บทที่ 3 - นิกายไท่ชิงและเทือกเขาหลิงหยาง

บทที่ 3 - นิกายไท่ชิงและเทือกเขาหลิงหยาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาติก่อนในช่วงเวลาเลิกงานจากการขับรถส่งอาหาร

โหลวฉางอันมักจะหาเวลาว่างอ่านนิยายออนไลน์หรือดูซีรีส์สั้นเพื่อฆ่าเวลา

เขารู้ดีว่าตัวเอกที่ทะลุมิติมาในนิยาย ไม่ว่าจะเก่งกาจหรืออ่อนแอแค่ไหนก็ล้วนต้องมีตัวช่วยพิเศษหรือไอเทมโกงกันทั้งนั้น

ด้วยเหตุนี้หลังจากที่เขาทะลุมิติมา เขาจึงพยายามสำรวจตัวเองอยู่เป็นเวลานาน

เพื่อดูว่ามีของวิเศษอะไรติดตัวมาบ้างไหม

และในที่สุดเขาก็พบกับความผิดปกติบางอย่างเข้าจนได้

นั่นก็คือ ทุกครั้งที่เขาบำเพ็ญเพียร หากเขาเพ่งจิตสำรวจเข้าไปในร่างกาย ก็จะพบกับวัตถุเรืองแสงอ่อนๆ ลอยอยู่เหนือจุดตันเถียน

สิ่งนี้ไม่ได้ประกอบขึ้นจากเลือดเนื้อและกระดูก

แต่มันมีลักษณะโปร่งแสงเลือนราง

รูปร่างหน้าตาภายนอกดูคล้ายกับกาสุราที่ลอยกลับหัวอยู่

โหลวฉางอันตั้งชื่อให้มันว่า กาสุราเซียน

ทุกครั้งที่บำเพ็ญเพียร เขาจะเพ่งจิตมองกาสุราเซียนอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็พบว่ากาสุราเซียนจะกลั่นหยดของเหลวออกมาหนึ่งหยดในทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง

มีอยู่ครั้งหนึ่งเมื่อหยดของเหลวสะสมจนเต็ม มันก็หยดติ๋งลงมาที่ตันเถียนของเขา บริเวณช่องท้องของเขาก็บังเกิดความรู้สึกอุ่นวาบขึ้นมาทันที ไม่เพียงเท่านั้น ความอบอุ่นนี้ยังทำให้เกิดความรู้สึกเบาสบายผ่อนคลาย ค่อยๆ แผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณและกระดูกทั่วร่างกาย

ความรู้สึกนี้มันช่างวิเศษเกินบรรยาย

ราวกับว่าเขากำลังเมามายจากรสสุราก็ไม่ปาน

ดังนั้นโหลวฉางอันจึงมองว่าหยดของเหลวเหล่านี้คือ สุราเซียน

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีกว่าที่ผ่านมา กาสุราเซียนกลั่นหยดสุราออกมาได้ทั้งหมดสามหยด

ทุกครั้งที่หยดสุราเซียนตกลงสู่ตันเถียน

โหลวฉางอันก็จะรู้สึกแปลกใจที่ความเร็วในการฝึกตนของตนเองดูเหมือนจะเพิ่มสูงขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

และเมื่อสามเดือนก่อน เขาก็สามารถทะลวงผ่านจากขั้นหลอมปราณระดับสาม ไปสู่ขั้นหลอมปราณระดับสี่ได้สำเร็จ!

ระดับพลังยุทธ์หลักของผู้ฝึกตนแบ่งออกเป็น ขั้นหลอมปราณ ขั้นสร้างรากฐาน ขั้นแก่นทองคำ ขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ขั้นแปลงวิญญาณ ขั้นหลอมวิญญาณ ขั้นผสานวิญญาณ ขั้นมหายาน และขั้นข้ามทัณฑ์สวรรค์

แต่ละระดับขั้นหลักยังแบ่งย่อยออกเป็นเก้าระดับขั้นย่อย

ระดับหนึ่ง สอง สาม... ไปจนถึงระดับเก้า

ทุกๆ สามระดับขั้นย่อย จะนับเป็นหนึ่งช่วงขั้น นั่นคือระดับหนึ่ง สอง สาม ถือเป็น ช่วงต้น

