บทที่ 55 การผจญภัยสุดมหัศจรรย์ของซื่อจื่อ
บทที่ 55 การผจญภัยสุดมหัศจรรย์ของซื่อจื่อ
บทที่ 55 การผจญภัยสุดมหัศจรรย์ของซื่อจื่อ
บนเขียงว่างเปล่า ทาร์ตไข่โปรตุเกสสองสามชิ้นสุดท้ายลงไปนอนสงบนิ่งอยู่ในท้องของทุกคนนานแล้ว
ซื่อจื่อน้อยยืนอยู่ข้างเขียง นางพยายามเขย่งปลายเท้าชะเง้อคอมองอีกสองสามครั้งอย่างไม่ยอมลดละ
หมดเกลี้ยงจริงๆ ด้วย
นางก้มลงมองพุงกลมๆ ของตัวเอง แล้วนึกถึงท่านพ่อที่ยังคงตรากตรำตรวจฎีกาอยู่ในตำหนักเหลียงอี๋ ป่านนี้คงจะหิวจนแสบท้องเป็นแน่
พี่ชายรูปงามบอกว่าเอาไปไม่ได้ ถ้าเอาไปมันจะแตกเสียก่อน
แต่ท่านพ่อน่าสงสารออกปานนั้น!
ทุกครั้งท่านพ่อทำได้แค่ดมกลิ่น หรือไม่ก็ได้กินเพียงของเหลือที่เย็นชืดและแข็งกระด้างเท่านั้น
ซื่อจื่อน้อยกรอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ ฉวยโอกาสที่หลี่ลี่จื้อกำลังช่วยฝางชิงจวินเก็บถ้วยชาอยู่ทางนั้นจนไม่มีใครสนใจทางนี้
นางยื่นมืออ้วนกลมเล็กๆ ออกไป คลำหาอยู่ในเงามืดใต้เขียงอยู่ครู่หนึ่ง
นั่นคือสองชิ้นที่ซูมู่เพิ่งจะนำออกจากเตาแล้ววางไว้ข้างๆ เพื่อให้เย็นลง ตำแหน่งของมันค่อนข้างหลบสายตา แถมยังมีพัดใบตาลบังไว้ครึ่งหนึ่ง แม้แต่ตัวซูมู่เองก็ดูเหมือนจะลืมพวกมันไปแล้ว
ทาร์ตยังไม่เย็นสนิทดีนัก มันยังคงอุ่นอยู่ และสัมผัสได้ถึงความกรอบบางเบา
ซื่อจื่อน้อยกลั้นหายใจ การกระทำรวดเร็วว่องไวราวกับข้าตัวน้อยที่แอบขโมยน้ำมัน
มือซ้ายหนึ่งชิ้น มือขวาอีกหนึ่งชิ้น คว้าหมับเข้าให้!
จะซ่อนไว้ที่ไหนดีนะ?
กล่องอาหารอยู่ที่พี่หญิง ถ้าใส่ไว้ต้องถูกพบเจอแน่ๆ
ซื่อจื่อน้อยก้มลงมองชุดลำลองผ้าไหมสู่จิ่นของตัวเอง
แขนเสื้อนี้กว้างใหญ่พองฟูตามกฎระเบียบของสตรีสูงศักดิ์แห่งมหาจักรวรรดิต้าถัง ภายในแขนเสื้อมีกระเป๋าถุงลับเย็บติดไว้ ปกติแล้วนางเอาไว้ใช้ใส่ผ้าเช็ดหน้าและลูกกวาด
ตรงนี้แหละ!
นางค่อยๆ ประคองทาร์ตไข่ที่บอบบางทั้งสองชิ้นเข้าไปในกระเป๋าแขนเสื้อ สองมือประสานกันไว้ในแขนเสื้ออย่างหลวมๆ เพราะกลัวว่าจะทำแป้งพายที่บางยิ่งกว่าปีกจักจั่นนั้นร่วงหล่นแตกกระจาย
“ซื่อจื่อ ไปกันเถอะ”
หลี่ลี่จื้อเก็บของเสร็จพอดีจึงหันกลับมาเรียก
“ไป...ไปแล้วเพคะ!”
