บทที่ 2: ความรู้ที่ท่วมท้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เสิ่นโม่ตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ เขาตื่นเช้ากว่าเสิ่นชวนผู้เป็นอารอง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาแทบจะไม่ได้นอนเลยต่างหาก

เขานอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยในโรงพยาบาลมานานมาก และก็นอนหลับมามากจนเกินไปแล้ว

เสิ่นโม่ใช้เวลาตลอดทั้งคืนเพื่อจัดการกับความคิดของตัวเอง

เขาเคยเป็นชายวัยสี่สิบปีที่อาศัยอยู่ในเซี่ยงไฮ้มาตั้งแต่เรียนจบมหาวิทยาลัย เขาเก็บหอมรอมริบเงินจนเพียงพอสำหรับการผ่าตัดแล้ว แต่เมื่อเขาตื่นขึ้นมาหลังจากถูกวางยาสลบ ภาพตรงหน้าก็กลายเป็นฉากนี้ไปเสียแล้ว

ทะเบียนบ้าน... ทะเบียนบ้าน... ผมไม่มีทะเบียนบ้านในเซี่ยงไฮ้เลยทั้งสองชาติภพ ชาตินี้ผมต้องได้มันมาให้จงได้

วันหยุดปิดเทอมฤดูร้อนของเขาเริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่อารองเสิ่นชวนของเขาไม่มีปิดเทอมฤดูร้อนและยังคงต้องไปทำงานอยู่

เสิ่นโม่จุดเตาอย่างเงียบๆ และทำข้าวต้มหม้อเล็กๆ เอาไว้ เพื่อที่อารองของเขาจะได้แค่ล้างหน้าล้างตาก็พอเมื่อตื่นขึ้นมา

"แกโตขึ้นแล้ว โตขึ้นจริงๆ!" อารองนั่งลงที่โต๊ะตัวเล็กด้วยความรู้สึกพึงพอใจ "แกคิดไว้หรือยังว่าจะใช้เวลาช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้ยังไง?"

"ผมจะไปดูที่ถนนฮวาย่วนครับ ที่นั่นมีร้านอาหารของเอกชนขนาดใหญ่เปิดอยู่บ้าง ผมจะลองไปดูว่าพวกเขากำลังรับคนงานไหม"

เสิ่นชวนพยักหน้า "อาอยากให้แกตั้งใจเรียนให้หนักนะ"

แม้จะพูดออกไปแบบนั้น แต่เสิ่นชวนก็ยังคงล้วงเงินห้าสิบเฟินออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้กับเสิ่นโม่ "รับไปสิ!"

"อารอง ผมไม่ต้องการเงินหรอกครับ"

"รับไปเถอะ! อาขอพูดให้ชัดเจนเลยนะ เงินก้อนนี้เป็นค่าเดินทางของแก ถ้าแกใช้เงินจนหมดและยังหางานทำไม่ได้ แกก็ต้องกลับมาตั้งใจเรียน เข้าใจไหม? กินข้าวได้แล้ว!"

"ผมฟังอาอยู่ครับ" เสิ่นโม่ไม่อิดออดและเก็บเงินนั้นไป "อารอง ผมจะต้องหางานทำได้อย่างแน่นอนครับ!"

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าหากวันนี้เขาไม่สามารถหางานทำได้ เมื่อกลับมาเขาก็จะซักเสื้อผ้าของทั้งอาและหลานชาย เขาไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองอยู่เฉยๆ ได้

ส่วนเรื่องการเรียนนั้น เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวการเรียนเลยสักนิด! เขาเคยผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่แสนจะโหดร้ายดุจนรกมาแล้ว และเขายังเคยสอบได้คะแนนมากกว่า 90 คะแนนในข้อสอบของคุณลุงเก๋ออีกด้วย

เขาจัดลำดับความสำคัญของงานที่ต้องทำ และพยายามหาเงินให้ได้มากที่สุดในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เมื่อโรงเรียนเปิดเทอม เขาจะจดจ่ออยู่กับการเรียนและเลิกวอกแวก

อย่างที่เขาเคยพูดไว้ มันย่อมต้องมีทางออกเสมอ

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เสิ่นชวนก็ออกไปทำงาน เสิ่นโม่เก็บกวาดจานชาม นำเสื้อผ้าไปแช่ไว้ในกะละมัง ล็อกประตู แล้วเดินออกไปข้างนอก

