บทที่ 53 การชี้แนะของท่านผู้ทรงภูมิปัญญา หลี่ซื่อหมินจินตนาการไปไกล
บทที่ 53 การชี้แนะของท่านผู้ทรงภูมิปัญญา หลี่ซื่อหมินจินตนาการไปไกล
บทที่ 53 การชี้แนะของท่านผู้ทรงภูมิปัญญา หลี่ซื่อหมินจินตนาการไปไกล
เขาตกตะลึงไป
โม่แป้ง... บำเพ็ญเพียร?
ถั่วที่แข็งกระด้าง ผ่านการบดโม่ จนกลายเป็นน้ำแป้งที่โอบอ้อมอารี?
หลี่ซื่อหมินมองดูเจียนปิ่งที่อ่อนปวกเปียกในมือ แต่มันกลับห่อหุ้มทั้งไข่ ต้นหอม ผักดอง แผ่นแป้งกรอบ หรือแม้แต่ผักกาดหอมเอาไว้ภายใน
แผ่นแป้งที่ดูหยาบกระด้างนี้ กลับสามารถโอบอุ้มวัตถุดิบที่ยุ่งเหยิงและมีความแข็งอ่อนไม่เท่ากันเหล่านี้ไว้ได้ทั้งหมด หลอมรวมกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว
นี่คือความโอบอ้อมอารีที่แท้จริง!
“ช่างเป็นการขัดเกลาความร้อนแรง จึงจะสามารถกลายเป็นล้ำค่าได้!”
หลี่ซื่อหมินตบต้นขาอย่างแรง แววตาเป็นประกายเจิดจ้า “ท่านผู้ทรงภูมิปัญญา! นี่คือท่านผู้ทรงภูมิปัญญากำลังชี้แนะข้า!”
หลี่ลี่จื้อถึงกับอุทาน: “ห๊ะ?”
นางก็แค่พูดไปตามข้ออ้างความเกียจคร้านของเจ้าหมอนั่น ทำไมท่านพ่อถึงมองเป็นการชี้แนะไปได้?
แต่หลี่ซื่อหมินหาได้สนใจความงุนงงของบุตรสาว เขายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันล้ำลึกยิ่งนัก เขามองดูแผ่นแป้งกรอบที่นิ่มเละไปแล้ว แล้วมองดูแผ่นแป้งที่เหนียวนุ่ม
“ข้าเข้าใจแล้ว”
หลี่ซื่อหมินพึมพำกับตัวเอง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด
“แผ่นแป้งกรอบนี้ เดิมทีเป็นสิ่งที่แข็งกร้าวอย่างยิ่ง ส่วนแผ่นแป้งนี้เป็นสิ่งที่อ่อนโยนและเหนียวแน่น
ความแข็งและความอ่อนที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว จึงจะเป็นวิถีที่ถูกต้อง
แต่แผ่นแป้งกรอบนี้ เมื่อขาดเปลวไฟและได้รับไอน้ำ ก็แปรเปลี่ยนความแข็งเป็นความอ่อน หลอมรวมอยู่ในเนื้อแป้ง
นี่เป็นการบอกข้าว่า แข็งเกินไปย่อมแตกหักง่าย! การปกครองบ้านเมือง มิอาจใช้ความแข็งกร้าวเพียงอย่างเดียวได้ ต้องเหมือนกับแผ่นแป้งธัญพืชนี้ แม้จะไม่โดดเด่น แต่กลับสามารถโอบอุ้มสรรพสิ่ง คลี่คลายความแหลมคมลงได้!”