ระดับสี่ ห้า หก ถือเป็น ช่วงกลาง

ระดับเจ็ด แปด เก้า ถือเป็น ช่วงปลาย

การที่โหลวฉางอันทะลวงผ่านจากขั้นหลอมปราณระดับสาม ไปสู่ระดับสี่ได้นั้น ในความเป็นจริงถือว่าก้าวข้ามมาแล้วถึงสองช่วงขั้น

ความแตกต่างของพลังฝีมือในแต่ละช่วงขั้นนั้นมีอยู่มาก ดังนั้นพลังต่อสู้ของเขาจึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้เขาสามารถเอาชนะหลี่หลิงเยว่ที่มีระดับพลังสูงกว่าได้

ไม่อย่างนั้นด้วยพลังระดับหลอมปราณช่วงต้นของเขา

คงยากที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาสังหารผู้ที่อยู่ระดับห้าได้

แต่การที่ผู้ฝึกตนรากวิญญาณห้าธาตุจะทะลวงผ่านระดับช่วงกลางได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญมาก

โหลวฉางอันจึงสงสัยว่ากาสุราเซียนก็คือไอเทมโกงของเขานั่นเอง

หยดสุราเซียนพวกนี้น่าจะมีสรรพคุณช่วยบำรุงรากวิญญาณ

ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่มีทางทะลวงระดับได้เร็วขนาดนี้หรอก

แต่เรื่องพวกนี้เอาไว้ก่อนเถอะ

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้

คือต้องรีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!

เขาหยิบชุดนักพรตสีดำสนิทออกมาจากถุงยังชีพแล้วเปลี่ยนสวมทันที โหลวฉางอันถือกระบี่เวทเดินลัดเลาะออกจากป่าละเมาะอย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็รีบอ้อมไปอีกทางหนึ่ง

มุ่งหน้าหนีไปทางริมแม่น้ำลั่วเซียน

เพื่อความปลอดภัย เขาไม่คิดจะกลับไปที่ถ้ำพักอาศัยอีกแล้ว ถึงแม้ว่าที่นั่นจะยังมีข้าวของเครื่องใช้อยู่อีกบ้าง แต่การเสี่ยงกลับไปเอานั้นไม่คุ้มค่าเลย ทิ้งไปก็ช่างมันเถอะ

เมื่อเดินทางมาไกลกว่าสิบลี้ จนมาถึงสถานีเรือข้ามฟากขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

โหลวฉางอันก็อดทนรอจนกว่าเรือจะมา

แม่น้ำลั่วเซียนเป็นแม่น้ำพลังปราณที่มีความยาวกว่าห้าหมื่นลี้

บริเวณริมฝั่งแม่น้ำมีพลังปราณหนาแน่น ผู้ฝึกตนจำนวนมากจึงนิยมอาศัยอยู่สองฝั่งแม่น้ำ การสัญจรทางน้ำจึงกลายเป็นเส้นทางหลักที่สำคัญไปโดยปริยาย

พ่อค้าแม่ค้าที่มีทุนหนาหลายรายจึงสร้างเรือข้ามฟากขึ้นมา เพื่อรับส่งผู้ฝึกตนไปยังสถานที่ต่างๆ และเก็บค่าโดยสารเป็นหินปราณเพื่อแสวงหากำไร

รอไม่นานเรือข้ามฟากขนาดกลางก็เทียบท่า

หลังจากจ่ายหินปราณเป็นค่าโดยสารเรียบร้อย โหลวฉางอันก็ก้าวขึ้นเรือ แล้วเดินไปหามุมสงบนั่งยองๆ อยู่เงียบๆ

