บทที่ 33 - กลิ่นที่คุ้นเคย

บทที่ 33 - กลิ่นที่คุ้นเคย

༺༻

มือเล็กๆ ก่อตัวขึ้นอีกครั้งเหนือร่างกายสไลม์ เจลาตินบนร่างกายของโลฮันเคลื่อนที่อย่างช้าๆ และนิ้วเล็กๆ ห้านิ้วก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเอเลียนา มือเล็กๆ เคลื่อนไปข้างหน้าหาหิน แต่แทนที่จะก้มลงไปหยิบหิน มือนั้นกลับตรงไปข้างหน้า ยืดออกไปจนสุดขีดจำกัดที่โลฮันจะทำได้ แต่เขาก็ยืนหยัดมั่นคงและวางมือลงใต้ฝ่ามือของเอลฟ์

เอเลียนากำลังนั่งพับเพียบโดยวางมือไว้บนขา การได้สัมผัสมือเล็กๆ ที่เปียกและเย็นที่ถูไถมือของเธอ ทำให้หัวใจของเด็กสาวอบอุ่นและมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"คุณจะยกโทษให้ฉันไหมคะ?" เธอถามด้วยความหวัง

มือเล็กๆ ปล่อยออกและเปลี่ยนเป็นท่าชูนิ้วโป้ง จากนั้นก็กลายเป็นทรงกลมที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยก่อนจะกลับคืนสู่ร่างกายของโลฮัน นี่เป็นความพยายามของเขาในการทำมือเป็นอีโมจิเพื่อสื่อสารนอกเหนือจากท่าทางมือ แต่การทดสอบนี้ผิดพลาดไปหน่อย

"ถ้ามันได้ผล ผมก็แค่สร้างใบหน้าให้ตัวเอง แล้วอย่างน้อยผมก็แสดงอารมณ์ได้ใช่ไหม?" เขาเริ่มครุ่นคิด

"เยี่ยมไปเลยเพื่อนรัก!" เอลฟ์ส่งเสียงร้องด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ยื่นมือออกไปและดันหินมานาไปหาโลฮันอีกครั้ง "เอาสิ รับไปเถอะ ฉันเอามาให้คุณนะ"

คราวนี้โลฮันไม่ได้ทำเป็นสุภาพอีกต่อไป เขากลิ้งไปข้างหน้าและ "กลืน" หินมานาเข้าไปโดยตรง ทันทีที่หินเข้าสู่ร่างกายและเริ่มถูกย่อย โลฮันก็ตกใจกับพลังงานที่เขากำลังดูดซับจากเศษเล็กๆ ที่เขาพอจะดึงออกมาได้ หินมานาก้อนนี้มีพลังงานประจุอยู่มากเสียจนโลฮันมีปัญหาในการกัดกร่อนมัน!

'นี่คงจะเป็นแบตเตอรี่สำรองที่ยอดเยี่ยม... แต่ในฐานะหินมานาจากสิ่งมีชีวิตเลเวล 11 ผมอยากรู้จังว่าผมจะได้รับความสามารถอะไรเมื่อดูดซับมันจนหมด "ทำไมคุณดูแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดนี้ล่ะคะ?" เธอสงสัยด้วยความสับสนหลังจากสังเกตโลฮันอย่างใกล้ชิด "ฉันรู้สึกว่าพลังงานในตัวคุณแข็งแกร่งกว่าเมื่อวานมากเลย!"

เมื่อพูดจบ เธอก็ขยับเข้ามาใกล้โลฮันมากขึ้น มองดูเขาอย่างละเอียด แต่คราวนี้ไม่ได้อุ้มเขาขึ้นมา เมื่อวิเคราะห์ร่างกายสีฟ้าและโปร่งใสของเขา มันก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะสังเกตเห็นความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างเมื่อวานกับวันนี้ "การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเพราะคุณย่อยหินมานาก้อนนั้นเสร็จแล้วใช่ไหม?!"

โลฮันมองเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะชูนิ้วโป้งให้เธอด้วยมือเล็กๆ ของเขา

"อาจารย์เคยให้ฉันศึกษากระบวนการวิวัฒนาการของสไลม์มาแล้ว แต่ตามทฤษฎีแล้วมันไม่ควรจะเร็วขนาดนี้... คุณมีความสามารถตามธรรมชาติระดับหายากหรือเปล่าคะ?" เธอถามด้วยเสียงเบาที่แสดงถึงความประหลาดใจ โลฮันไม่รู้จะตอบอย่างไร และในที่สุดเขาก็เลือกที่จะเงียบ

เอเลียนาไม่ได้กังวลและยังคงมองดูโลฮันด้วยความอยากรู้อยากเห็นก่อนจะถามถึงเรื่องอื่น เล่าเรื่องในวันนั้นของเธอให้เขาฟัง บ่นเรื่องบทเรียนที่อาจารย์สอน... หลังจากความเข้าใจผิดได้รับการแก้ไข โลฮันและเอเลียนาก็คุยกันต่ออีกสองสามนาทีก่อนที่เอลฟ์จะจากไปและเอ่ยคำลา

"เพื่อนรัก ฉันจะมาที่นี่อีกพรุ่งนี้นะ!" เธอตะโกนบอกในขณะที่โบกมือลา โบกไม้เท้าของเธอเพื่อร่ายพายุหมุนลูกเล็กๆ รอบตัวเองแล้วหายลับไปในป่า

