บทที่ 21 - การปฏิเสธระดับเทพเจ้า

บทที่ 21 - การปฏิเสธระดับเทพเจ้า

༺༻

"พวก นายคงไม่เชื่อหรอกว่าฉันได้ของดรอปอะไรมาจากการฆ่าก๊อบลินชั้นยอด!!" เด็กชายคนหนึ่งพูดกับเพื่อนของเขาอย่างตื่นเต้น

"นายฆ่าก๊อบลินชั้นยอดได้งั้นเหรอ?! บ้าจริง กลุ่มที่ฉันรวมทีมด้วยเมื่อวานเพิ่งตายเพราะโดนก๊อบลินทั่วไปเจ็ดตัวรุม ฉันเสียค่าประสบการณ์ไปเลเวลหนึ่งเลยเนี่ย ทำเอาเลเวลตกลงมาอยู่ที่เลเวล 4 เลย!" เพื่อนของเขาพูดด้วยความอิจฉา

พอได้ยินแบบนั้น เด็กชายคนแรกก็ตกใจและเอามือวางบนไหล่เพื่อน "ไม่ต้องห่วงนะ ถ้าพี่ชายคนนี้เก่งขึ้นเมื่อไหร่ เดี๋ยวจะไปรับที่หมู่บ้านเริ่มต้นแล้วพาไปล่ามอนสเตอร์ที่เก่งกว่านี้เอง"

"ไปไกล ๆ เลย!" เพื่อนคนนั้นผลักเด็กชายออกไปแล้วเดินจากไปพร้อมกับเสียงหัวเราะ

อีกด้านหนึ่งของโถงทางเดิน กลุ่มเด็กสาวก็กำลังคุยเรื่องเอลิเซียมเช่นกัน

"เวทมนตร์เลเวล 5 นี่ต้องท่องคำร่ายยาวกว่า 20 คำจริงเหรอ?" เด็กสาวคนหนึ่งถามเพื่อนในกลุ่มด้วยความตกใจ ขณะที่เธอกำลังทาลิปสติกและมองตัวเองในกระจก

"ใช่... พอฉันรู้เรื่องนี้ ฉันอยากจะเปลี่ยนคลาสทันทีเลย แต่อาจารย์ผู้ฝึกสอนดันตีหัวฉันเข้าให้ แล้วฉันก็เลยต้องยอมรับการเรียนรู้อีกหนึ่งชั่วโมงเต็ม" เพื่อนของเธอตอบพร้อมกับกรอกตา

"แย่จังเลยนะ..." เด็กสาวอีกคนหัวเราะเยาะในความโชคร้ายของเพื่อน

"อย่าให้พูดเลย ถ้าฉันรู้ว่าพ่อมดต้องจำคำร่าย 20 คำเพื่อร่ายลูกไฟที่แรงกว่าเดิมนิดเดียวละก็ ฉันคงเปลี่ยนไปเป็นคลาสอื่นโดยไม่คิดซ้ำสองแล้ว... แค่ต้องจำเนื้อหาในวิชากายวิภาคศาสตร์ภาคสองก็น่าเบื่อจะแย่แล้ว นี่นังต้องมาจำหนังสือเวทมนตร์ในเกมงี่เง่าอีกเหรอ?" เด็กสาวบ่น "ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อของฉันคะยั้นคะยอขนาดนั้น ฉันคงโยนหมวกเฮงซวยนั่นทิ้งไปนานแล้ว"

"เหะ ๆ แต่ฉันว่าในเกมมันก็น่าสนุกดีนะ..."

เมื่อได้ยินบทสนทนานั้น โลฮันก็รู้สึกประหลาดใจกับความซับซ้อนของเกม

แม้แต่ผู้เล่นเองก็ยังต้องจำคำร่ายยาว ๆ เพื่อใช้เวทมนตร์ด้วยเหรอ? เกมนี้มันสมจริงกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

เมื่อไม่มีอะไรน่าสนใจทำจนกว่าจะถึงเวลาเรียน โลฮันจึงเดินไปตามโถงทางเดินของวิทยาลัย ฟังบทสนทนาที่น่าสนใจเกี่ยวกับเอลิเซียมและประสบการณ์ของนักศึกษาคนอื่น ๆ

จากสิ่งที่เขาเข้าใจ เมื่อเข้าสู่เกมเป็นครั้งแรก ไม่เพียงแต่เผ่าพันธุ์และคลาสของผู้เล่นแต่ละคนจะถูกสุ่มเท่านั้น แต่ตำแหน่งจุดเกิดของผู้เล่นก็ถูกสุ่มด้วยเช่นกัน

ด้วยจำนวนผู้เล่นเอลิเซียมหลายล้านคนบนดาวเคราะห์ดวงนี้เพียงดวงเดียว การเอาทุกคนไปไว้ในหมู่บ้านเริ่มต้นแห่งเดียวคงจะทำให้เกมล่มอย่างแน่นอน

เพื่อจัดการกับเรื่องนี้ ผู้เล่นจึงถูกกระจายไปยังหมู่บ้านเริ่มต้นที่มีอยู่นับพันแห่งทั่วโลก