ดวงอาทิตย์เริ่มแผ่ซ่านพลังงานความร้อนออกมา และเหล่าจักจั่นก็ส่งเสียงร้องระงมอย่างไม่หยุดหย่อน ซึ่งเป็นเสียงที่ชวนให้รู้สึกหงุดหงิด

ระยะทางจากหอพักของอารองไปยังถนนฮวาย่วนนั้นไม่ได้ใกล้เลย ดังนั้นเสิ่นโม่จึงคำนวณดูและตัดสินใจนั่งรถบัสไฟฟ้าไป หน้าต่างของรถบัสไฟฟ้าเปิดอ้าอยู่ และมีลมร้อนพัดเข้ามา แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้เขาคลายความร้อนลงได้มากนัก มันเพียงแค่ทำให้อากาศภายในรถบัสไฟฟ้ามีมลพิษน้อยลงเท่านั้น

พนักงานขายตั๋วเบียดตัวเข้ามาข้างๆ เสิ่นโม่ และเสิ่นโม่ก็เอ่ยขึ้นว่า "ถนนฮวาย่วนครับ"

"หนึ่งเฟิน"

เสิ่นโม่จ่ายค่าตั๋วพลางรู้สึกปวดใจเล็กน้อย หากเขาหางานทำไม่ได้ คืนนี้เขาคงต้องเดินเท้ากลับบ้าน

เขายืดเวลาออกไปเป็นห้าวัน เวลาคือต้นทุน และเขาไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองเลื่อนลอยแบบนี้ได้ มันไม่ใช่ชั่วโมงเร่งด่วน และด้วยความที่เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน รถรางจึงไม่เบียดเสียดจนเกินไปนัก เสิ่นโม่จึงสามารถหาที่นั่งริมหน้าต่างได้

พนักงานขายตั๋วยืนอยู่ด้านหน้า พลางมองดูเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาของเสิ่นโม่สบเข้ากับเธอ และหญิงสาวก็ส่งยิ้มให้เขา

เป็นรอยยิ้มที่ดูบริสุทธิ์และเยียวยาจิตใจได้ดี และเสิ่นโม่ก็ส่งยิ้มตอบกลับเธอไป

เซี่ยงไฮ้ในปี 1985 นั้นมีความเจริญรุ่งเรืองน้อยกว่าในอีก 40 ปีให้หลังเป็นอย่างมาก อาคารบ้านเรือนริมถนนนั้นเตี้ยกว่ามาก และหอคอยส่งสัญญาณโทรทัศน์อันเป็นสัญลักษณ์ก็ยังไม่ได้ถูกสร้างขึ้น บนท้องถนนมีรถยนต์ไม่มากนัก และรถยนต์สี่ล้อก็ยิ่งหาได้ยาก ผู้คนส่วนใหญ่เดินทางด้วยรถรางหรือรถบัส และผู้ที่เดินทางในระยะสั้นก็จะใช้รถจักรยาน

เสื้อผ้าของพวกเขามีสีสันไม่สดใสมากพอ และเต็มไปด้วยสีเทา สีน้ำเงิน สีเขียว และสีขาวของยุคสมัยนั้น

เสิ่นโม่กวาดสายตามองดูทิวทัศน์ริมข้างทาง ความรู้สึกภาคภูมิใจพลุ่งพล่านขึ้นมาในตัวเขา จากเตียงผ่าตัดมาจนถึงที่นี่ แม้ว่าเขาจะแทบไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว แต่เขาก็เข้าใจถึงทิศทางของประวัติศาสตร์เป็นอย่างดี เขาจะต้องการอะไรไปมากกว่านี้อีกเล่า? ถึงแม้มันจะเป็นเพียงแค่ความฝัน เขาก็จะไล่ตามมันอย่างจริงจัง

"เรามาถึงถนนฮวาย่วนแล้ว"

หญิงสาวเอ่ยเตือนเสิ่นโม่ ซึ่งเขาก็กล่าวขอบคุณเธอแล้วเดินลงจากรถไป

ถนนฮวาย่วนเป็นย่านที่พลุกพล่านและมีร้านอาหารขนาดใหญ่มากมายจริงๆ

เสิ่นโม่ไม่มีความหวังใดๆ ที่จะเข้าไปทำงานในร้านอาหารของรัฐ เขาไม่สามารถเข้าไปที่นั่นได้ เขาทำได้เพียงแค่เลือกร้านอาหารของเอกชนที่มีขนาดใหญ่กว่าแทน

