บทที่ 11 - เพื่อนบ้านเจอภัยร้ายตอนปลดทุกข์

บทที่ 11 - เพื่อนบ้านเจอภัยร้ายตอนปลดทุกข์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เวลาหลายเดือนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

รวงข้าวปราณเริ่มสุกปลั่งใกล้จะได้เวลาเก็บเกี่ยว

อีกไม่นานก็จะเข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยวในฤดูกาลแรกแล้ว

มองดูรวงข้าวปราณสีทองอร่ามที่อวบอ้วนจนโค้งงอ

บรรดาผู้เช่านาปราณต่างก็ยิ้มกริ่มจนแก้มแทบปริ

"เยี่ยมไปเลย กะคร่าวๆ ว่าอีกครึ่งเดือนน่าจะเกี่ยวได้แล้ว"

"ใช่ เหนื่อยมาตั้งครึ่งปี ในที่สุดก็ไม่สูญเปล่า"

"ขอให้ได้ผลผลิตเยอะๆ เถอะ จะได้พอส่งยอดของปีนี้"

"เฮ้อ ช่วยไม่ได้นี่นา ข้าวปราณรอบแรกต้องเอาไปจ่ายค่าเช่าก่อน หวังว่าพอส่งครบสามร้อยชั่งแล้วจะยังพอมีเหลือบ้างนะ ข้ากะว่าจะเอาข้าวปราณไปแลกยาลูกกลอนที่ตลาดสักหน่อย"

"ป่ะ คืนนี้ไปซื้อเหล้าปราณมาสักสองจอก มานั่งก๊งกันให้ชื่นใจหน่อย"

เดิมทีพวกผู้ฝึกตนต่างก็คิดว่า การรีบร้อนเบิกพงแล้วลงเมล็ดพันธุ์แบบลวกๆ ผลผลิตรอบแรกคงได้อย่างมากก็แค่ร้อยถึงสองร้อยชั่งเท่านั้น

แต่ใครจะไปคิดว่าพอมาดูต้นข้าวปราณที่เจริญงอกงามอยู่ในตอนนี้

นาหนึ่งหมู่ดูทรงแล้วน่าจะได้ผลผลิตไม่ต่ำกว่าสามสี่ร้อยชั่งแน่ๆ

ซึ่งก็ต้องยกความดีความชอบให้กับพลังปราณที่หนาแน่นในพื้นที่นี้

พอมันตั้งอยู่ใกล้สายแร่พลังปราณ ดินก็เลยอุดมสมบูรณ์ ส่งผลให้ผลผลิตสูงกว่านาปราณทั่วๆ ไป

นี่มันเรื่องดีชัดๆ

แปลว่าแค่ครึ่งปี พวกเขาก็สามารถส่งข้าวปราณตามยอดที่สำนักไท่ชิงกำหนดไว้ได้ครบแล้ว

พวกผู้เช่านาต่างก็เริ่มมองเห็นกำไรเป็นกอบเป็นกำ

ถ้าเก็บเกี่ยวปีละสองครั้ง ก็จะได้ผลผลิตตั้งหกถึงเจ็ดร้อยชั่ง

พอหักที่ต้องส่งสำนักสามร้อยชั่งไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็สามารถเก็บไว้กินเองเพื่อช่วยบำเพ็ญเพียร หรือจะเอาไปขายที่ตลาดเพื่อแลกเป็นหินปราณก็ได้

สรุปคือมีแต่กำไรเห็นๆ

ทุกคนต่างก็รู้สึกโชคดีที่ตัดสินใจเช่านาปราณแปลงนี้

โหลวฉางอันเองก็รู้สึกแบบเดียวกัน

ต้นข้าวปราณในนาของเขางอกงามดีมาก รวงข้าวที่ออกมาดูเหมือนจะดกกว่าของเพื่อนบ้านรอบๆ นิดหน่อยด้วยซ้ำ

คงเป็นเพราะความขยันหมั่นเพียรของเขานั่นแหละ

ก็เขาเล่นลงไปเสกฝนและกำจัดแมลงในนาแบบวันเว้นวันไม่เคยขาดเลยนี่นา

เขาวางแผนไว้แล้วว่าพอหมดสัญญาเช่าสามปี เขาจะต่อสัญญาเช่าอีกแน่นอน

แถมถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากจะเช่าเพิ่มอีกสักหลายๆ หมู่ด้วย

