บทที่ 17 - เพื่อนบ้านแต่งงานและของขวัญหุ่นเหล็กนิล

บทที่ 17 - เพื่อนบ้านแต่งงานและของขวัญหุ่นเหล็กนิล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จ้าวต้าลี่รักษาสัญญาจริงๆ เขาเอาถุงยังชีพของเพื่อนร่วมทีมทั้งหมดไปคืนให้กับครอบครัวของพวกเขาจริงๆ

เรื่องนี้ทำให้โหลวฉางอันรู้สึกเลื่อมใสจากใจจริง

ถ้าลองเปลี่ยนเป็นตัวเขาเอง เขาคงไม่กล้าพูดได้เต็มปากหรอกว่าจะซื่อสัตย์ได้ถึงขนาดนี้

มูลค่าของสิ่งของในถุงยังชีพพวกนั้นรวมๆ กันแล้ว

น่าจะไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันก้อนหินปราณเลยนะ

ถ้าใช้จ่ายอย่างประหยัด เงินก้อนนี้มากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนระดับล่างใช้ชีวิตสุขสบายไปได้เป็นสิบปีเลยทีเดียว

แต่จ้าวต้าลี่กลับหอบเอาไปคืนให้ทั้งหมดโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด

และเขาก็ไม่ลืมหุ่นเหล็กนิลสองตัวที่โหลวฉางอันให้ยืมไปด้วย

หลังจากจัดการเอาพวกกวางขาวและสัตว์ป่าอื่นๆ ไปขายจนหมด

เขาก็รีบเอาหินปราณยี่สิบก้อนมาคืนให้กับโหลวฉางอันทันที

แถมยังมีของฝากเป็นขาขวากวางขาวอันเบ้อเริ่มติดไม้ติดมือมาด้วย

"สหายนักพรตโหลว เนื้อกวางนี่บำรุงกำลังชั้นยอดเลยนะ ท่านเก็บไว้ต้มกินให้ชื่นใจเถอะ"

โหลวฉางอันไม่ได้ปฏิเสธความมีน้ำใจ เขาต้มซุปกระดูกกวางหม้อใหญ่ในคืนนั้นเลย

กวางขาวหูทองตัวโตมาก ขนาดใหญ่กว่ากวางป่าทั่วไปถึงสองสามเท่า

แค่ขาข้างเดียวก็ปาเข้าไปสิบกว่าชั่งแล้ว

ถ้าเอาไปประเมินราคาตามท้องตลาด ขากวางท่อนนี้ก็น่าจะมีมูลค่าถึงแปดหรือเก้าก้อนหินปราณเลยทีเดียว

เวลาผ่านไปอีกกว่าหนึ่งเดือน

รวงข้าวในนาปราณก็เริ่มตั้งท้องส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วบริเวณ

และในช่วงเวลานี้เอง จ้าวต้าลี่ก็ทำเรื่องเซอร์ไพรส์ชนิดที่โหลวฉางอันคาดไม่ถึงเลยจริงๆ

"สหายนักพรตโหลว พรุ่งนี้ข้าจะแต่งงานแล้วนะ ช่วงเที่ยงข้าจะจัดเลี้ยงเล็กๆ น้อยๆ ท่านต้องมาดื่มฉลองด้วยกันให้ได้นะ"

แต่งงานงั้นเหรอ

โหลวฉางอันถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าคนอย่างจ้าวต้าลี่จะมีความคิดอยากมีครอบครัวกับเขาด้วย

เพราะก่อนหน้านี้มันไม่มีวี่แววอะไรเลย แถมเขายังจำได้แม่นว่าจ้าวต้าลี่เคยบ่นให้ฟังว่าชาตินี้ไม่คิดจะแต่งงานมีเมียหรอก เพราะไม่อยากเป็นภาระให้ใคร

และปกติก็ไม่เคยเห็นจ้าวต้าลี่ไปสุงสิงกับผู้ฝึกตนหญิงคนไหนเลยด้วย

แล้วจู่ๆ ประกาศแต่งงานสายฟ้าแลบแบบนี้เนี่ยนะ

ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

แต่ถึงอย่างนั้น คืนนั้นโหลวฉางอันก็อดหลับอดนอนตั้งใจทำของขวัญชิ้นพิเศษขึ้นมา นั่นก็คือหุ่นเหล็กนิลรุ่นสั่งทำพิเศษ