เรือลำนี้แล่นด้วยความเร็วสูงมาก เพราะไม่ได้ใช้แรงคนพาย

แต่มันขับเคลื่อนด้วยพลังงานจากหินปราณ

ภายในเรือมีการติดตั้งค่ายกลเอาไว้ เพียงแค่นำหินปราณใส่ลงไปในฐานค่ายกล มันก็จะผลิตพลังปราณออกมาอย่างต่อเนื่อง จากนั้นค่ายกลก็จะเปลี่ยนพลังปราณให้กลายเป็นพลังขับเคลื่อน ทำให้เรือแล่นฉิวไปอย่างรวดเร็ว

วันต่อมา เรือก็แล่นมาไกลกว่าพันลี้แล้ว

โหลวฉางอันอาศัยจังหวะที่มีคนพลุกพล่านเดินปะปนลงจากเรือ

จากนั้นก็แกล้งเดินเตร็ดเตร่ไปมาในตลาดที่จอแจอยู่ครึ่งค่อนวัน

สุดท้ายก็เปลี่ยนไปขึ้นเรือข้ามฟากลำอื่นที่สถานีอื่นแทน

ที่ทำแบบนี้ ก็เพื่อลดโอกาสที่จะถูกสะกดรอยตามให้เหลือน้อยที่สุด

เขาใช้วิธีนี้สลับไปมา เปลี่ยนเรือข้ามฟากไปกว่าสิบลำ

ผ่านไปเกือบครึ่งเดือน

ตัวเขาก็เดินทางมาไกลหลายหมื่นลี้แล้ว

ในที่สุดเขาก็ไปโผล่ที่ตำบลแห่งหนึ่งที่มีผู้คนพลุกพล่าน และขึ้นเรือเหาะโดยสารขนาดใหญ่ มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาหลิงหยางที่อยู่ห่างออกไปกว่าสองหมื่นลี้

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่บนเรือข้ามฟากลำหนึ่ง

โหลวฉางอันเคยได้ยินผู้ฝึกตนสามคนคุยกันเรื่องเทือกเขาหลิงหยาง

จากการสนทนาของพวกเขา เขาจับใจความได้ว่าเทือกเขาหลิงหยางเดิมทีเป็นเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน และเป็นอาณาเขตของสำนักไท่ชิง แต่เมื่อไม่นานมานี้ มีศิษย์ของสำนักไท่ชิงเข้าไปทำภารกิจในเทือกเขา แล้วบังเอิญค้นพบสายแร่พลังปราณใต้ดินเข้า

สายแร่พลังปราณในโลกใบนี้ ถือเป็นทรัพยากรพื้นฐานที่สำคัญที่สุดในการฝึกตน

พื้นที่รัศมีหลายร้อยลี้รอบๆ สายแร่ จะมีพลังปราณหนาแน่นมาก

เหมาะแก่การตั้งรกรากเป็นอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น หินที่อยู่รอบๆ สายแร่ เมื่อถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังปราณมานานนับล้านปี ก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงจนแตกต่างจากหินธรรมดาทั่วไป กลายเป็นแร่ธาตุหลากหลายชนิด หรือที่เรียกกันว่า แร่ปราณ

หินแร่ปราณเป็นวัตถุดิบสำคัญในการสร้างอาวุธเวทและทรัพยากรที่ใช้ในการฝึกตนอื่นๆ

หากครอบครองสายแร่พลังปราณได้ และทำการขุดเจาะนำแร่ธาตุออกมาขาย

ก็จะสามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้นเพื่อการขุดแร่ และเพื่อดึงดูดให้ผู้ฝึกตนมาตั้งรกรากในพื้นที่มากขึ้น สำนักไท่ชิงจึงได้ก่อตั้งเมืองใหม่ขึ้นมาบริเวณรอบๆ เทือกเขาหลิงหยาง และตั้งชื่อว่า เมืองหลิงหยาง

โลกใบนี้มีชื่อเรียกว่า ดินแดนชิงหยวน

ผู้ที่มีอำนาจปกครองดินแดนแห่งนี้ คือสำนักผู้ฝึกตนที่มีความแข็งแกร่ง

แต่ละสำนักต่างก็แบ่งแยกอาณาเขตการปกครองและดูแลกันเอง

พวกเขาแบ่งพื้นที่ในเขตอิทธิพลของตนเองออกเป็น เมือง อำเภอ และตำบล และมีการบริหารจัดการตามลำดับชั้น