โลฮันมองดูเวทมนตร์ที่แสนสะดวกสบายนั้นด้วยความอิจฉาและหันหลังเดินจากไป เขาไม่รังเกียจที่จะใช้เวลาคุยกับเอเลียนานานนัก เพราะเขามีมวลชีวภาพให้ดูดซับเหลือเฟือจากหินมานาสองก้อนที่เขากำลังย่อยอยู่ เพื่อเร่งกระบวนการย่อยและไม่ทำลายป่าต่อหน้าเอเลียนา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาค้นพบว่าเธอไม่ชอบจากเรื่องที่เธอพล่ามออกมาหลายเรื่อง โลฮันจึงมอบหินมานาก้อนเล็กให้ร่างแยกและเก็บก้อนใหญ่ไว้เอง ดังนั้น สไลม์ตัวน้อยทั้งสองจึงสามารถกลิ้งไปทั่วป่าได้โดยไม่ทำลายหญ้าแม้แต่เส้นเดียวด้วยประสิทธิภาพสูงสุดตลอดเวลา!

ในขณะที่พวกเขากลิ้งไปรอบๆ เพื่อค้นหาศัตรู โลฮันก็สังเกตเห็นคลังมวลชีวภาพของเขาเต็มอีกครั้งและได้ซื้อวิวัฒนาการเพิ่มอีกหลายอย่าง คราวนี้เขาไม่ได้โฟกัสแค่การเพิ่มประสิทธิภาพการย่อย เพราะตอนนี้เขารู้สึกว่าเขาได้รับมวลชีวภาพต่อชั่วโมงเพียงพอแล้ว แต่เน้นไปที่การใช้งานมากกว่า การเป็นแค่ก้อนเจลลี่สไลม์นั้นน่าผิดหวังมาก

[การย่อยสลายที่มีประสิทธิภาพ เลเวล 13 → เลเวล 14]

[ความเสถียรของโครงสร้าง เลเวล 8 → เลเวล 9]

[การเสริมแกร่งโครงร่างภายนอก เลเวล 4 → เลเวล 5]

[การรับรู้ตามสัญชาตญาณ เลเวล 5 → เลเวล 6]

[ความหนาแน่นของร่างกาย เลเวล 4 → เลเวล 5]

[การเสริมแกร่งเยื่อหุ้ม เลเวล 9 → เลเวล 10]

[การสะท้อนความจำ เลเวล 1 → เลเวล 2]

[ความถนัดด้านประสาทสัมผัสทางเคมี เลเวล 1 → เลเวล 2]

ด้วยระลอกการวิวัฒนาการนี้ ไม่เพียงแต่จะทำให้มวลชีวภาพที่เขาย่อยต่อชั่วโมงเพิ่มขึ้นจาก 28.54 เป็น 31.40 เท่านั้น แต่ร่างกายทั้งหมดของเขายังรู้สึกเหมือนได้รับการเกิดใหม่ เจลลี่ในร่างกายของเขามีความหนืดน้อยลงและควบคุมได้ง่ายขึ้น ยืดหยุ่นได้มากขึ้น โครงร่างภายนอกของเขามีความทนทานมากขึ้น การรับรู้เฉียบคมขึ้น ความหนาแน่นของร่างกายมากขึ้น เยื่อหุ้มยืดหยุ่นและทนทานยิ่งขึ้น...

ส่วนสองสกิลสุดท้าย เขาไม่รู้สึกถึงความแตกต่าง เพราะการสะท้อนความจำจะทำงานก็ต่อเมื่อกินสมองและความทรงจำเท่านั้น ในขณะที่ความถนัดด้านประสาทสัมผัสทางเคมีสามารถทดสอบได้อีกครั้ง เมื่อเปิดใช้งานสกิลนี้ โลฮันก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเขาสามารถได้กลิ่นหินมานาภายในตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่กลิ่นนี้แตกต่างจากกลิ่นที่เขาเคยได้สัมผัสก่อนหน้านี้...

แต่เมื่อมองข้ามเรื่องนั้นไป อีกกลิ่นหนึ่งที่คุ้นเคยก็ถูกจับได้เล็กน้อยด้วยสกิลของเขา เมื่อเสริมพลังด้วย [การรับรู้ตามสัญชาตญาณ เลเวล 6] โลฮันก็เห็นร่องรอยจางๆ ของกลิ่นเวทมนตร์รอบตัวเขา กลิ่นนี้ไม่คุ้นเคยสำหรับความทรงจำของโลฮันเอง เพราะเขาไม่เคยได้กลิ่นเป็นการส่วนตัวจนถึงตอนนี้ อันที่จริงมันมาจากความทรงจำของก๊อบลิน มันเป็นกลิ่นที่โลฮันไม่เพียงแต่ให้ความสนใจตอนที่อ่านความจำของสิ่งมีชีวิตตัวนั้น แต่ยังจดจำไว้ในใจเพื่อเตือนภัยเมื่อได้กลิ่นรอบๆ ตัว

แม้ว่ามันจะไม่ได้ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเปลี่ยนไปเลย แต่ทัศนวิสัย 360 องศาของโลฮันก็ทำงานด้วยความเร็วเต็มพิกัดในขณะที่ [การรับรู้ตามสัญชาตญาณ เลเวล 6] วิเคราะห์ทุกอย่างรอบตัวเหมือนเครื่องสแกนที่กำลังค้นหาที่มาของกลิ่นนั้น

"ดีมาก นังจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ มาดูกันว่าคราวนี้คุณจะหนีผมพ้นไหม..." โลฮันคิด ในขณะที่เขาวางแผนจะจัดการกับจิ้งจอกตัวนั้น แม้ว่าความเร็วของมันจะเร็วกว่าเขามากก็ตาม

༺༻