บทที่ 18 - หมูอสูรเขี้ยวน้ำแข็งบุกทำลายนาปราณ

บทที่ 18 - หมูอสูรเขี้ยวน้ำแข็งบุกทำลายนาปราณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"แย่แล้ว สัตว์อสูรบุกนาปราณ รีบออกมาเร็วเข้า"

"สหายนักพรตทั้งหลาย รีบมาช่วยข้าที"

"ฆ่าพวกสัตว์อสูรนี่ให้หมด"

"อ๊าก ข้าวปราณของข้า..."

เสียงตะโกนโหวกเหวกโวยวายดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ

สัตว์อสูรบุกนาปราณงั้นเหรอ

พอได้ยินแบบนั้น โหลวฉางอันก็ยิ่งตื่นตัว เขารีบชักกระบี่เวทออกมาและพยายามเพ่งประสาทสัมผัสเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ภายนอกอย่างละเอียด

แต่เนื่องจากสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขายังมีขีดจำกัด เขาจึงมองเห็นภาพผ่านหุ่นเหล็กนิลได้แค่เบลอๆ รูปร่างที่อยู่ในแปลงนาของเขามีลักษณะคล้ายกับเงาดำๆ มัวๆ

มีเงาดำแบบนั้นอยู่อย่างน้อยหลายสิบตัว

เงาพวกนี้ต้องเป็นสัตว์อสูรแน่ๆ เพราะขนาดตัวของพวกมันใหญ่โตมโหฬารมาก

ใหญ่โตจนเกินกว่าที่โหลวฉางอันจะจินตนาการได้เสียอีก

"ช้างงั้นเหรอ"

หลังจากยืนสังเกตการณ์อยู่สักพัก โหลวฉางอันก็พบว่าที่หัวของสัตว์อสูรแต่ละตัว มีงายาวๆ งอกออกมาสองข้าง

ในความทรงจำของเขา สัตว์ที่มีขนาดตัวใหญ่โตมโหฬารแถมยังมีงายาวๆ สองข้างแบบนี้ ก็มีแค่ช้างเท่านั้นแหละ

เขารีบลุกพรวดขึ้นยืน กำกระบี่เวทไว้แน่นแล้วเดินไปที่ประตู แอบมองลอดช่องประตูด้านนอก

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

จังหวะนั้นเองก็มีเงาดำหลายร่างวิ่งผ่านหน้ากระท่อมของเขาไป

จากนั้นพวกมันก็พุ่งทะยานเข้าไปในแปลงนาของเขาอย่างรวดเร็ว

คราวนี้โหลวฉางอันเห็นชัดแจ๋วเลยว่า สัตว์พวกนั้นไม่ใช่ช้าง

แต่มันคือสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายกับหมูป่าต่างหาก

แต่... ขนาดตัวของหมูป่าพวกนี้มันจะใหญ่เกินไปหน่อยไหม

หมูป่าแต่ละตัวมีขนาดพอๆ กับช้างตัวเบ้อเริ่มเลยทีเดียว

หมูป่าหลายตัวพุ่งกระโจนเข้าไปในแปลงนาของโหลวฉางอันแล้วก็วิ่งชนดะไปทั่ว

เพราะกีบเท้าของหมูป่ามันใหญ่มาก

ทุกที่ที่พวกมันวิ่งผ่าน ต้นข้าวปราณก็จะถูกเหยียบย่ำจนล้มระเนระนาดเป็นแถบๆ

เห็นแล้วโหลวฉางอันก็ปวดใจสุดๆ

เขาแทบจะอดรนทนไม่ไหวอยากจะพุ่งออกไปนอกค่ายกลเพื่อจัดการฆ่าพวกสัตว์อสูรนี่ให้หมด

แต่สติสัมปชัญญะก็ยังคอยดึงรั้งให้เขาสงบสติอารมณ์และเฝ้าดูสถานการณ์ข้างนอกต่อไปก่อน

เขาเห็นหมูป่าพวกนั้นหยุดวิ่ง แล้วก็เริ่มสวาปามรวงข้าวปราณที่อยู่รอบๆ อย่างตะกละตะกลาม

"ป๊าบ"

ในจังหวะนั้นเอง เถาวัลย์สีเขียวสองเส้นก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน

รัดพันเข้าที่ข้อเท้าของหมูป่าตัวหนึ่งอย่างแน่นหนา

นี่คือกลไกหุ่นเชิดไม้เขียวที่เขาแอบฝังเอาไว้ในแปลงนาก่อนหน้านี้

แต่ทว่า หมูป่าตัวนั้นกลับแค่สะบัดขาเบาๆ หุ่นเชิดไม้เขียวก็ขาดกระจุยเป็นชิ้นๆ อย่างง่ายดาย

ภาพที่เห็นทำให้โหลวฉางอันถึงกับใจหายวาบ

นี่แสดงว่าพลังต่อสู้ของหมูป่าพวกนี้ ต้องเหนือกว่าเขาสายหลุดแน่ๆ

เพราะเขาเคยลองทดสอบความทนทานของหุ่นเชิดไม้เขียวด้วยตัวเองมาแล้ว ด้วยระดับพลังหลอมปราณขั้นสี่ของเขา อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักพักใหญ่ๆ กว่าจะดิ้นหลุดจากการรัดของเถาวัลย์พวกนี้ได้

ขืนบุ่มบ่ามออกไปตอนนี้มีหวังเละแน่

โหลวฉางอันรีบวิ่งไปอีกฝั่งของบ้าน คว้าเก้าอี้ไม้มาต่อขาแล้วปีนขึ้นไปชะโงกหน้ามองผ่านหน้าต่างบานเล็กๆ เพื่อดูสถานการณ์ของนาปราณฝั่งตรงข้าม

กระท่อมหลังนี้มีหน้าต่างระบายอากาศบานเล็กๆ แค่บานเดียว แถมยังอยู่สูงปรี๊ดอีกต่างหาก

แต่พอมองลอดหน้าต่างออกไป เขาก็สามารถเห็นภาพรวมได้อย่างชัดเจน

นาปราณฝั่งตรงข้ามถนนก็เต็มไปด้วยฝูงหมูป่ายั้วเยี้ยไปหมด กะด้วยสายตาน่าจะสักพันกว่าตัวได้มั้ง

แต่เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามบางคนก็ใจกล้าบ้าบิ่นพุ่งทะยานออกไปสู้แล้ว

พวกเขาแกว่งอาวุธเวทในมือฟาดฟันสัตว์อสูรในนาของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

มีบางคนที่ร่วมมือกันจนสามารถฆ่าสัตว์อสูรไปได้หนึ่งถึงสองตัว

แต่ก็มีผู้ฝึกตนบางคนที่พลาดท่าถูกสัตว์อสูรรุมทึ้ง โดนขย้ำจนล้มฟุบจมกองเลือดอยู่กลางดงข้าวปราณ ไม่รู้ชะตากรรมว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

"แย่แล้ว นึ่คือหมูอสูรเขี้ยวน้ำแข็ง มีพลังต่อสู้ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดเชียวนะ..."

"สหายนักพรตทั้งหลาย รีบหนีกลับเข้าบ้าน เร็วเข้า"

พวกผู้เช่านาปราณที่มีความรู้เรื่องสัตว์อสูร พอจดจำสายพันธุ์ของพวกมันได้ ก็รีบตะโกนส่งเสียงเตือนผ่านการเดินพลังเวท เสียงนั้นดังก้องกังวานไปทั่วทั้งโซนนาปราณ เพื่อเป็นการแจ้งเตือนภัยให้ทุกคนได้รู้

ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดงั้นเหรอ

นี่ก็เท่ากับว่ามีผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณช่วงปลายตั้งหลายพันคนกำลังบุกรุกโซนนาปราณอยู่น่ะสิ

โหลวฉางอันตกใจจนแทบสิ้นสติ เขารีบกระโดดลงมาจากเก้าอี้ทันที

พลังมันห่างชั้นกันเกินไป คืนนี้ต้องเป็นคืนที่อันตรายที่สุดตั้งแต่เขาทะลุมิติมายังโลกใบนี้แน่ๆ

แต่เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาก็จะไม่ออกไปจากบ้านเด็ดขาด

