บทที่ 18 - ยัยเด็กเพี้ยน

บทที่ 18 - ยัยเด็กเพี้ยน

༺༻

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

โลฮันหยุดนิ่งอยู่กับที่ ใช้ [ความเสถียรของโครงสร้าง เลเวล 5] อย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้ร่างกายเคลื่อนไหวแม้แต่นิดเดียว โดยหวังลึก ๆ ว่าเด็กสาวเอลฟ์คนนั้นจะไม่เห็นเขา หรืออย่างน้อยเธอก็อาจจะเมินสไลม์ตัวเล็ก ๆ ท่ามกลางใบไม้บนพื้นแล้ววิ่งผ่านไป

แต่โชคร้ายสำหรับโลฮัน ดวงตาของเด็กสาวเริ่มเป็นประกายขณะที่เธอมองมาที่เขาด้วยความรู้อยากเห็น

"มีอะไรอยู่ตรงนี้ด้วยเหรอ... ทำไมเจ้าตัวแสบอย่างเจ้าถึงได้นิ่งขนาดนี้ล่ะ?" เธอถามโดยไม่รอคำตอบ พร้อมกับค่อย ๆ หยิบไม้เท้าออกจากหลังและเดินตรงมาทางโลฮัน

'เจ้าตัวแสบ? พวกเอลฟ์ไม่ชอบสิ่งมีชีวิตในป่าหรือไง?' โลฮันสงสัยอย่างสับสน

ทิศทางของบทสนทนานี้ดูไม่น่าอภิรมย์สำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

โลฮันค่อย ๆ กลิ้งถอยหลัง พยายามมองหาอะไรก็ตามที่อาจช่วยให้เขาหนีพ้น แต่กลับไม่มีอะไรเลย

"นี่เจ้ากำลังวิ่งหนีข้าเหรอ?!" เด็กสาวถามด้วยความตกใจ

เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของเธอ เด็กสาวไม่ได้เดินตรงเข้าหาโลฮัน แต่เดินวนรอบตัวเขาเป็นวงกลม ล้อมกรอบสไลม์ตัวน้อยไว้

โลฮันกลัวมาก เขาจึงขยับหนีจากเด็กสาวเอลฟ์ตามสัญชาตญาณ ไม่ว่าเธอจะเปลี่ยนทิศทางไปทางไหน เขาก็เปลี่ยนตามและพยายามจะออกห่าง

"เจ้ากำลังหนีข้าจริง ๆ ด้วย!" เด็กสาวพูดอย่างตื่นเต้น เธอเก็บไม้เท้าไว้ข้างหลังแล้วก้มตัวลงมองโลฮันให้ใกล้ขึ้นไปอีก "ทำไมเจ้าต้องหนีข้าด้วยล่ะ? ไม่มีสิ่งมีชีวิตตัวไหนกลัวเวทมนตร์เอลฟ์หรอกนะ... แต่เจ้าดูแตกต่างออกไปนะ เจ้าตัวแสบ"

เมื่อเด็กสาวเก็บไม้เท้าลง โลฮันรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่พอได้ยินเธอเรียกเขาว่าเจ้าตัวแสบอีกครั้ง โลฮันก็เริ่มกลับมาตื่นตัวอีกรอบ

'เอาละ ดูเหมือนยัยเด็กนี่จะแค่สงสัยในตัวผมมากกว่าจะกลัวหรือโกรธ ตราบใดที่ผมทำให้เธอสนใจได้ การมีชีวิตรอดก็คงไม่เป็นปัญหา' ในเอลิเซียมมีบทลงโทษที่รุนแรงสำหรับการตาย ผู้เล่นมนุษย์ทั่วไปบ่นเรื่องการเสียค่าประสบการณ์บางส่วน ส่วนผู้เล่นที่มีคลาสและเผ่าพันธุ์หายากจะได้รับบทลงโทษที่หนักกว่า เช่น การเสียทักษะหรือแม้แต่ได้รับสถานะผิดปกติถาวร โดยบทลงโทษจะยิ่งรุนแรงขึ้นตามความหายากของเผ่าพันธุ์หรือคลาสของผู้เล่น

