บทที่ 40 - ถูกหลอก

บทที่ 40 - ถูกหลอก

༺༻

โลฮันจัดการกับโคโบลด์อย่างไร้ความปราณี แม้ว่าภาพที่เห็นจะนองเลือด และทัศนวิสัยที่สมบูรณ์แบบจะทำให้เขามองเห็นทุกอย่างในรายละเอียดที่ชัดเจน แต่เขาก็บังคับตัวเองให้ต่อสู้ต่อไปและฆ่ามอนสเตอร์ตัวนั้นในที่สุด

"นี่มันก็แค่เกม โลฮัน เกมที่สมจริงอย่างมาก แต่มันก็ยังเป็นแค่เกม อย่าไปรู้สึกผิดเลย นี่คือกอนสเตอร์ที่ไร้เหตุผลที่ต้องการจะฆ่าแกเมื่อครู่นี้ ถ้ามันไม่ตายตอนนี้ คนที่จะตายก็คือแก เพราะฉะนั้นอย่าปล่อยให้ตัวเองสั่นคลอนเพราะความทรมานที่มันแสดงออกมาเลย" เขามพยายามสงบสติอารมณ์และหาข้ออ้างเพื่อรักษาจิตใจให้มั่นคงท่ามกลางการฆ่าแกงเช่นนี้ แม้ว่าในโลกเดิมเขาจะเคยดูหนังระทึกขวัญที่มีฉากนองเลือดแบบโจ่งแจ้ง แต่ความแตกต่างระหว่างการดูตัวละครในจินตนาการทางทีวีทำสิ่งนี้ กับการทำมันด้วยมือของตัวเองนั้นมันยิ่งใหญ่มาก

ลิซ่าที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่ พยักหน้าด้วยความพอใจ เธอฆ่ามอนสเตอร์แบบนี้มาหลายสิบตัวแล้ว จนถึงจุดที่เธอสูญเสียความรู้สึกอ่อนไหวต่อฉากแบบนี้ไปมาก นั่นคือเหตุผลหลักที่เธอต้องการพาโลฮันมาที่นี่ มีมอนสเตอร์ตัวอื่นที่ง่ายกว่าที่เธอสามารถพาเขาไปสู้ได้ แต่เมื่อพิจารณาว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเติบโตของเขา จึงไม่มีอะไรดีไปกว่าการพาเขามาที่นี่เพื่อเก็บทั้งค่าประสบการณ์ในเกมและประสบการณ์ทางจิตใจ

แต่ถ้าเธอรู้ว่าเขามองว่ามันเป็นเพียงแค่เกม เธอคงต้องหาทางเปลี่ยนทัศนคติของเขา ด้วยข้อมูลที่ตระกูลของเธอมีเกี่ยวกับเอลิเซียม ลิซ่ารู้มานานแล้วว่าโลกแห่งนี้เป็นมากกว่านั้น

-xXx-

ทันใดนั้น เสียงกิ่งไม้แห้งที่หักอย่างรุนแรงทางด้านซ้ายของโลฮันก็ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง โคโบลด์ตัวที่สองโผล่ออกมาจากป่าทึบด้วยการกระโดด ต่างจากตัวแรกที่ถูกล่อมาในโหมดคลุ้มคลั่ง ตัวนี้ดูมีสติมากกว่าเล็กน้อยและเข้ามาในโหมดการต่อสู้เต็มรูปแบบ น่าจะถูกเตือนด้วยกลิ่นเลือดและเสียงร้องของเพื่อนของมัน มันดูแข็งแรงกว่าเล็กน้อย มีเกล็ดสีน้ำตาลเข้มและกระบองที่มีหัวโลหะเป็นสนิมติดอยู่ที่ปลาย

โลฮันตรวจสอบมานาในใจ: [มานา: 4.8 / 18.1]

'บ้าจริง ความเร็วในการฟื้นฟูมานายังไม่พอ ผมต้องรีบเพิ่มมานารวมให้เร็วที่สุด... หนามน้ำแข็งในตอนนี้จะทำให้ผมเปราะบางเกินไปถ้าผมพลาดจุดสำคัญ' โคโบลด์ไม่ให้เวลาเขาคิดและรุกคืบเข้ามาพร้อมกับการเหวี่ยงกระบองจากด้านข้าง ถ้าโลฮันเป็นสไลม์ธรรมดา เขาคงถูกบดขยี้ไปแล้ว แต่เขาใช้ความยืดหยุ่นของร่างกายหมอบลงกับพื้น สัมผัสได้ถึงแรงลมที่พัดผ่านเยื่อบุไปเพียงมิลลิเมตร

