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง

หากพวกมันเห็นว่ามีค่ายกลกางกั้นอยู่ พวกมันก็คงจะขี้เกียจเสียเวลาทำลาย แล้วเปลี่ยนเป้าหมายไปกินข้าวปราณในนาแปลงอื่นแทน

แต่ทว่าการจะกางค่ายกลครอบคลุมพื้นที่กว้างขนาดนั้น

วัสดุที่ใช้ทำค่ายกลก็ต้องเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว

ต้นทุนค่าวัสดุทำค่ายกลดีไม่ดีอาจจะแพงกว่ามูลค่าของผลผลิตข้าวปราณในนาเสียอีก

แถมการจะคงสภาพให้ค่ายกลทำงานอยู่ตลอดเวลา ก็ต้องผลาญหินปราณไปเรื่อยๆ ซึ่งนี่ก็ถือเป็นรายจ่ายแฝงอีกก้อนหนึ่ง

ดังนั้นความคิดนี้จะใช้ได้ผลหรือไม่ก็คงต้องกลับไปคิดทบทวนดูให้ดีเสียก่อน

...

หลังจากเก็บกวาดแปลงนาของตัวเองเสร็จ

โหลวฉางอันก็กลับไปใช้ชีวิตพ่อค้าตั้งแผงอีกครั้ง

แต่พอเข้าสู่ช่วงฤดูหนาว หิมะก็เริ่มตกหนักจนขาวโพลนไปทั่วพื้น

การเดินทางไปไหนมาไหนเริ่มลำบาก เวลาส่วนใหญ่เขาจึงเอาแต่หมกตัวฝึกฝนอยู่แต่ในบ้าน

และก็อาศัยช่วงเวลาว่างนี้ เขาไปขุดหลุมทำบ่อเกรอะไว้ข้างกระท่อม

จากนั้นก็ไปหาเศษหินเศษไม้มาสร้างเป็นห้องน้ำเล็กๆ ขึ้นมาหลังหนึ่ง

ทีนี้เวลาปวดหนักปวดเบาก็สะดวกสบายขึ้นเยอะ

พอเพื่อนบ้านคนอื่นๆ เห็นเข้าก็พากันทำตามบ้าง ชั่วพริบตาเดียวตามแปลงนาปราณแต่ละแปลงก็มีห้องน้ำขนาดเล็กผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด

และเพราะมีคนสร้างห้องน้ำกันเยอะแยะนี่แหละ ต้นไม้ในป่าละเมาะที่เคยใช้เป็นที่ปลดทุกข์ขาประจำก็เลยโดนโค่นเอามาทำฟืนทำไม้ไปเสียครึ่งค่อนป่าเลยทีเดียว

หลังจากหิมะตกหนักผ่านพ้นไป

ในที่สุดเทศกาลเจิ้งหยวนก็มาถึง

เทศกาลเจิ้งหยวนก็คือวันขึ้นปีใหม่ เป็นเทศกาลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของที่นี่ ความสำคัญของมันก็พอๆ กับวันตรุษจีนบนโลกมนุษย์นั่นแหละ

และในที่สุดจ้าวต้าลี่ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นหกได้สำเร็จ

ตอนที่เขาออกจากช่วงเก็บตัวก็ประจวบเหมาะกับช่วงก่อนวันเทศกาลเจิ้งหยวนพอดี

เขาจึงใจป้ำไปกว้านซื้อไก่ป่าจากตลาดมาตั้งห้าตัว

แล้วก็เชิญครอบครัวตาเฒ่าหลิวกับโหลวฉางอันมากินข้าวฉลองเทศกาลและดื่มเหล้าด้วยกันที่บ้าน

ตามที่เขาอ้างก็คือเพื่อเป็นการฉลองที่เขาทะลวงระดับสำเร็จนั่นแหละ

คนที่รับหน้าที่เป็นแม่ครัวก็คือจูเยี่ยน

แต่ฝีมือทำกับข้าวของจูเยี่ยนมันเข้าขั้นแย่ นางก็เลยตัดสินใจก่อกองไฟหน้าบ้าน แล้วจับไก่ป่าทั้งห้าตัวมาเสียบไม้ปิ้ง กะว่าจะให้แทะกินกันคนละตัวไปเลย

โชคดีที่หลิวชิงชิงได้รับคำสั่งจากปู่มาก่อนแล้ว นางก็เลยทำกับข้าวหน้าตาน่ากินมาสมทบตั้งหลายอย่าง