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป บรรดาผู้ฝึกตนที่หัวใสก็มองเห็นช่องทางทำมาหากินทันที

พวกเขารู้ดีว่า ช่วงที่เพิ่งเริ่มก่อตั้งเมืองใหม่นี่แหละ คือโอกาสทองในการเข้าไปจับจองพื้นที่

หมายความว่าดินแดนแห่งนี้กำลังจะเจริญรุ่งเรือง และเต็มไปด้วยโอกาสมากมายนับไม่ถ้วน

คนยอมตายเพื่อทรัพย์ นกยอมตายเพื่ออาหาร

พอรู้ว่าเมืองหลิงหยางเพิ่งสร้างใหม่ ผู้ฝึกตนต่างก็หลั่งไหลกันไปที่นั่น

"ฉันตั้งใจว่าจะไปเปิดร้านอาหารปราณที่นั่น เหล่าโจว นายสนใจจะร่วมหุ้นกับฉันไหมล่ะ?"

"ไม่ล่ะ ฉันขอขายยาลูกกลอนเหมือนเดิมดีกว่า ถนัดงานนี้มากกว่า"

"ฮ่าๆ งั้นถ้าฉันไปเปิดหอนางโลมที่นั่นเมื่อไหร่ สหายทั้งสองต้องไปอุดหนุนฉันด้วยนะ!"

"เอ่อ... แน่นอน ไม่มีปัญหา"

"เหล่าโจว นายยังจะเปิดร้านอาหารปราณอีกเหรอ? ไม่กลัวว่าจะซ้ำรอยเหมือนตอนที่อยู่อำเภอฉางเซียว สู้คู่แข่งไม่ได้จนต้องเจ๊งไปเหรอ?"

"กลัวอะไรเล่า? อย่างแย่ที่สุดก็แค่ไปเป็นคนงานเหมือง!"

ผู้ฝึกตนแซ่โจวหัวเราะร่า

การค้นพบสายแร่พลังปราณในเมืองหลิงหยาง ย่อมต้องมีการรับสมัครคนงานเหมืองจำนวนมากแน่ๆ ถ้าถึงตอนนั้นหมดหนทางทำมาหากินจริงๆ ก็ยังไปขุดแร่ประทังชีวิตได้

ผู้ฝึกตนทั้งสามคนพูดคุยปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการอันยิ่งใหญ่ของพวกเขากันอย่างออกรส

พวกเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะไปแสวงโชคที่เมืองหลิงหยาง สร้างเนื้อสร้างตัว และกอบโกยทรัพยากรในการฝึกตนให้ได้

วิถีชีวิตของผู้ฝึกตนอิสระก็เป็นเช่นนี้แหละ ที่ไหนดมกลิ่นความร่ำรวยได้ ก็พากันแห่ไปที่นั่น ใช้ชีวิตไปตามมีตามเกิด

เรื่องนี้ทำให้โหลวฉางอันที่แอบฟังอยู่เกิดความสนใจขึ้นมาเช่นกัน

เขาจึงตัดสินใจตามมาด้วย

และก็เป็นอย่างที่คิดไว้ เมื่อมาถึงใจกลางเมืองหลิงหยาง แม้ว่าสภาพบ้านเมืองจะยังดูทรุดโทรม

แต่ก็มีสิ่งปลูกสร้างกำลังก่อสร้างขึ้นใหม่มากมายหลายแห่ง

ผู้ฝึกตนเดินกันขวักไขว่ ดูวุ่นวายไปหมด บนท้องถนนก็มีหน่วยลาดตระเวนเดินตรวจตราอยู่ตลอด

พอเห็นหน่วยลาดตระเวนเหล่านี้ โหลวฉางอันที่รู้สึกกดดันมาตลอดครึ่งเดือน ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

สำนักเซียนนั้นแข็งแกร่งมาก พวกผู้ฝึกตนอิสระและตระกูลเล็กๆ ทั่วไป ไม่กล้ามาก่อเรื่องในเขตอิทธิพลของสำนักเซียนหรอก

