บทที่ 39 - อะดรีนาลีน

บทที่ 39 - อะดรีนาลีน

༺༻

- ฟิ้ว! ท่ามกลางหมู่ไม้ สุนัขจิ้งจอกสีขาววิ่งด้วยความเร็วสูง หลบหลีกต้นไม้และพืชพรรณในเส้นทางของมันด้วยความสง่างามและง่ายดาย บนหลังของสุนัขจิ้งจอกมีสไลม์ที่ตัวใหญ่กว่ามันเกาะอยู่อย่างง่ายดาย ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายตามธรรมชาติ

ขณะที่วิ่ง ลิซ่าใช้ความรู้สึกของความเร็วเพื่อละทิ้งความคิดที่ว่ามีผู้ชายคนหนึ่งกำลังขี่หลังเธออยู่ โดยทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะอยากจะถึงจุดหมายโดยเร็วเพื่อจะได้เป็นอิสระ ในทางกลับกัน โลฮันกลับรู้สึกปลาบปลื้มกับความรู้สึกนี้

แม้ว่าเขาจะวิ่งด้วยความเร็วใกล้เคียงกับปัจจุบันได้ถ้าเขาใช้ร่างกายจริงๆ ภายนอกเอลิเซียม แต่นี่มันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ด้วยร่างกายสไลม์ที่เล็กกว่าร่างมนุษย์เกือบ 6 เท่า ความรู้สึกของความเร็วในปัจจุบันจึงมากกว่าถึง 6 เท่าด้วย! แทนที่จะรู้สึกเหมือนกำลังวิ่งที่ความเร็ว 10 เมตรต่อวินาที (36 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) มันกลับรู้สึกเหมือนเขากำลังขี่อยู่ที่ความเร็วมากกว่า 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง!

ถ้าการขี่มอเตอร์ไซค์ที่ความเร็วนั้นสร้างอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านมหาศาลอยู่แล้ว ลองจินตนาการถึงการขี่สิ่งมีชีวิตด้วยความเร็วนั้น โดยไม่ได้ควบคุมทิศทาง ความเร็ว และด้วยอัตราเร่งและการเบรกที่เร็วกว่าและรุนแรงกว่าตอนขี่มอเตอร์ไซค์ที่ความเร็วนั้นมาก โดยปล่อยให้การตัดสินใจทั้งหมดเป็นหน้าที่ของคนอื่นสิ?!

"ฮ่าๆๆ เป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อจริงๆ! ขอบคุณที่ให้โอกาสครั้งที่สองนี้กับผม ผมรักการมีชีวิตอยู่จริงๆ!!!" ไม่ทราบแน่ชัดว่าทำไม แทนที่จะใช้เวลา 8 นาที ลิซ่ากลับใช้เวลาเพียง 7 นาทีเพื่อถึงจุดหมาย ทำให้เธอหายใจหอบและต้องหยุดพักเพื่อรับอากาศในขณะที่ก้มตัวลงเพื่อให้โลฮันลงมาโดยเร็วที่สุด

โลฮันรับรู้และรีบปีนลงจากหลังสุนัขจิ้งจอกด้วยความเต็มใจ เขายังคงรู้สึกตื่นเต้นจากอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่าน ในขณะที่ลิซ่าพักเหนื่อยด้วยอาการหอบ เยื่อบุของโลฮันสั่นระริกเป็นครั้งคราวด้วยความตื่นเต้น

'โอเค ผมต้องรีบเพิ่มความเร็วเป็นการด่วนแล้ว' เขาคิดอย่างแน่วแน่ โดยเสพติดความรู้สึกนี้ไปเสียแล้ว โดยที่เขาไม่รู้เลยว่านี่จะเป็นหนึ่งในทางเลือกที่ดีที่สุดที่เขาจะทำเพื่อการพัฒนาของตัวเอง

โลฮันใช้ทัศนวิสัยที่สมบูรณ์แบบเพื่อวิเคราะห์สภาพแวดล้อม และตระหนักว่าเขาอยู่ในพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคยเลย แม้ว่าเขาจะเคยใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อตามหามอนสเตอร์ตัวอื่นในอดีต แต่ความเร็วของเขาก็ต่ำมากจนโลฮันไม่เคยหลงไปไกลจากจุดเริ่มต้นของเขาเลย ทำให้ความแปลกใหม่ของสถานที่แห่งนี้ยิ่งใหญ่ขึ้น

