บทที่ 22 ตามคาด เขาปฏิเสธที่จะจ่ายเงิน

เสิ่นโม่บรรจงเก็บนาฬิกาใส่ลงไปในกระเป๋าหนังเทียมของเขา เปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าธรรมดา และนั่งรถรางกลับไปที่หอพักของอารองหลังจากที่เดินออกจากประตูร้านอาหารหงเฟิงเย่

"อ้าว คุณนั่นเอง!" ดวงตาของพนักงานขายตั๋วหยีลงด้วยรอยยิ้มเมื่อเธอเห็นเสิ่นโม่ "ฉันได้ยินจากอารองของคุณว่าเรื่องทะเบียนบ้านของคุณจัดการเสร็จเรียบร้อยแล้วเหรอคะ?"

"ครับ"

"คุณโชคดีจังเลยนะคะ!" หญิงสาวแสดงความมีน้ำใจต่อคนแปลกหน้าอย่างเสิ่นโม่

"ขอบคุณครับ" เสิ่นโม่คิดว่าวันนี้หญิงสาวคนนี้ดูสวยเป็นพิเศษ และแสงแดดที่สาดส่องลงบนใบหน้าของเธอก็ดูเจิดจ้า

เมื่อเรามาถึงที่พักของอารอง คุณป้าที่อยู่ชั้นล่างก็ดูเหมือนจะรู้แล้วว่าเขาลงทะเบียนทะเบียนบ้านสำเร็จแล้ว

"เสี่ยวโม่ อารองของคุณต้องเผชิญกับความยากลำบากมามาก คุณต้องกตัญญูต่อเขาในอนาคตนะ"

"ผมรู้ครับ ผมรู้" เสิ่นโม่ตอบกลับซ้ำๆ และเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสองด้วยความกระฉับกระเฉง

เพื่อนบ้านที่อยู่ข้างหลังต่างพูดคุยกัน "เขาช่างเป็นเด็กที่รู้ความจริงๆ ฉันได้ยินมาว่าเขาไปช่วยงานที่ร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งน่าจะช่วยแบ่งเบาภาระของเสี่ยวเสิ่นไปได้บ้างล่ะนะ"

"การที่เขายังทำตัวไม่เป็นผู้ใหญ่มันก็คงจะไม่ดีนักหรอก เขาจะเรียนจบมัธยมต้นในปีหน้าแล้ว และต่อให้เขายังคงทำตัวไม่เป็นผู้ใหญ่ เขาก็ต้องหางานทำอยู่ดี โชคดีนะที่เรื่องทะเบียนบ้านของเขาจัดการเสร็จเรียบร้อยแล้ว"

"ฉันได้ยินมาว่าเกรดของเสี่ยวโม่ไม่ค่อยจะดีนักเหรอ? เขาจะสามารถสอบเข้ามัธยมปลายได้ไหมล่ะในปีหน้า?"

"ก็คงจะยากอยู่นะ! โรงเรียนมัธยมจงซิงของพวกเราก็อยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น และเสี่ยวโม่ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ... แต่อีกนัยหนึ่ง มันก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งปี และถ้าหากใช้ความพยายามสักหน่อย มันก็ยังพอมีความหวังที่จะสอบเข้ามัธยมปลายได้อยู่ล่ะนะ"

เมื่อเสิ่นโม่เดินขึ้นไปชั้นบน เสิ่นชวนผู้เป็นอารองก็มองเห็นเขาและพูดอย่างมีความสุขว่า "กลับมาแล้วเหรอ เดี๋ยวอาขอเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะ แล้วเราค่อยกลับไปกัน"

"อืม" เสิ่นโม่ไม่ได้หยิบนาฬิกาออกมา เขาตั้งใจจะมอบมันให้กับอารองของเขาในวันนี้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เขาจะรอจนกว่าจะกลับไปถึงบ้าน เขาไม่อยากให้อารองของเขาสวมสิ่งนี้กลับไปที่บ้านเก่าและนำไปโอ้อวด

เสิ่นชวนเปลี่ยนไปสวมเสื้อเชิ้ตผ้าเดครอน ซึ่งเป็นเสื้อผ้าชิ้นที่เขารักและหวงแหนมากที่สุด การสวมใส่มันทำให้เขาดูมีพลังมากขึ้น เสิ่นโม่คิดว่าหากเขาเพิ่มนาฬิกาเข้าไปอีกสักเรือน อารองของเขาก็คงจะดูมีสไตล์มากยิ่งขึ้นไปอีก