'ไม่มีใครพูดถึงเรื่องการเกิดในป่าเหมือนผมเลย... หรือนี่จะเป็นสิ่งที่เฉพาะเจาะจงสำหรับเผ่าพันธุ์มอนสเตอร์กันนะ?' ยิ่งเขาฟัง เขาก็ยิ่งได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากขึ้น

ดูเหมือนว่าผู้เล่นคนอื่นจะรู้จักพวกสไลม์ด้วย แต่มอนสเตอร์พวกนี้อ่อนแอมากจนมีเพียงผู้เล่นเลเวล 1 เท่านั้นที่จะไปสนใจ สิ่งเดียวที่มีค่าในตัวสไลม์ก็คือแกนกลางของพวกมัน ซึ่งมีค่าน้อยกว่าหินมานาของมอนสเตอร์ที่อ่อนแออย่างก๊อบลินหลายเท่าตัว

ดังนั้นเขาจึงรู้สึกโล่งใจที่รู้ว่าหากเขาพบผู้เล่นคนอื่น อันตรายที่เขาจะเผชิญอาจไม่สูงนัก เพราะเขาไม่มีอะไรที่มีค่าสำหรับพวกเขาเลย

แน่นอนว่าถ้าเขาเจอใครที่ใจคอโหดเหี้ยมหรือแค่ต้องการค่าประสบการณ์ เขาก็คงจะลำบาก

เพื่อทำความเข้าใจว่าเขาจะลำบากแค่ไหน เขาจึงตั้งใจฟังการพูดคุยเรื่องระดับพลังของพวกเขา

ผู้เล่นตั้งแต่เลเวล 1 ถึงเลเวล 4 นั้นมีพื้นฐานเหมือนคนปกติ โดยมีความแข็งแกร่งทางกายภาพเฉลี่ยเท่ากับผู้ใหญ่ทั่วไปและทักษะของพวกเขายังคงเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป

มีเพียงตั้งแต่เลเวล 5 ขึ้นไปเท่านั้นที่ผู้เล่นจะปลดล็อกทักษะที่ทรงพลังยิ่งขึ้น และได้รับแต้มสถานะเพียงพอที่จะอยู่เหนือค่าเฉลี่ยของมนุษย์ปกติ และปลดล็อกทักษะที่ดูเหมือน "ยอดมนุษย์" มากขึ้น เช่น ลูกไฟของจอมเวทที่มีพลังเทียบเท่าระเบิดขนาดเล็ก การยิงธนูที่แม่นยำของนักธนูที่ทัดเทียมกับมืออาชีพในด้านความแม่นยำ พลัง และจังหวะ และสิ่งอื่น ๆ ในระดับนั้น

ถึงแม้จะมีบางคนที่มีคลาสและเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่าปกติ แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพเหมือนโลฮันเลย

เมื่อเห็นว่าคาบเรียนกำลังจะเริ่มและพอใจกับข้อมูลที่รวบรวมได้จนถึงตอนนี้ โลฮันจึงรีบเดินไปที่ห้องเรียนและนั่งก้มหัวลงที่ที่ประจำของเขา

เช่นเดียวกับที่นักศึกษาในโถงทางเดินกำลังคุยเรื่องเอลิเซียม นี่ก็เป็นหัวข้อสนทนาของเหล่านักศึกษาจากเขตชั้นบนในห้องเรียนด้วยเช่นกัน

"จริงเหรอ? นายหาที่นั่งในกิลด์ของคุณพ่อให้นักศึกษาคนอื่นได้ด้วยเหรอ?" เด็กสาวที่เคยนินทาเรื่องอิซาเบลล่า แวนซ์เมื่อวันก่อนถามเด็กชายสวมแว่นด้วยน้ำเสียงออดอ้อนขณะที่เธอจับแขนของเขาไว้

เด็กชายคนนั้นยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ขณะที่เขาเบียดแขนของเขาเข้าไประหว่างหน้าอกของเด็กสาวและตอบอย่างภาคภูมิใจ "ไม่มีปัญหาหรอก ถึงคลาสกับเผ่าพันธุ์ของเธอจะแค่ระดับทั่วไป แต่ฉันก็ยังทำให้คนอื่นปฏิบัติกับเธอเหมือนผู้เล่นที่มีคลาสเหนือธรรมดาได้ เป็นไงล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเด็กสาวก็เป็นประกายและเธอส่งยิ้มยั่วยวนให้เขา "เย้! ข้าว่าข้าคงต้องขอบคุณนายอย่างดีเลยล่ะ มัลคอล์ม"

มัลคอล์มยิ่งยิ้มกว้างขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็พยายามคุมสติให้คงที่และหันไปหาเหล่านักศึกษาจากเขตชั้นบนคนอื่น ๆ

"พวกนายก็ได้รับเชิญเหมือนกันนะถ้าต้องการ แค่อยากให้รู้ไว้ว่ากิลด์ของคุณพ่อฉันน่ะ แม้แต่ผู้เล่นที่มีเผ่าพันธุ์ระดับเทพเจ้าก็เคยถูกปฏิเสธมาแล้ว"