แม้จะยังอยู่ในป่า แต่ทัศนียภาพปัจจุบันมีก้อนหินและต้นไม้ที่หนาทึบมากกว่า แต่มีดอกไม้และพืชขนาดเล็กน้อยกว่าที่เขาคุ้นเคยจะย่อยสลาย แน่นอนว่ามันไม่ได้สร้างความแตกต่างให้เขามากนักในตอนนี้ เพราะเขามีหินมานาสองก้อนอยู่ภายในตัว และแม้จะย่อยมวลชีวภาพไปแล้ว 30 หน่วย แต่พวกมันก็ยังคงแข็งแรงดีให้เขาย่อยสลายต่อไปได้

เมื่อเห็นว่าหินมานาที่เขาได้รับในวันนี้มีพลังงานเข้มข้นกว่ามาก โลฮันจึงหยุดย่อยมันและหันไปโฟกัสก้อนที่เล็กกว่าแทน เพราะต้องการย่อยให้เสร็จโดยเร็วที่สุดเพื่อรับสกิลใหม่

ผ่านไปสองนาที ในที่สุดลิซ่าก็ฟื้นตัวและหาข้อแก้ตัว "ฉันไม่ชินกับการแบกคนไว้บนหลังน่ะ"

โลฮันซึ่งไม่ได้คิดอะไรมากอยู่แล้ว จึงไม่ถือสาและกลิ้งตัวไปมาต่อไป ซึมซับเอาสารอาหารเล็กน้อยจากพืชแต่ละชนิดรอบตัวเพื่อดูว่ามีพืชชนิดพิเศษที่อาจมีประโยชน์หรือไม่ "ไม่เป็นไรครับ คุณพักต่ออีกสักชั่วโมงครึ่งก็ได้ เราก็ยังมาถึงเร็วกว่าที่ผมมาเองด้วยความเร็วของผมอยู่ดี พักได้นานเท่าที่ต้องการเลยครับ"

"ไม่ต้องหรอก ตอนนี้ฉันโอเคแล้ว แคมป์โคโบลด์อยู่ข้างหน้าอีกประมาณ 500 เมตร เนื่องจากคุณไม่เร็วเท่าไหร่ ฉันจะใช้ความเร็วของฉันล่อพวกมันมาหาคุณทีละตัว เหมือนที่ฉันทำกับก๊อบลินนั่น ตกลงไหม?" เธอถาม

"พวกมันแข็งแกร่งแค่ไหนเมื่อเทียบกับก๊อบลินที่ผมเจอมาก่อนหน้านี้ครับ?" โลฮันถามด้วยความกังวล

ลิซ่าคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "พวกมันเหนือกว่าก๊อบลินเล็กน้อย แต่ก๊อบลินที่คุณเจอตัวก่อนน่ะเลเวล 2 ฉันจะพยายามพาโคโบลด์เลเวล 1 มาให้คุณนะ"

"ตกลงครับ" โลฮันเห็นว่ายอมรับได้

เมื่อได้รับการยืนยัน ลิซ่าก็เริ่มโปร่งแสงและออกเดินไปยังแคมป์โคโบลด์

เมื่อเห็นเธอเริ่มโปร่งแสง โลฮันก็ประหลาดใจ 'ที่แท้เธอก็ใช้สกิลนี้เฝ้าดูผมโดยที่ผมไม่รู้ตัวสินะ? แม้มันจะไม่ใช่การล่องหน แต่แค่การที่เธอโปร่งแสงก็ทำให้เธอกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมได้แล้ว... และแม้แต่ "กลิ่น" ของเธอก็ยังเบาบางลง ช่างเป็นสกิลที่น่าสนใจจริงๆ...' สิ่งนี้ทำให้โลฮันสงสัย 'ถ้าผมดูดซับใครบางคนจากเผ่าพันธุ์หายาก ผมจะสามารถดูดซับความสามารถตามธรรมชาติของพวกเขามาได้ด้วยหรือเปล่านะ?'