ต้องยอมรับเลยว่าฝีมือทำกับข้าวของหลิวชิงชิงนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ

จูเยี่ยนกินไปก็ชมเปาะไปไม่ขาดปาก แถมยังยืนกรานว่าจะต้องขอฝากตัวเป็นลูกศิษย์เรียนทำกับข้าวกับหลิวชิงชิงให้ได้

และหลังจากนั้นเหมือนนางจะนึกอะไรขึ้นมาได้

จู่ๆ นางก็โพล่งขึ้นมาว่า "สหายนักพรตโหลว น้องหลิวฝีมือทำกับข้าวก็อร่อยเลิศขนาดนี้ ทำไมท่านไม่ไปสู่ขอน้องหลิวกับท่านผู้อาวุโสหลิวซะเลยล่ะ"

"สองครอบครัวดองกันเป็นครอบครัวเดียว แบบนี้มันไม่ดีกว่าเหรอ"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนจะพูดเล่น แต่ก็แฝงความจริงจังอยู่ไม่น้อย

นิสัยของจูเยี่ยนก็เหมือนกับจ้าวต้าลี่นั่นแหละ เป็นคนตรงไปตรงมา คิดอะไรก็พูดออกมาแบบนั้น โดยไม่สนเลยว่าคนฟังจะรู้สึกยังไง

พอเจอคำถามแทงใจดำแบบนี้เข้าไป บรรยากาศก็เลยเดดแอร์ไปชั่วขณะ

หลิวชิงชิงหน้าแดงแปร๊ดลามไปถึงใบหู นางเอาแต่ก้มหน้าก้มตาจ้วงข้าวเข้าปากลูกเดียว

ส่วนโหลวฉางอันก็ถูกถามจนตั้งตัวไม่ติดเหมือนกัน

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มตอบกลับไปว่า "ด้วยรูปร่างหน้าตาและฝีมือปลายจวักระดับชิงชิง ให้ไปแต่งเข้าตระกูลใหญ่เป็นฮูหยินน้อยไม่ดีกว่าเหรอ จะได้มีกินมีใช้สุขสบายไปทั้งชาติ นั่นสิถึงจะถูก"

"อีกอย่างชิงชิงก็ยังเด็กอยู่เลย จะมารีบร้อนคุยเรื่องแต่งงานตอนนี้มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ"

หลิวชิงชิงอายุใกล้จะสิบหกแล้ว

แต่ในสายตาของคนจากยุคสมัยใหม่อย่างโหลวฉางอัน เด็กอายุเท่านี้ยังไม่ถึงวัยที่จะมานั่งคิดเรื่องแต่งงานมีครอบครัวหรอก

"เอ้า ดื่มๆ ชนแก้ว"

จ้าวต้าลี่ไม่ได้สนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ พวกนี้อยู่แล้ว เขาจึงยกจอกสุราขึ้นมาซดรวดเดียวหมดจอกเพื่อเป็นการขัดจังหวะบทสนทนาของทั้งสามคน

ซึ่งก็ถือเป็นการช่วยแก้สถานการณ์กระอักกระอ่วนให้โหลวฉางอันไปในตัว

...

หลังจากผ่านพ้นเทศกาลเจิ้งหยวน ก็เริ่มเข้าสู่ช่วงวสันตวิษุวัต

ฤดูกาลหว่านเมล็ดรอบใหม่ก็มาถึง

ทางสำนักไท่ชิงก็เริ่มเข้ามาจัดการเรื่องนาปราณอีกครั้ง

ข่าวลือก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง สำนักไท่ชิงได้เปิดพื้นที่นาปราณโซนใหม่เพิ่มขึ้นมา

แต่เนื่องจากเหตุการณ์สัตว์อสูรบุกนาปราณเมื่อรอบที่แล้ว ทำให้ผู้ฝึกตนหลายคนที่เคยวางแผนจะเช่านาเพิ่ม พากันถอดใจพับโครงการไปตามๆ กัน

สุดท้ายก็เลยขยายพื้นที่นาใหม่เพิ่มมาได้แค่ห้าร้อยหมู่เท่านั้น

การเข้ามาของบรรดาผู้เช่านาหน้าใหม่ ทำให้โซนนาปราณกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ส่วนโหลวฉางอันเองก็ได้รับงานวางค่ายกลอยู่หลายงานเลยทีเดียว