แม้ว่าเศรษฐกิจภาคเอกชนจะถูกเปิดเสรีแล้วก็ตาม แต่ก็มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่มีกำลังทรัพย์พอจะเปิดร้านอาหารขนาดใหญ่ได้ เสิ่นโม่เดินหาอยู่เป็นเวลานานก่อนที่ในที่สุดเขาจะได้เห็นร้านอาหารขนาดใหญ่ของเอกชนแห่งหนึ่ง

ร้านอาหารหงเฟิงเย่ กำลังรับสมัครพนักงานเสิร์ฟ เงินเดือน 40 ถึง 80 หยวนต่อเดือน รวมค่าอาหารและที่พัก ที่นี่แหละคือสถานที่ที่ต้องไป

เสิ่นโม่จ้องมองป้ายประกาศรับสมัครงาน ในมือถือกระเป๋าเอาไว้ แปดสิบ? แปดสิบหยวนงั้นเหรอ? ตัวเลขนี้ให้ความรู้สึกราวกับถูกค้อนทุบเข้าที่หัวใจของเขา

มันเป็นจำนวนเงินที่สูงกว่าเงินเดือนของอารองของเขามาก แต่เขากลับรู้สึกว่ามันไม่ใช่ของฟรีที่จะได้มาง่ายๆ

ดวงอาทิตย์ยังคงแผดเผา และนี่ก็ยังไม่ถึงเวลาอาหารกลางวัน ภายในร้านอาหารจึงแทบจะว่างเปล่า พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งที่อยู่ตรงประตูหน้ากำลังถูพื้นและพูดคุยกับผู้จัดการหรือเถ้าแก่เนี้ยที่ดูทะมัดทะแมงในขณะที่กำลังแทะเมล็ดทานตะวันไปด้วย เสิ่นโม่ยืนโดดเด่นสะดุดตาอยู่บริเวณนอกประตู

"พ่อหนุ่ม เข้ามาสิ" หญิงสาวท่าทางทะมัดทะแมงลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยทักทายเขา

เสิ่นโม่จึงเดินเข้าไปในร้านอาหาร และหญิงคนนั้นก็มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง ดูเหมือนจะรู้สึกพึงพอใจ "มาหางานทำใช่ไหม?"

"ครับ"

"บ้านอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"เขตซินจ๋าครับ"

"โอ้ คนท้องถิ่นเหรอ?"

"ผมมาจากต่างจังหวัดครับ" เขาไม่มีแม้กระทั่งทะเบียนบ้านในเซี่ยงไฮ้ด้วยซ้ำ และเขาก็ไม่สามารถพูดภาษาถิ่นเซี่ยงไฮ้ได้อย่างคล่องแคล่ว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถถือว่าเป็นคนท้องถิ่นได้

หญิงคนนั้นยิ้มกว้างมากยิ่งขึ้น "คนต่างจังหวัดนี่เยี่ยมไปเลย พวกเขาสู้งาน! ถ้าเธอเต็มใจ เธอมาทำงานให้ฉันได้นะ ถ้าเธอทำได้ดี เธอจะได้รับเงินเดือนแปดสิบหยวนต่อเดือน และยังมีโบนัสให้อีกด้วยถ้าหากว่าธุรกิจไปได้สวย เธอสนใจไหมล่ะ?"

"สนใจครับ รวมค่าอาหารและที่พักด้วยใช่ไหมครับ?"

"ใช่แล้ว! คืนนี้เธอสามารถพักที่นี่ได้เลยนะ!" หญิงคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้ม ด้วยข้อเสนอที่รวมทั้งที่พักและอาหาร ชายหนุ่มจึงไม่อาจต้านทานข้อเสนอของเธอได้

"ตกลงครับ!" เสิ่นโม่ตอบกลับไป

หญิงคนนั้นยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า "เธอต้องผ่านการสัมภาษณ์ก่อนนะ ถึงจะเข้าทำงานที่นี่ได้"

มีการสัมภาษณ์ด้วยเหรอ? แค่สมัครเป็นพนักงานเสิร์ฟก็ยังต้องมีการสัมภาษณ์อีกอย่างนั้นเหรอ?