เมื่อคิดถึงนกที่เขาดูดซับและเรียนรู้ [แกนเวทมนตร์] มา มันก็ดูเหมือนจะเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาไม่ต้องรอนานนัก ในเวลาไม่กี่นาที เงาสีขาวก็วิ่งผ่านโลฮันไปด้วยความเร็วสูง

"ฉันแยกมาได้ไม่แค่ตัวเดียว อีกไม่กี่นาทีโคโบลด์อีกตัวจะตามมา ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือก็บอกฉันได้นะ" ลิซ่ากล่าวขณะวิ่งผ่านเขาและเปิดใช้งานความโปร่งแสงอีกครั้ง เบื้องหลังเธอ สิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดน่าชังตัวหนึ่งกำลังกรีดร้องและเหวี่ยงท่อนไม้อย่างโกรธแค้น

-xXx-

สิ่งมีชีวิตที่โผล่ออกมาจากหมู่ไม้นั้นดูน่าสยดสยอง มันเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดระหว่างสัตว์เลื้อยคลานและสุนัข โคโบลด์สูงประมาณหนึ่งเมตร ปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงหม่นที่ดูเหมือนหนังแห้ง หัวของมันดูคล้ายสุนัขที่ผอมโซ แต่มีจมูกที่ยื่นยาวและดวงตาสีเหลืองที่เปล่งประกายด้วยความแค้น

มันสวมเพียงเศษผ้าสกปรกพันรอบเอวและถือกระบองไม้

แฮ่... กว๊า! มอนสเตอร์คำราม หยุดชะงักทันทีเมื่อมองไม่เห็นสุนัขจิ้งจอก แต่สายตาของมันก็จดจ้องไปที่สไลม์สีฟ้าที่ยืนอยู่กลางทาง เมื่อเห็นลูกบอลเล็กๆ ที่ดูเปราะบาง และสัมผัสได้ว่ามันหนาแน่นไปด้วยมานา ความโกรธของโคโบลด์ก็หายไป แทนที่ด้วยความโลภ

อย่างไรก็ตาม โลฮันไม่ได้ตั้งใจจะเป็นเหยื่อ

'เหนือกว่าก๊อบลินเลเวล 1 เล็กน้อยงั้นเหรอ? งั้นมาดูความแตกต่างระหว่างพวกเรากันเถอะ...' เขาสัมผัสได้ถึงกระแสมานาที่ไหลผ่านร่างกายที่เป็นเมือกของเขา ขอบคุณหินมานาที่เขากำลังย่อยอยู่ คลังพลังงานของเขากำลังถูกดันขึ้นไปจนถึงขีดจำกัด เขาไม่ได้รอกลายเป็นฝ่ายถูกโจมตี

ด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลเพียงครั้งเดียว ร่างกายส่วนบนของโลฮันก็หดตัวและยิงหนามน้ำแข็งที่แหลมคมและโปร่งแสงออกไป โคโบลด์ที่กำลังจะคำรามเพื่อข่มขวัญสไลม์ ต้องประหลาดใจอย่างยิ่งกับความเร็วของกระสุนเวทมนตร์นั้น

ฉับ! เสียงเนื้อที่ถูกเจาะดังก้องไปทั่วพื้นที่โล่ง หนามน้ำแข็งปักเข้าที่กลางหน้าอกของโคโบลด์ ทะลุผ่านเกล็ดของมันและเปิดแผลที่น่าเกลียดซึ่งมีเลือดสีคล้ำเริ่มพุ่งออกมา แรงกระแทกนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตตัวนั้นถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ทำให้มันทำกระบองหลุดมือขณะที่พยายามใช้กรงเล็บอุดแผลโดยไม่ประสบความสำเร็จ

'เยี่ยม เมื่อมันอ่อนแอลง มันก็จะง่ายขึ้นที่จะจบเรื่องนี้ก่อนที่ตัวต่อไปจะมาถึง' คราวนี้เขาควบคุมการผลิตมานา สร้างหนามน้ำแข็งที่เล็กลงเล็กน้อย อ่อนพลังลงหน่อยแต่ใช้มานาในการร่ายน้อยลง ทำให้อาการเหนื่อยล้าจากการขาดมานาไม่รุนแรงนัก