เพราะจะทำนาหมู่เดียวหรือสิบหมู่มันก็เหนื่อยเหมือนกัน แต่ผลตอบแทนที่ได้มันต่างกันลิบลับ

ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงที่ผ่านมานี้เริ่มมีข่าวลือหนาหูในโซนนาปราณ

ว่าก่อนจะถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

สำนักไท่ชิงอาจจะขยายพื้นที่โซนนาปราณออกไปอีก

และรอบนี้อาจจะขยายเพิ่มถึงสามพันหมู่เลยทีเดียว

โหลวฉางอันเชื่อมั่นว่าการได้อยู่ใต้ร่มเงาของสำนักไท่ชิง

จะทำให้ชีวิตของเขาดีขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากนี้ก็แค่ตั้งหน้าตั้งตาทำนาปราณให้ดี เวลาว่างก็รับงานวางค่ายกล หินปราณในกระเป๋าก็จะเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

สวรรค์ย่อมเมตตาคนขยัน ขอแค่เขาไม่ยอมแพ้

สักวันหนึ่งเขาจะต้องมีที่ยืนในโลกใบนี้ได้อย่างสง่างาม

"ต้องไปตักน้ำแล้วสิ"

เช้าตรู่วันหนึ่ง

โหลวฉางอันตื่นขึ้นมาเตรียมตัวจะล้างหน้าล้างตา

แต่กลับพบว่าน้ำในถุงยังชีพเหลือไม่พอแล้ว

เขาจึงเดินออกจากโซนนาปราณ มุ่งหน้าไปยังลำธาร

ตอนนี้ลำธารสายนั้นมีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการแล้วว่า ลำธารหลิงอวี้

พวกผู้เช่านาปราณรวมถึงคนงานในเหมืองแร่ที่อยู่ละแวกนี้ ต่างก็ใช้น้ำจากลำธารสายนี้ในการดำรงชีวิตกันทั้งนั้น

ดังนั้นแทบจะตลอดเวลา

ริมลำธารจะเต็มไปด้วยผู้ฝึกตนมากมาย

มีผู้ฝึกตนหญิงบางกลุ่มมาจับกลุ่มกันสระผมซักผ้าไปพลาง มือก็ขยี้เสื้อซับในไปพลาง ปากก็เม้าท์มอยเรื่องสัพเพเหระของเพื่อนบ้านแต่ละหลังไปพลาง

โลกของผู้ฝึกตนมันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับโลกของคนธรรมดานักหรอก

แม้จะมีการฆ่าฟันกันบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็หมดไปกับเรื่องซุบซิบนินทาพวกนี้นี่แหละ

โหลวฉางอันจำต้องเดินเลี่ยงกลุ่มผู้ฝึกตนหญิงพวกนี้แล้วเดินขึ้นไปทางต้นน้ำ

จากนั้นก็รีบตักน้ำใส่ถุงหนังสัตว์กว่าสิบใบ ยัดใส่ถุงยังชีพ แล้วรีบสาวเท้าเดินกลับทันที

ระหว่างทางที่เดินผ่านป่าละเมาะ

จู่ๆ ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องโครกคราก

แถมยังมีอาการปวดมวนๆ ตามมาด้วย

โหลวฉางอันชินกับเหตุการณ์แบบนี้ไปซะแล้ว เขาพุ่งตัวเข้าไปในป่าด้วยความรวดเร็ว เล็งพุ่มไม้หนาทึบพุ่มหนึ่งแล้วมุดเข้าไปอย่างชำนาญ

กินของโลกมนุษย์เข้าไปเยอะ ร่างกายก็ต้องขับถ่ายของเสียออกมาทุกวัน

นี่มันเรื่องธรรมชาติ

เขาหยิบองครักษ์เหล็กนิลสองตัวออกมาจากถุงยังชีพ สั่งให้พวกมันไปซุ่มอยู่ตามพุ่มไม้ซ้ายขวาเพื่อคอยคุ้มกัน