เคยมีเรื่องเล่าว่ามีผู้เล่นที่มีเผ่าพันธุ์หายากหนึ่งเดียวเสียตัวละครไปเลยหลังจากตาย และต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ศูนย์โดยได้รับเพียงเผ่าพันธุ์ทั่วไปเท่านั้น

ประจวบเหมาะที่โลฮันมีทั้งเผ่าพันธุ์และคลาสที่เป็นหนึ่งเดียว ซึ่งทำให้เขากลัวความเป็นไปได้ที่จะตายมาก

เมื่อไม่รู้ว่าจะโต้ตอบกับเด็กสาวเอลฟ์อย่างไร โลฮันจึงรีบคิดหาทาง

ด้วย [ความเสถียรของโครงสร้าง] เลเวล 5 การควบคุมร่างกายของโลฮันนั้นเหนือชั้นกว่าเดิมมาก และด้วยจิตใจของมนุษย์ที่ควบคุมร่างเล็ก ๆ นั้น เขาจึงสามารถทำสิ่งที่ล้ำหน้ากว่าสไลม์ตัวอื่นได้ เช่น การใช้หนวดวุ้นชี้ไปที่ไม้เท้าบนหลังของเด็กสาวเอลฟ์

เมื่อร่างกายของโลฮันเริ่มสั่นสะเทือน พร้อมกับหนวดเล็ก ๆ ยืดออกไปทางเธอ เด็กสาวก็ตกใจเล็กน้อยแต่เธอก็ไม่ขยับหนี เพราะไม่ได้มีความกลัวต่อความเสียหายที่สไลม์ตัวหนึ่งจะทำกับเธอได้เลย

เธอมองดูสิ่งมีชีวิตที่น่าจะไม่มีสติปัญญาชี้มาที่ไม้เท้าของเธอ ราวกับว่ามันต้องการจะสื่อสารอะไรบางอย่าง

"เจ้า... เจ้าหมายความว่าเหตุผลที่เจ้ากลัวข้าเป็นเพราะ... เพราะข้าหยิบไม้เท้าขึ้นมางั้นเหรอ?" เด็กสาวถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ก่อนหน้านี้เธอพูดกับสไลม์เพียงเพราะความเคยชินที่ชอบคุยกับสิ่งมีชีวิตและพืชพรรณในป่า โดยไม่คิดเลยว่าสไลม์จะตอบโต้กลับมาได้จริง ๆ!

สิ่งที่ทำให้เธอต้องช็อกก็คือ หนวดของสไลม์เริ่มสั่นไหวและปรับเปลี่ยนรูปร่าง ราวกับอยู่ภายใต้ความเครียดอย่างหนัก แต่ช้า ๆ รูปร่างของมือเล็ก ๆ เหมือนมือเด็กทารกก็ปรากฏขึ้น โดยมีนิ้วสี่นิ้วกำอยู่และมีเพียงนิ้วโป้งที่ชูขึ้นมา

"นั่นหมายความว่า 'ใช่' งั้นเหรอ?! เจ้าเข้าใจข้าและกำลังตอบโต้ข้าอยู่ใช่ไหม?!?!?!?!"

สไลม์ไม่ได้คลายรูปร่างมือนั้นออก แต่กลับโบกมันไปมาข้างหน้า

"โอ้ มิเรียธ ของข้า ข้าเจอสไลม์ที่มีสติปัญญาจริง ๆ งั้นเหรอ?! นี่ต้องเป็นปาฏิหาริย์แน่ ๆ!" เด็กสาวพูดด้วยความตกใจและรีบเข้าไปใกล้โลฮัน "เจ้าตัวแสบ สไลม์ตัวอื่นฉลาดเหมือนเจ้าไหม?"