ซื่อจื่อน้อยสะดุ้งสุดตัว รีบยกสองมือขึ้นมาประคองไว้ข้างหน้า ข้อศอกกางออกเล็กน้อย ท่าทางดูแปลกประหลาดราวกับนกเพนกวินน้อยที่เพิ่งหัดเดิน
หลี่ลี่จื้อจ้องมองนางด้วยความสงสัย: “เจ้าเป็นอะไรไป? ปวดท้องรึ?”
“ไม่...ไม่มีอะไรเพคะ!”
ซื่อจื่อน้อยส่ายหน้าพรืดจนแก้มสั่น สองตาเบิกกว้างเพื่อปกปิดความรู้สึกผิด เสียงของนางสูงขึ้นถึงแปดระดับ “ข้า...ข้ากำลังฝึกวิชาอยู่! พี่ซูบอกว่า...นี่เรียกว่า...เรียกว่าการรักษาระดับพลัง!”
หลี่ลี่จื้อไม่เคยได้ยินเรื่องการรักษาระดับพลังอะไรนั่นมาก่อน แต่ก็ไม่ได้คิดติดใจอะไร นางจึงจูงชายแขนเสื้อของซื่อจื่อขึ้นมา: “ไปกันเถอะ ท่านพ่อคงจะรอจนร้อนใจแล้ว”
ซื่อจื่อน้อยไม่กล้าให้พี่หญิงจูงมือตรงๆ ทำได้เพียงเดินซอยเท้าถี่ๆ สองขาสั้นๆ ขยับอย่างรวดเร็ว แต่ท่อนบนกลับแข็งทื่อไม่ไหวติง
เพื่อของอร่อยคำนั้นของท่านพ่อ นางยอมทน!
เมื่อออกจากครัวหลวง ผ่านกำแพงวังสูงตระหง่านสองสามชั้น เบื้องหน้าคือทางเดินแคบๆ ที่มุ่งตรงไปยังตำหนัก
เหลียงอี๋
ขณะนี้เป็นเวลาเลิกงานแล้ว บนทางเดินในวังจึงไม่ค่อยมีผู้คนพลุกพล่านนัก มีเพียงสายลมที่พัดพาใบไม้ร่วงเสียดสีกับพื้นหินสีเขียวดังซ่าๆ
หน้าผากของซื่อจื่อน้อยเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย ของอุ่นๆ สองชิ้นในกระเป๋าแขนเสื้อเริ่มรู้สึกหนักขึ้นเรื่อยๆ นางรู้สึกว่าแขนเริ่มเมื่อยล้า แต่พอนึกถึงสีหน้าประหลาดใจของท่านพ่อตอนที่ได้ลิ้มรส ใบหน้าเล็กๆ ก็อดที่จะผุดยิ้มออกมาไม่ได้
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าผู้เฒ่าเฉิงวันนี้ได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ!”
เสียงตะโกนก้องดังราวกับอัสนีบาตฟาดลงมากลางวันแสกๆ
ที่มุมทางเดิน ร่างสูงใหญ่กำยำราวกับหอคอยทมิฬปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงนั้นทรงพลังจนฝุ่นบนกำแพงวังร่วงกราวลงมา
หลูกั๋วกง เฉิงเหย่าจิน เพิ่งจะปลีกตัวออกมาจากตำหนักเหลียงอี๋ เขากำลังคุยโวโอ้อวดความเก่งกาจของตนในสนามประลองกับเว่ยฉือกงหน้าดำที่เดินมาข้างๆ
เสียงตะโกนนี้ดังขึ้นอย่างกะทันหันและรุนแรงเกินไป
ซื่อจื่อน้อยที่กำลังตั้งสมาธิอย่างเต็มกำลังเพื่อคุ้มกันทาร์ตไข่ ตกใจจนขวัญผวาตัวสั่นเทิ้ม!
ทันใดนั้นเอง เท้าซ้ายของนางก็สะดุดเข้ากับเท้าขวา
“อ๊าย—!”
