บทที่ 04 - อันตราย

บทที่ 04 - อันตราย

༺༻

แฉะ... แฉะ... แฉะ...

เสียงนั้นเบามาก ราวกับว่าใครก็ตามที่กำลังใกล้เข้ามานั้นพยายามอย่างตั้งใจที่จะเงียบเชียบ

โดยไม่มีตาหรือหู โลฮันตระหนักว่าการ "มองเห็น" ในตอนนี้แตกต่างจากสิ่งที่เขาจำได้ในฐานะมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

แทนที่จะได้ยินเสียงโดยตรง เขาได้รับแรงสั่นสะเทือนในอากาศที่กระทบกับวุ้นในร่างกายอย่างแผ่วเบาราวกับแก้วหูมนุษย์ ขณะที่แกนกลางของเขาจะแปลความรู้สึกนั้นออกมาเป็นเสียง

ในทำนองเดียวกัน เขาค่อยๆ ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างสายตาของเขากับสายตามนุษย์... ดูเหมือนว่าแกนกลางของเขาจะแปลแสงที่สะท้อนในวุ้นของร่างกายออกมาเป็นภาพ

การ "เห็น" และ "ได้ยิน" เสียงที่พยายามทำตัวลับล่อลับลวงนี้น่ากลัวยิ่งกว่าเสียงที่เปิดเผย เพราะเพียงแค่อากัปกิริยานี้ เขาก็มั่นใจได้เลยว่าใครก็ตามที่ทำเสียงนี้ไม่ใช่สไลม์อย่างแน่นอน เพราะสติปัญญาของพวกมันไม่อำนวยให้ทำอะไรแบบนั้นได้

เพื่อความปลอดภัย เมื่อบาดแผลปิดลงแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำคือหยุดการฟื้นฟูวุ้นของร่างกายเพื่อไม่ให้เสียมวลชีวภาพไปโดยเปล่าประโยชน์

ด้วยทัศนวิสัย 360 องศา โลฮันวิเคราะห์สิ่งที่เขาสามารถรับรู้ได้รอบตัว มองหาการเคลื่อนไหวใด ๆ ที่อาจบ่งบอกถึงตำแหน่งของใครก็ตามที่ทำเสียงนั้น จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยในพุ่มไม้หนาทึบใกล้ตัว

เขาค่อยๆ กลิ้งไปรอบ ๆ โดยที่สายตายังคงจดจ่ออยู่ที่ทิศทางนั้น มองหามุมอื่นเพื่อระบุเป้าหมาย แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามมองแค่ไหน เขาก็ไม่เห็นอะไรเลยจากระยะที่เขาอยู่

'ศัตรูคนนี้เป็นแมลงขนาดเล็กบางชนิดหรือเปล่า? หญ้ารอบตัวเขามีสีเขียวสดใส ได้รับแสงแดดที่ลอดผ่านใบไม้ด้านบนลงมา แต่ก็เกิดเงาที่ทึบในจุดที่แสงส่องไม่ถึง ซึ่งทำให้การสังเกตทำได้ยากขึ้น

'ผมควรจะหนีไปหรือพยายามเข้าไปใกล้กว่านี้ดี?' ตามทฤษฎีแล้ว ในฐานะสไลม์ ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการหันหลังกลับ วิ่งหนี และฟาร์มมวลชีวภาพต่อไปเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น แต่มีบางอย่างในตัวเขากระตุ้นให้เขาต้องสำรวจมันเพิ่มเติม...

'บางทีอาจเป็นสิ่งเดียวกันกับที่กระตุ้นให้สไลม์ตัวอื่นรีบเข้าไปหาแกนกลางของสไลม์ที่ตายแล้ว? หากเขาแค่ทำตามสัญชาตญาณนั้น มันเป็นไปได้มากว่าเขาจะพบบางสิ่งที่คุ้มค่าแก่การดูดซับ แต่คำถามคือ เขาจะดูดซับมันได้หรือไม่? หรือเขาจะตายเหมือนสไลม์พวกนั้น?

