บทที่ 38 - พาหนะใหม่

บทที่ 38 - พาหนะใหม่

༺༻

"สวัสดีครับ ผมชื่อฮาลอน" โลฮันแนะนำตัวโดยใช้ชื่อไอดีในเอลิเซียม แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีจากสุนัขจิ้งจอกตัวนี้ แต่เขาก็ยังไม่รู้จักเธอดีพอที่จะไว้ใจบอกชื่อจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากตระหนักว่าเธอคือใครบางคนจากเขตชั้นบน เขาไม่รู้ว่าเธอจะทำอย่างไรเมื่อรู้ว่าเขาเป็นคนจากเขตชั้นล่าง

"ฮาลอน... ชื่อดีจัง ฉันจะส่งคำขอเป็นเพื่อนไปให้นะ" เธอกล่าวพร้อมกับจดจ้องไปที่บางอย่างที่มองไม่เห็นตรงหน้าเธอ ไม่นานนักหน้าต่างลอยได้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโลฮัน

[ผู้เล่น "ลิซ่า" ได้ส่งคำขอเป็นเพื่อนให้คุณ ยอมรับหรือไม่?] โลฮันไม่ลังเลและยอมรับ ทำให้รายชื่อเพื่อนของเขาซึ่งว่างเปล่ามาตลอด ในที่สุดก็มีเลข [+1] ปรากฏขึ้นข้างๆ ซึ่งแสดงว่าเพื่อนกำลังออนไลน์อยู่ ด้วยความสงสัย เขาจึงเปิดเมนูนี้ดูโปรไฟล์ของลิซ่า

[ชื่อ: ลิซ่า

เลเวล: 03

สถานะ: ออนไลน์] หน้าจอสถานะนี้เรียบง่ายกว่าที่โลฮันจินตนาการไว้ โดยแสดงข้อมูลพื้นฐานเพียงสามอย่าง แต่เมื่อลองคิดดู ข้อมูลเหล่านี้ก็จำเป็นแล้ว และในขณะที่โลฮันดูโปรไฟล์ของลิซ่า เธอก็ดูโปรไฟล์ของฮาลอนเช่นกัน

[ชื่อ: ฮาลอน

เลเวล: 01

สถานะ: ออนไลน์] เมื่อเห็นเลเวลที่ต่ำขนาดนี้ เธอจึงประหลาดใจ

'เขาน่าจะเลเวล 2 เป็นอย่างน้อยไม่ใช่เหรอ? ด้วยพละกำลังที่เขาแสดงออกมาในการรับมือกับก๊อบลินนั่น ความแข็งแกร่งของเขาไม่เพียงแต่มากกว่าสไลม์ตัวอื่นมาก แต่ยังแข็งแกร่งกว่ามอนสเตอร์เลเวล 1 ตัวอื่นๆ ที่ผมเคยเจอด้วย น่าจะประมาณเลเวล 2 ได้แล้วตอนนี้... นี่คือข้อได้เปรียบของเผ่าพันธุ์ระดับเทพเจ้าเหรอ?' เธอคิดด้วยความสับสน

ทันใดนั้นเธอก็สังเกตเห็นรายละเอียดอื่น "คุณยังเลเวล 1 อยู่เหรอ? คุณเริ่มเล่นเมื่อไหร่เนี่ย?!" แม้ว่าเธอจะติดตามสไลม์ตัวนี้มาหลายวัน แต่ลิซ่าก็ไม่รู้ว่าเขาเล่นมานานแค่ไหนแล้ว เธอคาดว่าเขาน่าจะเริ่มเล่นตั้งแต่วันแรกเหมือนเธอ แต่ทำไมเขาถึงได้รับค่าประสบการณ์น้อยขนาดนี้ในช่วงเวลานั้น?

เมื่อได้ยินคำถามของเธอ ถ้าโลฮันมีตา เขาคงจะกลอกตาไปแล้ว "อาจจะเป็นเพราะมีสุนัขจิ้งจอกระดับตำนานวิ่งไปมาในป่าด้วยความเร็วสูงและฆ่ามอนสเตอร์ไปหมดหรือเปล่าล่ะครับ? ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผมต้องหาตั้งนานกว่าชั่วโมงถึงจะเจอมอนสเตอร์สักตัว"

ดวงตาของลิซ่าเบิกกว้างและเธอก็มองไปทางอื่น "ฉันขอโทษ ฉันไม่คิดว่าอัตราการเกิดใหม่ของมอนสเตอร์พวกนี้จะต่ำขนาดนี้"

