บทที่ 20 - การเปลี่ยนแปลง

บทที่ 20 - การเปลี่ยนแปลง

༺༻

ถึงแม้จะมีหินมานาแล้ว แต่โลฮันก็ยังไม่หยุดดูดซับหญ้า

เขาจะทำความสะอาดพื้นที่หนึ่ง หยุด เปลี่ยนตำแหน่ง และเริ่มกระบวนการใหม่อีกครั้งในจุดใหม่

การทำซ้ำไปมานี้ดำเนินไปตลอดทั้งวัน โดยมีเขากับร่างแยกทำงานร่วมกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จดจ่ออยู่กับการสะสมมวลชีวภาพทุกกรัมที่พวกเขาสามารถหาได้

หินมานาถูกใช้ไปเร็วกว่าที่เขาคาดไว้

เนื่องจากโลฮันใช้มวลชีวภาพที่หามาได้เพื่อซื้อการอัปเกรดต่าง ๆ ตลอดทั้งวัน ร่างกายของเขาจึงเริ่มต้องการพลังงานมากขึ้น เร่งการบริโภคหินนั้นให้เร็วขึ้น

เมื่อเขาหยุดลงในที่สุด หินนั้นก็เหลือไม่ถึงครึ่ง

อย่างไรก็ตาม ความพยายามนี้ก็ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาอย่างหนัก

การใช้เวลาหลายชั่วโมงในการประสานงานสองร่างทำให้โลฮันเหนื่อยล้าอย่างสมบูรณ์

เมื่อถึงเวลา 22.00 น. เขาไม่สามารถประมวลผลอะไรได้อีก เขาเพียงแค่ออกจากระบบเอลิเซียมและตรงไปที่เตียง หลับไปทันทีที่หัวถึงหมอน

-xXx-

วันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันจันทร์ โลฮันตื่นมาด้วยความสดชื่น

ถึงแม้เมื่อวานจะเป็นวันที่เหนื่อยล้า แต่โลฮันก็พอใจกับความก้าวหน้าที่เขาทำได้เป็นอย่างมาก

ที่น่าประหลาดใจคือ ถึงแม้เขาจะกินแค่เมื่อเช้าวานนี้ แต่โลฮันก็ยังไม่รู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกอิ่มและมีพลังงานล้นเหลือในร่างกาย

เมื่อมองดูเงาสะท้อนในกระจก โลฮันเห็นร่างกายใหม่ของเขาที่ดูเป็นธรรมชาติมากขึ้นในทุก ๆ วัน

ชายหนุ่มวัย 19 ปีที่ดูผอม ผอมมาก โดยมีรอยแห้งบนผิวหนังตรงที่เขาเกาตัวเองในช่วงกลางคืน ผมดำตรงที่ยาวกว่าทรงสกินเฮดเล็กน้อย ซึ่งเป็นผลมาจากการที่ต้องทำความสะอาดตัวเองด้วยผลิตภัณฑ์คุณภาพต่ำและน้ำที่สกปรก

แต่ถึงแม้ร่างกายจะแสดงสัญญาณของความยากลำบาก แต่ดวงตาสีฟ้าของเขากลับเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน

ดวงตาที่เคยดูไร้ชีวิตชีวาและเฉยเมยในความทรงจำของร่างนี้ ตอนนี้โลฮันมองเห็นเส้นทางสำหรับตัวเองและอนาคตที่สดใสที่เขาสามารถก้าวตามไปได้ ซึ่งทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

เมื่อนึกถึงการออกกำลังกายที่เขาทำเมื่อวันก่อน โลฮันจึงเตรียมน้ำสกปรกผสมผงสารอาหารอีกแก้ว และสัมผัสได้ถึงพลังงานที่พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายอีกครั้ง

'รสชาติของเจ้าสิ่งนี้แย่มาก... แต่ถ้ามันคือสิ่งที่ผมต้องกินเพื่อบำรุงร่างกายและทำให้กลับมาแข็งแรงอีกครั้ง ผมก็จะทำมันโดยไม่ลังเล' เขาคิด