เขาเพิกเฉยต่อสัญชาตญาณที่กรีดร้องให้เขาไปยังทิศทางนั้น โลฮันกลิ้งเป็นวงกลมในรัศมี 1 เมตรจากจุดที่พุ่มไม้ขยับเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน

พุ่มไม้นั้นหยุดขยับ... อะไรก็ตามที่อยู่ที่นั่นตอนนี้รู้ตัวแล้วว่าเขาก็กำลังจับตามองอยู่เช่นกัน

โลฮันกลิ้งไปรอบ ๆ ต่อไป มองหามุมที่จะเห็นได้ชัดเจนขึ้น

หลังจากผ่านไป 15 วินาที โดยที่กลิ้งไปเกือบ 5 เมตรรอบจุดนั้น ในที่สุดโลฮันก็เห็นว่าสิ่งที่อยู่ที่นั่นคืออะไร

ท่ามกลางพุ่มไม้ มีตัวอ่อนแมลงที่มีขนาดเล็กกว่าโลฮันเล็กน้อย มีร่างกายกึ่งโปร่งใสและผิวหนังที่เป็นเมือก กำลังซ่อนตัวอยู่ใต้ใบไม้

ส่วนหัวของตัวอ่อนนั้นกำลังส่ายไปมา ชี้ไปรอบ ๆ ทิศทางด้วยความสงสัย จนกระทั่งมันชี้มาที่โลฮันและเกิดการสบตา "ทางสายตา" กับเขาโดยตรง แต่ก็เช่นเดียวกับเขา แมลงตัวนั้นไม่มีตา

ทั้งสองยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งเพื่อจ้องมองกัน จนกระทั่งเมื่อพบว่าโลฮันไม่ขยับเขยื้อน ตัวอ่อนแมลงจึงสบโอกาสและเริ่มเคลื่อนที่เข้าหาเขาอย่างช้า ๆ อีกครั้ง

โลฮันมองดูมันด้วยความสงสัย แต่ก็แฝงไปด้วยความระแวง

ด้วยการที่เขาเห็นแต่การสังหารหมู่ตั้งแต่เริ่มเล่นเกมนี้ เขาจึงจินตนาการว่าแมลงตัวนี้ก็อาจทำอันตรายต่อเขาได้เช่นกัน

โชคดีที่เขามีขนาดใหญ่กว่าตัวอ่อน ซึ่งทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอยู่บ้าง แต่เมื่อส่วนปลายที่เปียกชื้นของตัวอ่อนแมลงสัมผัสกับพื้นผิววุ้นของเขา... ในวินาทีนั้นเอง โลฮันรู้สึกถึงแรงกดดันประหลาด

แรงสั่นสะเทือนแล่นผ่านไปทั่วร่างกาย ราวกับว่ามีบางอย่างกำลังดึงพลังงานออกจากตัวเขา ความรู้สึกอบอุ่นและมีชีวิตชีวาที่มวลชีวภาพนำมาให้เริ่มสลายไป โดยถูกสูบหายไปยังจุดที่สัมผัสกัน

จากนั้น หน้าต่างสีแดงก็กะพริบขึ้นในใจ พร้อมกับเสียงที่ดังกระหึ่มและเป็นจังหวะ:

[แจ้งเตือน — ตรวจพบการสูบพลังงาน]

[มวลชีวภาพกำลังถูกกัดกินโดยปัจจัยภายนอก!]

[อัตราการสูญเสีย: 0.01 หน่วย / วินาที]

วุ้นรอบจุดที่สัมผัสเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเข้ม เกิดเป็นระลอกคลื่นเล็กๆ ที่หมุนวนไปทางตัวอ่อนแมลง

ด้วยความตกใจ โลฮันพยายามขยับตัว แต่ยิ่งเขาพยายามถอยห่างออกไปมากเท่าไหร่ สิ่งนั้นก็ยิ่งเกาะติดเขาแน่นขึ้น และยิ่งสูบแรงขึ้นเท่านั้น

เขาจึงพยายามควบคุมวุ้นเพื่อสะบัดตัวอ่อนนี้ทิ้งไป แต่การเคลื่อนไหวของเขานั้นช่างเงอะงะจนระลอกคลื่นที่เขาสร้างขึ้นมานั้นไร้ประโยชน์

ความเจ็บปวดจากการถูกกัดกินแผ่ซ่าน ตัวอ่อนที่เกาะติดอยู่นั้นดูดกินอย่างตะกละตะกลาม ทุกวินาทีมันยิ่งไม่ลดละและสูบพลังงานชีวิตไปมากขึ้นเรื่อย ๆ

[มวลชีวภาพ: 0.87... 0.86... 0.85...]