หุ่นเหล็กนิลตัวนี้มีความสูงแค่ไม้บรรทัดเดียวเท่านั้น ดูตัวเล็กจิ๋วผิดกับหุ่นเหล็กนิลทั่วไปมาก

แต่เพราะขนาดที่เล็กกะทัดรัดนี่แหละ มันถึงสลักอักขระเวทได้ยากเย็นแสนเข็ญสุดๆ

กว่าจะทำเสร็จก็เล่นเอาฟ้าสางเลยทีเดียว

แถมเขายังบรรจงสลักใบหน้าและหน้าตาให้หุ่นเหล็กนิลตัวนี้ซะด้วย

พอถึงเวลาเที่ยง เขาก็หิ้วหุ่นเหล็กนิลตัวจิ๋วเดินไปที่บ้านข้างๆ

ใครจะไปคิดว่าพอไปถึง กระท่อมของจ้าวต้าลี่ก็เต็มไปด้วยผู้คนอัดแน่นจนแทบไม่มีที่ยืน

บรรดาเพื่อนบ้านต่างก็พากันมาช่วยก่อไฟทำกับข้าวอยู่ข้างนอก แม้แต่หลิวชิงชิงที่ปกติเอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ก็ยังมานั่งยองๆ ช่วยล้างผักอยู่ข้างๆ ด้วย

งานแต่งงานของจ้าวต้าลี่ครั้งนี้ เขาได้เชิญเพื่อนบ้านรอบๆ มาร่วมงาน แถมยังมีเพื่อนร่วมทีมล่าสัตว์อีกสองสามคนมาร่วมยินดีด้วย

ครอบครัวของตาเฒ่าหลิวก็อยู่บ้านติดกันและสนิทสนมกันดี จึงไม่แปลกที่จะได้รับเชิญมางานนี้ด้วย

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะสหายนักพรตจ้าว"

โหลวฉางอันแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนและยื่นของขวัญให้

จ้าวต้าลี่รับหุ่นเหล็กนิลไปพลางหัวเราะร่าจนตาหยี "สหายนักพรตโหลวท่านก็เกรงใจไปได้ แค่มาดื่มเหล้าด้วยกันก็พอแล้ว ไม่เห็นต้องลำบากหาของขวัญมาให้เลย..."

เขามองหุ่นเหล็กนิลตัวนี้แล้วก็รู้สึกว่ามันเล็กไปหน่อย

ดูแล้วไม่น่าจะเอาไปใช้งานจริงจังอะไรได้

เขาก็เลยไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมโหลวฉางอันถึงให้ของแบบนี้เป็นของขวัญ

พูดจบเขาก็ส่งหุ่นเหล็กนิลไปให้ผู้ฝึกตนหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วหันมาแนะนำให้โหลวฉางอันรู้จัก "นี่คือจูเยี่ยน คู่ชีวิตของข้าเอง"

"ส่วนนี่ก็คือสหายนักพรตโหลวจากนาหมายเลขหกสิบหก เป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลเชียวนะ"

จากนั้นเขาก็หันไปแนะนำโหลวฉางอันให้ภรรยาฟังบ้าง

"ยินดีที่ได้รู้จักสหายนักพรตโหลวเจ้าค่ะ"

"สวัสดีสหายนักพรตจู"

โหลวฉางอันพยักหน้าทักทายตอบ

จูเยี่ยนหน้าตาสะสวยใช้ได้เลยทีเดียว รูปร่างก็สูงโปร่ง เสียอย่างเดียวคือผิวคล้ำไปหน่อย แต่พอยืนคู่กับจ้าวต้าลี่แล้วก็ดูเหมาะสมกันดี

จูเยี่ยนรับหุ่นเหล็กนิลตัวนั้นมาถือไว้

ดวงตาของนางก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที "ขอบคุณสหายนักพรตโหลวมากเจ้าค่ะ"

เซ้นส์ของผู้หญิงนี่ละเอียดอ่อนเสมอ นางดูออกทันทีว่าของขวัญชิ้นนี้จากโหลวฉางอัน

เขาตั้งใจทำมาให้ลูกของพวกเขาสองคนในอนาคต

ถ้าเด็กเกิดมาแล้วมีรากวิญญาณ การได้หัดควบคุมหุ่นเหล็กนิลตั้งแต่เด็ก จะช่วยขัดเกลาและฝึกฝนสัมผัสทางจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้น

