บทที่ 52 เจียนปิ่งเละๆ นี่ ท่านผู้ทรงภูมิปัญญามีความหมายอันใดแอบแฝงกันแน่?

บทที่ 52 เจียนปิ่งเละๆ นี่ ท่านผู้ทรงภูมิปัญญามีความหมายอันใดแอบแฝงกันแน่?

“มันแน่อยู่แล้ว”

ซูมู่กัดแผ่นแป้งกรอบคำหนึ่ง พลางเอ่ยปากพูดอย่างคลุมเครือ “ท่านดูสิ แป้งธัญพืชพวกนี้กินแล้วอิ่มท้อง นั่นคือแก่นแท้ของธัญพืชห้าชนิด เมื่อนำมาทำเป็นแผ่นแป้ง มันก็คือเสบียงแห้งที่พกพาสะดวกที่สุด

หากต้องเดินทัพทำศึก เพียงแบกแป้งธัญพืชไปสักถุง พกกระทะเหล็กไปด้วย ไม่ว่าเดินทางไปถึงที่ไหนก็สามารถกินของร้อนๆ ได้หนึ่งคำ

อีกทั้งแผ่นแป้งนี้ยังห่อได้ทุกสรรพสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นผักป่า เนื้อแห้ง หรือแม้แต่ผักดอง เพียงม้วนเข้าไปก็กลายเป็นอาหารชั้นยอดหนึ่งมื้อแล้ว ไม่ดีกว่ากัวคุยแข็งๆ นั่นหรือ?”

อันที่จริง นี่เป็นเพียงการตีกินไปเรื่อยของเขาเท่านั้น

เดินทัพทำศึกที่ไหนจะมีเวลามาประณีตทำเจียนปิ่ง? ไหนจะต้องทาซอส? ไหนจะต้องทอดแผ่นแป้งกรอบอีก?

แต่ในยามนี้ หลี่ลี่จื้อที่เพิ่งจะลงแรงทำงานเสร็จ แถมยังได้กินจนปากมันแผล็บ สมองของนางกำลังอยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างสุดขีด

นางจ้องมองเจียนปิ่งในมือด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

พระบิดากำลังทรงกลัดกลุ้มเรื่องเสบียงทัพอยู่พอดี ทรงบ่นว่ากัวคุยนั้นแข็งเกินไปจนทำเอาฟันของทหารผ่านศึกหลายคนแทบหัก อีกทั้งรสชาติยังย่ำแย่จนทหารต่างพากันระงมไปทั่วกองทัพ

หากสามารถเผยแพร่วิธีการนี้ออกไปได้...

หลี่ลี่จื้อยัดเจียนปิ่งที่เหลือเข้าปากในไม่กี่คำ นางไม่สนความร้อนอีกต่อไป ก่อนจะเช็ดปากอย่างลวกๆ

“ซูมู่ กระทะกับไม้พายรูปปีกแมลงปอของเจ้า ข้าขอยืมดูหน่อย”

“ดูก็ดูสิ ข้าไม่ได้เก็บเงินเสียหน่อย”

หลี่ลี่จื้อย่อตัวลง สำรวจโครงสร้างของกระทะเหล็กอย่างละเอียด พลางทบทวนกรรมวิธีการทำแผ่นแป้งของซูมู่เมื่อครู่อีกครั้งในหัว

โม่แป้ง ปรุงน้ำแป้ง ทำแผ่นแป้ง ทาซอส...

แม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็เป็นอย่างที่ซูมู่ว่า ในกระบวนการนี้มีความรู้อันลึกซึ้งซ่อนอยู่จริงๆ

“พี่หญิง ทำไมท่านไม่กินต่อแล้วล่ะ?”