"ไปกันเถอะ" เสิ่นชวนจัดแจงเสื้อผ้าของเขาให้เข้าที่อีกครั้งและพาเสิ่นโม่เดินลงไปชั้นล่าง

"อารอง ตอนที่กลับไปถึงบ้าน อาก็ยังคงต้องบอกว่าเงินก้อนนั้นอาเป็นคนยืมมานะครับ"

ฝีเท้าของเสิ่นชวนชะงักไปครู่หนึ่ง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตอบตกลง "ได้สิ"

เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ เขาไม่สามารถปล่อยให้ครอบครัวของเขาคิดว่าเงินก้อนนี้ได้มาอย่างง่ายดายเกินไป อย่างไรก็ตาม หลานชายของเขาจะต้องถูกพ่อแม่ พี่ชาย และพี่สะใภ้วิพากษ์วิจารณ์อย่างแน่นอน—แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไปแล้ว

มันก็มีเหตุผลอยู่นะ คนที่สามารถหาเงินได้ถึงสามพันหยวนในเวลาอันสั้นขนาดนี้ จะไปหวาดกลัวอะไรอีกล่ะ?

"แกยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีในชั้นมัธยมต้น เพราะฉะนั้นแกต้องตั้งใจเรียนให้หนักนะ อารองไม่ได้คาดหวังให้แกต้องหาเงินมาได้เยอะแยะหรอก ขอแค่แกสามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายดีๆ ได้ก็พอแล้ว"

"อารอง ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ ผมจะตั้งใจเรียนและสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำให้ได้อย่างแน่นอน"

อาและหลานชายพูดคุยกันในขณะที่เดินลงไปชั้นล่าง หลังจากทักทายเพื่อนบ้านเสร็จ พวกเขาก็จูงรถจักรยานของพวกเขา และเสิ่นชวนก็พาเสิ่นโม่มุ่งหน้าไปยังบ้านเก่า

"ความมุ่งมั่นนั้นเป็นเรื่องที่ดีนะ แต่ฉันไม่รู้หรอกว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า หรือว่ามันจะอยู่ได้นานแค่ไหน"

"ก็พูดยากนะ พูดยากจริงๆ! ถ้าฉันไม่มีทะเบียนบ้านในเซี่ยงไฮ้ ฉันก็อาจจะพยายามให้มากขึ้น แต่พอฉันมีแล้ว ฉันก็อาจจะหมดแรงจูงใจไปเลยก็ได้"

"แกนี่พูดได้ทั้งสองแง่สองง่ามเลยนะ เมื่อวันก่อนแกยังบอกอยู่เลยว่าเสี่ยวโม่กำลังจะยอมแพ้กับตัวเองเพราะเขาไม่มีทะเบียนบ้านในเซี่ยงไฮ้..."

"นี่ อย่ามาพูดจาไร้สาระนะ"

เพื่อนบ้านหลายคนซึ่งกำลังพัดตัวเองด้วยพัดใบปาล์ม เฝ้ามองดูอาและหลานชายจากไปก่อนที่จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

บ้านเก่าไม่ได้อยู่ไกลจากหอพักของโรงงานทอผ้ามากนัก ใช้เวลาเดินทางประมาณครึ่งชั่วโมง

เสิ่นชวนถือสมุดทะเบียนบ้านและพาเสิ่นโม่เดินขึ้นไปชั้นบน

"แม่ ผมกลับมาแล้ว!" เขากล่าวเสียงดัง น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

ที่บ้านเก่าเต็มไปด้วยผู้คน เสิ่นเจียง เฉินอี๋ผู้เป็นภรรยาคนที่สอง และเสิ่นจิงลูกสาวคนเล็ก กำลังพูดคุยอยู่กับเสิ่นไป่หานและหวังเซี่ยผิง เสิ่นจิงน้อยอายุยังไม่ถึงสามขวบและก็ซุกซนเอามากๆ

เสิ่นไป่หานและหวังเซี่ยผิงกำลังหยอกล้อหลานสาว ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

อาและหลานชายเดินเข้ามาและก็บังเอิญได้เห็นภาพอันอบอุ่นหัวใจนี้พอดี

"แม่ นี่ครับ สมุดทะเบียนบ้าน! เรื่องทะเบียนบ้านของเสี่ยวโม่จัดการเสร็จเรียบร้อยแล้วนะ!" เสิ่นชวนดึงม้านั่งตัวเล็กมาและนั่งลงข้างๆ เสิ่นเจียงผู้เป็นพี่ชายคนโต "พี่ เป็นไงบ้าง?"

