บทที่ 12 - สไลม์ยักษ์

บทที่ 12 - สไลม์ยักษ์

༺༻

โลฮันใช้เวลาในการกลิ้งกลับไปยังลานกว้าง ถึงแม้ว่าเขาจะไปถึงที่นั่นได้ในเวลาเพียงครึ่งหนึ่งของตอนที่เขาหนีออกมาในตอนแรก เพราะตอนนี้ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของตอนที่เขาจากมา เขายังคงใจเย็นและสะสมมวลชีวภาพไปเรื่อย ๆ

ในฐานะที่เป็นสไลม์ การต่อสู้ของเขาคือการใช้มวลชีวภาพเข้าแลก ถ้ามวลชีวภาพของเขาหมดลงก่อนที่จะฆ่าคู่ต่อสู้ได้ เขาก็จะเป็นฝ่ายตาย แต่ถ้าคู่ต่อสู้ตายก่อนที่มวลชีวภาพของเขาจะหมดลง นั่นก็คือชัยชนะของเขา

ดังนั้นโลฮันจึงสะสมมวลชีวภาพให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ตลอดทาง

และตอนนี้เมื่อเขาตัวใหญ่ขึ้น ร่างกายของเขาก็สามารถทนต่อมวลชีวภาพที่สะสมไว้ได้มากขึ้นก่อนที่จะเริ่มไม่คงที่ ดังนั้นขนาดตัวจึงเป็นตัวบ่งชี้ถึงความได้เปรียบของเขาด้วย

หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง โลฮันก็มีมวลชีวภาพสะสมไว้ 12 หน่วยและเขามั่นใจมาก

เบื้องหน้าของเขา ไม่เหมือนกับป่าสีเขียวสดใสที่เขาเคยเห็นในตอนแรก ร่องรอยของพืชพรรณที่ตายแล้วเริ่มปรากฏขึ้น และยิ่งเขากลิ้งไปมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเห็นพืชพรรณที่มีชีวิตน้อยลงเท่านั้น

จากป่าสีเขียวที่เต็มไปด้วยหญ้า เส้นทางเบื้องหน้าเขามีเพียงดินสีแดงที่แห้งกร้าน ซึ่งบ่งบอกว่าแม้แต่สารอาหารในดินก็ถูกปรสิตตัวน้อยเหล่านั้นกัดกินไปหมดแล้ว

แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่โลฮันจะไปตัดสินได้ เพราะเขาก็ทำแบบเดียวกันในทุกที่ที่เขาไป

แปะ... แปะ... แปะ... ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังไปรอบ ๆ ตัวเขา

ด้วยประสาทสัมผัสมานา โลฮันตระหนักได้ว่านี่คือเสียงของสไลม์อีกตัว!

ด้วยความตื่นเต้นแต่แฝงไว้ด้วยความระมัดระวัง เขาจึงค้นหาที่มาของเสียงพร้อมกับชะลอการเคลื่อนไหวของตัวเองลง

ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือจากตำแหน่งของเขา ทแยงมุมกับเส้นทางที่เขากำลังเดินตามไป มีสไลม์ที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวเขาเองกำลังกลิ้งอยู่อย่างเงอะงะ

เสียงที่สไลม์ตัวอื่นทำอยู่นั้นเป็นผลมาจากความเงอะงะในการเคลื่อนไหวนี้เอง

ด้วยความรู้แบบมนุษย์ โลฮันรู้ว่าป่านั้นอันตรายเพียงใด และเขาสามารถจินตนาการได้ว่าป่าเวทมนตร์นั้นอันตรายยิ่งกว่า ดังนั้นเขาจึงหลีกเลี่ยงการทำเสียงดังและการเคลื่อนไหวที่เงอะงะแบบนั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แต่สไลม์อีกตัวเห็นได้ชัดว่าไม่มีความคิดเลยว่าเรื่องนั้นอันตรายต่อมันเพียงใด

โลฮันไม่ได้เร่งรีบ

จากการสังเกตเป้าหมายจากระยะไกล โลฮันพบว่าสไลม์ตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าเขาอย่างน่าประหลาด หรืออาจจะไม่น่าประหลาดใจนัก เพราะสไลม์ส่วนใหญ่ที่เขาเห็นในลานกว้างก่อนที่จะหนีออกมาก็มีขนาดใหญ่กว่าเขาอยู่แล้ว

เนื่องจากขนาดส่งผลต่อปริมาณหญ้าที่สไลม์สามารถปกคลุมและดูดซับได้ เจ้าพวกนี้จึงให้ความสำคัญกับการเพิ่มขนาดตัวของตัวเองมากกว่าการอัปเกรดอื่น ๆ โดยสัญชาตญาณ

และขนาดที่ใหญ่มาก ประกอบกับความเร็วต่ำและการควบคุมร่างกายที่แย่ ทำให้การเคลื่อนที่ช้าและเงอะงะ โดยรูปร่างของร่างกายเปลี่ยนจากทรงกลมที่แบนเล็กน้อยไปสู่ความผิดรูปโดยสิ้นเชิงจนไม่สามารถคงรูปร่างที่แข็งแรงได้

'มันกำลังต่อสู้กับร่างกายของตัวเองอยู่...' นี่แหละคือโอกาส!