ซื่อจื่อกินจนซอสเปรอะเปื้อนเต็มหน้า ราวกับแมวน้อยลายเลอะเทอะ

หลี่ลี่จื้อลุกขึ้นยืน ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า

นางรู้สึกว่าการโม่แป้งในวันนี้ไม่ได้สูญเปล่าเลยสักนิด

ไม่เพียงแต่จะสนองความอยากอาหาร แต่นางยังได้ค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่เข้าเสียแล้ว

“ซูมู่ วันนี้ขอบคุณที่เลี้ยงดู”

หลี่ลี่จื้อถวายความเคารพอย่างเป็นทางการครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นกิริยาที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน “แต่เรื่องเจียนปิ่งกั่วจื่อนี้... ข้าต้องกลับไปกราบทูลพระบิดาให้ละเอียด”

ซูมู่กลอกตาอย่างเอือมระอา

“กินแผ่นแป้งแผ่นเดียว ถึงกับต้องโยงไปเป็นเรื่องระดับบ้านเมืองเชียวหรือ? เอาเถอะๆ เจ้าอยากจะพูดอะไรก็พูดไป แต่อย่ามารบกวนข้านอนกลางวันก็แล้วกัน”

เขากลืนเจียนปิ่งคำสุดท้ายลงคอ เอนกายลงบนเก้าอี้โยกอย่างเกียจคร้าน พลางหยิบเมล็ดแตงมาแทะอีกหยิบมือหนึ่ง

“อ้อ ใช่แล้ว ทำความสะอาดโม่หินนั่นให้เรียบร้อยก่อนค่อยไปล่ะ ที่นี่คือครัวหลวง ไม่ใช่ที่สำหรับให้พวกเจ้ามาฝึกมือเล่น”

ครั้งนี้หลี่ลี่จื้อไม่ได้มีโทสะ

นางมองดูโม่หินที่ยังเปื้อนคราบแป้ง กลับรู้สึกถึงความขรึมขลังอย่างน่าประหลาด

นี่มันใช่แค่โม่หินที่ไหนกัน?

แต่มันคือศัตราวุธวิเศษสำหรับบดขยี้และขับเคลื่อนกงล้อชะตากรรมของต้าถังชัดๆ!

“ซื่อจื่อ อย่ามัวแต่กิน รีบกลับวังกับข้า!”

หลี่ลี่จื้ออุ้มซื่อจื่อที่ยังคงเลียนิ้วอยู่อย่างอาลัยอาวรณ์ขึ้นมา แล้วรีบก้าวเดินออกไปข้างนอกอย่างเร่งรีบ

“เอ๊ะ? พี่หญิงช้าหน่อย! ขนมของน้องยังกินไม่หมดเลยนะ!”

ตำหนักเหลียงอี๋

หลี่ซื่อหมินประทับอยู่หลังโต๊ะทรงอักษร พู่กันชาดในหัตถ์ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศครึ่งค่อนวัน ทว่ายังมิอาจจรดลงไปได้

โครก!

เสียงท้องร้องดังประท้วงออกมาอย่างไม่ไว้หน้า จนแม้แต่หวังเต๋อฉวนที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูตำหนักยังต้องหดคอลงโดยไม่รู้ตัว

“ยังไม่กลับมาอีกหรือ?”

หลี่ซื่อหมินโยนพู่กันลงในที่ล้างพู่กัน จนน้ำหมึกกระเซ็นออกมาสองสามหยด

หวังเต๋อฉวนรีบก้มตัวกราบทูล: “ฝ่าบาท องค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงจิ้นหยางเสด็จไปได้ชั่วโมงกว่าแล้วพ่ะย่ะค่ะ คาดว่า...”

ยังไม่ทันสิ้นคำ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกตำหนัก

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นพรวดพราด การเคลื่อนไหวรวดเร็วเสียจนทำถ้วยชาข้างกายหกคะเมน

น้ำชาเปียกโชกไปบนฎีกา ทว่าเขากลับไม่สนใจจะปัดกวาด สายตาจ้องเขม็งไปที่ประตูอย่างใจจดใจจ่อ

หลี่ลี่จื้อถือกล่องอาหารที่คุ้นเคยเดินเข้ามา โดยมีซื่อจื่อเดินตามต้อยๆ อยู่ด้านหลัง

สภาพของสองพี่น้องดูค่อนข้างอิดโรย

มวยผมของหลี่ลี่จื้อยุ่งเหยิงเล็กน้อย ใบหน้าแม้จะเช็ดล้างมาบ้างแล้ว แต่ที่ขมับยังมีร่องรอยของผงแป้งขาวหลงเหลืออยู่

ซื่อจื่อยยิ่งแล้วใหญ่ มุมปากมีรอยซอสสีเข้มเป็นวง ที่อกเสื้อยังติดเม็ดงาขาวสองสามเม็ด ราวกับข้าตัวน้อยที่เพิ่งแอบไปขโมยน้ำมันกินมา

“เสด็จพ่อ” หลี่ลี่จื้อถวายบังคม

“ไม่ต้องมากพิธีแล้ว!”

