บทที่ 11 - วิวัฒนาการ!

บทที่ 11 - วิวัฒนาการ!

༺༻

[สิ่งมีชีวิตถูกดูดซับ]

[มวลชีวภาพ +0.36 หน่วย]

[ค่าประสบการณ์: +1]

เมื่อมองดูหน้าต่างแจ้งเตือนทั้งสามบาน โลฮันรออีกไม่กี่วินาที โดยหวังว่าจะมีหน้าต่างแจ้งเตือนอื่นปรากฏขึ้นอีก แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมผมถึงไม่ได้ดูดซับความสามารถหรือคุณลักษณะอะไรมาเลย?" เขาสงสัยอย่างสับสน

เมื่อครั้งที่เขาดูดซับตัวอ่อนแมลงเป็นครั้งแรก หลังจากย่อยสลายแมลงตัวนั้นเสร็จ เขาก็ได้รับผลตอบรับวิวัฒนาการทันที... แต่หลังจากกัดกินมดตัวนี้กลับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

"บางทีผมอาจจะไม่บรรลุเงื่อนไขบางอย่าง?" เมื่อไม่มีอะไรมาพิสูจน์ทฤษฎีของเขา โลฮันจึงตัดสินใจซุ่มรอต่อไปและพยายามกัดกินมดเพิ่มอีกสักสองสามตัว

หลังจากนั้นไม่กี่นาที มดสำรวจอีกตัวก็ออกจากรัง และโลฮันก็จัดตำแหน่งตัวเองสำหรับกับดักอีกครั้ง

เช่นเดียวกับตัวแรก มดตัวที่สองนี้ก็ถูกเขาหลอกและถูกดูดซับจนหมดสิ้น

[สิ่งมีชีวิตถูกดูดซับ]

[มวลชีวภาพ +0.34 หน่วย]

[ค่าประสบการณ์: +1]

อีกครั้งที่ไม่มีการแจ้งเตือนอื่นใดนอกจากการแจ้งเตือนมาตรฐาน...

"ผมจำได้ว่าตัวอ่อนแมลงให้มวลชีวภาพมากกว่า 2 หน่วยหลังจากที่ผมดูดซับมันมาได้ เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับปัญหานี้หรือเปล่านะ? เพราะมดนั้นอ่อนแอกว่ามากและให้มวลชีวภาพแก่ผมไม่เท่าไหร่..." เพื่อพิสูจน์ข้อนี้ โลฮันจึงเฝ้ารอมดสำรวจตัวที่สาม

และในครั้งนี้ บางทีมดอาจสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มดที่ออกจากรังจึงมีขนาดใหญ่กว่ามดสำรวจตัวอื่นที่เขาดูดซับมาอย่างน้อย 50%

ด้วยขนาดที่ใหญ่ขึ้น ความเร็วของมันก็น่าจะมากขึ้นด้วย

โลฮันรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่แล่นผ่านแกนกลางเมื่อเห็นเป้าหมายใหม่ ความแตกต่างของขนาดนั้นชัดเจนมาก... ถ้ามดสำรวจตัวอื่น ๆ เป็นเพียงผู้สำรวจที่รวดเร็วและเปราะบาง ตัวนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นทหารผ่านศึกของรัง

ขากรรไกรของมันหนากว่า โค้งมนราวกับใบมีด และร่างกายของมันมีสีที่เข้มกว่า เกือบจะเป็นสีเมทัลลิก

"นี่ต้องเป็นหัวหน้าหน่วยสำรวจ... หรือทหารราบเบาแน่ ๆ" เขาคิด พลางสังเกตดูอย่างระมัดระวัง ร่างกายของมันเคลื่อนไหวแตกต่างออกไป... ไม่มีการลังเลเหมือนตัวอื่น ไม่มีการหยุดพัก มันวิเคราะห์ภูมิประเทศอย่างมีประสิทธิภาพและเชี่ยวชาญกว่ามาก