ด้วยการใช้ความได้เปรียบจากการควบคุมร่างกายและความเร็วที่เหนือกว่า โลฮันจึงค่อย ๆ เคลื่อนที่ไปรอบ ๆ สไลม์ตัวนั้น เข้าไปขวางทางที่มันกำลังเคลื่อนที่ไป และใช้วิธีเดียวกับที่ใช้กับพวกมด โลฮันหยุดนิ่งอยู่กับที่

สไลม์ตัวที่ใหญ่กว่าค่อย ๆ คลานเข้ามาหาเขาอย่างช้า ๆ

แต่ทันใดนั้น สไลม์ตัวนั้นก็หยุดลง

มันหยุดนิ่งอยู่ 5 วินาที บางทีอาจจะกำลังย่อยอะไรบางอย่าง บางทีอาจจะกำลังคิดอะไรบางอย่าง... แต่เมื่อโลฮันเห็นมันพยายามจะหมุนตัวไปในทิศทางตรงกันข้าม เขาก็ตระหนักได้ว่าตำแหน่งของเขาถูกตรวจพบแล้ว

'บ้าจริง การรับรู้สภาพแวดล้อมของสไลม์ตัวอื่นดีกว่าพวกมดมากเลย' แต่โลฮันไม่ละความพยายาม ด้วยการใช้ความเร็วที่เหนือกว่า โลฮันทำให้ชั้นนอกของตัวเองแข็งตัวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วกลิ้งเข้าใส่สไลม์ตัวนั้น

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของโลฮัน สไลม์อีกตัวจึงพยายามจะหนีให้เร็วขึ้นอย่างสิ้นหวัง เพียงเพื่อให้ร่างกายผิดรูปมากยิ่งขึ้นจนไม่สามารถควบคุมมวลกายของตัวเองได้

ความแตกต่างของความเร็วนั้นมากเกินไป ในขณะที่โลฮันกลิ้งด้วยความเร็ว 0.50 เมตรต่อวินาทีได้อย่างง่ายดาย สไลม์อีกตัวกลับต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อที่จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 0.22 เมตรต่อวินาที

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที โลฮันก็ตามมันทัน แต่โลฮันไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย ในทางกลับกัน เขาพยายามจะเร่งความเร็วให้มากขึ้นอีก โดยใช้ประโยชน์จากความผิดรูปของร่างกายสไลม์ตัวนั้นและความเปราะบางและนุ่มนวลของมัน แล้ววิ่งทับมันไปเลย!

ร่างกายที่แข็งเหมือนเปลือกไข่ของโลฮันเจาะทะลุร่างวุ้นของสไลม์ตัวนั้นราวกับหินที่ตกในทะเลสาบ ทำให้ของเหลวภายในของสไลม์ตัวนั้นกระจายไปทั่ว ในขณะที่เขาก็เปิดรอยแตกในโครงร่างภายนอกเพื่อกลืนกินแกนกลางของมันเข้าไป!

[แจ้งเตือน — ตรวจพบการสูบพลังงาน]

[มวลชีวภาพกำลังถูกกัดกินโดยปัจจัยภายนอก!]

[อัตราการสูญเสีย: 0.0001 หน่วย / วินาที]

เมื่อเห็นข้อมูลนั้น หากโลฮันมีปาก เขาคงกำลังยิ้มอยู่

สไลม์อีกตัวกำลังควบคุมวุ้นที่เหลืออยู่เพื่อพยายามกัดกร่อนโครงร่างภายนอกของโลฮัน ซึ่งปิดลงหลังจากกลืนแกนกลางเข้าไป เพื่อจะเปิดรูให้แกนกลางของมันออกมาจากตัวโลฮันให้ได้

แต่ถ้าการเจาะเกราะของเขาทำได้ยากอยู่แล้วในสภาวะปกติ ด้วยการควบคุมวุ้นที่อ่อนแอลงจากการถูกกลืนเข้าไปในร่างกายของโลฮัน งานนี้จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

จากนั้นหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที การแจ้งเตือนอื่นก็ปรากฏขึ้น

[สิ่งมีชีวิตถูกดูดซับ]

[มวลชีวภาพ +2.9 หน่วย]

[ค่าประสบการณ์: +1]

[ตรวจพบสสารใหม่ — การรับรู้ตามสัญชาตญาณ เลเวล 1]

[พร้อมสำหรับการวิเคราะห์ในการวิวัฒนาการครั้งต่อไป]

[การขยายมวล เลเวล 1 → เลเวล 2]

ทันทีที่เขาดูดซับแกนกลางสไลม์ได้ โลฮันก็ถูกถล่มด้วยการแจ้งเตือน

และเสียงของการแจ้งเตือนเหล่านี้ก็เหมือนกับเสียงดนตรีที่รื่นหู

ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับมวลชีวภาพเกือบ 3 หน่วยเท่านั้น แต่เขายังได้รับทักษะใหม่ซึ่งมีค่าเท่ากับ 2 มวลชีวภาพ และการวิวัฒนาการในทักษะที่เขามีอยู่แล้ว ซึ่งจะมีค่าถึง 3.75 มวลชีวภาพ!