พอโตขึ้นมา สัมผัสทางจิตวิญญาณของเด็กก็จะกว้างไกลและทรงพลังกว่าคนทั่วไป

แต่ผู้ฝึกตนธรรมดาส่วนใหญ่ คงไม่ยอมควักเงินซื้อหุ่นเหล็กนิลมาให้ลูกเอาไว้เล่นเป็นของเล่นหรอก

การที่โหลวฉางอันให้ของขวัญชิ้นนี้มา จึงถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่น่าประทับใจสุดๆ

หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ

โหลวฉางอันก็เดินออกไปช่วยงานอยู่ข้างนอก

เนื่องจากโต๊ะไม่พอ พวกเขาจึงต้องไปขอยืมโต๊ะจากบ้านอื่นมาเพิ่มอีกหลายตัว จากนั้นก็ช่วยกันยกกับข้าวและรินสุรา

คนยี่สิบกว่าคนนั่งล้อมวงกินอาหารกันอย่างสนุกสนานเฮฮา

ระหว่างที่กินเลี้ยง โหลวฉางอันก็นั่งคุยกับตาเฒ่าหลิว ถึงได้รู้ความจริงว่าสามีเก่าของจูเยี่ยนก็คือหนึ่งในสมาชิกร่วมทีมล่าสัตว์ที่ถูกจิ้งจอกพฤกษาฆ่าตายนั่นเอง

ก่อนที่เขาจะสิ้นใจ เขาได้ฝากฝังให้จ้าวต้าลี่ช่วยดูแลจูเยี่ยนแทนเขาด้วย

ด้วยเหตุนี้จ้าวต้าลี่ก็เลยหมั่นแวะเวียนเอาของไปให้จูเยี่ยนอยู่บ่อยๆ ไปๆ มาๆ ทั้งสองก็เกิดถูกตาต้องใจกันขึ้นมา

ก็เลยตกลงปลงใจแต่งงานใช้ชีวิตคู่ร่วมกันซะเลย

วิถีชีวิตของผู้ฝึกตนก็เป็นแบบนี้แหละ การแต่งงานสร้างครอบครัวไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไร

แค่รู้สึกว่าคุยกันถูกคอ นิสัยเข้ากันได้ ก็ย้ายมาอยู่ด้วยกันได้เลย

"สหายนักพรตโหลว ท่านเองก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้วนะ เมื่อไหร่จะคิดเรื่องแต่งงานมีครอบครัวบ้างล่ะ"

ผู้ฝึกตนหญิงจากนาหมายเลขเจ็ดสิบห้าพูดหยอกล้อโหลวฉางอันด้วยรอยยิ้ม "ให้ข้าแนะนำให้เอาไหม ข้ามีลูกพี่ลูกน้องทำงานอยู่ในสำนักงานนายหน้าที่ตำบลกู่ซี อายุอานามก็รุ่นราวคราวเดียวกับท่านนี่แหละ แถมยังมีพลังระดับหลอมปราณขั้นสามด้วยนะ"

สำนักงานนายหน้าก็คือสถานที่ที่เป็นตัวกลางติดต่อซื้อขายนั่นแหละ

ตั้งแต่สำนักไท่ชิงเข้ามาบุกเบิกพื้นที่ ในช่วงปีที่ผ่านมาเมืองหลิงหยางก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

ดึงดูดผู้ฝึกตนจำนวนมากให้เข้ามาแสวงโชค

หลายๆ ตำบลเริ่มมีความเจริญและคึกคักมากขึ้น

ธุรกิจต่างๆ ก็ผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด

สำนักงานนายหน้าทำธุรกิจเกี่ยวกับการปล่อยเช่าและซื้อขายบ้านหรือถ้ำที่พัก ซึ่งทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ

การได้ทำงานในสำนักงานนายหน้า ถือเป็นอาชีพที่มั่นคงและดูดีมากสำหรับพวกผู้ฝึกตนอิสระ

แต่อาชีพนี้เขารับเฉพาะผู้ฝึกตนหญิงเท่านั้นนะ

เมื่อได้ยินคำเชิญชวน โหลวฉางอันก็ยิ้มและส่ายหน้าปฏิเสธ "ขอบคุณในความหวังดีของสหายนักพรตจินนะ แต่สารภาพตามตรงว่าตอนนี้แค่เอาตัวเองให้รอดยังลำบากเลย ข้าคงไม่กล้าไปเป็นภาระใครหรอก"