ทุกครั้งที่เขาเข้ามาปลดทุกข์ในป่า โหลวฉางอันก็มักจะทำแบบนี้เสมอ

ถึงจะดูยุ่งยากไปหน่อย แต่เพื่อความปลอดภัยมันก็คุ้มค่า

เพราะถ้าเกิดมีใครโผล่มาแถวนี้

เขาก็จะรู้ตัวได้ทันที

จากนั้นเขาก็ปลดเข็มขัดแล้วนั่งยองๆ ลง

หลังจากปลดปล่อยระลอกใหญ่จนหมดไส้หมดพุง โหลวฉางอันก็รู้สึกโล่งสบายขึ้นเยอะ

แต่ในตอนนั้นเอง ด้วยสัมผัสจากองครักษ์เหล็กนิล เขาก็พบว่ามีเงาร่างหนึ่งกำลังถลกชายชุดนักพรตวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในป่า แล้วหยุดนั่งยองๆ ลงตรงจุดที่ห่างจากเขาไปไม่ไกลนัก

การมองเห็นผ่านองครักษ์เหล็กนิลมันค่อนข้างจะเบลอๆ หน่อย

ทำให้เขามองหน้าอีกฝ่ายไม่ค่อยชัด

แต่พอดูจากทรวดทรงองค์เอวแล้ว ก็พอเดาได้ว่าน่าจะเป็นผู้ฝึกตนหญิง

ดูเหมือนนางก็คงจะเข้ามาทำธุระส่วนตัวในป่าเหมือนกับเขานั่นแหละ

เรื่องนี้โหลวฉางอันก็รู้สึกจนใจเหมือนกัน

เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอเหตุการณ์แบบนี้

พวกผู้เช่านาที่อยู่ตัวคนเดียวบางคน เพื่อตัดปัญหาเรื่องห้องน้ำ ก็มักจะเอาถังไม้ไปตั้งไว้ในกระท่อมเพื่อใช้เป็นส้วมส่วนตัว

พอกลางคืนก็ค่อยแอบเอาไปสาดลงในแปลงนาปราณเพื่อเป็นปุ๋ยบำรุงดิน

แต่สำหรับพวกผู้ฝึกตนที่อยู่กันเป็นครอบครัว

การจะมานั่งปลดทุกข์ในบ้านมันก็ดูกระไรอยู่

เพราะกระท่อมบางหลังก็อัดกันอยู่ตั้งหลายคน

ดังนั้นป่าละเมาะแถวๆ นี้ก็เลยกลายเป็นห้องน้ำสาธารณะกลางแจ้งไปโดยปริยาย

ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนชายหรือหญิง ต่างก็รู้กันดีว่าถ้าปวดเมื่อไหร่ก็ให้วิ่งเข้าป่าไปจัดการให้เรียบร้อย

ฟุ่บ

หลังจากผู้ฝึกตนหญิงคนนั้นนั่งลงได้ไม่นาน

จู่ๆ ก็มีอีกร่างหนึ่งพุ่งตามเข้ามาในป่า ดูจากรูปร่างแล้วน่าจะเป็นผู้ฝึกตนชาย

วันนี้ป่ามันครึกครื้นอะไรขนาดนี้นะ

โหลวฉางอันค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เตรียมจะดึงกางเกงขึ้นแล้วเดินหนีไปเงียบๆ

แต่เรื่องที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ผู้ฝึกตนชายคนนั้นไม่ได้เข้ามาหาที่นั่งปลดทุกข์แต่อย่างใด

เขากลับเดินย่องไปแอบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่

แล้วโผล่หน้าออกมาด้อมๆ มองๆ ไปทางที่ผู้ฝึกตนหญิงคนนั้นนั่งอยู่

ไอ้โรคจิตถ้ำมองงั้นเรอะ

เมื่อเห็นพฤติกรรมน่าสงสัยของอีกฝ่าย

โหลวฉางอันก็ขมวดคิ้วและเริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที

ในสถานการณ์แบบนี้ เขาคงต้องนั่งยองๆ สังเกตการณ์ต่อไปก่อน

แต่ตำแหน่งของผู้ฝึกตนหญิงนั้นมีพุ่มไม้บังอยู่ ชายคนนั้นไม่น่าจะมองเห็นนางได้ชัดเจน แล้วเขามารออะไรอยู่ตรงนี้กันแน่

ผ่านไปสักพัก ผู้ฝึกตนหญิงก็จัดการธุระเสร็จสิ้น

นางลุกขึ้นยืน กระโดดออกมาจากพุ่มไม้ แล้วทำท่าจะเดินออกจากป่าไป

แต่เพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ชายคนนั้นก็พุ่งตัวออกไปตะครุบร่างนางทันที

ดูจากความว่องไวแล้ว หมอนี่ต้องอยู่ระดับหลอมปราณช่วงกลางเป็นอย่างน้อย

"กรี๊ดดด ช่วยด้วย..."