เขากัดคำที่สองลงไปคำใหญ่ ครั้งนี้เขากินด้วยความเลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก
ถึงแม้ว่าแผ่นแป้งจะทำให้ปวดกราม แต่เขากลับรู้สึกว่านี่คือการลิ้มรสความยากลำบากในการปกครองบ้านเมือง
“ท่านซูผู้นี้กำลังใช้สิ่งของเปรียบเปรยหลักการ เพื่อตักเตือนข้า มิให้บีบคั้นตระกูลขุนนางมากเกินไป และอย่าได้มุ่งเน้นแต่การทำสงครามกับชนเผ่ารอบข้างเพียงอย่างเดียว”
หลี่ซื่อหมินประทับใจจนขอบตาแดงระเรื่อ “แม้แต่ข้าผู้เป็นจักรพรรดิ ก็ต้องเหมือนกับถั่วเหล่านี้ หมุนวนอยู่ในโม่หิน เพื่อขจัดความร้อนรุ่มในตัวออกไป!”
หลี่ลี่จื้ออ้าปากค้าง มองดูพระบิดาของนางที่กำลังคร่ำครวญและเข้าถึงสัจธรรมชีวิตจากเจียนปิ่งเย็นชืดครึ่งชิ้น
นางอยากจะบอกเหลือเกินว่า ตอนนั้นซูมู่แค่ต้องการให้นางทำงานหนักแทนเขาเท่านั้นจริงๆ
“ท่านพ่อ...”
ซื่อจื่อที่เกาะอยู่ข้างโต๊ะทรงอักษรมาตลอด ในที่สุดก็ทนไม่ไหว
นางเขย่งปลายเท้า ใช้สองมือเล็กๆ เกาะแขนเสื้อของหลี่ซื่อหมิน ดวงตากลมโตคู่นั้นเต็มไปด้วยความเห็นใจ
“อันกรอบๆ... ไม่เป็นเช่นนี้นะเพคะ”
หลี่ซื่อหมินที่กำลังจมอยู่ในห้วงอารมณ์ “ฟ้ากับมนุษย์เป็นหนึ่งเดียว” ก้มหน้าลงมองบุตรสาวคนเล็ก: “หืม? ซื่อจื่อพูดว่าอะไรนะ?”
ซื่อจื่อกลืนน้ำลาย ยื่นมืออ้วนกลมออกมาทำท่าประกอบเป็นวงกลมใหญ่: “ตอนเพิ่งออกจากกระทะ อันกรอบๆนั่นมันแข็งโป๊กเลย! กัดลงไปจะเสียงดังกร๊อบ! เหมือน... เหมือนกัดกระดูกเนื้อเลย!”
เพื่อความสมจริง นางยังอ้าปากกว้าง ทำท่าเคี้ยวอย่างเกินจริงประกอบ
“แป้งนั่นก็ไม่เป็นเช่นนี้ด้วย! มันต้องร้อนๆ จนลวกปาก! ข้างนอกกรอบนิดๆ ข้างในนุ่มๆ ซอสนั่นทาลงไป เสียงดังฉ่าๆ...”
ซื่อจื่อยิ่งพูดยิ่งอยากกิน ถึงแม้จะเพิ่งกินอิ่มมา แต่ตอนนี้พอนึกขึ้นมา ที่มุมปากก็มีหยดน้ำใสๆ ไหลออกมาอีกครั้ง
“ของที่ท่านพ่อเสวยนี่... มันนิ่มปวกเปียก เหมือนโคลนเละเลยเพคะ”
เปรี้ยง!
หอคอยแห่ง “สัจธรรมการปกครอง” ในใจของหลี่ซื่อหมิน พังทลายลงราบคาบในทันที
โคลนเละ?
เขาก้มมองเจียนปิ่งกั่วจื่อที่เหลืออยู่ครึ่งชิ้นในมือ
หลังจากความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกตีความเกินจริงจางหายไป ความเลี่ยนของน้ำมันเย็นชืดที่จับตัวเป็นก้อนในปากก็กลับมาโจมตีอีกครั้ง
ความเหนียวของแผ่นแป้งมิใช่ความโอบอ้อมอารีอีกต่อไป แต่เป็นเพียงสิ่งที่เคี้ยวยากลำบาก ความนุ่มของแผ่นแป้งกรอบมิใช่การเปลี่ยนความแข็งเป็นความอ่อน แต่เป็นเพียงเพราะมันโดนความชื้นจนเสียรสชาติ
“กรอบๆ...”