หวังเซี่ยผิงรับสมุดทะเบียนบ้านมา เปิดไปที่หน้าสุดท้าย ซึ่งมีชื่อของเสิ่นโม่อยู่บนนั้นและก็ถูกประทับตราด้วยตราประทับอย่างเป็นทางการของสถานีตำรวจ

"แกสามารถจัดการมันให้เสร็จได้จริงๆ งั้นเหรอ?" หวังเซี่ยผิงกล่าว ด้วยความรู้สึกที่ไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง

เฉินอี๋กักตัวลูกสาวเอาไว้ เพื่อไม่ให้เธอวิ่งไปมา เธอกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องทะเบียนบ้านของเสิ่นโม่

เมื่อมีทะเบียนบ้าน ถึงแม้ว่าเสิ่นโม่จะไม่ได้เรียนเก่ง แต่เขาก็ยังสามารถสืบทอดธุรกิจของครอบครัวได้ในอนาคต แต่เขาจะสืบทอดธุรกิจของใครล่ะ? คงไม่ใช่ของเสิ่นชวนอย่างแน่นอน เขาทำได้เพียงแค่สืบทอดธุรกิจของเสิ่นเจียงเท่านั้นใช่ไหม? เฉินอี๋รู้สึกไม่พอใจเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

ลูกสาวของเธอยังเด็กอยู่ ดังนั้นจึงยังไม่ถึงเวลาที่เธอจะมารับช่วงต่องาน แต่ถึงยังไงเสิ่นเจียงก็เป็นนักบัญชี และเขาก็มีอิทธิพลในบริษัทเป็นอย่างมาก มากกว่าเธอที่เป็นเพียงคนงานธรรมดาๆ เสียอีก—เธอต้องการให้ลูกสาวเข้ามารับช่วงต่องานของเสิ่นเจียง

เสิ่นเจียงที่ยืนอยู่ข้างๆ รับสมุดทะเบียนบ้านไปและเห็นว่าชื่อของลูกชายของเขาอยู่บนหน้าสุดท้าย ซึ่งก็ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

เขาไม่ได้ใส่ใจกับลูกชายจากการแต่งงานครั้งก่อนมากนัก และภรรยาคนปัจจุบันของเขาก็ไม่อยากให้เสิ่นโม่มาอยู่ด้วย แต่ถึงยังไงเขาก็เป็นลูกชายของพวกเขาอยู่ดี

"เสี่ยวโม่ ตอนนี้เรื่องทะเบียนบ้านของแกก็จัดการเสร็จเรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่นี้ไปแกต้องตั้งใจเรียนให้หนักนะ" เสิ่นเจียงไม่ได้พูดถึงเรื่องค่าธรรมเนียมการขยายเมืองเลยแม้แต่น้อย เฉินอี๋คงจะไม่มีทางให้เงินก้อนนั้นกับเขาอย่างแน่นอน

แต่เสิ่นโม่มุ่งมั่นที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ถึงแม้ว่าพ่อของเขาจะไม่ยอมให้ก็ตาม

"อารองของผมไปยืมเงินมาเยอะมากเลย และก็ติดหนี้บุญคุณคนอื่นอีกตั้งมากมาย..."

เฉินอี๋กล่าวว่า "เสี่ยวโม่ เราทุกคนต่างก็รู้ดีว่าอารองของแกต้องเผชิญกับความยากลำบากมามาก พ่อของแกก็คิดถึงแกอยู่เหมือนกันนะ แต่แม่ของแกต่างหากที่ไม่เคยสนใจไยดีแกเลย อารองของแกไม่สามารถจ่ายเงินทั้งหมดนี้ได้หรอก แกต้องไปหาแม่ของแกและขอให้เธอเป็นคนจ่ายครึ่งหนึ่ง"

ทุกคนในบ้านต่างก็รู้ดีว่าเหอเหมย แม่บุญธรรมของเสิ่นโม่ จะไม่ยอมจ่ายเงินก้อนนี้อย่างแน่นอน—ยกเว้นเสิ่นจิงน้อยเพียงคนเดียว

แต่เสิ่นโม่ก็ไม่ยอมปล่อยให้พ่อเลี้ยงและแม่เลี้ยงของเขาลอยนวลไปได้ง่ายๆ "พ่อครับ คุณน้าครับ เดี๋ยวผมจะไปขอเงินจากแม่เองครับ พ่อกับคุณน้าช่วยจ่ายเงินครึ่งหนึ่งให้กับอารองก่อนได้ไหมครับ?"