ถึงแม้จะมีรสชาติเช่นนั้น แต่ความรู้สึกของพลังงานที่มันมอบให้เขาก็เป็นสิ่งที่ทำให้เขาเสพติดได้

เพื่อไม่ให้เสียความกระตือรือร้นนี้ไป โลฮันจึงหมอบลงบนพื้นอพาร์ตเมนต์และออกกำลังกายแบบเดียวกับเมื่อวาน

เมื่อไม่มีอุปกรณ์และไม่มีความรู้เรื่องการออกกำลังกายที่เหมาะสม โลฮันจึงทำได้เพียงเลียนแบบตารางการฝึกพื้นฐานที่เขาเห็นในอนิเมะจากโลกก่อนหน้าและทำตามนั้น

เทคนิคของเขาผิดพลาดอย่างมากในการออกกำลังกายหลายท่า โดยร่างกายของเขาลดความลำบากในการออกกำลังกายลงโดยไม่รู้ตัว ซึ่งทำให้ผลที่ได้รับน้อยลง แต่ถึงอย่างนั้น โลฮันก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกจาง ๆ ราวกับกล้ามเนื้อของเขากำลังขยายตัวและได้รับความพอใจหลังจากการออกกำลังกายแต่ละท่า

ด้วยความตื่นเต้นและเหนื่อยเล็กน้อย โลฮันจึงยอมให้รางวัลตัวเองด้วยการอาบน้ำจริง ๆ ด้วยน้ำที่สกปรกและผลิตภัณฑ์สุขอนามัยราคาถูกที่รัฐบาลจัดหาให้ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็คือช่วงเวลาที่เขารู้สึกสะอาดที่สุดตั้งแต่มายังโลกนี้

การเดินไปที่ป้ายรถเมล์นั้นเงียบสงบกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก นอกเหนือจากบางคนที่มองมาที่เขาครู่หนึ่งด้วยความสงสัยในบางอย่าง

ที่น่าแปลกคือ ร่างกายของเขานั้นคล่องแคล่วกว่าครั้งล่าสุดที่เขาเดินทางนี้เมื่อสามวันที่แล้ว โดยเขาสามารถหลบหลีกผู้คนได้ง่ายขึ้น และใช้เวลาเดินจากบ้านไปป้ายรถเมล์น้อยลง โดยที่เมื่อถึงที่หมาย ลมหายใจของเขายังคงสม่ำเสมอและมีเหงื่อไหลออกมาเพียงเล็กน้อย

'ผมเริ่มชำนาญในการใช้ร่างกายที่แข็งแรงขึ้นแล้วเหรอ? หรือมีอะไรมากกว่านั้นกันแน่?' เขาสงสัยในขณะที่เกาะราวโหนบนรถเมล์และยืนตัวตรง เนื่องจากวันนี้ไม่มีที่นั่งว่าง

'ถ้าเป็นแค่เรื่องของการควบคุมร่างกาย การที่ผมไม่รู้สึกหิว หรือการย่อยสลายพลังงานในผงสารอาหารที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นมันก็คงไม่สมเหตุสมผลใช่ไหม?' 'เดี๋ยวก่อน... การย่อยพลังงานที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น... นั่นมันเป็นเพราะผมวิวัฒนาการ [การย่อยสลายที่มีประสิทธิภาพ เลเวล 8 → เลเวล 10] ใช่ไหม?!'