ราวกับจะสัมผัสได้ถึงความคิดของเสิ่นโม่ รอยยิ้มของหญิงคนนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป "พ่อหนุ่ม เงินเดือนที่สูงที่สุดที่เธอจะได้รับก็คือแปดสิบหยวนต่อเดือนเชียวนะ"

ในวงการพนักงานเสิร์ฟ แปดสิบหยวนถือเป็นเงินเดือนที่สูงมากอย่างแน่นอน คุณจะมาทำแค่หน้าที่ยกจานเพียงอย่างเดียวไม่ได้ เสิ่นโม่มองข้ามตัวเลขอีกจำนวนหนึ่งไป นั่นก็คือสี่สิบ หากเขาไม่สามารถหาเงินได้แปดสิบหยวน เขาก็ควรจะหาเต้าหู้สักก้อนมาทุบหัวตัวเองตายซะยังจะดีกว่า

เสิ่นโม่เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาในทันที "ถ้าอย่างนั้น ผมจะขอลองดูครับ"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงคนนั้นอีกครั้ง "มาลองดูกัน ถ้าไม่ผ่านการสัมภาษณ์ ก็สามารถอยู่ต่อได้ถ้าหากว่าต้องการ แต่จะได้รับเงินเดือนแค่สี่สิบหยวนต่อเดือนเท่านั้นนะ"

ที่แท้ก็รอแผนนี้อยู่อย่างนั้นสินะ? เสิ่นโม่กลั้นความคิดของตัวเองเอาไว้ไม่อยู่ เขาสงสัยว่าที่จริงแล้วร้านอาหารแห่งนี้ตั้งใจจะให้เงินเดือนสี่สิบหยวนต่างหาก และเงินแปดสิบหยวนนั้นก็เป็นเพียงแค่กลอุบายในการดึงดูดผู้คนให้เข้ามารับการสัมภาษณ์เท่านั้น

"รออีกสักพักเถอะ มีคนตั้งมากมายที่อยากจะเข้ามาทำงานที่ร้านอาหารหงเฟิงเย่ของเราเพื่อรับเงินแปดสิบหยวนนี้" หญิงคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและหยิ่งยโส

เสิ่นโม่ถูกจัดให้นั่งรออยู่ที่มุมหนึ่ง ในขณะที่พนักงานเสิร์ฟคนอื่นๆ กำลังพูดคุยกันและหันมาเหลือบมองเขาอยู่เป็นระยะ

และก็เป็นไปตามคาด เพียงแค่ช่วงเช้าก็มีคนเดินทางมาถึงอีกสี่คน เป็นเด็กสาวสามคนและชายหนุ่มอีกหนึ่งคน

"เสี่ยวเหม่ย ไปเอาคำถามสัมภาษณ์ของเรามาให้คนทั้งห้าคนนี้ทำหน่อยสิ" หญิงคนนั้นยิ้มและบอกให้พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งไปหยิบคำถามมา

"เถ้าแก่เนี้ยคะ รับคนงานกี่คนเหรอคะ?" หนึ่งในเด็กสาวเอ่ยถามขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความหวาดกลัวตามธรรมชาติเมื่อต้องตอบคำถาม

"คนเดียว! มาดูกันว่าใครจะอยู่รอด" หญิงคนนั้นพูดพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นก็กล่าวเสริมว่า "อีกอย่างหนึ่ง ไม่ต้องเรียกฉันว่าเถ้าแก่เนี้ยหรอกนะ ฉันแซ่โจว พวกเธอเรียกฉันว่าผู้จัดการโจวก็แล้วกัน"

"ค่ะ/ครับ ผู้จัดการโจว" กลุ่มคนเหล่านั้นตอบรับ

เด็กสาวผมเปียยาวที่ผอมแห้งราวกับไม้เสียบผีคนหนึ่งก้าวมาข้างหน้า เธอรีบนำกระดาษบางส่วนมาและแจกจ่ายให้กับทุกคน

มันถูกพิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ตะกั่วอย่างนั้นเหรอ? เสิ่นโม่คิดว่ามันจะถูกพิมพ์ด้วยเครื่องอัดสำเนาโรเนียวเสียอีก

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว เขาก็เหลือบมองดูคำถามในข้อสอบ และก็ต้องถึงกับพูดไม่ออก

ข้อที่ 1: เขียนตัวอักษรภาษาอังกฤษทั้ง 26 ตัว... ข้อที่ 2: แนะนำตัวเองเป็นภาษาอังกฤษ... ข้อที่ 3: เติมสำนวนให้สมบูรณ์... ข้อที่ 4: เติมบทกวีโบราณให้สมบูรณ์... ข้อที่ 5: การบวก ลบ คูณ และหารแบบง่ายๆ...