ข้าวปราณจะโดนแดกหมดก็ช่างมันเถอะ ขอแค่รักษาชีวิตรอดไว้ได้ก็พอแล้ว

เขาเดินกลับไปแอบดูสถานการณ์ภายนอกผ่านรอยแยกของประตูต่อ

แล้วก็พบว่าเพื่อนบ้านรอบๆ ตัวเขาก็ระแวดระวังตัวแจเหมือนกัน ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเปิดประตูออกไปไล่สัตว์อสูรเลยสักคน

เวลาผ่านไปไม่นาน เสียงโวยวายข้างนอกก็ค่อยๆ เงียบลง

เพราะบรรดาผู้ฝึกตนที่พุ่งออกไปสู้ตอนแรก ส่วนใหญ่ก็ไม่รู้ถึงความร้ายกาจของหมูอสูรเขี้ยวน้ำแข็ง พวกเขาก็เลยโดนเล่นงานจนหมอบกระแตไปตามๆ กัน ส่วนพวกที่ไหวตัวทันก็รีบโกยอ้าวกลับเข้าบ้านไปหมดแล้ว

พอรู้ว่าพวกหมูอสูรนี่มีพลังระดับหลอมปราณช่วงปลาย

ทุกคนก็เลยจำใจต้องหลบซ่อนตัวอยู่หลังบานประตู แล้วทนดูพวกหมูป่าตะกละตะกลามรุมทึ้งข้าวปราณในนาของตัวเองด้วยความปวดร้าว

ผ่านไปอีกพักใหญ่

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

จู่ๆ ฝูงหมูอสูรก็พากันวิ่งกรูกันออกจากแปลงนา แล้วพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างพร้อมเพรียงกัน

แค่พริบตาเดียวพวกมันก็หายวับไปกับตา มาไวไปไวราวกับสายฟ้าฟาด

เหมือนกับว่าการโจมตีครั้งนี้มีการวางแผนเตรียมการมาเป็นอย่างดี

เข้ามาสวาปามจนอิ่มหนำสำราญ แล้วก็เผ่นแน่บหนีไปอย่างรวดเร็ว

ความสงบสุขกลับคืนสู่โซนนาปราณอีกครั้ง

แต่พอมองออกไปเห็นความมืดมิดข้างนอก ก็ไม่มีใครกล้าย่างกรายออกไปเลยสักคน

ค่ำคืนอันยาวนานและแสนทรมานผ่านพ้นไป

จนกระทั่งรุ่งสาง ทุกคนถึงเพิ่งจะกล้าแง้มประตูออกมา ค่อยๆ สอดส่ายสายตามองดูรอบๆ จนแน่ใจว่าไม่มีเงาของสัตว์อสูรหลงเหลืออยู่แล้ว ถึงได้กล้าเดินออกไปที่แปลงนาของตัวเอง

"สวรรค์~ จะทำยังไงดี ข้าวปราณของข้า ข้าวปราณของข้า..."

"นาของข้าโดนพวกมันแทะจนเหี้ยนเตียนไปหมดแล้ว ไอ้พวกหมูเวรเอ๊ย"

"จบกัน ปีนี้ขาดทุนย่อยยับแน่ แถมยังต้องควักเนื้อจ่ายค่าเช่าอีกเป็นสิบก้อน..."

พอมองดูสภาพแปลงนาที่พังยับเยิน

ผู้ฝึกตนแต่ละคนก็หน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม

บริเวณที่หมูอสูรเขี้ยวน้ำแข็งวิ่งผ่าน ต่อให้รวงข้าวปราณไม่ถูกแทะกิน แต่มันก็หลุดร่วงหล่นลงพื้นกระจุยกระจายไปหมด ต่อให้ก้มหน้าก้มตาเก็บจนหมด ก็คงได้ข้าวปราณกลับมาแค่ไม่กี่ชั่งเท่านั้น

ไม่มีนาแปลงไหนเลยที่รอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้

โหลวฉางอันยืนดูสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยเปิดค่ายกลเพื่อเดินออกไปสำรวจนาของตัวเองบ้าง

แต่พอมองเห็นสภาพนา เขาก็ได้แต่ยิ้มขื่นๆ

ข้าวปราณเกือบสี่ร้อยชั่งของเขา หายวับไปกับตาราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

ถึงจะมีรวงข้าวหลงเหลืออยู่บ้างนิดหน่อย

แต่มันก็ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาไปเก็บเกี่ยวแล้วล่ะ