เมื่อทฤษฎีนั้นเข้ามาในหัว มันก็ไม่ยอมออกไปเลย

'นั่นคือคำอธิบายเดียวที่ผมคิดออก... แต่การทำให้การย่อยสลายของผมมีประสิทธิภาพมากขึ้นมันไม่น่าจะทำให้ผมรู้สึกหิวน้อยลงก่อนที่จะกินอะไรเข้าไปอีกใช่ไหมล่ะ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!' โลฮันเอียงตัวไปข้าง ๆ ขณะที่รถเมล์หักหลบมอเตอร์ไซค์บินที่บินเกินขีดจำกัดความเร็ว โดยเขายังคงทรงตัวได้ด้วยความง่ายดายที่หากเป็นเมื่อสามวันก่อนเขาคงล้มหน้าคะมำไปแล้ว

เขาปลดล็อกหน้าจอโทรศัพท์ที่แตกร้าวและพิมพ์คำค้นหาที่น่าจะให้ข้อมูลที่ต้องการ แต่ก็ต้องไม่ทำให้ระบบอัลกอริทึมรู้ว่าเขาต้องการรู้อะไร โดยเพิกเฉยต่อโฆษณาอาหารสังเคราะห์ที่เด้งขึ้นมาด้านข้าง

[การเปลี่ยนแปลงของผู้เล่นเอลิเซียม]

ผลลัพธ์ใช้เวลาโหลดครู่หนึ่งบนเครือข่ายฟรีที่เชื่องช้าของรถเมล์ แต่สิ่งที่ปรากฏขึ้นมายืนยันว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่ระแวงเรื่องนี้

อย่างที่เขาจินตนาการ ข่าวในช่วงแรกดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้อง เพียงแค่พูดถึงผู้เล่นที่ "เปลี่ยน" สิ่งที่ไม่สำคัญ

แต่เมื่อเขายังคงเลื่อนหน้าจอลงไป โพสต์หนึ่งในเว็บบอร์ดก็ดึงความสนใจของเขาไว้

[BigShield77: แปลกจัง... ช่วงนี้อาการปวดหลังของผมลดลง ดีขึ้นทุกวันจนถึงขั้นที่วันนี้ผมตื่นมาด้วยความรู้สึกดีกว่าที่เคยเป็นมา สิ่งเดียวที่ผมทำในอาทิตย์นี้คือเล่นเอลิเซียม มีใครสังเกตเห็นอะไรแบบนี้บ้างไหม?]

[Stpd_Capitain: ระวังตัวไว้เถอะ เขาว่ากันว่าก่อนคนจะตายน่ะ ร่างกายจะหยุดรบกวนคุณแบบนี้แหละ]

[MetalLord666: อย่าไปสนใจคอมเมนต์ข้างบนเลย น่าจะเป็นแค่พวกเกรียนที่กำลังเบื่อ ส่วนเรื่องหัวข้อน่ะ ผมไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่กระดูกสันหลังเลย อาจเป็นเพราะผมไม่เคยมีปัญหาเรื่องปวดหลังอยู่แล้ว แต่ช่วงนี้ผมสังเกตเห็นว่าปฏิกิริยาตอบโต้ของผมมันไวขึ้นนิดหน่อย แต่ความเปลี่ยนแปลงมันก็ไม่ชัดเจนมากนัก ในเอลิเซียมผมเล่นเป็นนักธนู มันจะเกี่ยวกันไหมนะ?]

[BigShield77: ผมเล่นเป็นสไควร์ให้กับอัศวินเอ็นพีซี เขาฝึกผมตลอดเวลาในเกม ซึ่งตอนแรกผมก็เบื่อนะ แต่ตั้งแต่เริ่มฝึกมา ผมรู้สึกว่าอาการปวดในโลกจริงมันค่อย ๆ หายไป]

[YoBigMM: พวกคุณก็สังเกตเห็นเหมือนกันเหรอ? ผมนึกว่าผมคิดไปเองคนเดียวซะอีก... ตั้งแต่วันแรกในเอลิเซียม ผมรู้สึกว่าจิตใจของผมมันชัดเจนขึ้นมาก แม้หลังจากออกจากเกมไปแล้วก็ตาม]

[MetalLord666: คุณเล่นคลาสอะไรในเกมเหรอ @YoBigMM?]