นี่เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลยทีเดียว เสิ่นโม่ถึงกับเตรียมตัวรับมือกับความเป็นไปได้ที่จะต้องพบเจอกับโจทย์คณิตศาสตร์ขั้นสูงมาแล้วด้วยซ้ำ

แต่เมื่อพิจารณาว่าวุฒิการศึกษายังคงมีค่ามาก มันจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่จะมีคำถามเพียงไม่กี่ข้อเหล่านี้

เสิ่นโม่หยิบดินสอขึ้นมาและรีบลงมือทำอย่างรวดเร็ว เขาทำข้อสอบทั้งสิบข้อบนกระดาษคำตอบเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที

คนอื่นๆ ยังคงเกาหัวและพูดติดอ่างกันอยู่

"ว้าว ทำได้เร็วจังเลยนะ พ่อหนุ่ม"

เสิ่นโม่คิดในใจ "อย่าพูดว่าผมทำได้เร็วเลยครับ แค่บอกว่าผมมีประสิทธิภาพก็พอ"

"โปรดตรวจดูด้วยครับ" เสิ่นโม่ส่งกระดาษข้อสอบให้ด้วยมือทั้งสองข้าง

ผู้จัดการโจวเหลือบมองดูมัน สีหน้าที่ดูขี้เล่นของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความจริงจัง หลังจากที่ได้อ่านคำตอบของเสิ่นโม่ เธอก็พับกระดาษข้อสอบปิดลง

"เธอจะมาทำแค่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้ใช่ไหม? เราคงจะรับเธอเข้าทำงานไม่ได้หรอกนะ"

เสิ่นโม่ยังไม่ได้เอ่ยปากบอกด้วยซ้ำว่าเขายังต้องเรียนชั้นมัธยมต้นปีที่สามต่อ แต่หญิงคนนี้ก็ให้คำตอบออกมาเสียแล้ว

"ผู้จัดการโจว ทำไมล่ะครับ?"

"คนอย่างเธอเกิดมาเพื่อสิ่งที่มีความหมายยิ่งใหญ่กว่านี้อย่างเห็นได้ชัด ร้านของเราเล็กเกินกว่าจะรั้งตัวเธอเอาไว้ได้" หญิงคนนั้นมองดูกระดาษข้อสอบ แต่ก็ไม่พบข้อผิดพลาดใดๆ เลย

เสิ่นโม่ถึงกับพูดไม่ออก ผู้หญิงคนนี้กำลังกล่าวชื่นชมเขาอย่างใจจริง แต่เขาก็ยังคงจำเป็นต้องหางานทำอยู่ดี

ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงง่วนอยู่กับการทำข้อสอบ เสิ่นโม่ก็มีเวลาพูดคุยกับผู้จัดการโจว

"ผู้จัดการโจวครับ คุณให้ผมทำช่วงปิดเทอมฤดูร้อนไปก่อนได้ไหมครับ? ในระหว่างนี้คุณก็สามารถเปิดรับสมัครพนักงานเพิ่มได้ และผมจะช่วยทำงานแทนไปก่อน ดีไหมครับ?"

"รอดูกันไปก่อนแล้วกัน" หญิงคนนั้นไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัดแก่เสิ่นโม่ เธอยังคงจำเป็นต้องดูข้อสอบของคนอื่นๆ อีกสี่คน

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา หญิงคนนั้นก็พูดขึ้นว่า "หมดเวลาแล้ว หยุดเขียนได้"

เธอหยิบกระดาษข้อสอบจากเด็กสาวที่อยู่ใกล้เธอที่สุดมาเหลือบมองดู แล้วคิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันแน่น จากนั้นเธอก็หยิบกระดาษของคนที่สอง คนที่สาม คนที่สี่...

"อย่างที่ฉันเพิ่งบอกไป ว่าครั้งนี้เรารับพนักงานแค่คนเดียวเท่านั้น แต่ฉันสามารถรับพ่อหนุ่มคนนี้เข้าทำงานได้เพียงคนเดียว ถึงแม้ว่าเขาจะทำแค่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก็ตาม ที่ร้านอาหารหงเฟิงเย่ ความรู้ทางวิชาการถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพนักงานเสิร์ฟของเรา และฉันก็ไม่ได้เป็นคนที่ไร้เหตุผลหรอกนะ"