โดยสัญชาตญาณ โลฮันรู้ว่าถ้าเขาทำพลาดแม้แต่นิดเดียว มันจะตรวจพบเขาได้ทันที

เขาหยุดนิ่งและทำเพียงเฝ้ามอง มดตัวนั้นเดินด้วยรูปแบบที่ไม่แน่นอน หยุด หมุนตัว ใช้หนวดสัมผัสกับพื้น

"มันสัมผัสได้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ..." แต่โลฮันมีข้อดีอย่างหนึ่ง นั่นคือเขาไม่ส่งกลิ่นใด ๆ ออกมา อย่างน้อยก็ไม่ใช่กลิ่นที่แมลงเหล่านี้จะระบุได้

ด้วยการใช้การควบคุมขั้นสูงสุดเหนือร่างเมือกของเขา เขาแผ่ตัวลงกับพื้น เพิ่มพื้นที่สัมผัส เกือบจะพรางตัวไปกับมอสและดินที่เปียกชื้น

แมลงตัวนั้นเดินเข้ามาหาอย่างช้า ๆ ห้าเมตร สามเมตร หนึ่งเมตร

ถึงเวลาแล้ว

โลฮันพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ยืดหนวดเมือกออกมาเพื่อพยายามจับแมลงตัวนั้นในขณะที่เขากลิ้งไปข้างหน้า แต่ไม่เหมือนมดตัวอื่น ๆ มดตัวนี้มีปฏิกิริยาโต้ตอบทันที

ด้วยเสียงดีดที่ดังสนั่น ขากรรไกรของมันงับเข้าหากันอย่างแน่นหนา ตัดหนวดของเขาออกเป็นสองท่อน

[แจ้งเตือน! — ความสมบูรณ์ของมวล: -0.08]

ความเจ็บปวดนั้นช่างแหลมคม... ราวกับว่าส่วนหนึ่งของร่างกายถูกกระชากออกไปอย่างแรง

'บ้าจริง! ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นความคิดที่ดีเลยนะ?!' โลฮันไม่ได้ถอยหลัง ถึงแม้จะตกใจ แต่เขาก็พยายามสร้างมวลที่เสียไปขึ้นมาใหม่ ในขณะที่ร่าง "ขนาดใหญ่" ของเขายังคงกลิ้งไปข้างหน้า

ส่วนมดนั้นถอยร่นกลับไปในท่าทางดุร้าย ขากรรไกรกระทบกันเสียงดัง แต่มันไม่ได้หนีไปไหน ชั่วพริบตาหนึ่ง โลฮันสาบานได้ว่าเธอกำลัง... จ้องมองเขาอยู่

'บ้าชะมัด เธอฉลาดกว่าด้วย...' เขาต้องคิดให้เร็ว ร่างกายของเธอนั้นแข็งแกร่ง และการโจมตีโดยตรงคงไม่ได้ผล แต่ถ้าเขาสามารถโอบล้อมเธอได้ทั้งหมดในคราวเดียว เหมือนอย่างที่ทำกับตัวอื่น ๆ กรดในระบบย่อยอาหารของเขาก็คือไพ่ตาย

โลฮันพยายามเคลื่อนที่เป็นรูปซิกแซก ร่างกายสลับไปมาระหว่างของแข็งและของเหลว ควบคุมความหนืดจนถึงขีดสุด การพุ่งเข้าใส่แต่ละครั้งเป็นความพยายามที่จะดึงความสนใจของแมลงและมองหาช่องว่าง มดตัวนั้นตอบสนองด้วยปฏิกิริยาที่เกือบจะทันที หลบหลีก กัดลงบนพื้น และจู่โจมทุกสิ่งที่เคลื่อนไหว

"มันกำลังคาดการณ์การเคลื่อนไหวของผมเหรอ!?" แต่ทุกวินาทีที่ผ่านไปหมายถึงการเสียพลังงาน และเมื่อไหร่ก็ได้ที่มดตัวนี้จะเรียกกำลังเสริมมา เขาต้องรีบเผด็จศึกให้เร็วที่สุด