หลี่ซื่อหมินขบกรามแน่น ในหัวนึกภาพตามที่ซื่อจื่อบรรยายขึ้นมาโดยอัตโนมัติ
กระทะร้อนระอุ แผ่นแป้งสีทองบางกรอบ กัดลงไปคำเดียวส่งเสียงดังกรอบน่าฟัง ซอสเข้มข้นไหลเยิ้ม...
มันไม่ใช่ “โคลนเละ” ก้อนนี้ในมือเขา!
หลี่ซื่อหมินสูดหายใจเข้าลึกๆ ยัดเจียนปิ่งคำสุดท้ายเข้าปาก เคี้ยวอย่างแรงราวกับกำลังเคี้ยวเจ้าสารเลวที่อาศัยอยู่ในห้องฟืนนั่น
“ลี่จื้อ”
หลี่ซื่อหมินกลืนอาหารลงไป สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้
“ลูกอยู่นี่เพคะ”
“ท่านซู... ยังพูดอะไรอีกหรือไม่?”
หลี่ซื่อหมินยังไม่ยอมแพ้
เขาไม่เชื่อว่าคนที่สามารถทำอาหารเลิศรสเช่นนี้ได้ จะเป็นเพียงพ่อครัวที่เอาแต่กินนอนไปวันๆ
หลี่ลี่จื้อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาพลันเป็นประกาย: “อ้อใช่! ซูมู่ยังบอกอีกว่า เจียนปิ่งกั่วจื่อนี้หากนำไปใช้ในกองทัพ จะถือเป็นเสบียงทัพชั้นยอด!”
สายตาของหลี่ซื่อหมินพลันแหลมคมขึ้นมาทันที ความท้อแท้เมื่อครู่หายไปเป็นปลิดทิ้ง
“เสบียงทัพ? พูดมาให้ละเอียด!”
“เขาบอกว่าแป้งธัญพืชช่วยให้อิ่มท้อง ทำเป็นแผ่นแป้งย่อมง่ายต่อการพกพา อีกทั้งแผ่นแป้งยังห่อได้ทุกสรรพสิ่ง ไม่ว่าผักป่าหรือเนื้อแห้งล้วนนำมาม้วนได้ ยามเดินทัพทำศึกเพียงแบกกระทะเหล็กไปด้วย ก็สามารถกินของร้อนๆ ได้แล้ว”
หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืนพรวด ไพล่มือไว้ด้านหลัง เดินไปมาอย่างรวดเร็วภายในตำหนัก
“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”
“ตอนนี้ชายแดนกำลังตึงเครียด การขนส่งเสบียงทำได้ยากลำบาก กัวคุยนั้นแม้จะเก็บได้นาน แต่ก็แข็งราวกับหิน ทหารกินลำบาก ยามตกถึงท้องก็ย่อยยาก เจียนปิ่งนี้... หากสามารถคั่วแป้งให้สุกก่อน หรือทำเป็นแป้งแห้ง...”
หลี่ซื่อหมินยิ่งคิดยิ่งตื่นเต้น
เรื่องไร้สาระอย่างการโม่แป้งบำเพ็ญเพียรนั่นอาจจะเป็นเรื่องโกหกพกลม แต่ยุทธศาสตร์เสบียงทัพที่ใช้วัตถุดิบในท้องถิ่นและห่อหุ้มได้ทุกสิ่งนี้ คือของจริงอย่างแน่นอน!
“ไม่ได้การ”
หลี่ซื่อหมินหยุดฝีเท้ากะทันหัน หันไปมองนอกหน้าต่าง
ท้องฟ้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีเข้ม ทิศทางของครัวหลวงถูกบดบังอยู่ภายหลังกำแพงวังอันซับซ้อน
“ผู้มีความสามารถระดับนี้ กลับต้องซ่อนตัวอยู่ในห้องฟืนเพื่อทำของว่างให้พวกเจ้ากิน ช่างเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรบุคคลโดยใช่เหตุ!”