ผู้ฝึกตนหญิงค้อนขวับเบาๆ "ท่านเป็นถึงผู้ใช้อาคม ถ่อมตัวเกินไปแล้ว"

ค่ายกลที่บ้านของนาง โหลวฉางอันก็เป็นคนไปจัดการวางให้เองแหละ

ช่วงนั้นนางเห็นกับตาเลยนะว่าโหลวฉางอันรับงานวางค่ายกลวันละชุด โกยหินปราณเข้ากระเป๋าไปตั้งเท่าไหร่

อาชีพผู้ใช้อาคมนี่มันสุดยอดแห่งการทำเงินเลยนะ

ถ้าลูกพี่ลูกน้องของนางได้แต่งงานกับโหลวฉางอัน อนาคตก็คงจะมีชีวิตที่สุขสบายไม่ต้องลำบากแน่ๆ

แถมรู้จักมักคุ้นกันมาตั้งนาน พวกเพื่อนบ้านต่างก็รู้ไส้รู้พุงกันดี โดยเฉพาะโหลวฉางอันที่ทำตัวดีจนเพื่อนบ้านประทับใจไปตามๆ กัน

ถึงแม้โหลวฉางอันจะไม่ได้มีพรสวรรค์โดดเด่นอะไร

แต่ความขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนของเขานั้นหาตัวจับยาก

ขนาดเป็นแค่รากวิญญาณห้าธาตุยังทุ่มเทขนาดนี้ มันทำให้เพื่อนบ้านหลายคนรู้สึกละอายใจและแอบชื่นชมเขาอยู่ลึกๆ

ดังนั้นผู้ฝึกตนหญิงจึงยังไม่ยอมแพ้ พยายามจะเกลี้ยกล่อมโหลวฉางอันต่อไป

"การใช้ชีวิตอยู่คนเดียวมันเหงาและอ้างว้างมากนะ ถ้ามีคู่ชีวิตคอยเคียงข้าง ชีวิตก็จะมีความสุขขึ้นตั้งเยอะ ลูกพี่ลูกน้องของข้ามีรายได้ประจำเดือนละตั้งสิบก้อนหินปราณเชียวนะ บางเดือนถ้าได้ค่าคอมมิชชั่นเยอะๆ ก็อาจจะรับทรัพย์ถึงสิบห้าก้อนเลยด้วยซ้ำ"

รายได้ขนาดนี้ สำหรับผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณช่วงต้นแล้ว

ถือว่าเป็นตัวเลขที่น่าดึงดูดใจมากเลยทีเดียว

นางงัดเอาเรื่องเงินๆ ทองๆ มาล่อ หวังจะให้โหลวฉางอันใจอ่อน

แต่โหลวฉางอันก็ยังคงปฏิเสธอย่างสุภาพ "ไว้ค่อยคุยเรื่องนี้กันวันหลังดีกว่า"

เมื่อเห็นท่าทีหนักแน่นของโหลวฉางอัน ผู้ฝึกตนหญิงก็ทำได้แค่ถอนหายใจและยอมแพ้ไป

นางคงไม่รู้หรอกว่า ตั้งแต่ผ่านเหตุการณ์ของหลี่หลิงเยว่มา โหลวฉางอันก็เข็ดขยาดและไม่อยากจะมีความรักหรือสานสัมพันธ์กับผู้ฝึกตนหญิงคนไหนอีกเลย

อย่างน้อยก็ในช่วงนี้แหละนะ

เขารู้ตัวดีว่าเขายังอ่อนแอ สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการหาเลี้ยงตัวเอง พัฒนาระดับพลัง และพยายามเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ให้ได้

เพื่อนบ้านคนอื่นๆ ที่นั่งดูเหตุการณ์อยู่

ก็แค่ยิ้มๆ ไม่ได้พูดแทรกอะไร

พวกผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้ายังไม่มีฐานะหรือความมั่นคงเพียงพอ หลายคนก็ยังไม่อยากจะสร้างครอบครัวให้เป็นภาระ ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจความรู้สึกของโหลวฉางอันดี

ตาเฒ่าหลิวที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็นิ่งเงียบไม่พูดไม่จา เอาแต่ยกจอกสุราขึ้นจิบเรื่อยๆ