"ไม่ต้องกังวลหรอกครับ ผมยังแข็งแกร่งขึ้นได้แม้จะไม่ได้ฆ่ามอนสเตอร์" โลฮันตอบโดยไม่ใส่ใจนัก อย่างที่เขาบอก เขาไม่จำเป็นต้องฆ่ามอนสเตอร์เพื่อแข็งแกร่งขึ้นเสมอไป ถ้าเขามีต้นไม้จำนวนมากให้ย่อยสลาย เขาก็สามารถอยู่ที่เลเวล 1 ตลอดไปและยังแข็งแกร่งกว่าผู้เล่นเลเวลสูงๆ ได้

ลิซ่าเชื่อมโยงคำตอบนี้กับสิ่งที่เธอสังเกตเห็นจากสไลม์ตัวนี้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และความอยากรู้อยากเห็นของเธอก็ได้รับการเติมเต็มในที่สุด "คุณหมายถึงสกิลการย่อยสิ่งต่างๆ ของคุณงั้นเหรอ? นั่นคือวิธีที่คุณได้รับเวทมนตร์น้ำแข็งมาใช่ไหม?"

เมื่อนึกถึงตอนที่ใช้หนามน้ำแข็งใส่ก๊อบลินที่ลิซ่านำมาให้ โลฮันก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง

"ใช่ครับ ผมมีโอกาสได้รับคุณลักษณะจากสิ่งที่ผมดูดซับเข้าไป" เขากล่าว

"แต่คุณไปดูดซับอะไรมาถึงได้เวทมนตร์นั่นมาล่ะ? ฉันจำไม่ได้ว่าแถวนี้มีอะไรที่มีเวทมนตร์แบบนั้นนะ" เธอถาม พร้อมเอียงคอด้วยความสงสัย เมื่อแนะนำตัวในชื่อลิซ่า เธอรู้สึกเป็นอิสระมากขึ้นที่จะทำตามใจชอบ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรักษาจรรยาบรรณและภาพลักษณ์ของเด็กสาวที่สมบูรณ์แบบตลอดเวลา

แม้เธอจะรู้สึกอิสระมากขึ้นในเอลิเซียม แต่ลิซ่าก็ยังคงยับยั้งชั่งใจตัวเองอยู่ไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะเปลี่ยนนิสัยที่พัฒนามาเกือบสองทศวรรษ

เพื่อตอบคำถามของเธอ โลฮันขยับหินมานาภายในตัวเขาและถือมันไว้ในมือเล็กๆ "อย่างที่คุณอาจสังเกตเห็น ผมได้รับหินมานาเป็นของขวัญมาบ้าง หนึ่งในนั้นให้สกิลนี้กับผมครับ"

ลิซ่าไม่ได้สงสัยในตัวเขา เธอเห็นว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นจากการดูดซับสไลม์ตัวอื่นได้อย่างไร เผ่าพันธุ์ระดับตำนานของเธอก็มีข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยมที่เผ่าพันธุ์อื่นไม่มีเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงยอมรับเรื่องนี้โดยธรรมชาติ

"เยี่ยมเลย ในเมื่อฉันแอดเพื่อนคุณแล้ว ในที่สุดฉันก็ออกจากพื้นที่นี้ได้เสียที" เธอกล่าวพร้อมมองไปรอบๆ วิเคราะห์ว่าจะไปทางไหนดีเพื่อเพิ่มเลเวลต่อไป "คุณอยากไปกับฉันไหม? ด้วยความช่วยเหลือของฉัน การพาคุณไปถึงเลเวล 3 จะเร็วมากเลยล่ะ"

ข้อเสนอนี้ทำให้โลฮันสนใจ จากสิ่งที่ลิซ่าบอก การเลเวลอัปจะเพิ่มพลังขึ้นจริงๆ ดังนั้นเขาจึงอยากรู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรเมื่อแข็งแกร่งขึ้นด้วยวิธีนี้ และเขาจะได้รับอะไรจากการเลเวลอัป เมื่อคิดว่าเขายังมีเวลาเล่นอีกสองสามชั่วโมงก่อนจะต้องนอนเพื่อไปวิทยาลัยพรุ่งนี้ และเขาก็คุยกับเอเลียนาเสร็จแล้วในวันนี้ โลฮันจึงตอบตกลงอย่างตื่นเต้น

"แน่นอนครับ เราจะไปที่ไหนกันดี?"

เมื่อหาทิศทางที่ถูกต้องได้แล้ว ลิซ่าก็เริ่มออกเดิน และโลฮันก็กลิ้งตามไป ความเร็วของเธอเพิ่มขึ้นเมื่อสังเกตเห็นว่าเขาสามารถตามทัน จนกระทั่งถึงความเร็วสูงสุดของเขา ซึ่งสำหรับเธอมันยังช้าจนน่าเวทนา

"อืม ฉันกะว่าจะพาคุณไปที่แคมป์โคโบลด์ตรงชายป่า แต่ด้วยความเร็วของคุณ ฉันว่าเราคงใช้เวลานานเกินไปกว่าจะถึงที่นั่น..."