'อย่าเพิ่งตื่นตระหนก แม้จะไม่มีมานา ผมก็ยังมีวิธีรับมือ' แทนที่จะพยายามถอย โลฮันรู้ดีว่าเขาไม่มีความเร็วพอสำหรับสิ่งนั้น จึงพุ่งตัวไปข้างหน้า ลื่นผ่านไประหว่างขาของโคโบลด์ มอนสเตอร์ที่สับสนกับแผนการรบ พยายามหันตัวกลับมาหาเขา แต่พื้นที่ที่เป็นโขดหินของบริเวณนั้นกลับส่งผลเสียต่อมัน

โลฮันสังเกตเห็นหินที่ยื่นออกมา และในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว เขาจึงขยายมวลชีวภาพส่วนหนึ่งเพื่อพันรอบโคนส้นเท้าของมอนสเตอร์ สร้าง "กาว" ชีวภาพขึ้นมา และใช้ฟิสิกส์ของการเคลื่อนไหวที่กะทันหันของมอนสเตอร์ให้เป็นประโยชน์ต่อเขา โคโบลด์สะดุดล้ม ส่งเสียงร้องด้วยความหงุดหงิด

โลฮันยังคงเคลื่อนไหวต่อไป วนรอบศัตรูที่อดทน เขาไม่ได้พยายามจะย่อยสลายโดยตรงในคราวนี้ เขารู้ว่าโคโบลด์ตัวนี้ยังมีพลังเต็มที่และสามารถฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ได้ถ้าเขาติดอยู่นานเกินไป แทนที่เขาจะทำเช่นนั้น เขาเริ่มใช้ความสามารถในการแข็งตัวเป็นระยะ เฉพาะบางส่วนของร่างกาย เพื่อกระแทกเข้าที่เส้นเอ็นของโคโบลด์ทุกครั้งที่มันพยายามจะลุกขึ้น

มันคือการต่อสู้เพื่อบั่นทอนกำลัง โคโบลด์ดิ้นรนสุดกำลังเพื่อจะลุกขึ้นหรือฟาดสไลม์ที่น่ารำคาญตัวนี้ที่ไม่ยอมปล่อยมันไป ในขณะที่สไลม์ใช้ความเร็วและความคล่องตัวอย่างเต็มที่เพื่อหลบการโจมตีเหล่านี้ พร้อมกับโจมตีโคโบลด์อย่างต่อเนื่อง

'5.9... 6.4... 7.2...' ตัวเลขมานาในใจของโลฮันค่อยๆ เพิ่มขึ้นขณะที่เขามุ่งเน้นไปที่หินมานาที่เล็กกว่าซึ่งกำลังจะหมดลง บังคับให้การย่อยสลายทำงานถึงขีดสุด โคโบลด์เริ่มโกรธจัด มันฟาดพื้นอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะทุบเจลลี่สีฟ้าที่ดูเหมือนจะอ่านการเคลื่อนไหวของมันออกทั้งหมด โลฮันใช้ข้อได้เปรียบจากทัศนวิสัยที่สมบูรณ์แบบและจุดศูนย์ถ่วงที่ต่ำเพื่อทำให้มอนสเตอร์หมดแรง

ห้านาทีของการร่ายรำแห่งความตายผ่านไป ในตอนนี้โคโบลด์กำลังหอบ แขนขาเป็นรอยตัดตื้นและลึก และแขนก็หนักอึ้งจากการเหวี่ยงกระบองอย่างไร้ผล

'ตอนนี้ล่ะ' โลฮันเห็นโคโบลด์วางกระบองลงบนพื้นชั่วครู่เพื่อรับอากาศ มันคือช่องว่างที่เขาต้องการ คลังมานาในที่สุดก็ส่องประกายด้วยตัวเลขที่เขารอคอย: [มานา: 12.0 / 18.1]

แต่แทนที่จะใช้หนามน้ำแข็ง โลฮันกลับรออีก 10 วินาที ซึ่งเป็นเวลาเพียงพอที่จะทำให้หินมานาก้อนที่สองถูกย่อยสลายจนหมด!

- เปรี้ยง - ตู้ม!