กล่าวคือ การเอาชนะสไลม์ตัวนี้ให้กำไรแก่เขาถึง 8.15 มวลชีวภาพ!!!

เพื่อให้ได้จำนวนนี้ แม้จะมีอัตราการดูดซับมวลชีวภาพที่สูงอยู่แล้ว เขาก็ยังต้องใช้เวลาเกือบสองชั่วโมง

ด้วยความสงสัย โลฮันจึงอ่านคำอธิบายของทักษะที่เขาได้รับ

[การรับรู้ตามสัญชาตญาณ เลเวล 1] [ตรวจจับแรงสั่นสะเทือนและการเคลื่อนไหวในบริเวณใกล้เคียง]

'ผมคิดว่าเป็นเพราะทักษะนี้แหละที่มันสัมผัสได้ถึงผม ทั้งที่ผมพยายามจะซ่อนตัวแล้ว! มันเป็นทักษะที่ดี มันจะไม่ช่วยเร่งการเติบโตของผม แต่มันอาจช่วยชีวิตผมได้ในทุกวินาที' ด้วยความพึงพอใจ โลฮันจึงรวมเอาทักษะนี้เข้ากับตัว

-- ตูม!!!

มันราวกับว่าส่วนหนึ่งของสมองของเขาได้ระเบิดออก ขยายขอบเขตการรับรู้ที่ทรงพลังอยู่แล้วให้ไปสู่ระดับใหม่ทั้งหมด

ตอนนี้ไม่เพียงแต่โลฮันจะมองเห็นได้ 360 องศารอบตัวเขาเองเท่านั้น แต่เขายังสามารถรับรู้ทุกการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ รอบตัวราวกับว่ามีสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นกับทุกสิ่งที่เขาเห็นว่ากำลังเคลื่อนไหว

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด แต่ก็เป็นสิ่งที่เขาปรับตัวเข้ากับมันได้อย่างรวดเร็ว

การเปลี่ยนแปลงอีกอย่างหนึ่งคือ [การขยายมวล] ซึ่งเพิ่มระดับจากเลเวล 1 เป็นเลเวล 2 และเริ่มสูบเอามวลชีวภาพที่เขาสะสมไว้ไปใช้อย่างรวดเร็วเพื่อเพิ่มขนาดตัว

'ให้ตายสิ... ดีนะที่มีมวลชีวภาพสะสมไว้' ไม่เพียงแต่ [การขยายมวล] จะต้องการมวลชีวภาพเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ [การเสริมแกร่งโครงร่างภายนอก] ก็ยังต้องการมวลชีวภาพเพิ่มขึ้นเพื่อปกคลุมและเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายที่ใหญ่ขึ้นนี้ด้วยระดับการป้องกันแบบ 'เปลือกไข่' ที่เขามี

'นั่นแหละคือสาเหตุที่ผมลังเลที่จะอัปเกรดทักษะหลายอย่างพร้อมกัน...' โลฮันรู้สึกยั่วยวนที่จะซื้อการอัปเกรดเลเวล 1 ที่ราคาถูกหลายอย่างในตอนที่เริ่มทำมวลชีวภาพได้มากต่อชั่วโมง แต่เขาเกลัวว่าทักษะต่าง ๆ จะเริ่มมีปฏิกิริยาต่อกันและสร้างปัญหาให้เขา เหมือนที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้

'โชคดีที่เรื่องนี้ยังเป็นสิ่งที่ผมควบคุมได้ ด้วยปริมาณมวลชีวภาพที่ผมหาได้ การควบคุมทักษะเพิ่มอีกไม่กี่อย่างก็คงไม่ทำให้ผมรับมือไม่ไหว' ไม่ต้องพูดถึงว่าถึงแม้การลงทุนในช่วงแรกจะสูง แต่เมื่อร่างกายปรับตัวเสร็จแล้ว การดูดซับพื้นฐานของเขาจะเพิ่มขึ้นอีก 30% (ไม่ใช่แบบทวีคูณ) โดยเพิ่มขึ้นจาก 4.72 เป็น 5.67 มวลชีวภาพต่อชั่วโมง!

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเติบโตนี้ โลฮันก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นและไม่หยุดยั้ง เขากลิ้งให้เร็วขึ้นไปยังลานกว้าง ในขณะที่ร่างกายก็ตัวใหญ่ขึ้นและทนทานมากขึ้น โดยไม่สนใจเลยสักนิดว่าเขาได้ฆ่าและกัดกินสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกันในเกมนี้ไปแล้ว

༺༻