[อัตราการสูญเสีย: 0.01 หน่วย / วินาที]

ความรู้สึกนั้นช่างน่าอึดอัด... ราวกับว่าพลังงานแต่ละหยดที่ถูกสูบไปนั้นได้พรากเศษเสี้ยวของจิตสำนึกของเขาไปด้วย

เมื่อเวลาผ่านไปแต่ละวินาที แสงสว่างจากแกนกลางของโลฮันก็เริ่มหม่นลง และแสงสว่างภายในร่างกายที่โปร่งแสงของเขาก็กะพริบไปมา

'มัน... กำลังย่อยสลายผมเหรอ?!' ด้วยความหวาดกลัว เขาพยายามขยับตัว แต่ร่างกายของเขารู้สึกเบาลงแล้ว และไม่ใช่ในทางที่ดี

ตัวอ่อนนั้นสูบได้เร็วมากจนปริมาตรของสไลม์ลดลงอย่างเห็นได้ชัด โครงสร้างวุ้นของเขาเริ่มพังทลาย ร่างกายของเขาหดตัวลงขณะที่ความหนาแน่นดิ่งฮวบ

[มวลชีวภาพ: 0.62... 0.54... 0.41...]

[แจ้งเตือน: มวลชีวภาพสำรองอยู่ในระดับวิกฤต!]

ความสยดสยองเพิ่มขึ้น

โลฮันตระหนักได้ว่าหากการสูบพลังงานดำเนินต่อไปอีกเพียงหนึ่งนาที เขาจะต้องตาย!

แต่ทันใดนั้น... บางอย่างก็กะพริบขึ้นภายในแกนกลาง

'ไม่... ผมจะไม่ยอมตายเพราะตัวอ่อนแมลงแบบนี้!' เขารวบรวมทุกอย่างที่เหลืออยู่ บังคับให้แกนกลางหมุนด้วยความเร็วสูง

แรงสั่นสะเทือนแผ่กระจายไปทั่ววุ้น สร้างคลื่นไมโครเวฟภายในที่ย้อนกลับทิศทางของพลังงาน ร่างกายของเขาเริ่มสั่น... แต่ตัวอ่อนแมลงนั้นก็สั่นเช่นกัน!

ในช่วงแรก เขายังคงเป็นฝ่ายเสียเปรียบ อัตราการสูบของตัวอ่อนนั้นเหนือกว่า

แต่เมื่อการไหลย้อนกลับเริ่มคงที่ บางอย่างก็เริ่มเปลี่ยนไป

ร่างกายของตัวอ่อนแมลงซึ่งไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับแรงกดดันย้อนกลับนี้เริ่มมีปฏิกิริยา...

[กำลังเริ่มการดูดซับโดยบังคับ...]

[ตรวจพบอินทรียวัตถุที่เป็นศัตรู]

[ประสิทธิภาพ: +10% จากการย่อยสลายที่มีประสิทธิภาพ เลเวล 1]

โลฮันสัมผัสได้ว่ามวลชีวภาพไหลกลับคืนมา

ในช่วงแรกมันช้ามาก เพราะต้องแข่งกับการดูดของตัวอ่อนแมลง แต่เขาพบว่ายิ่งเขาจดจ่อมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น ราวกับวงจรทวีคูณ

[อัตราการดูดซับ: 0.0007 หน่วย/วินาที]

[อัตราการสูญเสีย: 0.01 หน่วย/วินาที]

[ทิศทางพลังงานกำลังย้อนกลับ...]

เขาผลักดันให้หนักขึ้น พลังงานที่ถูกดูดไปนั้นรวมตัวกันอีกครั้งในแกนกลางและถูกส่งออกมาเป็นคลื่นที่เป็นจังหวะ ราวกับว่าแต่ละจังหวะนั้นเป็นการส่งคืนความเจ็บปวดที่เขาได้รับ

เสียงที่เปียกแฉะดังไปทั่ว

แม้ว่าอัตราการดูดซับของเขาจะต่ำกว่าของตัวอ่อนแมลง แต่การบังคับเอามวลชีวภาพออกมาจากตัวมันทำให้ร่างกายของตัวอ่อนซึ่งไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อการนี้เกิดปฏิกิริยา

ตัวอ่อนแมลงเริ่มสั่นและหดตัว ผิวหนังที่โปร่งแสงของมันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเข้มขณะที่มีฟองอากาศเกิดขึ้นภายในร่างกาย

โลฮันยังคงจดจ่ออยู่ โดยใช้พลังที่มองไม่เห็นดึงเอาสาระสำคัญของสิ่งมีชีวิตนั้นเข้าสู่แกนกลางของเขาโดยตรง

เสียงที่เปียกแฉะดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นตัวอ่อนแมลงที่กำลังละลาย

เนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิตนั้นสลายออกเป็นระลอกคลื่น เปลี่ยนเป็นความร้อนที่แผ่กระจายไปทั่วร่างกาย เผาไหม้และเป็นอาหารให้กับแกนกลางของเขา

[สิ่งมีชีวิตถูกดูดซับ]

[มวลชีวภาพ +2.8 หน่วย]

