บทที่ 32 - อัตตา

บทที่ 32 - อัตตา

༺༻

เด็กสาววิ่งเข้ามาหาโลฮัน ก้มตัวลงและอุ้มสไลม์ขึ้นมา เธอยิ้มพร้อมกับค้นหาบางอย่างในกระเป๋าเสื้อคลุมเวทมนตร์ โลฮันเฝ้าดูสถานการณ์ด้วยความสนใจ ถ้าก่อนหน้านี้เขารู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้อาจจะเป็นสะพานเชื่อมระหว่างเขากับอารยธรรมที่เป็นไปได้ ตอนนี้เขารู้สึกว่าเธอมีความสำคัญต่อการพัฒนาของเขาอย่างมาก ถ้าไม่ใช่เพราะ [หนามน้ำแข็ง] ที่เขาเรียนรู้จากหินมานาที่เธอให้มา เขาก็คงจะตายไปแล้วในการต่อสู้กับก๊อบลินตัวนั้น

'บ้าจริง ผมเล่นมาตั้งสัปดาห์แล้วแต่ยังอ่อนแอกว่ามอนสเตอร์เลเวล 1 อีก! มิน่าล่ะไม่มีกิลด์ไหนเชื่อผมเลยตอนที่ผมบอกว่าเผ่าพันธุ์ของผมคือระดับเทพเจ้า ทั้งๆ ที่ผมเป็นแค่สไลม์...' โลฮันคิดอย่างหงุดหงิด

ทันใดนั้น เอเลียนาก็พบสิ่งที่เธอกำลังตามหาและยืนขึ้นเพื่อแสดงให้โลฮันดูด้วยความภาคภูมิใจ

"ดูสิเพื่อนตัวน้อย ดูสิว่าหินมานานี้สวยแค่ไหน!" เอเลียนากล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างในขณะที่นำหินเข้ามาใกล้เพื่อให้โลฮันมองเห็นได้ชัดขึ้น โลฮันไม่จำเป็นต้องให้เธอนำเข้ามาใกล้ขนาดนั้น ด้วยทัศนวิสัยที่สมบูรณ์แบบ เขาสามารถมองเห็นหินมานาได้อย่างชัดเจน และจากสิ่งที่เห็น หินก้อนนี้ดูเหมือนจะมีระดับที่สูงกว่าหินที่เธอเคยให้เขาก่อนหน้านี้ใช่ไหม?

ด้วยความอยากรู้ โลฮันถึงกับเปิดใช้งาน [ความถนัดด้านประสาทสัมผัสทางเคมี] เพื่อทำความเข้าใจมันให้ดียิ่งขึ้น แต่นั่นเป็นความคิดที่แย่มาก ทันทีที่สกิลทำงาน กลิ่นที่หอมที่สุดเท่าที่เขาเคยได้สัมผัสมาในชีวิตก็เข้าจู่โจมจิตสำนึกของเขา เกือบจะเหมือนยาเสพติด และกระตุ้นจิตใจของเขาในทันที ด้วยความตกใจ โลฮันมองดูหินในมือของเอลฟ์และพยายามทำความเข้าใจมันให้ดีขึ้น

'จากความทรงจำของก๊อบลิน กลิ่นที่ผมสัมผัสได้นั้นหอมกว่ากลิ่นที่มันสัมผัสได้จากตัวผมหลายเท่าตัวเลย...' โลฮันเข้าใกล้หินมานา พยายามยืดระยางออกไปเพื่อคว้ามันไว้ แต่เอเลียนากลับดึงหินออกไป เหมือนเด็กที่กำลังเล่นกับสัตว์ตัวเล็กๆ

แม้จะถูกดึงดูดด้วยกลิ่น แต่โลฮันกลับรู้สึกถึงรสขมที่ไม่ได้มาจากหิน ความขี้เล่นของเด็กสาวทำหน้าที่เหมือนถังน้ำเย็นที่ราดใส่เขา เหมือนความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของกับสุนัข และในตอนนั้นเขาคือสุนัข แม้ว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมาก แต่อัตตาของเขาก็ถูกทำร้ายจากการกระทำนี้

'ชีวิตผมในโลกแรกก็แย่มากแล้ว ในโลกที่สองผมก็เป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นทางสังคมที่ต่ำที่สุด และตอนนี้ในเอลิเซียม ผมก็กำลังจะกลายเป็นแค่สัตว์เลี้ยงของคนอื่นอีกเหรอ? ผมจำเป็นต้องยอมจำนนต่อสิ่งเหล่านี้เพียงเพื่ออำนาจจริงๆ เหรอ? เกมนี้มันควรจะสนุกกับการเดินทางของผู้กล้าเหมือนคนอื่นไม่ใช่เหรอ?' ด้วยความผิดหวัง โลฮันปิดสกิล [ความถนัดด้านประสาทสัมผัสทางเคมี] เพื่อที่จะไม่ถูกหินมานานั้นล่อลวง และใช้ [ความหนืดแบบเลือกส่วน] เพื่อลื่นออกจากอ้อมแขนของเด็กสาว ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้เธออย่างมาก