"สหายนักพรตโหลว ทำใจเถอะ เอาไว้รอเริ่มปลูกใหม่ตอนฤดูใบไม้ผลิก็แล้วกัน"

จ้าวต้าลี่กับจูเยี่ยนมายืนดูนาด้วยสีหน้าโกรธจัด

นาของพวกเขาก็เจริญงอกงามดีเป็นพิเศษ มันก็เลยกลายเป็นเป้าสายตาให้พวกหมูอสูรแห่กันมารุมทึ้งจนเหี้ยนเตียนไม่มีเหลือ

แต่ก็ยังดีที่คราวก่อนตอนเอาของในถุงยังชีพไปขาย

จ้าวต้าลี่ฟันกำไรเข้ากระเป๋าไปตั้งพันกว่าก้อนหินปราณ

ดังนั้นความเสียหายจากนาปราณในครั้งนี้ สำหรับเขาแล้วถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก

จ้าวต้าลี่สบถด่าพวกหมูอสูรอยู่สองสามคำ

แล้วก็เดินไปคุยกับตาเฒ่าหลิวต่อ

แต่คนที่ต้องรับบทหนักในการดูแลนาปราณมาตลอดอย่างจูเยี่ยนนี่สิ พอนางเห็นข้าวปราณที่นางเฝ้าฟูมฟักทะนุถนอมมากับมือ โดนพวกหมูผีมากินจนเรียบ น้ำตานางก็แทบจะร่วงเผาะลงมาเลยทีเดียว

จากนั้นโหลวฉางอันก็เดินสำรวจดูรอบๆ โซนนาปราณ

ก็พบว่านาแปลงอื่นก็มีสภาพไม่ต่างกัน ล้วนโดนย่ำยีจนแหลกเหลวไปหมด คิดไม่ถึงเลยว่าพวกหมูอสูรพวกนี้จะกินจุกินเร็วกว่าที่คิด

แต่จากการพูดคุยซุบซิบของพวกเพื่อนบ้าน

เขาก็ได้รู้ความจริงว่า ฝูงหมูอสูรเขี้ยวน้ำแข็งเมื่อคืนนี้ มีจำนวนปาเข้าไปถึงสี่พันกว่าตัวเลยนะ

สัตว์อสูรชนิดนี้มีพลังต่อสู้ดุดันสูสีกับผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นแปดเลยทีเดียว

แถมเขี้ยวสองข้างของมันยังมีพิษความเย็นแฝงอยู่อีกด้วย

ถ้าใครโดนมันกัดหรือขวิด พิษความเย็นก็จะแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณ ซึ่งรักษายากมาก และอาจจะส่งผลให้ระดับพลังถดถอยลงไปได้เลย

และด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนกว่าสี่สิบชีวิตที่ถูกพวกมันทำร้ายเมื่อคืน ก็ได้ตกตายไปจนหมดสิ้น

บางคนที่รอดมาได้ในสภาพปางตาย

สุดท้ายก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหว สิ้นใจไปเมื่อตอนเช้ามืดนี้เอง

เมื่อรับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้ โหลวฉางอันก็รู้สึกว่าตัวเองคิดถูกแล้วที่เมื่อคืนไม่ยอมเปิดประตูออกไป

ตอนที่เขากำลังเดินกลับกระท่อม

เขาก็บังเอิญเดินสวนกับคู่สามีภรรยาจากนาหมายเลขหกสิบเจ็ดที่กำลังเดินออกมาพอดี

โหลวฉางอันพยักหน้าทักทายพวกเขา

ฝ่ายชายก็พยักหน้ารับเบาๆ แล้วทั้งคู่ก็เดินมุ่งหน้าออกไปทางทิศของตลาดทันที

นี่เป็นเพียงแค่การทักทายตามมารยาทเท่านั้น

ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ คู่สามีภรรยาคู่นี้ก็ไม่เคยปริปากพูดคุยกับใครเลยแม้แต่คำเดียว