ผู้ฝึกตนหญิงไหวตัวทัน นางรู้ตัวทันทีว่าภัยกำลังมาเยือน จึงรีบแหกปากร้องขอความช่วยเหลือสุดเสียง

แต่ระดับพลังของนางอ่อนด้อยกว่ามาก

ยังไม่ทันสิ้นเสียง นางก็ถูกอีกฝ่ายรวบตัวจากด้านหลังพร้อมกับเอามือปิดปากไว้แน่น

จากนั้นเขาก็ออกแรงกระชาก ลากตัวนางให้ถลำลึกเข้าไปในป่าทางฝั่งขวาทันที

ผู้ฝึกตนหญิงร้องตะอุกตะอักอยู่แต่ในคอ นางพยายามถีบขาสะเปะสะปะเพื่อดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการ

แต่น่าเสียดายที่เรี่ยวแรงของนางมีไม่พอ จึงไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

"หลิวชิงชิงเหรอ"

พอได้ยินเสียงร้องของผู้ฝึกตนหญิง โหลวฉางอันก็จำได้ทันที

ผู้ฝึกตนหญิงคนนี้ก็คือหลิวชิงชิง หลานสาวของตาเฒ่าหลิวนั่นเอง

ช่วงหลายเดือนมานี้ ตาเฒ่าหลิวมักจะแวะเวียนมาคุยเล่นกับโหลวฉางอันอยู่บ่อยๆ

เขาเลยพอจะรู้เรื่องราวความเป็นมาของสองปู่หลานคู่นี้อยู่บ้าง

สองปู่หลานสืบเชื้อสายมาจากตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่ง

เมื่อสองปีก่อนตระกูลของพวกเขาประสบเคราะห์กรรม ผู้อาวุโสสูงสุดในตระกูลทะลวงระดับสร้างรากฐานไม่สำเร็จ จึงโดนตระกูลอื่นๆ ในละแวกนั้นรุมกินโต๊ะ เพื่อรักษาชีวิตรอด คนในตระกูลจึงต้องแตกฉานซ่านเซ็นหนีตายกันไปคนละทิศละทาง

ลูกชายและลูกสะใภ้ของตาเฒ่าหลิวสู้จนตัวตาย

เขาจึงต้องหอบหิ้วหลานสาวเร่ร่อนไปตามยถากรรม

พอได้ข่าวว่าสำนักไท่ชิงมาเปิดเมืองใหม่ที่หลิงหยาง เขาก็เลยพาหลานสาวมาปักหลักที่นี่ หวังจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเสียที

หลิวชิงชิงปีนี้อายุสิบห้า เป็นพวกรากวิญญาณสี่ธาตุ

ตอนนี้อยู่ระดับหลอมปราณขั้นสอง

สองปู่หลานอาศัยอยู่ในกระท่อมหลังเดียวกัน การจะมานั่งปลดทุกข์ในบ้านย่อมไม่สะดวกนัก

หลิวชิงชิงก็เลยมักจะวิ่งมาเข้าห้องน้ำในป่านี้อยู่บ่อยๆ

แถมบางทียังบังเอิญเดินสวนกับโหลวฉางอันด้วยซ้ำ

"อื้อ... อื้อออ..."

หลิวชิงชิงพยายามส่งเสียงร้องไม่หยุด แต่ปากถูกปิดไว้แน่น เลยมีแต่เสียงอู้อี้เล็ดลอดออกมา

ตอนแรกโหลวฉางอันก็กะว่าจะไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยนแล้วเชียว

แต่ตาเฒ่าหลิวก็ดีกับเขามาก แถมหลิวชิงชิงเวลาเจอหน้าก็ทักทายเขาอย่างนอบน้อมเสมอ บางทีตอนทำกับข้าวอร่อยๆ ตาเฒ่าหลิวยังใช้ให้นางแบ่งมาให้เขาชิมตั้งหลายครั้ง

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอย่างไม่ลังเล

โหลวฉางอันกระโจนพรวดออกจากพุ่มไม้ทันที

"ปล่อยนางซะ"

[จบแล้ว]