[YoBigMM: ผมเป็นนักบวชขาวครับ @MetalLord666]

[Stpd_Capitain: นักบวชขาวเหรอ?! สไควร์งั้นเหรอ?! พวกคุณมีคลาสที่แปลกจัง... แต่อย่างนักบวชเนี่ยคงหาเงินได้ไม่เยอะใช่ไหมล่ะ? @YoBigMM]

[YoBigMM: เหะ ๆ ถึงแม้นักบวชมักจะรับเงินไม่ได้ แต่ตราบใดที่คุณไม่โดนจับได้ ก็ไม่มีกฎข้อไหนที่ห้ามเด็ดขาดหรอก @Stpd_Capitain]

[...]

จากจุดนั้น บทสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นการที่ผู้เล่นพูดคุยเรื่องวิธีหาเงินทอง โดยไม่ได้ให้ความเห็นเรื่องการเปลี่ยนแปลงในร่างกายอีกเลย

'อิจฉาจัง... ผมก็อยากคุยเรื่องวิธีหาเงินทองที่ดีที่สุดกับคนอื่นบ้างเหมือนกัน...' โลฮันถอนหายใจในขณะที่ยืนตัวตรงและพยายามสังเกตความแตกต่างในกระดูกสันหลังของตัวเอง

เนื่องจากเขาเพิ่งควบคุมร่างกายนี้ได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนจะเล่นเอลิเซียม เขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นความแตกต่างใด ๆ แต่เมื่อค้นหาลึกลงไปในความทรงจำของร่างนี้ โลฮันก็ตระหนักได้ว่าปกติเขาควรจะมีอาการปวดหลังเล็กน้อย จนถึงขั้นที่เขารู้สึกสบายก็ต่อเมื่อก้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ตอนนี้เขายืนตัวตรงได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยที่กระดูกสันหลังตั้งตรงและไม่มีอาการปวดเลย

เมื่อมองไปรอบ ๆ โลฮันสังเกตเห็นว่าทุกคนรอบตัวเขายืนก้มตัวลงเล็กน้อย 'นั่นคือเหตุผลที่ทุกคนมองผมแปลก ๆ ตั้งแต่ออกจากบ้านมาใช่ไหม?'

เพื่อไม่ให้ดูโดดเด่นเกินไป โลฮันจึงก้มหลังลงเล็กน้อย

เมื่อกลับไปที่หน้าค้นหา โลฮันเห็นโพสต์ที่พูดถึงการเปลี่ยนแปลงอีกสองสามโพสต์ แต่โพสต์เหล่านี้ไม่ได้ถูกพูดถึงมากนัก และมีคนมาตอบน้อยมาก

"เพิ่งจะผ่านไป 7 วันตั้งแต่เกมเปิดตัว บางทีคนอาจจะยังไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงกันก็ได้มั้ง?" เมื่อรู้สึกว่าเรื่องนี้สมเหตุสมผล โลฮันก็สัมผัสได้ถึงอากาศที่บริสุทธิ์และสะอาดที่โอบล้อมร่างกาย ราวกับว่าการมีชีวิตอยู่ได้กลายเป็นเรื่องที่ง่ายและน่ารื่นรมย์ขึ้นโดยไม่มีความสกปรกและมลพิษในอากาศ

เมื่อรู้ว่าถึงที่หมายแล้ว โลฮันจึงรีบลงจากรถเมล์และเผชิญหน้ากับวิทยาลัยอีกครั้ง

ไม่เหมือนกับครั้งแรกที่นี่ คราวนี้โลฮันรู้สึกดีขึ้นมาก เขาสูดอากาศบริสุทธิ์ในวิทยาลัยด้วยรอยยิ้มก่อนจะก้มหัวลง โก่งหลังเล็กน้อย และเดินช้า ๆ ไปยังห้องเรียนของเขา

เขายังคงตระหนักถึงอันตรายที่เหล่านักศึกษาที่ร่ำรวย มีอิทธิพล และมีอำนาจอาจสร้างความเดือดร้อนให้เขาได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมให้การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้เขาลืมตัวและยังคงทำตัวตามปกติ

༺༻