ถ้าเขาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ความปลอดภัยในชีวิตก็น่าจะรับประกันได้ในระดับหนึ่ง

แต่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ ขอสำรวจพื้นที่ให้รอบคอบก่อนดีกว่า

เขาจึงหาโรงเตี๊ยมแถวๆ นั้นพักผ่อนเอาแรงก่อนหนึ่งคืน

เช้าวันต่อมาหลังจากตื่นนอน

โหลวฉางอันก็เริ่มเดินสำรวจไปรอบๆ

จากการสอบถามพูดคุย เขาได้รู้มาว่าสำนักไท่ชิงได้แบ่งเมืองหลิงหยางออกเป็นสามตำบลโดยตรง โดยไม่มีการตั้งเป็นอำเภอ

สามตำบลนั้นได้แก่ ตำบลหลิงอวิ๋น ตำบลเทียนหยาง และตำบลกู่ซี

ส่วนหน่วยงานที่คอยดูแลบริหารจัดการทั้งเมือง ก็คือ สาขาย่อยหลิงหยางของสำนักไท่ชิง ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางตำบลเทียนหยาง

พอตกบ่าย โหลวฉางอันก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังตำบลเทียนหยาง เพื่อหาเช่าบ้านหรือถ้ำสักแห่งสำหรับตั้งรกราก

แน่นอนว่าถ้าราคาเหมาะสม

เขาก็อาจจะพิจารณาซื้อบ้านหลังเล็กๆ สักหลังไปเลย

เพราะถ้ามองในแง่ของการลงทุน เมื่อเมืองหลิงหยางพัฒนาขึ้น ผู้ฝึกตนก็จะย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่มากขึ้นเรื่อยๆ ธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ก็จะต้องเติบโตอย่างรวดเร็วแน่นอน ราคาบ้านต้องพุ่งสูงขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

ซื้อก่อนได้เปรียบก่อน

แถมอาจจะได้กำไรเป็นกอบเป็นกำอีกด้วย

ตอนนี้ในมือของโหลวฉางอันมีหินปราณระดับต่ำอยู่ร้อยกว่าก้อน

แน่นอนว่าส่วนใหญ่ได้มาจากถุงยังชีพของหลี่หลิงเยว่นั่นแหละ

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ โหลวฉางอันก็รู้สึกโชคดีเหลือเกิน

ถ้าตอนนั้นเขาไม่เก็บถุงยังชีพของหลี่หลิงเยว่มาด้วย

เขาคงไม่มีเงินพอจ่ายค่าเดินทางแน่ๆ

เพราะตอนนั้นเขามีหินปราณติดตัวเหลืออยู่แค่ยี่สิบกว่าก้อนเท่านั้น

แต่ในถุงยังชีพของหลี่หลิงเยว่ไม่ได้มีแค่หินปราณ ยังมียันต์วิเศษ ยาลูกกลอน แล้วก็ยังมีตำราฝึกวิชาอีกด้วย ของพวกนี้รวมๆ แล้วน่าจะมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าร้อยหรือสองร้อยก้อนเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าหินปราณร้อยกว่าก้อน อาจจะซื้อบ้านในที่เจริญๆ ไม่ได้

แต่สำหรับพื้นที่ห่างไกลที่กำลังอยู่ในช่วงบุกเบิกแบบนี้ ก็อาจจะมีหวังอยู่บ้าง

เขาเดินไปตามถนนสายหลักเพียงเส้นเดียวของตำบลเทียนหยางอย่างช้าๆ หันซ้ายแลขวาไปตลอดทาง

เพื่อมองหาบ้านที่เหมาะสม

แต่เดินไปได้สักพัก

สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดโดยกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งที่อยู่ข้างหน้า

เขาเห็นผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งยืนอออยู่ริมกำแพงเก่าๆ บรรดาผู้คนต่างพากันชี้มือชี้ไม้และวิพากษ์วิจารณ์อะไรบางอย่างบนกำแพงนั้น

[จบแล้ว]