ด้วยเสียงของบางสิ่งที่แตกและร้าว ต่างจากกระสุนน้ำแข็งของหนามน้ำแข็ง สกิลใหม่ได้นำเอาความรู้สึกเสียวซ่าของไฟฟ้าที่วิ่งผ่านเยื่อบุของเขาทุกตารางนิ้ว ราวกับว่าจุดแสงนับพันกำลังจัดระเบียบใหม่ภายใต้พื้นผิวของเขา เปลี่ยนเนื้อสัมผัสที่หนาแน่นของเจลลี่ให้กลายเป็นสิ่งที่ไหลลื่นและไวต่อแสงโดยรอบมากขึ้น นำมาซึ่งการรับรู้อย่างเฉียบคมว่าสีโดยรอบทำปฏิกิริยากับร่างกายของเขาอย่างไร

โลฮันสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากแกนกลางของเขา ขยายตัวเป็นระลอกคลื่นที่ทำให้สีน้ำเงินที่สดใสของเขาแกว่งไกวและเจือจางลง มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด ราวกับว่าเขาไม่ได้เป็นวัตถุของแข็งอีกต่อไป แต่กลายเป็นกระจกอินทรีย์ที่สามารถดูดซับโทนสีน้ำตาลของหิน สีของดิน และสีเขียวของยอดไม้ ทำให้เขากลืนกินไปกับทัศนียภาพได้อย่างเป็นสัญชาตญาณ

ในขณะเดียวกัน ความทรงจำประหลาดก็วาบขึ้นต่อหน้าเขา: กิ้งก่าเปลี่ยนสีที่มีขนาดเท่าสุนัขกำลังหมอบอยู่ ร่างกายของมันเกาะอยู่กับลำต้นของต้นไม้ ไต่ลงมาในแนวดิ่งโดยไม่มีเสียง เบื้องล่างของกิ้งก่าตัวใหญ่ ละมั่งตัวหนึ่งกำลังดื่มน้ำจากแม่น้ำ โดยไม่รู้ตัวถึงอันตราย

- ฟิ้ว! ทันใดนั้นกิ้งก่าก็กระโจนเข้าใส่ละมั่ง ซึ่งแม้จะสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ตอบโต้ไม่ทันและถูกสิ่งมีชีวิตนั้นกัดเข้าที่คอ

...

[แกนเวทมนตร์ เลเวล 3 → เลเวล 4]

[มานา: 12.1 / 18.1 → 12.1 / 19.9]

โลฮันดีใจมากที่เห็นว่า [แกนเวทมนตร์] เลเวลอัป แต่เขาต้องบังคับให้ความทรงจำเหล่านั้นออกไปจากใจ ไม่ยอมให้ตัวเองวอกแวกท่ามกลางการต่อสู้ และเขาก็คิดไอเดียที่ดีกว่าเดิมในการจัดการกับโคโบลด์

ด้วยคำสั่งทางจิต เขาจึงโฟกัสไปที่สภาพแวดล้อมรอบตัว ซึ่งทัศนวิสัย 360 องศาช่วยได้มาก ในเวลาเพียงวินาทีเดียว สีน้ำเงินที่สดใสของเยื่อบุของเขาก็เริ่มจางลง แทนที่ด้วยลวดลายที่หม่นและไม่สม่ำเสมอซึ่งเลียนแบบพื้นหินและเงาของต้นไม้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

โคโบลด์ที่เวียนหัวจากการสูญเสียเลือดและความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจากการย่อยสลายที่ขา ดวงตาสีเหลืองของมันเบิกกว้าง สำหรับสิ่งมีชีวิตตัวนั้น ราวกับว่ามอนสเตอร์สีฟ้าที่กำลังเขมือบมันอยู่นั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของพื้นดินไปเสียแล้ว

ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำสิ่งที่เหลืออยู่ของจิตใจของโคโบลด์ ทำให้มันฟาดอากาศอย่างไร้ทิศทางยิ่งกว่าเดิม พยายามจะกำจัดศัตรูที่ตอนนี้มันแทบจะแยกไม่ออก ในอะดรีนาลีนและความทุกข์ทรมานที่พุ่งพล่าน โคโบลด์ไม่ได้พยายามจะหนี แต่มันกลับคำรามและเหวี่ยงกระบองเป็นแนวโค้งในแนวนอนอย่างสิ้นหวัง ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดที่โลฮันเคยอยู่เมื่อไม่กี่วินาทีก่อน