ถึงแม้จะมีคู่แข่งมาคอยแย่งงานตัดราคาอยู่บ้าง แต่เดือนนี้ทั้งเดือน เขาก็ยังรับทรัพย์จากการวางค่ายกลไปได้ถึงเจ็ดสิบกว่าก้อนหินปราณ

ตอนนี้ทรัพย์สินของเขาทะยานเข้าใกล้หกร้อยก้อนเข้าไปทุกทีแล้ว

ถึงจะดูเหมือนเยอะ แต่โหลวฉางอันก็รู้ดีว่า หินปราณพวกนี้มันก็แค่พอจะช่วยพยุงให้เขาทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นห้าได้เท่านั้นเอง

ถ้าผู้ฝึกตนอยากจะก้าวหน้าเร็วกว่าคนอื่น ก็ต้องพึ่งพาทรัพยากรในการฝึกฝนสารพัดอย่าง

ลองดูพวกลูกศิษย์ตามสำนักหรือตระกูลใหญ่ๆ สิ

ถึงจะมีรากวิญญาณสามหรือสี่ธาตุเหมือนกัน แต่ทำไมคนพวกนั้นถึงได้ทะลวงผ่านระดับหลอมปราณช่วงกลาง หรือแม้แต่ระดับหลอมปราณช่วงปลายกันได้ตั้งแต่ยังอายุน้อยๆ

พูดตรงๆ ก็คือ พวกเขาเอาทรัพยากรมาถมให้เก่งขึ้นนั่นแหละ

แล้วทรัพยากรพวกนั้นเอามาจากไหน

ก็ต้องเอาหินปราณไปซื้อมาทั้งนั้น

ไม่ต้องไปพูดถึงของวิเศษหายากระดับตำนานอะไรหรอก เอาแค่ยาลูกกลอนที่ใช้กินบำรุงตอนฝึกฝนปกติ ผู้ฝึกตนอิสระหลายคนก็ยังไม่มีปัญญาจะซื้อมากินติดต่อกันยาวๆ เลย

อย่างเช่นยาจวี้หลิงที่เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณช่วงกลาง

ถ้าสามารถกินได้วันละเม็ด ความเร็วในการฝึกฝนก็จะพุ่งพรวดพราดแซงหน้าคนอื่นไปไกลเลย

โหลวฉางอันเคยลองกินยาจวี้หลิงมาแล้วสองขวด เขายังติดใจในสรรพคุณของมันไม่หาย

ยาจวี้หลิงสองขวดนั้นเขาเจอในถุงยังชีพของหลี่หลิงเยว่

แต่พอกินหมดแล้ว โหลวฉางอันก็ไม่เคยควักเงินซื้อมากินเองอีกเลย

เพราะราคายาจวี้หลิงมันไม่ใช่ถูกๆ ราคาตลาดตกอยู่ที่ขวดละห้าก้อนหินปราณ ในหนึ่งขวดมียี่สิบเม็ด

ถ้ากินวันละเม็ด เดือนหนึ่งก็ต้องใช้หินปราณตั้งแปดก้อน

ตอนนี้พอจะมีเงินเหลือเก็บอยู่บ้าง โหลวฉางอันก็เลยตั้งใจว่าจะไปซื้อยาจวี้หลิงมากินบำรุงเป็นบางครั้งบางคราว หวังว่าจะช่วยเร่งให้ระดับพลังเพิ่มขึ้นได้เร็วอีกนิด

นอกจากนี้เขาก็คอยสอดส่องหาตำราค่ายกลที่เหมาะกับตัวเองอยู่ตลอด

ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ถึงแม้เขาจะเคยเดินไปเจอตำราค่ายกลระดับสองวางขายอยู่ในตลาดอยู่หลายเล่ม

แต่พลังป้องกันของมันก็ไม่ได้ดูจะเหนือกว่าค่ายกลบ่อทรายปฐพีสักเท่าไหร่เลย

โหลวฉางอันรู้สึกว่าซื้อมาก็ไม่คุ้ม เขาเลยยังไม่ตัดสินใจซื้อสักที

เขากะว่าจะรอดูลาดเลาไปก่อน ถ้าเจอแบบทีเดียวจบครบสูตรก็ค่อยสอยมา

การหาเงินมันไม่ได้มาง่ายๆ ต้องรู้จักใช้จ่ายให้เกิดประโยชน์สูงสุด

[จบแล้ว]