ทันใดนั้น มดตัวนั้นพุ่งตรงเข้ามา พยายามจะกัดเขาอีกครั้ง โลฮันจึงใช้จังหวะนี้ให้เป็นประโยชน์... มันคือสิ่งที่เขาต้องการพอดี

เมื่อขากรรไกรสับลงในการจู่โจมโดยตรง เขาจึงสลายพันธะบางส่วน ยอมให้ส่วนหน้าของร่างกายละลายเป็นของเหลว ขากรรไกรนั้นจึงผ่านร่างไป และก่อนที่มดจะรู้ตัวว่าพลาดไปแล้ว ร่างกายของโลฮันก็ปิดล้อมมันไว้ราวกับกับดักที่มีชีวิต

[กำลังเริ่มการดูดซับโดยบังคับ...] มดตัวนั้นดิ้นรนอย่างรุนแรง

ขาของมันถีบไปมา ขากรรไกรพยายามจะตัดมวลวุ้น แต่ร่างกายของโลฮันก็ต้านทานไว้ได้ โดยสร้างตัวใหม่ได้เร็วกว่าที่มันจะทำลายลง โดยใช้มวลชีวภาพสำรองส่วนหนึ่งที่เขาเก็บไว้สำหรับการต่อสู้

จนกระทั่งผ่านไป 2 นาที ร่างของมดก็ถูกเจาะทะลุ และหลังจากนั้นอีกหนึ่งนาที มดก็หยุดการขัดขืน และจากนั้นเป็นต้นไป โลฮันก็สามารถดูดซับแมลงตัวนั้นได้จนหมดสิ้น

[สิ่งมีชีวิตถูกดูดซับ]

[มวลชีวภาพ +0.64 หน่วย]

[ค่าประสบการณ์: +1]

[ตรวจพบสสารใหม่ที่ถูกย่อยสลาย — การเสริมแกร่งโครงร่างภายนอก]

[พร้อมสำหรับการวิวัฒนาการ]

'ในที่สุด!' โลฮันคิดด้วยความตื่นเต้นขณะจ้องมองหน้าจอ 'สรุปคือผมต้องได้รับมวลชีวภาพอย่างน้อย 1 หน่วย ถึงจะสามารถวิเคราะห์ทักษะได้สินะ...' เขารีบเปิดเมนูขึ้นมาและอ่านทักษะใหม่ที่ได้รับ

[การเสริมแกร่งโครงร่างภายนอก เลเวล 1] [ใช้มวลชีวภาพเพื่อสร้างโครงร่างภายนอกที่แข็งแรงรอบตัว]

'ใช่เลย!!! มันอาจจะไม่ดีเท่าพละกำลังมหาศาลตามสัดส่วนที่มดมี แต่มันก็ยังเป็นคุณลักษณะที่ยอดเยี่ยมของพวกมัน!' เป็นเพราะโครงร่างภายนอกนี้เองที่ทำให้มดสามารถมีชีวิตอยู่ภายใต้กรดในระบบย่อยอาหารของโลฮันได้นานถึง 1 ถึง 2 นาที ทั้งที่มีขนาดเล็กกว่าเขามาก

โดยไม่ลังเล โลฮันเปิดใช้งานทักษะและรู้สึกได้ว่ามวลชีวภาพของเขาค่อย ๆ ถูกดึงออกไป ไหลผ่านร่างวุ้นของเขา ผ่านแกนกลางและเปลี่ยนเป็นรูปแบบใหม่ทั้งหมด

หลังจากออกจากแกนกลาง รูปแบบใหม่นี้ก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว จนเมื่อมันไปถึงด้านนอกของร่างกาย มันก็ราวกับว่ามีฟิล์มป้องกันบาง ๆ เคลือบส่วนเล็ก ๆ ของร่างกายเขาไว้

กระบวนการนี้ช้าจนน่าทรมาน ต้องใช้เวลาถึง 30 นาทีเพียงเพื่อจะปกคลุมร่างกายด้วยฟิล์มบาง ๆ และใช้มวลชีวภาพไปถึง 4 หน่วย

แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นวิเศษมาก

ถึงแม้การเคลื่อนที่จะไม่ลื่นไหลเหมือนเดิม ทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายเล็กน้อยขณะที่เขากำลังปรับตัวเข้ากับชั้นที่ปกคลุมไปทั่วร่างกาย แต่หลังจากปรับตัวได้แล้ว โลฮันก็สามารถกลิ้งผ่านป่าได้ง่ายขึ้นมาก ไม่ถูกพุ่มไม้หรือของแหลมคมอื่น ๆ บาดตามทางอีกต่อไป และยังเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นเล็กน้อยอีกด้วย

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อเขาต้องการจะกัดกินบางอย่างเพื่อดูดซับมวลชีวภาพ เขาสามารถควบคุม "โครงร่างภายนอก" นี้ให้อ่อนตัวลงและยอมให้สิ่งที่เขาต้องการจะกัดกินผ่านเข้าไปได้ เหมือนกับที่เขาควบคุมเยื่อหุ้มชั้นนอกที่ยึดวุ้นของเขาไว้

นี่ไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาเลือกได้ว่าจะดูดซับอะไร แต่ยังช่วยให้เขายึดเกาะบางสิ่งไว้ในตัวได้แน่นขึ้น ทำให้สิ่งนั้นหนีออกจากร่างกายได้ยากยิ่งขึ้นในขณะที่กำลังถูกกัดกร่อน!

เมื่อตระหนักว่าทักษะนี้ต้องใช้มวลชีวภาพจำนวนมาก โลฮันจึงถอยห่างออกมาจากรังมดและกลับไปย่อยสลายพืช ผลไม้ และสิ่งของที่ไม่มีอันตรายอื่น ๆ โดยไม่โง่พอที่จะโจมตีรังมดที่มีมดอยู่เป็นพันหรืออาจจะถึงล้านตัวในนั้น

เมื่อปริมาณมวลชีวภาพที่ถูกใช้ไปถึง 10 หน่วย ในที่สุดโลฮันก็รู้สึกถึงทางตันและตระหนักว่านี่คือขีดจำกัดของทักษะนี้ที่เลเวล 1

จากการทดสอบความแข็งแกร่งของโครงร่างภายนอกนี้ เขารู้สึกว่ามันไม่เปราะบางเหมือนลูกโป่งใส่น้ำอีกต่อไป แต่ตอนนี้มีความทนทานพอ ๆ กับเปลือกไข่ไก่

เขายังคงเปราะบางอย่างยิ่ง แต่เมื่อเทียบกับสไลม์ตัวอื่น ๆ แล้ว ตอนนี้เขาอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

และนั่นก็นำพาความคิดหนึ่งมาให้เขา

'ถึงแม้ผมจะยังไม่มีพลังมากพอที่จะรับมือกับมอนสเตอร์ตัวอื่น หรือแม้แต่จะสู้กับมดเป็นพันตัว แต่เมื่อเทียบกับสไลม์ตัวอื่น ตอนนี้ผมคงเกือบจะไร้เทียมทานแล้วใช่ไหม?' เขาอาจจะพยายามฆ่ามดไปทีละตัวต่อก็ได้ แต่การมาของมดสำรวจตัวที่ใหญ่กว่านี้ก็เป็นสัญญาณเตือนแล้วว่าเขาอาจจะไปทำให้รังมดเริ่มระวังตัว

มันดีกว่าที่จะถอนตัวออกไปในขณะที่ยังเป็นฝ่ายชนะ ดีกว่าจะรั้นต่อเพราะความโลภแล้วสุดท้ายก็เสียทุกอย่างไป

ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและเริ่มกลิ้งกลับไปยังลานกว้างที่เขาจากมา

ไม่กี่นาทีต่อมา มดหลายสิบตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวสุดท้ายที่เขาฆ่าได้เดินออกมาจากรังมดและเริ่มค้นหาบางอย่าง เพียงเพื่อให้ต้องกลับไปมือเปล่า

༺༻