'ชิบหาย มันจะโดนผมแล้ว!' โลฮันเพิ่งตระหนักได้ว่า แม้เขาจะพรางตัวอยู่ แต่เขาก็ยังเป็นวัตถุทางกายภาพที่ขวางทางท่อนไม้แข็งอยู่ ในระยะขนาดนั้น แรงกระแทกจะทำให้โครงร่างภายนอกของเขาแตกกระจายในทันที เมื่อไม่มีเวลาให้หลบหรือแม้แต่จะโจมตี โลฮันจึงเกิดไอเดียที่บ้าบิ่นและใช้สิ่งเดียวที่เขาคิดออกเพื่อจัดการกับมัน

[การแบ่งตัวบางส่วน เลเวล 3]

พรึ่บ! มวลส่วนเล็กๆ ของโลฮันแยกตัวออกมาจากร่างกายหลักอย่างรุนแรง โดยไม่กังวลเรื่องความเสถียรหรือความเจ็บปวดจากการฝืนแยกมันออกมาอย่างเร่งด่วน และถูกเหวี่ยงออกไปขวางทางของกระบอง

ปัง! เสียงปะทะนั้นดังชัดเจน

ร่างแยกของโลฮันถูกทุบเข้ากับต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ แตกกระจายเป็นแอ่งเจลลี่ที่ไร้ประโยชน์ภายใต้พละกำลังอันป่าเถื่อนของโคโบลด์ แต่แรงสะท้อนจากการโจมตีนั้นทำให้แขนของมอนสเตอร์สั่นสะเทือน เปิดช่องว่างในการป้องกันชั่วขณะ โลฮันที่ตอนนี้ตัวเล็กลงเนื่องจากการสูญเสียมวลของร่างแยก รู้สึกหนาวสั่นไปถึงแกนกลาง ถ้าไม่ใช่เพราะการเสียสละส่วนเล็กๆ ของตัวเองนั้น ตอนนี้เขาคงจะกลายเป็นแอ่งเจลลี่นั่นไปแล้ว ความรู้สึกถึงอันตรายจริงๆ ได้ขจัดความอวดดีที่เขาอาจเคยรู้สึกไปจนหมดสิ้น

'เกือบไปแล้ว...' เมื่ออาศัยจังหวะที่โคโบลด์ยังคงพยายามทรงตัวหลังจากเหวี่ยงกระบองอย่างหนัก โลฮันจึงไม่ยอมเสี่ยงอีกต่อไป เขาปักหลักมั่นคงบนพื้น และโดยที่ไม่มีแสงสีฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของร่างกายที่คอยบอกตำแหน่ง นัดสังหารจึงพุ่งออกมาเหมือนภูตผีจากเงามืด หนามน้ำแข็งที่โปร่งแสงโผล่ออกมาโดยไม่มีที่มา ยิงมาจากมุมที่โคโบลด์ไม่คาดคิด

- ฉับ! กระสุนเวทมนตร์ทะลุคอของมอนสเตอร์จากด้านหนึ่งไปสู่อีกด้านหนึ่ง ทะลุผ่านจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง โคโบลด์ส่งเสียงขลุกขลักในลำคอ ทรุดเข่าลงขณะที่น้ำแข็งเริ่มแผ่กระจายผ่านเส้นเลือดใหญ่ ในขณะที่แสงในดวงตาของมันดับวูบลง

[ค่าประสบการณ์: +5] โลฮันยกเลิกการพรางตัวเพื่อประหยัดมานา กลับคืนสู่สีน้ำเงินดั้งเดิมของเขาขณะที่ร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นล้มฟุบลงกับพื้นอย่างหนัก ไร้ซึ่งชีวิต

'ไปแล้วสอง... แต่ความเร็วและมานาของผมยังขาดแคลนมาก...' เขาเคลื่อนที่ไปหาศพของโคโบลด์ตัวแรกอย่างรวดเร็ว ซึ่งเขามั่นใจว่าตายแล้ว และเริ่มการดูดซับมวลชีวภาพขนานใหญ่

[ย่อยสลายสสารใหม่แล้ว - ความหิวโหยที่ไม่หยุดยั้ง]

[เกิดความขัดแย้งกับ: การย่อยสลายที่มีประสิทธิภาพ]

[ไม่มีวิวัฒนาการที่พร้อมใช้งาน]

เมื่อมองดูหน้าต่างการแจ้งเตือน โลฮันก็ต้องตกใจ 'นี่ผมถูกหลอกงั้นเหรอ?!'

༺༻