---ตูม!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ห้องเรียนก็เงียบกริบทันที ทุกคนต่างเงียบลงทันทีเมื่อได้ยินคำว่า "เผ่าพันธุ์ระดับเทพเจ้า"

"นาย... นายล้อเล่นใช่ไหมมัลคอล์ม? เผ่าพันธุ์ระดับเทพเจ้ามันเป็นระดับสูงสุดในเกมเลยไม่ใช่เหรอ? โดยมีจำนวนผู้เล่นที่มีเผ่าพันธุ์หรือคลาสระดับเทพเจ้าทั้งหมดน้อยกว่าหนึ่งใน 10 ล้านคนเลยนะ?!" เด็กชายคนหนึ่งตกใจมากจนเขาลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างเงอะงะและถามซ้ำเพื่อยืนยัน

เขาได้ยินชัดเจน กลุ่มคนในเขตชั้นบนทั้งหมดได้ยินชัดเจนในสิ่งที่มัลคอล์มพูด แม้แต่นักศึกษาจากเขตชั้นล่างที่นั่งอยู่ไกลออกไปก็ได้ยินชัดเจนเช่นกัน แต่ไม่มีใครเชื่อว่าสิ่งที่พวกเขาได้ยินนั้นถูกต้อง

ดังนั้นเมื่อเด็กชายคนนั้นถามซ้ำ แม้แต่นักศึกษาจากเขตชั้นล่างที่ใจกล้าที่สุดก็ยังลอบมองมาที่มัลคอล์ม เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้หูฝาดไปเอง

ไม่มีใครรู้ว่าความแตกต่างระหว่างเผ่าพันธุ์ระดับทั่วไปกับเผ่าพันธุ์ระดับเทพเจ้านั้นใหญ่แค่ไหน แต่การที่รู้ว่ามันหายากแค่ไหนและรู้ว่าความแตกต่างระหว่างเผ่าพันธุ์ระดับทั่วไปกับเผ่าพันธุ์ระดับหายากนั้นมากเพียงใด ก็พอจะจินตนาการถึงพลังของเผ่าพันธุ์ระดับเทพเจ้าได้

มัลคอล์มรู้สึกพึงพอใจกับความสนใจที่ทุกคนมอบให้เขา เขาจึงยิ่งยิ้มกว้างขึ้นไปอีก โดยไม่สนใจเลยว่าคนจนจากเขตชั้นล่างก็กำลังฟังอยู่ด้วย

เพื่อให้ง่ายสำหรับพวกเขา เขาถึงกับขึ้นเสียงเพื่อโอ้อวดอย่างเต็มที่

"ฮ่า ๆ ๆ! ความจริงพวกเราก็ไม่แน่ใจนักหรอกว่ามันเป็นระดับเทพเจ้าจริง ๆ หรือเปล่า สุดท้ายมันก็กลายเป็นเรื่องตลกในกิลด์ของคุณพ่อฉันน่ะ..."

เขาพูดต่อไป โดยที่เพิกเฉยต่อเสียงเปิดประตูห้องที่อยู่ด้านหลังเขาโดยสิ้นเชิง

"น้องสาวของฉันไปเยี่ยมคุณพ่อแล้วได้ยินเสียงโทรศัพท์ผ่านเลขานุการน่ะ เลขานุการผู้น่าสงสารก็ช็อกเหมือนพวกนายนั่นแหละในตอนแรก แต่หลังจากได้ยินคำอธิบายของเจ้าโง่นั่น เธอก็แค่รู้สึกผิดหวัง ตามคำแนะนำของน้องสาวฉัน เธอก็เลยวางสายใส่เขาไป"

เด็กสาวที่ยังเกาะแขนมัลคอล์มอยู่ เบียดหน้าอกของเธอเข้ากับแขนของเขาอีกครั้งและถามด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "ทำไมเธอถึงวางสายใส่ผู้เล่นเผ่าพันธุ์ระดับเทพเจ้าล่ะ?"

"ก็เพราะเจ้าโง่นั่นบอกว่าเผ่าพันธุ์ของเขาคือสไลม์น่ะสิ! ฮ่า ๆ ๆ ๆ!"

มัลคอล์มหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เขารู้สึกว่าสถานการณ์นี้มันตลกสิ้นดี

ห้องเรียนยังคงตกอยู่ในความตกตะลึง แต่บรรยากาศก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ท่ามกลางเสียงหัวเราะของเขา เสียงของผู้หญิงที่เย็นชาอย่างยิ่งก็ขัดจังหวะขึ้นมา:

"นายบอกว่ามีผู้เล่นอ้างว่าเป็นสไลม์และเผ่าพันธุ์ของเขาอยู่ในระดับเทพเจ้าอย่างนั้นเหรอ?"

อากาศในห้องดูเหมือนจะแข็งตัวในวินาทีนั้น มัลคอล์มหยุดหัวเราะและรู้สึกได้ถึงความเย็นที่แล่นผ่านกระดูกสันหลัง

เขาค่อย ๆ หันกลับไป บังคับให้เด็กสาวปล่อยแขนของเขา และเผชิญหน้ากับเจ้าของเสียงนั้น

"อิซาเบลล่า?"

༺༻