เขามองดูตัวเองที่ยังคงมีรสชาติของโคลนเละติดอยู่ที่ปลายลิ้น ในใจก็รู้สึกขุ่นมัวขึ้นมาอีกครั้ง
เหตุใดข้าต้องมานั่งตีความข้าวของเย็นชืดอยู่ที่นี่ ในขณะที่เจ้านั่นกลับเสวยสุขอยู่ที่นั่น?
ผู้ทรงภูมิปัญญาเช่นนี้ ข้าต้องหาทางเชิญเขาออกจากเขามาช่วยงานราชการให้ได้!
สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดลอดเข้ามาตามรอยแตกของกำแพงเก่าในสวนหลังครัวหลวง พัดพาใบถงแห้งกรอบบนพื้นให้ปลิวไสว
ยามตะวันคล้อยต่ำ เป็นช่วงเวลาที่อาหารกลางวันเริ่มย่อยสลายไป ปากเริ่มรู้สึกจืดชืดต้องการรสชาติ
ซูมู่ยืนอยู่หน้าเขียง ในมือถือไขมันสีเหลืองอ่อนก้อนโตอยู่ก้อนหนึ่ง
นี่มิใช่ไขมันหมูที่แข็งตัว แต่เป็นเนยที่เขาให้ระบบสกัดออกมาเป็นพิเศษ
ของที่ระบบผลิต ย่อมต้องเป็นเลิศ
“ปัง! ปัง! ปัง!”
ไม้คลึงแป้งกระแทกลงบนเนยวัวอย่างแรง เสียงนั้นทุ้มและทรงพลัง
หลี่หยวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเก้าอี้เอนหลังแบบเดือยตัวโปรด ในมือถือถ้วยชาไว้ เปลือกตากระตุกถี่ๆ ไม่หยุด
“ข้าว่านะซูเสี่ยวน้อย เจ้ามีความแค้นอันใดกับไขมันก้อนนั้นหรือ?”
หลี่หยวนเป่าฟองชาที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำ “นี่ก็ล่วงเลยมาถึงยามบ่ายแล้ว เห็นเจ้าเอาแต่ทุบๆ ตีๆ อยู่ที่นี่ ไม่เห็นจะลงกระทะเสียที แป้งโดว์นั่นก็พับแล้วพับอีก เจ้ากำลังพับผ้าห่มอยู่หรืออย่างไร?”
ซูมู่หาได้เงยหน้าขึ้นมองไม่ มือยังคงทำงานต่อไปอย่างสม่ำเสมอ
เนยวัวก้อนนั้นถูกทุบจนแบนราบ แล้วถูกห่อหุ้มด้วยแผ่นแป้งที่คลึงไว้อย่างมิดชิด
“ท่านผู้เฒ่าจะไปเข้าใจอะไร นี่เขาเรียกว่าการทำแป้งพาย”
ซูมู่ใช้แรงส่งจากข้อมือ ไม้คลึงแป้งกลิ้งไปบนแป้งโดว์อย่างมั่นคง เขาคลึงแป้งโดว์ที่ห่อเนยไว้จนเป็นแผ่นยาว แล้วพับมันราวกับพับผ้าห่ม พับจากซ้ายและขวาเข้าหากัน หมุนไปเก้าสิบองศา แล้วเริ่มคลึงต่อไป
“แป้งพายนี้ หากอยากให้กรอบจนร่วงเป็นผง ก็ต้องทำเช่นนี้ ชั้นแป้งสลับกับชั้นเนยซ้ำไปซ้ำมา ทำเช่นนี้ให้ครบชุด อย่างน้อยต้องให้มีถึงพันชั้น”
“พันชั้น?”
หลี่หยวนวางถ้วยชาลงบนที่วางแขน ชะโงกตัวมาข้างหน้าด้วยความสนใจ “อย่ามาโม้หน่อยเลย! แป้งบางๆ เพียงแผ่นเดียว จะมีพันชั้นได้อย่างไร? ข้าว่าค่ายกลเก้าช่องแปดทิศในตำราพิชัยสงคราม ยังมิได้ซับซ้อนเท่ากับแป้งโดว์ของเจ้าเลย!”