ร่างเล็กๆ พุ่งถลาไปข้างหน้า ก่อนจะล้มก้นกระแทกพื้นอย่างจัง
ฟุ่บ!
เสียงทุ้มเบาๆ ดังขึ้น แต่มันกลับถูกกลบด้วยเสียงหัวเราะอันกึกก้องของเฉิงเหย่าจิน
ซื่อจื่อน้อยนั่งมึนงงอยู่บนพื้น สมองขาวโพลนไปหมด
นางรู้สึกได้ว่าสัมผัสพองโตและแข็งกรอบในกระเป๋าแขนเสื้อเลือนหายไปแล้ว
มันถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอุ่นชื้นและเหนียวเหนอะหนะที่แนบติดอยู่กับผิวแขนของนาง
เสียงกรอบแกรบของแป้งพายที่แตกละเอียด แม้จะเบาหวิว แต่นางกลับรู้สึกว่ามันดังกัมปนาทราวกับฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า!
“แง—!”
ปากของซื่อจื่อน้อยเบะออก น้ำตาไหลทะลักออกมาดั่งเขื่อนแตกทันที “แตกแล้ว! แตกหมดแล้ว! ฮือๆๆ...”
เฉิงเหย่าจินที่กำลังหัวเราะร่า พอเห็นก้อนกลมๆ สีชมพูที่ดูงดงามราวกับตุ๊กตาแกะสลักนั่งร้องไห้จ้าอยู่ตรงหน้า พอมองให้ชัดเจนก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง!
“โอ้โฮ บรรพบุรุษของข้า! นี่ไม่ใช่องค์หญิงจิ้นหยางรึ?”
ใบหน้าใหญ่โตของเฉิงเหย่าจินย่นยับเป็นรอยพับราวกับซาลาเปาทันที เขารีบร้อนจะเข้าไปประคอง “ข้าไม่ได้ตั้งใจ! เสียงแหบแห้งของข้านี่มัน... องค์หญิงทรงล้มเจ็บตรงไหนหรือไม่?”
หลี่ลี่จื้อไม่ได้นึกตำหนิเฉิงเหย่าจิน นางรีบนั่งลงตรวจดูน้องสาวด้วยความตกใจ: “ซื่อจื่อ? เจ้าล้มเจ็บรึเปล่า? เจ็บตรงไหนบอกพี่ซิ?”
ซื่อจื่อน้อยร้องไห้จนตัวโยนสะอึกสะอื้น สองแขนยกค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ยอมวางลงมาเด็ดขาด และไม่ยอมให้
หลี่ลี่จื้อแตะต้องแขนเสื้อของนางเลย
“ไม่...ไม่เจ็บ...ฮือๆ...แต่น้องไข่...น้องไข่ตายแล้ว...”
เฉิงเหย่าจินเกาหัวแกรกๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง: “ไข่? ไข่อะไรกัน? ข้าก็ไม่เห็นจะมีไข่ไก่สักฟองตรงนี้!”
ในขณะนั้นเอง ลมเย็นพัดผ่านมาวูบหนึ่ง
จมูกที่ไวราวกับสุนัขล่าเนื้อของเฉิงเหย่าจินสูดดมอย่างแรงสองครั้ง
หอมเหลือเกิน!
กลิ่นหอมหวานของนมที่เข้มข้นอย่างยิ่ง ผสมผสานกับกลิ่นหอมของเนยน้ำมันที่ไม่สามารถพรรณนาได้ กำลังลอยอบอวลออกมาจากตัวองค์หญิงน้อยผู้นี้!
มันเย้ายวนใจยิ่งกว่าเครื่องเทศชั้นเลิศใดๆ ที่เขาเคยได้กลิ่นมาจากแดนซีอวี้ มันหวานล้ำจนรู้สึกคันในลำคอ
“นี่มันกลิ่นอะไรกันเนี่ย?”
เฉิงเหย่าจินสูดน้ำลายดังซวบ “เหตุใดถึงมีกลิ่นนมหอมหวนเช่นนี้?”