แต่สายตาของเขากลับแอบเหลือบไปมองหลานสาวของตัวเองอยู่บ่อยๆ

เมื่ออิ่มหนำสำราญกันแล้ว ทุกคนก็ต่างแยกย้ายกันกลับบ้าน

ค่ำคืนนี้บ้านของจ้าวต้าลี่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟตลอดทั้งคืน ถึงแม้จะอยู่ห่างกันตั้งสิบกว่าจั้ง แต่ผนังของกระท่อมหญ้าคามันก็ไม่ได้กันเสียงอะไรเลย เสียงหยอกล้อและเสียงหัวร่อต่อกระซิกก็เลยลอยมาเข้าหูโหลวฉางอันเป็นระยะๆ

ทำเอาโหลวฉางอันไม่มีสมาธิจะบำเพ็ญเพียรเลย

เขาเลยได้แต่นอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนเตียง

"สงสัยพรุ่งนี้คงต้องเข้าตลาดไปหาซื้อค่ายกลที่มีระบบเก็บเสียงมาใช้ซะแล้วสิ"

...

ฤดูหนาวกำลังใกล้เข้ามา

ต้นข้าวปราณสุกเต็มที่รวงข้าวเหลืองอร่ามไปทั่วทุ่ง

บรรดาผู้เช่านาต่างก็เฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ เพราะดูจากสถานการณ์ของนาปราณในตอนนี้แล้ว ผลผลิตในฤดูกาลนี้จะต้องมากกว่าฤดูกาลแรกอย่างแน่นอน

"หลังจากปลูกข้าวผ่านไปหนึ่งฤดูกาล สภาพดินก็ได้รับการปรับปรุงจนเหมาะกับการปลูกข้าวปราณมากขึ้นไปอีก"

ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรปราณบางคนถึงกับออกปากฟันธง

ก็เพราะตอนแรกทุกคนต้องเร่งรีบเบิกพงและหว่านเมล็ดกันอย่างฉุกละหุก

แต่ตอนนี้หลังจากผ่านการเก็บเกี่ยวไปแล้วหนึ่งรอบ

สภาพแวดล้อมในนาปราณก็เอื้อต่อการเจริญเติบโตของข้าวปราณมากขึ้น ประกอบกับพวกผู้เช่ามือใหม่ก็เริ่มมีประสบการณ์มากขึ้น ในเมื่อมีปัจจัยบวกถึงสองอย่างแบบนี้ ผลผลิตก็ย่อมต้องงอกงามกว่าเดิมอยู่แล้ว

"สหายนักพรตโหลว ได้ยินมาว่าอีกแค่ห้าวัน พวกเราก็จะเริ่มเกี่ยวข้าวกันได้แล้วใช่ไหม"

จ้าวต้าลี่ยืนมองนาปราณของตัวเอง

แล้วหันมายิ้มแฉ่งกับโหลวฉางอัน

ตั้งแต่ได้จูเยี่ยนมาช่วยดูแล นาปราณของเขาก็เจริญงอกงามดีกว่าของโหลวฉางอันเสียอีก

ดูทรงแล้วข้าวปราณรอบนี้ น่าจะเกี่ยวได้ไม่ต่ำกว่าสี่ร้อยชั่งเลยทีเดียว

"ก็น่าจะประมาณนั้นแหละ"

โหลวฉางอันพยักหน้ารับ

เขาไม่ได้มีความรู้เรื่องการทำนาปราณอะไรมากมายหรอก ก็แค่รอให้คนอื่นเริ่มเกี่ยว เขาก็จะเกี่ยวตามก็เท่านั้นเอง

ใช้ชีวิตแบบชิลๆ ไปวันๆ ไม่ต้องทำตัวโดดเด่นอะไร แต่ก็ไม่ได้แย่จนเกินไป

แต่ทว่าในคืนนั้นเอง

ขณะที่เขากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น

เสียงกรีดร้องโวยวายจากข้างนอก ก็ทำให้โหลวฉางอันต้องสะดุ้งสุดตัว

เขารีบหยุดเดินพลังเวท แล้วใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณสอดส่องสถานการณ์ข้างนอกผ่านหุ่นเหล็กนิลทันที

ภาพที่เห็นก็คือ บริเวณนาปราณด้านนอกเต็มไปด้วยเงาดำๆ วิ่งพล่านไปทั่วเต็มไปหมด

[จบแล้ว]