ทันทีที่เธอพูดจบ ก็เหลือเพียงเสียงของเสี่ยวเสิ่นจิงเท่านั้นที่ยังคงดังอยู่ในห้อง ผู้ใหญ่ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ

เฉินอี๋เป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เธอปลอบโยนลูกสาว พลางส่งเสียงอ้อแอ้อย่างมีความสุขกับตัวเอง

เสิ่นเจียงอย่าได้คิดแม้แต่จะเอาเงินก้อนนี้ไปเลยเชียวล่ะ หากเขากล้าขอ เธอจะอาละวาดที่บ้านของตระกูลเสิ่นให้ดู

เสิ่นเจียงเป็นคนขี้ขลาดและไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรดี เขามองไปที่หวังเซี่ยผิง ผู้เป็นแม่ เพื่อขอความช่วยเหลือ หวังเซี่ยผิงกล่าวว่า "เสี่ยวชวน พี่ชายของแกก็ไม่ได้มีเงินทองมากมายนักหรอกนะ ปล่อยให้เพื่อนร่วมงานของแกสองสามคนทนรอไปก่อนเถอะ มันเป็นเงินจำนวนมากขนาดนั้น เราคงจะจ่ายคืนให้ทั้งหมดในคราวเดียวไม่ได้หรอก จริงไหม? ไม่ใช่ว่าเราจะไม่ยอมจ่ายคืนสักหน่อย จริงไหม ลูกคนโต?"

เสิ่นเจียงรีบตอบกลับไปว่า "ใช่ ใช่ ฉันมีหลานสาวตัวน้อยของแกอยู่ที่นี่ด้วยนะ ฉันไม่มีเงินติดตัวมากขนาดนั้นจริงๆ..."

เสิ่นโม่เอ่ยถามขึ้นว่า "พ่อครับ พ่อมีเงินอยู่เท่าไหร่ครับ? พ่อช่วยแบ่งให้อารองก่อนได้ไหมครับ เผื่อว่าเขาจะได้มีเงินเอาไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน..."

"ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด!" เฉินอี๋ตะโกนด้วยน้ำเสียงแหลมปรี๊ด "เสิ่นชวน มันไม่ใช่หน้าที่ของแกเลยนะที่จะมาจัดการเรื่องทะเบียนบ้านของเสี่ยวโม่ และพวกเราก็ไม่ได้ร้องขออะไรจากแกเลยสักนิด! แกดึงดันที่จะเป็นคนจัดการเรื่องนี้เอง! ฉันจะบอกแกให้นะ ฉันไม่สามารถให้เงินแกได้แม้แต่แดงเดียว!"

รอยยิ้มของเสิ่นชวนค้างอยู่บนใบหน้า เขาไม่สามารถพูดได้ว่าเขาเคารพพี่สะใภ้ของเขาอย่างสุดซึ้ง แต่อย่างน้อยเขาก็แสดงความเคารพต่อเธอเมื่ออยู่ต่อหน้า

ไม่แปลกใจเลยที่เสี่ยวโม่ถึงบังคับให้เขาบอกว่าเงินก้อนนั้นเป็นเงินที่เขายืมมา หากเขาบอกว่าเสี่ยวโม่เป็นคนหาเงินมาได้ เขาคงจะมีท่าทีที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เสิ่นจิงน้อยรู้สึกหวาดกลัวกับเสียงแหลมปรี๊ดของแม่และก็ระเบิดเสียงร้องไห้ออกมา

เฉินอี๋อุ้มลูกสาวขึ้นมาและดุด่าเสิ่นเจียง "คุณมาทำอะไรที่นี่? มารอกินข้าวเหรอ? จะไม่กลับบ้านหรือไง?"