หลี่ซื่อหมินโบกมือวืด สายตาข้ามไหล่ธิดาไปจับจ้องที่กล่องอาหารอย่างไม่วางตา “นั่น... กล่องอาหารหรือ? หรือว่าเป็นขนมชนิดใด?”

สีหน้าของหลี่ลี่จื้อดูแปลกไปเล้กน้อย

นางวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะทรงอักษร ลังเลอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนจะค่อยๆ เปิดฝาออก

ทว่าไม่มีภาพไอร้อนกรุ่นหรือกลิ่นหอมฟุ้งกระจายอย่างที่จินตนาการไว้

มีเพียงกลิ่นแป้งเจือซอสและน้ำมันที่เย็นชืดจางๆ ลอยออกมาแตะจมูก

หลี่ซื่อหมินชะโงกหน้าเข้าไปดู

ท่ามกลางจานลายทองหรูหรานั้น มีห่อกระดาษน้ำมันทรงแบนสองชิ้นวางนิ่งอยู่ด้านใน

อาจเป็นเพราะวางไว้นานเกินไป แผ่นแป้งที่ควรจะฟูนุ่มบัดนี้จึงดูอ่อนปวกเปียก ซอสข้างในซึมทะลุกระดาษน้ำมันออกมาจนดูชื้นแฉะและมันเยิ้ม รูปลักษณ์ภายนอกช่างดูไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

“นี่คือ... สิ่งที่ทำให้ข้าใฝ่ฝันถึงอย่างนั้นหรือ?”

หลี่ซื่อหมินชี้ไปที่แผ่นแป้งนิ่มๆ สองชิ้นนั้น น้ำเสียงแฝงความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

เปรียบไปก็เหมือนกับการดั้นด้นไปพบโฉมงามล่มเมืองด้วยความปิติ แต่เมื่อเปิดผ้าคลุมหน้าออก กลับพบว่านางล้างเครื่องสำอางออกจนเกลี้ยงซ้ำยังดูเหมือนเพิ่งถูกชกมาหนึ่งหมัด

“เสด็จพ่อ สิ่งนี้มีชื่อว่าเจียนปิ่งกั่วจื่อเพคะ”

หลี่ลี่จื้อพยายามอธิบาย พลางยื่นชิ้นหนึ่งถวาย “ซูมู่บอกว่าของสิ่งนี้ต้องกินตอนร้อนๆ ระหว่างทางกลับมามีทั้งลมพัดและแรงกระแทก แผ่นแป้งกรอบข้างในคงจะนิ่มไปหมดแล้วเพคะ”

หลี่ซื่อหมินรับม้วนแป้งที่หนักอึ้งนั้นมา

สัมผัสที่ได้รับคือความเย็นชืดและความเหนียวเหนอะหนะที่ติดมือเล็กน้อย

แต่เขานั้นหิวจนแทบทนไม่ไหวแล้ว!

แม้จะเย็นชืด ทว่ากลิ่นที่ผสมผสานระหว่างต้นหอม ไข่ และซอสสูตรลับที่ไม่รู้จักชื่อ ก็ยังคงส่งกลิ่นยั่วยวนประสาทสัมผัสอย่างดื้อรั้น

หลี่ซื่อหมินตัดสินใจแน่วแน่ อ้าปากกว้างกัดเข้าไปคำใหญ่

ไร้ซึ่งเสียงกรอบอย่างที่หวัง

แผ่นแป้งนี้ทำจากธัญพืชรวม เมื่อเย็นลงจึงมีความเหนียวมาก ต้องใช้แรงเคี้ยวเค้นพอสมควรกว่าจะขาด