แม้เขาจะรู้ว่าเป็นความคิดที่โง่เขลา ที่เขาจะได้รับประโยชน์มหาศาลเพียงแค่แกล้งทำตัวเป็นสุนัขเป็นเวลาไม่กี่วินาที แต่โลฮันก็มีศักดิ์ศรีของตัวเองและไม่ได้ตั้งใจที่จะยอมจำนนแบบนั้นเพื่อเอาใจอัตตาของใครบางคนเพื่อแลกกับเศษของขวัญ เมื่อถึงพื้น โลฮันก็หันหลังและเริ่มกลิ้งหนีไป ไม่ใส่ใจที่จะอยู่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว

แม้แต่สุนัขจิ้งจอกที่เฝ้าดูอยู่เงียบๆ ก็ยังเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ ประหลาดใจกับทัศนคติที่เด็ดเดี่ยวของสไลม์ มีเพียงเอเลียนาเท่านั้นที่หลงทางอยู่ในสถานการณ์นั้น ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เธอเดินไปหาโลฮันด้วยความสับสน ก้มตัวลงและพูดกับเขา

"เพื่อนตัวน้อย...? ฉัน... ฉันทำอะไรผิดไปเหรอ?" เธอถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ความร่าเริงก่อนหน้านี้หายไป แทนที่ด้วยการแสดงออกของคนที่เพิ่งตระหนักว่าพวกเขาเผลอทำร้ายเพื่อนไปโดยไม่ได้ตั้งใจ "ฉันแค่... แค่อยากเห็นคุณมีความสุขกับของขวัญ... ถ้าคุณต้องการ ฉันจะไปหามาให้อีก แต่อย่าปฏิบัติกับฉันเหมือนคนแปลกหน้าเลยนะ"

เมื่อเห็นความเศร้าของเธอ โดยที่เธอยังไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้น โลฮันก็รู้สึกผิดเช่นกัน เมื่อวิเคราะห์สถานการณ์จากมุมมองของเอลฟ์ โลฮันก็ดูเหมือนสัตว์เลี้ยงที่ฉลาดกว่าแมวเพียงเล็กน้อยจริงๆ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายสถานการณ์และแก้ไขมันอย่างไรดี

'บ้าจริง โลฮัน... ดูสิ่งที่คุณกำลังทำสิ เธอเป็นเอลฟ์ เธออาจจะใช้ชีวิตมาหลายสิบหรือหลายร้อยปีเพื่อรับมือกับสิ่งมีชีวิตน่ารักในป่าซึ่งถูกนับว่าเป็นสัตว์เลี้ยงจริงๆ และผมกลับมาหวังให้เธอปฏิบัติกับผมด้วยจริยธรรมของมนุษย์และมารยาททางสังคม ทั้งๆ ที่ผมไม่เคยให้เหตุผลอะไรกับเธอเลยเนี่ยนะ?' โลฮันค่อยๆ หันตัวกลับไป

เอเลียนายังคงหมอบอยู่ หินมานาคุณภาพสูงส่องประกายอยู่ระหว่างนิ้วของเธอ แต่ประกายความตื่นเต้นในดวงตาของเธอถูกแทนที่ด้วยหมอกแห่งความรู้สึกผิด โลฮันรู้ว่าการกลิ้งหนีไปจะทำให้เขาดูเหมือน "สัตว์เลี้ยงอารมณ์ร้าย" ยิ่งขึ้น เขาจำเป็นต้องฟื้นฟูความทรงจำของเธอ เพื่อแสดงให้เธอเห็นว่าเขาไม่ใช่แค่สัตว์เลี้ยงที่ไร้เหตุผล แต่เป็นใครบางคนที่มีจิตสำนึกและมีความคิด มีความเฉลียวฉลาดพอที่จะได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม

ด้วยการรวบรวมสมาธิไปที่ [ความเสถียรของโครงสร้าง เลเวล 8] โลฮันรู้สึกได้ถึงการสั่นสะเทือนของมวลในร่างกาย ไม่เหมือนครั้งแรกที่การสร้างมือเด็กทารกนั้นดูเหมือนจะต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลจนแทบจะสลบไป ตอนนี้เขามีการควบคุมที่มากขึ้น เจลาตินสีฟ้ารวบรวมอยู่ที่ด้านบนของเขา ยืดตัวออกด้วยความมั่นคงที่เขาไม่มีเมื่อไม่กี่วันก่อน