ตอนนี้หลี่ลี่จื้อเองก็ได้กลิ่นเช่นกัน สีหน้าของนางเปลี่ยนไปทันที นางมองไปยังกระเป๋าแขนเสื้อสองข้างของน้องสาวที่ดูพองและหนักอึ้งผิดปกติ ทันใดนั้นนางก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
“หลูกั๋วกง เรื่องในวันนี้เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด ซื่อจื่อแค่ตกใจมากไปหน่อย ข้าจะพานางกลับไปเปลี่ยนฉลองพระองค์”
หลี่ลี่จื้อทำสีหน้าเคร่งขรึมพลางออกคำสั่งไล่แขก “เชิญท่านกั๋วกงตามสบายเถิด”
เฉิงเหย่าจินแม้จะเป็นคนหยาบกระด้างไม่คิดอะไรมาก แต่ก็รู้ความควรไม่ควร เขาจึงไม่กล้าอยู่ต่อ เพียงแต่ดวงตาราวกับตาวัวคู่นั้นยังคงวนเวียนอยู่บนแขนเสื้อของซื่อจื่อน้อย ในใจพลางสงสัยว่า: เดี๋ยวนี้ในวังเริ่มนิยมซ่อนนมไว้ในสาบเสื้อตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
“ใช่ๆๆ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ จะไปเดี๋ยวนี้แหละ”
เฉิงเหย่าจินกำหมัดคำนับ แล้วเดินจากไปพลางหันกลับมามองอย่างอาลัยอาวรณ์ถึงสามครั้ง
ภายในตำหนักเหลียงอี๋ แสงโคมเริ่มถูกจุดจนสว่างไสว
หลี่ซื่อหมินโยนฎีกาในมือที่เปิดค้างหน้าเดิมมาครึ่งชั่วยามแล้วทิ้งไปข้างๆ
หวังเต๋อฉวนกำลังจะก้าวเข้ามาเติมชา ก็ถูกหลี่ซื่อหมินตวัดสายตาจ้องมองกลับไปจนต้องชะงัก
“ยังไม่กลับมากันอีกรึ?”
“ทูลฝ่าบาท เมื่อครู่ทหารยามมารายงานว่า องค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงจิ้นหยางเสด็จผ่านประตูเฉิงเทียนเข้ามาแล้วพ่ะย่ะค่ะ คาดว่า...”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นก็นำมาก่อนตัวที่หน้าประตูตำหนัก
หัวใจของหลี่ซื่อหมินกระตุกวูบ เขาลุกขึ้นพรวดพราด ก้าวลงจากแท่นประทับเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงตัว
เห็นเพียงหลี่ลี่จื้อจูงมือซื่อจื่อน้อยเดินเข้ามา
เด็กหญิงตัวน้อยดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา เสื้อผ้าบนตัวไม่ได้สกปรกนัก เพียงแต่แขนเสื้อทั้งสองข้างนั้น... ดูผิดปกติอย่างมาก
มันเปียกชุ่มเป็นวงกว้าง คราบน้ำมันซึมผ่านเนื้อผ้าไหมสู่จิ่นชั้นดีจนเห็นเป็นรอยเข้มชัดเจน
“เกิดอะไรขึ้น? ใครบังอาจรังแกซื่อจื่อของพ่อ?”
หลี่ซื่อหมินรีบนั่งลงตรงหน้านาง พลางใช้นิ้วมือลูบน้ำตาให้ธิดาด้วยความรักใคร่สงสาร “บอกพ่อมา พ่อจะสั่งประหารมันเสีย!”
“ฮือๆ...ท่านพ่อ...ลูกขอโทษเพคะ...”
ซื่อจื่อน้อยยิ่งร้องไห้หนักขึ้น ร่างเล็กๆ สั่นสะท้านด้วยแรงสะอึกสะอื้น “หมดแล้ว...ของอร่อยที่ลูกตั้งใจจะเอามาให้ท่านพ่อ...มันหมดแล้วเพคะ...”