โลฮันไม่ชอบที่เธอเรียกเขาว่าเจ้าตัวแสบเท่าไหร่นัก แต่เมื่อมองย้อนกลับไปในเส้นทางที่เขาผ่านมา ซึ่งพื้นดินถูกกวาดล้างจนไร้สิ่งมีชีวิตและทิ้งร่องรอยแห่งความตายและการทำลายล้างพืชพรรณเอาไว้ เขาก็ตระหนักได้ว่านิยามนั้นอาจจะไม่ไกลจากความจริงนัก

ดังนั้นเขาจึงควบคุมหนวดให้หุบนิ้วโป้งลง แล้วชูนิ้วชี้ขึ้นมาพร้อมกับส่าย "มือ" ไปมาซ้ายขวาเพื่อเป็นการปฏิเสธ

เมื่อเห็นมือนั้น เด็กสาวก็ยิ่งช็อกหนักกว่าเดิม สไลม์ตัวน้อยนี้เข้าใจคำถามของเธอและสามารถตอบปฏิเสธได้ด้วย!

เธอหันไปมองข้าง ๆ ด้วยความตื่นเต้นและชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ซึ่งมีร่างสีฟ้าเล็ก ๆ กำลังหมอบอยู่เหมือนกับสไลม์ตรงหน้าเธอ และข้างหลังร่างสีฟ้านั้นก็ทิ้งร่องรอยแห่งการทำลายล้างไว้เช่นกัน

"ถ้าเจ้าเป็นคนเดียวที่ฉลาด ทำไมเพื่อนตัวน้อยของเจ้าถึงต้องซ่อนตัวเหมือนเจ้าด้วยล่ะ?" เธอถามอย่างสงสัย พร้อมกับชี้ไปที่สไลม์ตัวที่เล็กกว่า

ด้วยการใช้มุมมองของร่างแยก และเห็นว่าเด็กสาวกำลังมองมาที่เขาโดยตรง โลฮันจึงสั่งให้ร่างแยกกลิ้งเข้ามาหาและรวมเข้ากับร่างกายของเขา

เมื่อเห็น "สไลม์ตัวเล็ก" เดินเข้ามาหา "สไลม์ตัวใหญ่" และรวมร่างกัน เด็กสาวก็ยิ่งตะลึง "เจ้ามีความสามารถหายากในการแยกร่างด้วยเหรอ?! ว้าว โชคดีอะไรอย่างนี้! ข้าว่าเจ้าเป็นสไลม์ตัวเดียวที่ข้าเห็นในช่วงร้อยปีมานี้ที่มีความสามารถนี้เลยนะ!"

เรื่องนี้ทำให้โลฮันประหลาดใจ

'ไม่มีสไลม์ตัวอื่นได้รับทักษะนี้เลยในช่วง 100 ปีที่ผ่านมาเหรอ? ถึงจะดูไม่น่าแปลกใจนักเมื่อพิจารณาจากราคา 5 มวลชีวภาพในการปลดล็อกวิวัฒนาการนี้ แต่มันก็เป็นไปได้ว่าสไลม์ตัวอื่นไม่มีวิจารณญาณพอที่จะเลือกวิวัฒนาการนี้แทนการเลือกของที่ราคาถูกกว่า' การแสดง "กลเม็ด" บางอย่างให้เธอเห็น เช่น มอมนุษย์และการรวมร่างแยก ทำให้โลฮันตระหนักว่าเด็กสาวไม่มีท่าทีเป็นศัตรูกับเขาแล้ว ซึ่งทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

แต่การกระทำต่อมาของเด็กสาวก็ทำให้โลฮันตกใจสุดขีด

โดยไม่ถามอะไรเขาสักคำ เด็กสาวก็ยื่นมือออกมาอุ้มโลฮันขึ้นมาทันที!

'บ้าจริง ยัยเด็กเพี้ยนคนนี้จะทำอะไรกับผมกันแน่?! ผมจะกลายเป็นหนูทดลองบนโต๊ะของพ่อมดคนไหนหรือเปล่า?!'

༺༻