ดวงตาของเอเลียนาเบิกกว้างเมื่อเธอเห็นสไลม์เปลี่ยนไป เธอจำการพบกันครั้งก่อนๆ ของพวกเขาได้ที่ "เพื่อนตัวน้อย" ของเธอควบคุมร่างกายของตัวเองเพื่อสร้างมือขึ้นมาเพื่อโต้ตอบและพูดคุยกับเธอ โลฮันบังคับมวลให้แบ่งออกเป็นห้านิ้วที่เรียวยาว สร้างฝ่ามือตรงกลาง แล้วจึงขยับส่วนที่ดูเหมือนนิ้ว ในเวลาไม่กี่วินาที มือเล็กๆ ขนาดเท่าเด็กทารก แต่มีรูปทรงที่สมบูรณ์และโปร่งแสง ก็โผล่ออกมาจากด้านบนของสไลม์

มือที่โลฮันสร้างขึ้นสั่นมากกว่าครั้งแรก โดยมีนิ้วที่ชัดเจนซึ่งเปิดออกเป็นสัญญาณ "หยุด" ที่ชัดแจ้ง โลฮันไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขาใช้มือเล็กๆ ชี้ไปที่หินมานาในมือของเธอก่อน แล้วจึงทำท่าในแนวนอนราวกับ "ตัด" อากาศ... ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนของการไม่เห็นชอบในการเล่นซ่อนหิน

ความเงียบในพื้นที่โล่งนั้นเริ่มหนักอึ้ง เอเลียนาตัวแข็งทื่อ มือที่ถือหินค้างอยู่กลางอากาศ เธอมองไปที่มือกาวเล็กๆ นั้น แล้วมองไปที่แกนกลางที่ส่องสว่างของโลฮัน และในที่สุดเธอก็เข้าใจ

"คุณ... คุณไม่ขำเลยใช่ไหมคะ?" เธอพึมพำ น้ำเสียงที่เคยไร้เดียงสาหายไป "คุณขุ่นเคืองเพราะฉันปฏิบัติกับคุณเหมือน... เหมือนที่ฉันปฏิบัติต่อสัตว์"

โลฮันยังคงชูมือค้างไว้ต่ออีกสองสามวินาที เพื่อให้แน่ใจว่าประเด็นถูกส่งไปถึงแล้ว จากนั้นเขาก็ผ่อนคลายรูปร่าง ปล่อยให้นิ้ว 'ละลาย' กลับคืนสู่ร่างกายทรงกลม แต่ยังคงตั้งตรงและ "จ้องมอง" ไปที่เธอโดยตรง

เอลฟ์ถอนหายใจลึกๆ เลิกทำท่าทางขี้เล่นแล้ววางหินมานาลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา ตรงหน้าโลฮันพอดี เธอไม่ได้พยายามจะหยิบมันขึ้นมาอีก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอกลับนั่งลงบนพื้นหญ้า นั่งพับเพียบอย่างสุภาพ ให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกับเขา

"ฉันขอโทษนะเพื่อนตัวน้อย" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เศร้าแต่จริงใจ "ฉันขอโทษจริงๆ ฉันตื่นเต้นเกินไปหน่อยตอนที่ปฏิสัมพันธ์กับคุณ... ฉันตื่นเต้นมากที่คุณกลับมา และคุณก็มาสายกว่าเมื่อวาน พอคุณปรากฏตัวฉันเลยดีใจมากจนทำตัวน่าอายออกไป"

"นี่คือหินจากแมงมุมทอใย เลเวล 11..." เธอดันหินเข้าไปใกล้เขามากขึ้น นิ้วของเธอสั่นเล็กน้อย "ฉันแอบเอามันมาจากโกดังของอาจารย์... ฉันอาจถูกไล่ออกเพราะเรื่องนี้ แต่ฉันคิดว่าคุณควรได้รับสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อที่จะเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่ง"

โลฮันมองไปที่หินแล้วมองไปที่เด็กสาวที่ยอมเสี่ยงเพื่อสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งแสดงอาการเย็นชาใส่เธอ ความภาคภูมิใจที่ดูเหมือนสำคัญมากเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นความเห็นแก่ตัว

'เธอเสี่ยงเพื่อผม... และผมกลับปฏิบัติกับคนเพียงคนเดียวที่ห่วงใยผมเหมือนศัตรู เพียงเพราะความเอาแต่ใจของอัตตา การถูกตัดขาดจากสังคมมนุษย์มานานเกินไปกำลังพรากความเป็นมนุษย์ไปจากผมงั้นเหรอ?'

༺༻