โลฮันสังเกตเห็นว่าการเคลื่อนไหวของโคโบลด์เริ่มช้าลงและเอาแน่เอานอนไม่ได้ บาดแผลที่หน้าอกไม่ใช่แค่ความเสียหายทางกายภาพเท่านั้น แม้ว่าน้ำแข็งจากเวทมนตร์จะช่วยหยุดเลือดได้บ้าง แต่ความเย็นจัดก็สร้างความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาด้วยความเย็นเช่นกัน

เมื่ออาศัยจังหวะพัก โลฮันจึงรวบรวมสมาธิไปยังหินมานาที่เล็กกว่าในตัว

"ผมต้องฟื้นฟูมานาตอนนี้เลย ถ้าโคโบลด์ตัวต่อไปมาถึง ผมคงสู้ด้วยถังพลังงานที่ว่างเปล่าไม่ได้" ในขณะที่ความสามารถในการเขมือบแบบอัตโนมัติทำงานอย่างบ้าคลั่งเพื่อเปลี่ยนหินให้เป็นมานาที่ใช้งานได้ โลฮันก็รุกคืบเข้าหาโคโบลด์ที่บาดเจ็บ

เขาไม่ได้ใช้เวทมนตร์อื่น แต่ใช้มวลทางกายภาพของตัวเอง กระโดดเข้าหาขาของโคโบลด์ที่บาดเจ็บ มอนสเตอร์พยายามจะเตะอย่างเก้งก้าง แต่ด้วยความคล่องตัวที่ลดลงจากการถูกแผดเผาด้วยความเย็นของหนามน้ำแข็ง มันจึงแทบจะเตะได้แต่ลม แม้ว่าสไลม์จะไม่ได้รวดเร็วนักก็ตาม โลฮันลื่นไถลไปใต้ตัวมัน พันข้อเท้าของสิ่งมีชีวิตนั้นด้วยเยื่อหุ้มที่เหนียวเหนอะหนะและเริ่มกระบวนการย่อยสลาย

และสร้างความสิ้นหวังให้แก่โคโบลด์ เมื่อสไลม์ตัวเล็กกว่าอีกตัวปรากฏขึ้นข้างหลังเขาและเกาะเข้าที่ขาอีกข้าง ค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนร่างของมอนสเตอร์ ทิ้งร่องรอยของเลือดไว้ในทุกที่ที่มันผ่าน แม้การเคลื่อนที่จะไม่รวดเร็ว แต่ความเร็วในการย่อยสลายของโลฮันนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างจากสไลม์ตัวอื่นอย่างสิ้นเชิง

ด้วยการย่อยสลาย 24.45 มวลชีวภาพต่อชั่วโมง (ไม่รวมการย่อยสลายอัตโนมัติ) ผิวหนังและเนื้อของโคโบลด์จึงหายไปและถูกกัดกร่อนไปต่อหน้าต่อตา!

กะ... กว๊าาาาา! โคโบลด์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัวเมื่อรู้สึกว่าสไลม์เริ่มหลั่งของเหลวที่ใช้ย่อยออกมาบนเนื้อที่เปิดแผลของมัน ในความคลุ้มคลั่ง มันพยายามทุบตีสไลม์ทั้งสองที่กำลังย่อยมันอยู่ แต่ร่างกายของสไลม์เหล่านี้มีความทนทานมากกว่าสไลม์ที่มันเคยเจอมามาก

ถ้ามันอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ มันคงใช้กระบองและอาศัยข้อได้เปรียบของความแข็งแกร่งและขนาดในการทุบโครงร่างภายนอกของสไลม์เหล่านี้ให้แตกได้ แต่เมื่อถูกทำให้ขยับไม่ได้ด้วยความเจ็บปวดที่รุนแรง พลังทั้งหมดที่โคโบลด์สามารถแสดงออกมาได้จึงเหลือไม่ถึงครึ่ง!

ในระยะไกล ลิซ่ามองดูภาพเหตุการณ์ที่นองเลือดด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ไม่ใช่เพราะเธอสนุกกับการฆ่าแกง แต่เพราะเธอพึงพอใจในพลังที่โลฮันแสดงออกมา ทำให้เธอยิ่งพอใจกับทางเลือกของเธอมากขึ้นไปอีก

༺༻