ในสายตาของบรรดาเพื่อนบ้าน

พวกเขาเป็นคู่ที่มนุษยสัมพันธ์ติดลบสุดๆ

แรกๆ จ้าวต้าลี่ก็พยายามจะเข้าไปทักทายผูกมิตรด้วย แต่พอโดนเมินใส่บ่อยๆ เข้า หลังๆ จ้าวต้าลี่ก็เลยทำเหมือนพวกเขามีตัวตนเป็นแค่อากาศธาตุ ไม่แม้แต่จะหันไปมองหน้าเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนที่พวกเขาส่งมอบข้าวปราณ

ทุกคนก็เลยได้รู้ชื่อเสียงเรียงนามของทั้งคู่

ผู้ชายชื่อ จางหยวนเซิ่ง ส่วนผู้หญิงชื่อ โจวเต้าฮุ่ย

มีหลายคนแอบเดากันว่าพวกเขาน่าจะอยู่ระดับหลอมปราณช่วงกลาง แต่มีแค่โหลวฉางอันคนเดียวเท่านั้นที่รู้ความจริงว่า

สามีภรรยาคู่นี้ เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในโซนนาปราณ ที่มีพลังระดับหลอมปราณช่วงปลาย

แถมเมื่อคืนนี้ตอนที่พวกหมูอสูรบุกมา

สามีภรรยาคู่นี้พุ่งออกไปสู้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด จัดการฆ่าหมูอสูรไปได้ถึงหกตัว แล้วก็ลากศพพวกมันกลับเข้าบ้านไปอย่างหน้าตาเฉย

การที่พวกเขาแต่งตัวออกไปข้างนอกแบบนี้ ก็น่าจะเอาซากหมูอสูรไปขายที่ตลาดแน่ๆ

หมูอสูรหกตัว ขายได้ราคาไม่ต่ำกว่าพันก้อนหินปราณเลยนะ

เรื่องนี้ทำให้โหลวฉางอันอิจฉาตาร้อนสุดๆ

นี่แหละคือรสชาติของความแข็งแกร่ง คนเก่งๆ มักจะหาจังหวะกอบโกยผลประโยชน์ได้เสมอ

แต่มีเรื่องนึงที่เขาไม่ค่อยเข้าใจเลย

ก็คือระดับพลังของพวกเขาสูงส่งขนาดนั้น ทำไมถึงต้องมาแฝงตัวใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับพวกผู้ฝึกตนระดับล่างแบบนี้ด้วย

แค่เอาเงินไปซื้อจวนหลังใหญ่ๆ ในเมือง แล้วตั้งตัวเป็นตระกูลใหญ่ มันไม่ดีกว่าหรือไง

...

พอตกบ่าย

สำนักไท่ชิงก็ส่งศิษย์ลงมาเป็นสิบคน มาเดินสำรวจความเสียหายแบบผ่านๆ

และในเช้าวันต่อมา ก็มีป้ายประกาศมาติดไว้ที่ลานกว้างของโซนนาปราณ

ใจความในประกาศบอกว่า เหตุการณ์สัตว์อสูรบุกนาปราณในครั้งนี้

ถือเป็นเหตุสุดวิสัย

เพราะช่วงนี้เป็นฤดูหนาว อาหารในป่าขาดแคลน ประกอบกับหมูอสูรเขี้ยวน้ำแข็งมันกินจุ พอพวกมันหาอาหารในป่าไม่ได้ ก็เลยพากันบุกมาหาของกินที่โซนนาปราณแห่งนี้

นอกจากนี้ สำนักไท่ชิงยังให้คำมั่นสัญญาว่าจะเพิ่มกำลังคนมาคอยลาดตระเวนรอบๆ นาปราณให้เข้มงวดมากขึ้น

พร้อมกับเตือนให้ผู้เช่านาทุกคนระมัดระวังตัวให้ดี

ช่วงฤดูหนาวเป็นช่วงที่สัตว์อสูรออกหาอาหาร พยายามหลีกเลี่ยงการเข้าไปในป่าลึก

ส่วนครอบครัวของผู้เช่านาที่เสียชีวิตจากการถูกสัตว์อสูรทำร้ายในครั้งนี้

สำนักไท่ชิงจะยกเว้นค่าเช่านาให้ครึ่งปี

นั่นก็คือไม่ต้องส่งข้าวปราณหนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง ถือซะว่าเป็นเงินเยียวยาก็แล้วกัน

[จบแล้ว]