ส่วนแผ่นแป้งกรอบข้างในก็ดูดซับซอสและไอน้ำจนโชก กลายเป็นความนิ่มหยุ่นไร้เรี่ยวแรง ผสมกับใบผักกาดหอมที่เริ่มเหี่ยวเฉา รสสัมผัสช่างยากจะบรรยาย

หลี่ซื่อหมินเคี้ยวไปได้สองสามคำพลางขมวดคิ้วแน่น

ของพรรค์นี้... คุ้มค่ากับความเจ็บปวดที่ข้าต้องเตะกำแพงระบายอารมณ์จริงๆ หรือ?

ในขณะที่เขากำลังจะกลืนลงไปแล้วเตรียมจะพิโรธ ปลายลิ้นกลับได้สัมผัสกับชั้นซอสนั้นเข้า

ตูม!

ความเค็มสดใหม่ ความหวานละมุน และกลิ่นกระเทียมเผ็ดร้อนที่ทำให้กระหม่อมชาไปหมด ระเบิดออกในช่องปากทันที!

ซอสนี้ราวกับมีพลังวิเศษในการเปลี่ยนของไร้ค่าให้กลายเป็นของล้ำค่า

มันปกปิดความมันเลี่ยนของแป้งเย็นได้อย่างเด็ดขาด กลิ่นหอมอันซับซ้อนไหลล่วงลงสู่ลำคอ ปลอบประโลมกระเพาะที่ก่อกบฏมาเนิ่นนานได้อย่างชะงัด

หลี่ซื่อหมินเคี้ยวต่อไปเรื่อยๆ คิ้วที่ขมวดอยู่ค่อยๆ คลายออก

แม้รสสัมผัสจะด้อยไปบ้าง แต่รสชาตินี้... ช่างหลากหลายและแปลกใหม่เกินกว่าสิ่งที่เคยมีในวังหลวงจะเทียบได้

“แป้งแผ่นนี้...”

หลี่ซื่อหมินกลืนลงไปคำหนึ่ง มองดูไส้แป้งสีเขียวอ่อนที่เผยออกมาจากรอยกัด “ค่อนข้างหยาบ ไม่ละเอียดเหมือนแป้งขาว แต่ยิ่งเคี้ยวยิ่งสัมผัสได้ถึงความหอม”

“เป็นแป้งธัญพืชรวมเพคะ”

หลี่ลี่จื้อรีบยกคำอธิบายของซูมู่มาอ้าง “นี่เป็นแป้งที่ลูกลงมือโม่ด้วยตัวเองเพคะ มีทั้งถั่วเขียว ถั่วเหลือง และข้าวฟ่างสามชนิดผสมกัน ซูมู่บอกว่า นี่คือการรวมแก่นแท้ของธัญพืชห้าชนิด”

“เจ้าโม่เองกับมือหรือ?”

ท่าทางของหลี่ซื่อหมินชะงักไป สายตาเหลือบเห็นเศษแป้งที่ขมับของธิดา “เจ้า... ถึงกับลงมือโม่แป้งเอง?”

“เพคะ”

หลี่ลี่จื้อนึกถึงโม่หินที่หนักอึ้ง และใบหน้าเกียจคร้านของซูมู่ ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะยืดอกขึ้นอย่างภูมิใจ “ซูมู่บอกว่า การปกครองแว่นแคว้นใหญ่เปรียบดังปรุงอาหารเลิศรส การโม่แป้งเองก็ถือเป็นการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

เมล็ดถั่วที่แข็งกระด้างและมีเหลี่ยมมุม เมื่อเข้าสู่ช่องโม่ ถูกบดขยี้จนความร้อนรุ่มมลายหายไป สิ่งที่ออกมาคือน้ำแป้งที่ละเอียดอ่อนและโอบอ้อมอารี มีเพียงกระบวนการเช่นนี้ จึงจะสามารถกลายเป็นของที่มีคุณค่าได้”

เจียนปิ่งครึ่งชิ้นในหัตถ์ของหลี่ซื่อหมิน พลันแข็งค้างอยู่กลางอากาศในทันที