โลฮันรู้สึกอาย [การไหลของของเหลวหนืด] อยู่ที่เลเวล 13 แล้ว ซึ่งทำให้ความเร็วปัจจุบันของเขาอยู่ที่ 0.67 เมตรต่อวินาที สำหรับเขา ความเร็วนั้นสูงมากแล้ว แต่เมื่อเทียบกับความเร็วที่ลิซ่าแสดงออกมา โลฮันก็เหมือนเด็กตัวเล็กๆ ที่วิ่งตามหลังยูเซน โบลต์

ทันใดนั้น ลิซ่าก็นึกไอเดียออก แต่เธอก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"คุณปรับการยึดเกาะได้ใช่ไหม? เหมือนที่คุณทำกับก๊อบลินนั่น... สกิลนั้นใช้มานาเยอะหรือเปล่า?" เธอถามขณะหยุดเดินและมองมาที่เขา โดยหวังลึกๆ ว่าเขาจะบอกว่ามันทำไม่ได้

โลฮันสับสนแต่ก็ยังตอบตามตรง "ไม่ครับ ค่าใช้จ่ายแทบจะไม่มีผลเลย ทำไมเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลิซ่าก็ลังเลอยู่สองสามวินาที เมื่อมองดูฮาลอนที่อยู่ตรงหน้า เป็นเพียงก้อนเจลลี่สีฟ้าน่ารัก ไม่มีหน้า ไม่มีระยางแขนขา ดูเหมือนหมอนนุ่มๆ เล็กๆ เธอจึงถอนหายใจ

"คุณปีนขึ้นมาบนหลังฉันแล้วใช้สกิลนั่นเกาะฉันไว้ได้ไหม? ที่ที่เราจะไปมันห่างจากนี่ 5 กิโลเมตร ด้วยความเร็วของคุณมันคงใช้เวลามากกว่า 2 ชั่วโมงกว่าจะถึง..." เธอกล่าว พร้อมยอมรับชะตากรรมของตนเอง "แต่ถ้าคุณขี่หลังฉัน ด้วยความเร็วของฉันมันจะใช้เวลาแค่ 8 นาที"

โลฮันตกใจ 'ชิบหาย ผมนึกว่าตัวเองเริ่มเร็วแล้วด้วยความเร็วปัจจุบันนี้ แต่ดูเหมือนผมจะยังห่างไกลจากพวกตัวจริงอยู่มาก... แต่จะว่าไป มนุษย์วัยทำงานทั่วไปวิ่งด้วยความเร็วเฉลี่ย 8 เมตรต่อวินาที การวิ่ง 5 กิโลเมตรใน 8 นาทีนั้นเทียบเท่ากับความเร็ว 10 เมตรต่อวินาที ซึ่งเร็วกว่าความเร็วของมนุษย์ปกติเพียงเล็กน้อยเท่านั้น' ด้วยความเป็นไปได้ที่จะประหยัดเวลาไป 2 ชั่วโมง โลฮันจึงไม่ลังเลและกลิ้งตัวไปหาลิซ่า ปีนขึ้นหลังเธออย่างนุ่มนวล และใช้ [ความหนืดแบบเลือกส่วน] เพื่อเกาะเธอไว้โดยไม่ทำให้เธอเจ็บ

โชคดีสำหรับลิซ่า ความรู้สึกของสไลม์ที่ปีนขึ้นหลังเธอนั้นไม่ได้แย่อย่างที่เธอจินตนาการไว้ แม้จะตัวใหญ่ แต่ความหนาแน่นของมันต่ำกว่าสิ่งมีชีวิตอื่นมาก ทำให้น้ำหนักเบากว่าเธอมาก และด้วยความยืดหยุ่นของร่างกาย ความรู้สึกจึงเหมือนเธอกำลังสวมเสื้อคลุมเจล เย็นและเหนียวเล็กน้อย แต่มันไม่ได้ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเธอเลย

"พร้อมหรือยัง?" เธอถาม โดยไม่มองมาที่เขา เพราะยังคงรู้สึกประหม่ากับการใกล้ชิดนี้เล็กน้อย

"พร้อมครับ" เขาตอบอย่างผ่อนคลาย ตื่นเต้นที่จะได้สัมผัสความรู้สึกของการขี่สุนัขจิ้งจอกระดับตำนาน เขาเคยเห็นวิดีโอคนขี่ม้าและสัตว์อื่นๆ มาตลอดและรู้สึกอิจฉามาก ดังนั้นตอนนี้ที่เขาได้มีประสบการณ์คล้ายๆ กัน โลฮันจึงตื่นเต้นมาก

༺༻