[ค่าประสบการณ์: +1]

[ตรวจพบสสารใหม่ — เนื้อเยื่อฮีโมลิมฟาติก]

[พร้อมสำหรับการวิเคราะห์ในการวิวัฒนาการครั้งต่อไป]

[การย่อยสลายที่มีประสิทธิภาพ เลเวล 1 -> เลเวล 2]

โลฮันคงจะหอบหายใจไปแล้วหากเขายังมีปอดอยู่ แต่สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงการสั่นด้วยความโล่งอก

ร่างกายของเขาหดเล็กลงเกือบหนึ่งในสาม แต่ตอนนี้มันเริ่มขยายตัวอีกครั้งเมื่อมวลชีวภาพที่เพิ่งถูกดูดซับได้รับการบริโภคและสร้างโครงสร้างของเขาใหม่

ในแต่ละวินาทีที่ผ่านไป รูปทรงวุ้นก็กลับมามีปริมาตรเหมือนเดิม และแสงจากแกนกลางก็กลับสู่สภาวะปกติ

เมื่อมองดูหน้าต่างต่าง ๆ ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า โลฮันรู้สึกทึ่ง

ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับมวลชีวภาพจากการย่อยตัวอ่อนแมลงมากกว่าการย่อยหญ้าเท่านั้น แต่เขายังได้ปลดล็อกเส้นทางสู่วิวัฒนาการอีกหนึ่งเส้นทาง และยังเพิ่มเลเวลของ [การย่อยสลายที่มีประสิทธิภาพ] อีกด้วย!

'มิน่าล่ะ สไลม์ตัวอื่นๆ ถึงได้รีบไปที่แกนกลางที่ตกอยู่ตรงนั้น... การดูดซับแกนกลางของมอนสเตอร์ตัวอื่นย่อมมีค่ามากสำหรับการวิวัฒนาการของเรา!'

[ชื่อ: ฮาลอน

เผ่าพันธุ์: สไลม์ (เทพเจ้า)

คลาส: จอมเขมือบ (เทพเจ้า)

เลเวล: 01

ค่าประสบการณ์: 1 / 100

มวลชีวภาพ: 2.27]

วิวัฒนาการ:

[การย่อยสลายที่มีประสิทธิภาพ เลเวล 2 - 1.25 มวลชีวภาพ] เพิ่มความเร็วในการสลายอินทรียวัตถุ อัตราการย่อยสลาย +10%

[การไหลของของเหลวหนืด เลเวล 3 - 2.34 มวลชีวภาพ] - 0.33 เมตร/วินาที

เพิ่มความคล่องตัวในการควบคุมร่างกายของตนเองขึ้น 10% ต่อเลเวล

เมื่อมองไปที่หน้าต่างค่าสถานะ หากโลฮันมีปาก เขาคงจะยิ้มออกมากว้างด้วยความพอใจในตอนนี้

และที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อมองไปที่หน้าต่างวิวัฒนาการ มันมีวิวัฒนาการใหม่จริง ๆ ที่เขาสามารถใช้มวลชีวภาพเพื่อแลกมาได้!

[เนื้อเยื่อฮีโมลิมฟาติก - 1.75 มวลชีวภาพ]

[ท่อลำเลียงที่ปรับตัวมาจากตัวอ่อนแมลงเพื่อตอบสนองต่อสิ่งเร้าความเจ็บปวดและความเครียด ระหว่างการต่อสู้หรือในขณะที่ได้รับความเสียหายอย่างต่อเนื่อง การเปลี่ยนสสารที่ดูดซับให้เป็นพลังงานชีวิตจะเร็วขึ้น +20%]

'นี่เองที่เป็นสาเหตุให้การดูดซับมวลชีวภาพของตัวอ่อนตัวนั้นมีพลังมาก... เพราะมันมีความสามารถแบบนี้เอง!' เมื่อคิดว่าการดูดซับแมลงตัวนั้นเป็นประโยชน์เพียงใด นี่จะเป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่า "การดูดซับ" เป็นรูปแบบการโจมตีเดียวที่เขามี... หากเขาสามารถเพิ่มความเร็วในการดูดซับมวลชีวภาพในระหว่างการต่อสู้ได้ 20% เขาก็เท่ากับเพิ่มความเสียหายจากการโจมตีโดยตรงขึ้น 20% นั่นเอง!

โดยไม่ลังเล เขาใช้มวลชีวภาพ 1.75 หน่วยเพื่อซื้อความสามารถนี้ และรู้สึกปลอดภัยยิ่งขึ้นในป่าที่แสนอันตรายแห่งนี้

༺༻